ساعات نهاية العالم

كتاب "Horae Apocalypticae" هو دراسة في علم الأخرويات كتبها إدوارد بيشوب إليوت . وكما يشير عنوانه الطويل، فإن الكتاب "شرحٌ لسفر الرؤيا ، نقدي وتاريخي؛ يتضمن أيضًا دراسةً لأهم نبوءات دانيال مُوضَّحةً بمخططٍ لسفر الرؤيا، ونقوشٍ من ميدالياتٍ وآثارٍ قديمةٍ أخرى موجودة، مع ملاحق تحتوي، إلى جانب مواد أخرى، على نبذةٍ عن تاريخ تفسير سفر الرؤيا، وأهم المخططات المضادة له، ومؤشراته".

كتاب "ساعات مع سفر الرؤيا" (Horae Apocalypticae) هو بلا شكّ العمل الأكثر تفصيلاً الذي أُنتج على الإطلاق حول سفر الرؤيا. فهو فريد من نوعه في بحثه الشامل في هذا المجال، وقد جاء ثمرةً للهجوم المستقبلي على المدرسة التاريخية في التفسير. بدأ تأليفه عام 1837، ويتألف من 2500 صفحة مدعومة بنحو 10000 مرجع قيّم من أعمال قديمة وحديثة. يتألف كتاب "ساعات مع سفر الرؤيا" من أربعة مجلدات، وقد صدر في خمس طبعات (1844، 1846، 1847، 1851، 1862). ^{[ 1 ]} وفي عام 1868، نشر المؤلف خاتمةً للتعليق على الأحداث، أو ما يُنظر إليه على أنه غياب للأحداث، التي تُشير إلى السنوات ذات الأهمية النبوية، 1865/1867.

كتب تشارلز سبورجون عام ١٨٧٦، أي بعد عام من وفاة إليوت، أن كتاب "هوراي" كان "المرجع الأساسي في هذا الموضوع". ^{[ ٢ ]} وظل كذلك حتى نشر روبرت هنري تشارلز تعليقه على سفر الرؤيا ^{[ ٣ ]} عام ١٩٢٠، والذي لا يزال يحظى بإعجاب واسع. مع أن إدوارد إليوت دافع عن الموقف التقليدي، إلا أنه كان حريصًا على تطبيق أساليب تاريخية جديدة على سفر الرؤيا، أطلق عليها اسم " التباين الإيحائي" . ^{[ ٤ ]} ويعني هذا دراسة النص في سياقه الاجتماعي الأصلي ومقارنته بالسياقات الاجتماعية المجاورة. سعى إليوت إلى فهم ما كانت تعنيه كلمات سفر الرؤيا لسامعيها وقرائها الأوائل. وقد ضمنت الإشارات المتبادلة بين يوحنا وجمهوره أن لكل كلمة معنى أعمق بكثير من تعريفها المعجمي. وعلى وجه الخصوص، كان جمهور يوحنا متناغمًا مع الصور والرموز بطريقة يصعب على المفسرين المعاصرين استيعابها. فعلى سبيل المثال، عندما قال يوحنا عن جراد البوق الخامس: "وكان له شعر كشعر النساء، وأسنانه كأنياب الأسود، وكان عليه دروع كدروع الحديد" ^{[ 5 ]} ، استُخدمت استعارات واضحة ومحددة يمكن للجمهور فهمها؛ ^{[ 6 ]} ولم يكن هناك أي حشو أو بلاغة شعرية في الكلمات المختارة. ^{[ 7 ]}

كتب إليوت ليدعم فكرة الوحي الإلهي للكتاب المقدس في مواجهة الهجمات العقلانية من داخل المذهب البروتستانتي. كان يعتقد أنه إذا استطاع إثبات "تحقق نبوءات نهاية العالم في تاريخ المسيحية منذ زمن القديس يوحنا" ^{[ 8 ]} ، فإنه يكون قد قطع شوطًا كبيرًا نحو إظهار مدى أهمية الجانب الروحي لفهم الكتاب المقدس برمته. وكان صارمًا بشأن نوع الدليل المطلوب، إذ كان يتطلب أحداثًا محددة، متوقعة مسبقًا، دون أي غموض، و"لا يمكن التنبؤ بها بالفطنة البشرية".

