فندق هيلتون شيكاغو

افتُتح فندق ستيفنز ، المصمم على طراز العمارة الكلاسيكية الجديدة ، في 2 مايو 1927، مقابل فندق بلاكستون القديم عبر شارع بالبو . وكان ستيفنز آنذاك أكبر فندق في العالم . ^{[ 5 ] [ 6 ]} وقد طوّر الفندق جيمس دبليو ستيفنز وابنه إرنست وعائلتهما، الذين كانوا يديرون شركة إلينوي للتأمين على الحياة ويمتلكون فندق لا سال. وجيمس وإرنست ستيفنز هما جدّ ووالد قاضي المحكمة العليا جون بول ستيفنز ، على التوالي . ضمّ فندق ستيفنز 3000 غرفة ضيافة، وبلغت تكلفة بنائه حوالي 30 مليون دولار (أكثر من عشرة أضعاف تكلفة بناء ملعب يانكي قبل بضع سنوات فقط)، وكان أشبه بمدينة داخل مدينة. فقد احتوى الفندق على صالة بولينغ، وصالون حلاقة، وملعب غولف مصغر على السطح (نادي هاي هو)، وسينما، ومتجر آيس كريم، وصيدلية. ^{[ 6 ]} كان أول ضيف مسجل هو نائب رئيس الولايات المتحدة آنذاك تشارلز جي داوز . ^{[ 7 ]}

ألحق الكساد الكبير دمارًا كبيرًا بعائلة ستيفنز، واتهمت ولاية إلينوي مالكي الفندق بالفساد المالي. أُدينوا بالاختلاس، لكن أُلغي الحكم بالإجماع في الاستئناف. ومثل أربعة من كل خمسة فنادق أمريكية خلال فترة الكساد الكبير، أُعلن إفلاس فندق ستيفنز. ^{[ 6 ]} وضعت الحكومة الفندق تحت الحراسة القضائية ، وبحلول أواخر الثلاثينيات، لم تتجاوز قيمته 7 ملايين دولار. ^{[ 7 ]}

في عام ١٩٤٢، اشترى جيش الولايات المتحدة فندق ستيفنز مقابل ٦ ملايين دولار لاستخدامه كثكنات وفصول دراسية لسلاح الجو الأمريكي خلال الحرب العالمية الثانية . وقد استضاف فندق ستيفنز أكثر من ١٠٠٠٠ طالب من طلاب سلاح الجو خلال تلك الفترة، والذين استخدموا قاعة الاحتفالات الكبرى كقاعة طعام لهم. في يناير ١٩٤٤، أبرمت وزارة الحرب الأمريكية صفقة لبيع العقار مقابل ٤.٩١ مليون دولار إلى عامل بناء تحوّل إلى رجل أعمال خاص يُدعى ستيفن هيلي. ^{[ ٨ ]}

في 7 ديسمبر 1944، اجتمع مندوبون من 54 دولة في قاعة الاحتفالات الكبرى بفندق ستيفنز لإبرام وتوقيع اتفاقية الطيران المدني الدولي ، والمعروفة أيضاً باسم "اتفاقية شيكاغو"، وهي الاتفاقية الدولية المحورية التي سمحت منذ ذلك الحين لنظام الطيران المدني العالمي بالتطور سلمياً وبطريقة تعود بالنفع على جميع شعوب ودول العالم. ^{[ 9 ]}

مع اقتراب نهاية الحرب العالمية الثانية، اشترى كونراد هيلتون الفندق من هيلي في فبراير 1945. ^{[ 10 ]} قام مجلس الإدارة بتغيير اسم الفندق، وأطلق عليه اسم كونراد هيلتون نفسه في 19 نوفمبر 1951. ^{[ 11 ]} استمر هيلتون في استخدام علاقاته في هوليوود لجذب نجوم السينما والسياسيين والشخصيات الملكية إلى الفندق.