نظر إدوارد إليوت إلى التاريخ باعتباره "تعليم الله للعالم" - صراعًا دائمًا بين الخطيئة ونعمة الإنجيل. ^{[ 9 ]} كان يعتقد أن الناس لا يستطيعون إدراك غاية الله إلا إذا استطاعوا الربط بين الماضي والحاضر والمستقبل. ولأن كلمة الله كاملة، فلا يمكن إضافة شيء إليها أو حذفه منها. ^{[ 10 ]} لكن الوحي مصمم للكشف، وإذا ما أُوليَ الاهتمام الكافي بالتفاصيل، فقد اعتقد أن حقيقة واحدة ساطعة ستظهر للفهم البشري. ^{[ 11 ]}

من وجهة نظره، كانت النبوة "غاية الله المعلنة في إظهار قرب تمام الزمان عند حلوله؛ ومع ذلك، حتى ذلك الحين، كانت خفية بحيث تسمح للمسيحيين بترقبها دائمًا... وهو إعلان يتفق تمامًا مع ما يختتم به سفر دانيال، بأن النبوة ستُختم فقط حتى وقت النهاية." ^{[ 12 ]} وهذا يترك السؤال دون إجابة: من سيكون له آذان تسمع، وعيون ترى، وقدرة على تمييز العلامات الحقيقية من العلامات الزائفة والمضللة؟

لقد تعرّض لهجمات عديدة على نظامه ^{[ 13 ]} من قِبَل أولئك الذين اختلفوا معه في منهجه أو استنتاجاته. ^{[ 14 ]} اشتدت هذه الهجمات مع بدء انهيار الجدول الزمني لإليوت. توقعت خطته الأصلية "زمن النهاية" كما ورد في دانيال 12:12، والذي كان يُتوقع أن ينتهي حوالي عام 1865. وكان متمسكًا برأيه حول مجيء المسيح قبل الألفية. ومع اقتراب منتصف ستينيات القرن التاسع عشر بشكل غير ملحوظ، اضطر إلى تغيير إطاره الزمني بحيث لم يعد يتوقع النهاية حتى عام 1941. ^{[ 15 ]} أثار هذا التغيير الملحوظ في رأيه سخرية واسعة في الصحافة الشعبية.

اعتقد القس إليوت أن سفر الرؤيا قد كتبه يوحنا الرسول. بالنسبة لإليوت، فإن الصلة بالرسول هي وحدها التي تضمن ادعاء الوحي الإلهي. وبدونها، يمكن رفض سفر الرؤيا باعتباره تزويرًا لاحقًا، وكان إليوت يعلم أن أصحاب الآراء المناهضة للألفية سيرحبون بذلك بكل سرور. وكانت مبرراته لنسبة التأليف إلى الرسل هي:

• أن إيريناوس قال ذلك، وإيريناوس، بصفته التلميذ الأكبر ليوحنا، كان على دراية بالحقائق.
• إن الاختلاف اللغوي بين إنجيل يوحنا وسفر الرؤيا كان متأصلاً في طبيعة الكتابين المختلفة، ولا يدل على اختلاف المؤلفين. فالإنجيل كان عملاً (لاحقاً) نابعاً من تأمل ناضج، بينما كُتب سفر الرؤيا بإملاء "بروح الله".
• أن الرسول وحده كان يملك السلطة الكافية لإرسال مثل هذه التعليقات غير المرغوب فيها إلى الكنائس السبع ويتوقع أن يُعقد له جلسة استماع.
• أنه لا يمكن لأي إنسان آخر غير التلميذ الحبيب أن يكتب مثل هذا الكتاب.

اعتقد إدوارد إليوت أن إيريناوس كان محقًا في قوله إن سفر الرؤيا كُتب "في أواخر عهد دوميتيان"، ربما عام 95 ميلاديًا (اغتيل دوميتيان في سبتمبر 96). لم يقبل إليوت أي فاصل زمني بين وقوع الرؤيا وكتابة السفر. ورفض فكرة كتابة سفر الرؤيا في عهد نيرون ^{[ 16 ]} لأن الاضطهاد في عهد نيرون كان يعني الاستشهاد في روما، ولم يكن نيرون يستمتع بنفي الناس إلى بطمس. كما اعتقد أن الحجج المؤيدة لتاريخ مبكر، استنادًا إلى التشابه الظاهري في المصطلحات بين رسائل بولس وسفر الرؤيا، متناقضة في حد ذاتها، لأنها تتطلب من بولس أن يقتبس من سفر الرؤيا في ثلاثة مواضع في رسالته الأولى إلى أهل تسالونيكي ، وفي ذلك الوقت لم تكن هناك كنيسة في أفسس ليذكرها سفر الرؤيا. ^{[ 17 ]} وأخيراً، كان يعتقد أن لاودكية قد دمرت بسبب زلزال في عام 60 ميلادي ولم يتم إعادة بنائها بالكامل لمدة عشر سنوات أخرى على الأقل، لذلك إذا كتب يوحنا إلى كنيسة مزدهرة وراضية هناك، فلا بد أن يكون ذلك في وقت لاحق.

تشير هاتان الاعتبارتان معًا إلى أن كاتب سفر الرؤيا كان رجلاً في أواخر الثمانينيات من عمره، محكومًا عليه بالأشغال الشاقة في جزيرة بطمس. وكان من الطبيعي أن يشعر مثل هذا الرجل بالاضطهاد. كما أن تقدمه في السن كان سيمنحه مكانة محورية في مسألة المجيء الثاني المتأخر للمسيح ، إذ كان العضو الوحيد من دائرة المسيح الذي لم يمت. ^{[ 18 ]} ونتيجة لذلك، اقترح إليوت أن سفر الرؤيا كان محاولةً لاستخدام سفر دانيال لطمأنة الجماعات التي انتابها القلق من الفشل الظاهر للمجيء الثاني . ومن هنا جاء اقتراح حكم ألفي للقديسين الشهداء قبل أي قيامة عامة للأبرار في نهاية الألفية. ^{[ 19 ]}

يمكن الاطلاع على قصة سفر الرؤيا في قسم التسلسل الزمني لسفر الرؤيا .

تساءل القس إليوت عما إذا كانت رسائل يوحنا إلى الكنائس السبع في آسيا الصغرى نبوية في حد ذاتها. وقد وضع جدولًا ^{[ 20 ]} لأنظمة مختلفة تدعم هذا الرأي، ووجد أن التناقضات كانت هائلة لدرجة أقنعته بأنه لا يمكن أن يكون هناك أي قصد نبوي في الرسائل نفسها. فالرسائل كانت سجلًا للأمور القائمة، لا للأمور المستقبلية. ولهذا الغرض، أشار إلى أن قسم الرؤيا الافتتاحي (بداية الفصل الرابع) لم يقدم معلومات جديدة. والفكرة هي استحضار نبوءات مألوفة: إشعياء 6: 1، حزقيال 1: 4 و20، وخروج 24: 9 و10. ^{[ 21 ]}

كان الكتاب ذو الأختام السبعة بمثابة لفافة تتكشف أمامنا، ومسرحية حية من جزأين. أولًا، كان هناك المشهد الكارثي. خيمة الاجتماع التي عرفها موسى، وبلاط يشبه بلاط حاكم شرقي، كانا في المقدمة. جبل صهيون كان في الخلفية. امتدت الإمبراطورية الرومانية بأكملها إلى الأفق البعيد. لم يكن أي من هذا مجرد زينة، بل كان رمزيًا وتصويريًا لـ"التاريخ الدنيوي والديني المشترك للمسيحية" ^{[ 22 ]} ، محققًا وحدة تأثير متناغمة، بقدر ما كان جميلًا. قال القس إليوت إنه يجب علينا وضع يوحنا كجزء من هذه المسرحية، نبيًا يؤدي أعمالًا نبوية، لا مجرد مراقب منفصل. مع ذلك، لم يكن كل ما حدث مرئيًا. اقتبس القس إليوت من جون ميلتون : "ملايين الكائنات الروحية تسير على الأرض، غير مرئية سواء كنا نائمين أو مستيقظين".