من بين التحسينات التي أُدخلت على الفندق، تركيب مسرح جليدي كبير في نادي بوليفارد روم للعشاء، والذي بدأ بتقديم عروض جليدية متقنة عام ١٩٤٨. وفي يناير ١٩٥٨، قدمت دارلين وجينكس، الشمبانزي المتزلج، عرضًا. أُضيف مركز هيلتون إلى المبنى عام ١٩٦٢، وهو عبارة عن هيكل من ثلاثة طوابق يضم مساحة عرض موسعة، وقاعة كونتيننتال، وقاعة إنترناشونال. ^{[ ١٢ ]}

في أبريل 1951، احتشدت الجماهير في القاعة الكبرى للاستماع إلى خطاب ألقاه الجنرال دوغلاس ماك آرثر يدافع فيه عن إدارته للحرب في كوريا ، داعياً إلى سياسة أمريكية جديدة تجاه الصراع لملء "الفراغ السياسي" الحالي. ^{[ 13 ]}

خلال المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 1968 ، شهدت الشوارع المحيطة بفندق كونراد هيلتون أعمال شغب من قبل الشرطة، حيث بدأ المتظاهرون المناهضون للحرب ، الذين تعرضوا للضرب والاعتقال، بالهتاف " العالم كله يراقب ". ^{[ 14 ]} لجأ بعض المتظاهرين إلى الفندق، مصطحبين معهم الغاز المسيل للدموع وقنابل الرائحة الكريهة، وتعرض الفندق لأضرار طفيفة نتيجة للعنف، حيث انهار عدد من نوافذ الطابق الأرضي تحت وطأة عشرات المتظاهرين الذين دفعتهم الشرطة باتجاهها.

كان فندق كونراد هيلتون قديمًا، وفي سبعينيات القرن الماضي، نُظر في هدمه. إلا أنه في عام ١٩٨٤، أُغلق الفندق لأكثر من عام لإجراء ما كان آنذاك أغلى عملية تجديد فندقية على الإطلاق، بتكلفة بلغت ١٨٥ مليون دولار. أُعيد بناء غرف الفندق البالغ عددها ٣٠٠٠ غرفة لتصبح ١٥٤٤ غرفة أكبر وأكثر أناقة؛ وحُوّلت ٦٠٠ غرفة إلى غرف مزدوجة مع حمامين متصلين. ساهم الفندق المُجدد في دعم فترة انتعاش حي ساوث لوب في شيكاغو . وأُعيد افتتاح الفندق، الذي يحمل اسمه الجديد شيكاغو هيلتون آند تاورز، في الأول من أكتوبر عام ١٩٨٥. ^{[ ١٢ ]}

في عام 1998، وفي إطار مبادرة جديدة من شركة فنادق هيلتون، تم وضع اسم هيلتون في المقام الأول في العلامة التجارية، وأصبح فندق هيلتون شيكاغو آند تاورز يُعرف ببساطة باسم "هيلتون شيكاغو". ^{[ 15 ]}

تحت إدارة المدير العام جون جي. ويلز، يواصل الفندق سجله الحافل باستضافة كل رئيس أمريكي منذ افتتاحه في عام 1927. ^{[ 4 ]}

في عام 2012 بدأ الفندق عملية تجديد بقيمة 150 مليون دولار، بما في ذلك منافذ تناول الطعام الجديدة 720 South Bar & Grill وSNAX وKitty O'Sheas.

تم إدراج فندق هيلتون شيكاغو في برنامج الفنادق التاريخية الأمريكية، وهو البرنامج الرسمي للصندوق الوطني للحفاظ على التراث التاريخي، في عام 2015. ^{[ 16 ]}

في مارس 2020، أُغلق الفندق بسبب جائحة كوفيد-19. وأُعيد افتتاحه بعد 15 شهرًا في يونيو 2021. ^{[ 17 ] [ 18 ]}