ثانيًا، كُتبت خطة الكتاب وترتيبه من الداخل والخارج، وخُتم سبع مرات. اتخذ القس إليوت نصًا له: "سأريك ما يجب أن يحدث بعد هذه الأمور". اعتقد أن هذا يُلغي "التفسيرات القائمة على مبدأ أن سفر الرؤيا نبوءة مجازية فقط لأزمنة لم تحدث بعد". ^{[ 23 ]} "وبناءً على ذلك، سأفسر الأجزاء الثلاثة المكونة من سبعة أختام وأبواق وجرار على أنها سلاسل متصلة ومتتابعة؛ - الختم السابع يتكشف في رؤى الأبواق السبعة، والبوق السابع في الجرار السبعة: وهذا دون انقطاع أو توقف". ^{[ 24 ]} اعتبر التسلسل الزمني الأكثر تعقيدًا وتداخلًا وتشابكًا ليوسف ميد غير طبيعي وخاطئ لأن الحقيقة يجب أن تكون بسيطة.

تم تحديد التسلسل الزمني من خلال ما يلي:

• كان الازدهار المؤقت والانحدار والسقوط لروما الوثنية موضوع الأختام الستة الأولى (96 م إلى 395) ^{[ 25 ]}
• كان موضوع الأبواق الستة الأولى هو غزو روما -التي كانت مرتدة- على يد القوط، ثم المسلمين، ثم الأتراك.
• بدأت حركة الإصلاح البروتستانتي خلال النفخة السادسة في البوق
• كان الحكم على البابوية وإسقاطها موضوعًا لسكب قوارير غضب الله، وقد "تقدمت الآن كثيرًا في عملية التنفيذ".

"يا له من مجال واسع للبحث التاريخي يكمن أمامنا!" ^{[ 26 ]}

في التاريخ العلماني، اعتمد القس إليوت على إدوارد جيبون . وقد أظهر الصلة بين التاريخ وسفر الرؤيا من خلال رسومات توضيحية للعملات المعدنية والميداليات والآثار والنقوش من سراديب الموتى، بالإضافة إلى اقتباسات من مؤلفين كلاسيكيين. رفض إليوت نسبة جورج ستانلي فابر للفرسان الأربعة إلى الإمبراطوريات العسكرية لبابل وفارس ومقدونيا وروما، وكذلك اقتراح القس الدكتور ألكسندر كيث بأنهم كانوا يمثلون المسيحية البدائية والإسلام والبابوية والإلحاد اليعقوبي. كما رفض فكرة جوزيف ميد بأن الفارس على الحصان الأبيض هو المسيح. كان متأكدًا من أن يوحنا يشير إلى أحداث أرضية، لا إلى مفاهيم مجردة. وصف كيف استخدم الرومان الشعارات والرموز كتمثيلات للهيئات المؤسسية. وكانت الشعارات الناتجة هي:

• كان أول حصان أبيض وفارس يحمل قوسًا يرمزان إلى الإمبراطور الفاضل وهو يمتطي جواده إلى الحرب. وكان يحمل قوسًا لأنه كان نيرفا، وهو كريتي.
• أما الحصان الأحمر الثاني وفارسه الذي يحمل سيفاً، فقد رويا قصة زمن الحرب الأهلية والاستبداد العسكري الذي لخصه الشعار الحاكم: "إثراء الجنود؛ احتقار الشعب".
• يرمز الحصان الأسود الثالث وفارسه، حاملين ميزانًا، إلى زمنٍ من الضرائب الجائرة التي نُهبت فيها أراضي الإمبراطورية المنتجة لإرضاء الفيالق وتوفير المساعدات لسكان روما. وقد نتج عن ذلك كساد اقتصادي، لكن لم تحدث مجاعة. إن الكلمات المستخدمة في سفر الرؤيا هي إشارة ساخرة إلى نوع القوانين التي كان يُفترض أن تضمن معاملة عادلة، ولكنها في الواقع لم تكن سوى "سجلات للجريمة". ^{[ 27 ]}
• أما الحصان الشاحب الرابع فكان يحمل فارساً يُدعى الموت، وهي الكلمة المستخدمة في التعبير عن الموت الأسود. وقد أوصلت هذه القصة إلى عام 292 ميلادي.
• كانت الرؤية الخامسة هي ساحة المذبح في الهيكل الأخروي، حيث صرخت أرواح شهداء المسيح المؤمنين: "إلى متى؟". كان هذا هو اضطهاد دقلديانوس. لم يبقَ أمام المسيحيين سوى التضحية بأنفسهم. ^{[ 28 ]} أما الشهداء الذين سيُقتلون فسيُقتلون في عهد المسيح الدجال، بعد استبدال الإمبراطورية الرومانية بالممالك العشر. ^{[ 29 ]}
• في الكشف السادس، حدث انهيار كامل للعالم الطبيعي، ففرّ منه الأغنياء والفقراء في رعب. لم يكن هناك عدو أرضي وراء ذعرهم. قال القس إليوت إن الكشف السادس كان ثورة سياسية نجمت عن اعتناق قسطنطين المسيحية دينًا رسميًا للدولة (مرسوم ميلانو عام 313). وقد أقرّ بأن اللغة المستخدمة في سفر الرؤيا بدت وكأنها إشارة إلى يوم الرب العظيم، لا إلى تغيير سياسي أرضي. ^{[ 30 ]} لكنه قال إن هذا لا يمكن أن يكون كذلك، وإلا لكانت القصة قد انتهت عند هذه النقطة. كانت هذه لمحة عن النهاية الحقيقية التي لم تأتِ بعد. في تصور إليوت، أُدرج ختم البقية الصالحة والعبادة بسعف النخيل كجزء من هذا الكشف السادس.

هؤلاء هم المسيحيون (يهودًا كانوا أم غيرهم) الذين وُسموا بختم المسيح حتى لا تذهب معاناتهم واستشهادهم سدى. لم يكن كل من يدّعي المسيحية يُعترف به كذلك من قِبل المسيح الحمل. لقد خلقت رعاية قسطنطين للمسيحية جيلًا جديدًا من المسيحيين المُدّعين. استُبدل الإيمان الحقيقي بـ"كفارة ابن الله النيابيّة والتكفيرية" ^{[ 31 ]} بالطقوسية، والرمزية الأفلاطونية، والممارسات الخرافية "وكأن الأسرار المقدسة، عند قبولها من يد الكاهن، أدوية فعّالة، أو ترياقًا كيميائيًا، تُبدد السم الموروث من آدم حتمًا!" ^{[ 32 ]}

عندما عاد إدوارد إليوت إلى هذا الموضوع، في سياق رؤيا ١٤: ٣، كان ذلك للتأكيد على أنه حتى في ظل المذهب البروتستانتي، لم تفهم النعمة المجانية إلا فئة مختارة، وهي التي استطاعت "تعلم النشيد الجديد". وقد تتبع تاريخهم من خلال فيليب جاكوب سبينر ، وريتشارد هوكر ، وريتشارد باكستر ، وجورج وايتفيلد ، وجون ويسلي . ^{[ ٣٣ ]}

يرى القس إليوت أن أي شخص يحاول تفسير النبوءات تفسيراً حرفياً بحتاً، أو تفسيراً رمزياً بحتاً، سيصاب بخيبة أمل. يكمن السر في ربط الرموز بالواقع التاريخي. في حالة الأبواق الأربعة الأولى، كان هذا الواقع هو الغزوات القوطية. من الناحية الرمزية، سيُدمر ثلث الأرض والأشجار والبحر والأنهار. وقد حدد إليوت الثلث المقصود بأنه بريطانيا وبلاد الغال وإسبانيا وإيطاليا وشمال إفريقيا، حيث كان هذا جزءاً من التقسيم الثلاثي للإمبراطورية بين قسطنطين ولوسينيوس وماكسيمين. أما الغزوات الأربعة التي ذكرها فهي:

• القوط تحت حكم ألاريك وراداجايوس - حتى عام 410 ميلادي
• المخربون تحت قيادة جينسيريك - إلى 439
• الهون تحت قيادة أتيلا - حتى عام 453
• هيرولي تحت قيادة أودواسر - حتى 493

تعرض هذا المخطط لانتقادات. لم تتطابق تفاصيل الكوارث المتنبأ بها مع ما فعلته القبائل تاريخيًا. لم يكن بين ألاريك وراداجايوس قواسم مشتركة كثيرة. أما ثيودوريك، الذي ربما كان أنجح القوط، فلم يُذكر. سبق الانقسام الثلاثي للإمبراطورية هذه الفترة بمئة عام أو أكثر. ربما حقق القس إليوت نجاحًا أكبر في ربط الحالة الروحية للإمبراطورية بنبوءات يوحنا. فقد رأى في ذلك الوقت فترة اشتداد "سر الإثم" تمهيدًا لهجوم الوحش. ومن الخرافات المحددة للردة: التضرع إلى القديسين، والمطهر، وفرض كهنوت بين الشعب والله، والصلاة على الموتى، والاعتراف السري، وصكوك الغفران.

«يشير البوقان الخامس والسادس إلى دمار الإمبراطورية الشرقية، فالبوق الخامس يدل على المسلمين المسلمين، والسادس على الأتراك العثمانيين». ^{[ 34 ]} كان القس إليوت مدركًا للتناقضات الكامنة المحتملة. كان الإسلام أيضًا رد فعل على نوع من الوثنية التي كانت سمة من سمات ردة الكنيسة المسيحية. وقد وُوجهت صعوبة مماثلة مع رد فعل تحطيم الأيقونات ضد الخرافات في الكنيسة المسيحية الشرقية. ^{[ 35 ]} أقر إليوت بأن العديد من الشخصيات المتورطة في الردة الرومانية، مثل البابا غريغوريوس الكبير ، كانوا رجالًا ذوي تقوى وعلم كبيرين. ^{[ 36 ]}

يقال إن هذه النبوءات تحققت عندما وحد محمد الثاني الإمبراطورية العثمانية بضم بغداد عام 1530 ^{[ 37 ]} ، وقيل إن قتل الثلث تحقق بالاستيلاء على القسطنطينية (1453) باستخدام نيران المدفعية.

بعد سقوط القسطنطينية ، لم يكن من المستغرب أن تفشل الكنيسة الغربية في التوبة. وقد تنبأت رؤيا يوحنا 9:20 بذلك. ^{[ 38 ]} أشار إدوارد إليوت إلى التباين الواضح بين التقدم المادي والركود الروحي في ذلك الوقت. فعلى الصعيد المدني، كان هناك

• نمو المدن والبلديات الحرة
• تزايد أهمية التجارة وشعور الطبقات التجارية بأهميتها الذاتية
• نمو التعلم في جميع أنحاء أوروبا من أكسفورد إلى براغ
• الحماس الشعبي للطباعة والأدب العامي.

أما من الناحية الروحية، فكان هناك

• الخرافات والوثنية المعاد تغليفها والتي بلغت ذروة انحطاطها مع إدخال المسبحة في عام 1460
• العبادة الموجهة نحو "أرواح الموتى المؤلهين"، وخاصة كانتربري التي كُرست لبيكيت، وليس لله
• نزعة انتقامية متعطشة للدماء من محاكم التفتيش وسط اضطهاد الوالدنسيين والتابوريين وغيرهم
• الفشل الذريع لجميع محاولات الإصلاح الداخلي مثل الرهبان المتسولين ومجمع كونستانس (1414).

خصّص القس إليوت ما يقارب أربعين صفحة لوصفٍ مفصّلٍ لمشهد انتخاب البابا ليو العاشر (10 مارس 1513)، موضحًا كيف اعتبره محاكاةً ساخرةً معكوسةً تمامًا لرؤيا الملاك الجبار في سفر الرؤيا 10: 1-4، مؤكدًا بذلك دور البابوية في مواجهة المسيح واغتصابها لامتيازات المسيح ومجده. ^{[ 39 ]} وقد دفع ظهور الملاك في النبوءات إدوارد إليوت إلى الاختلاف مع سلفه العظيم في التفسير، جوزيف ميد. فبالنسبة لميد، كان كتاب الملاك الصغير "نبوءةً جديدةً ومتميزةً" بشأن مصير الكنيسة، ^{[ 40 ]} بينما لم يتناول الكتاب المختوم الذي فتحه الحمل سوى مصير الإمبراطورية. لكن القس إليوت لم يرَ الأمر كذلك. فبالنسبة له، بشّر الملاك الجبار (الذي لم يكن سوى المسيح نفسه) بالإصلاح. لم يكن للإصلاح الديني أن يحدث إلا بتدخل إلهي مباشر، إذ لم يكن هناك ما هو أقل احتمالاً للنجاح بفعل الإنسان وحده، نظراً لجميع التجارب الفاشلة السابقة. كان الإصلاح الديني، في جوهره، بمثابة "إعادة نشر للإنجيل" ^{[ 41 ]} ، وكان عُشر المدينة الذي هُدم بمثابة إيجار يُؤخذ لإثبات ملكية الله لكل شيء.

وضع القس إليوت نصب عينيه مهمة شعر أنها عجز عنها غيره قبله: كيفية ربط نبوءات سفر الرؤيا بالأحداث التاريخية للإصلاح. مع أن المصلحين رأوا أنفسهم محققين للنبوءات، إلا أن لوثر وكالفن كانا ينظران إلى لاهوت سفر الرؤيا نظرة دونية، ولم يتعمقا في الموضوع. انخرط إليوت في دراسة متأنية لكل من النبوءات وتاريخ الإصلاح ليُبين كيف كانا، من وجهة نظره، متوافقين. في هذه المرحلة من الرؤية، كان يُنظر إلى يوحنا وكأنه يؤدي أعمالًا نبوية كرجلٍ نموذجي؛ كإنسانٍ عادي. وقد حُلّت المشكلة الزمنية المحددة التي طرحتها رؤيا ١٠: ٥-٧ باقتراح أن الترجمة الصحيحة ليست "أنه لن يكون هناك زمان بعد الآن" بل "أنه لن يطول الزمان بعد الآن" - في إشارة إلى زمن الشر الحالي. وهكذا، فإن سر الله الذي سينتهي هو زوال العناية الإلهية نفسها.

سعت الكنيسة المُصلَحة إلى ترسيخ نفسها على سوابق كنيسةٍ عريقةٍ نقية. إلا أن المعرفة بهذا الموضوع كانت غائبة، "مُغطّاة بالظلام ومُشوّهة بخرافاتٍ لا تُحصى" ^{[ 42 ]} إلى أن أصدر فلاسيوس إيليريكوس كتاب " قرون ماغدبورغ " حوالي عام 1556. وقد أرسى هذا الكتاب النسب اللازم لتحديد تاريخ 1260 عامًا لشهادة الشاهدين . قال إدوارد إليوت عن هذين الشاهدين: "المقصود هم المعترفون الأحياء" ^{[ 43 ]،} ولكن نظرًا لطول الفترة الزمنية، أشار إلى اقتراح جي إس فابر بوجود سلالتين من الشهود، فسّرهما بأنهما الكهنة المُمسوحون وجماعة الأنبياء الأقل انتظامًا. واقتبس من هينغستنبرغ قوله: "الشاهدان شخصان مثاليان، يظهران في عددٍ كبيرٍ من الشهود الحقيقيين".

قدّم القس إليوت ما اعتبره تاريخ "المسيحيين السريين" أو "الكنيسة في البرية"، الذين حافظوا على روح العقيدة المسيحية الأولى حيةً خلال حقبة الوحش. ومن بين الشهود المذكورين (وغيرهم): ألكوين ، وكلود التوريني ، والبوليكيون ، وبيتر دي بروي ، ورجال المسيح الفقراء الذين نشأوا في كولونيا. وقد حدّد إدوارد إليوت هؤلاء تحديدًا على أنهم حركة بروتستانتية سرية بدائية . وقال إن الفترة النبوية التي امتدت 1260 عامًا كانت متزامنة لجميع مظاهرها؛ الفترة التي داس فيها الأمميون ساحة الهيكل، وفترة المرأة في البرية، وحكم الوحش، والفترة التي تنبأ فيها الشاهدان. ^{[ 44 ]} عندما كتب إليوت لأول مرة، لم تكن هذه الفترة التي امتدت 1260 عامًا قد انتهت بعد. لكنه أراد أن يتزامن قتل الشهود وقيامتهم، لا مع نهاية الفترة، بل مع الاضطهاد الأخير للوالدنسيين وما يتبعه من قيامة يرمز إليها الإصلاح. فلو استُبعد هذا الاحتمال، لما تميز الإصلاح بأي تحقق نبوي خاص، ولظلت الفترة التي ستُخمد فيها رسالة الإنجيل تقريبًا في المستقبل. وقد وجد هذا الأمر غير مقبول. فتجاوز هذه المعضلة باقتراح أن يُفهم معنى رؤيا ١١: ٧ على نحو أفضل على أنه "عندما أتم الشهود شهادتهم " بدلًا من "عندما أنهوا شهادتهم ". وهذا يعني أن موت الشهود كان خلال فترة نبوتهم وليس في نهايتها، فلا حاجة إلى فترة توقف للسماح بالأحداث التي سبقت صعودهم. وبذلك، يمكن أن تبدأ الألفية بمجرد انتهاء فترة النبوة، وهو ما كان مطلوبًا في دانيال ٧: ٢٥.

كانت روما هي "المدينة العظيمة" التي شهدت كل هذا. لكن سفر الرؤيا 11: 8 وصفها بأنها "حيث صُلب ربنا أيضًا"، وهو ما بدا وكأنه يشير إلى أورشليم. مرة أخرى، فضّل القس إليوت صياغة مختلفة قليلاً، وهي "حيث صُلب ربهم أيضًا" [ ^{45 ] ،} وهكذا قُتل الشهود في روما تخليدًا لذكرى موت المسيح، وكانت المناسبة الدقيقة هي مجمع لاتران الخامس عام 1512. وفيما يتعلق بقيامة الشهود، استشهد إدوارد إليوت بالبابا أدريان السادس قائلًا : "يبدو أن الهرطقيين هوس وجيروم قد عادا إلى الحياة في شخص لوثر" ^{[ 46 ]} . ونسب صعود الشهود إلى صلح باساو عام 1552 ^{[ 47 ].}

انخرط إدوارد إليوت في نقاش حول كتاب جوزيف ميد " ارتداد الأزمنة الأخيرة ". ^{[ 48 ]} تناول إليوت الفرق بين الشيطان (بصيغة المفرد) والشياطين (بصيغة العامة). قال إن الشيطان، أو إبليس، يعني "المُشتكي" أو المدعي العام للبشرية كما يُستخدم في سياق المحاكم. أما نقيضه فهو "المُعزي"، أو المسيح بصفته محامي البشرية. وهكذا، فإن للشيطان، على الرغم من شره، دورًا يؤديه في النظام السماوي. يقول زكريا 3: 1: "وأراني يشوع رئيس الكهنة واقفًا أمام ملاك الرب، والشيطان واقفًا عن يمينه ليقاومه". ^{[ 49 ]}

ليس الشيطان، بل جحافل الشياطين التي يذكرها سفر الرؤيا كمصدر للوثنية. فالأصنام فارغة وخالية من الحياة حتى يمنحها البشر قوى شريرة يُعتقد أنها موروثة من أسلافهم. والشياطين التي طردها المسيح حقيقية وخبيثة النية. لكن، كما قال إدوارد إليوت، لم يكن هذا يختلف كثيرًا عن عبادة القديسين التي مارستها الكنيسة في ارتدادها. لقد كان تأليهًا للأموات.

بسبب منهج إدوارد إليوت التاريخي، واجه صعوبة في شرح كيف كانت هذه الرؤى جزءًا لا يتجزأ من المخطط العام لسفر الرؤيا. ففي ربطه هذه النبوءات الجديدة بالتاريخ العالمي، اضطر إلى العودة إلى أحداث سبق له تناولها، مما أدى إلى شعور مؤسف بالتكرار والإطناب. ويرى إليوت أن الكتابة داخل المخطوطة المختومة تناولت التاريخ الدنيوي في المقام الأول، بينما تناولت الكتابة على الغلاف الخارجي التاريخ الكنسي. ^{[ 50 ]} وكانت هذه الإعادة ضرورية لكي يفهم القارئ من هو الوحش، وهو أمرٌ تعقد بسبب إصرار إدوارد إليوت غير المألوف على وجود وحش واحد فقط. هذا يعني أن الوحش الخارج من البحر، والوحش الخارج من الهاوية، والوحش الذي قتل الشاهدين، والتنين الذي هدد المرأة المخاضة، و"القرن الصغير" المذكور في دانيال 7: 7-14، والمسيح الدجال، و"رجل الخطيئة" المذكور في رسالة تسالونيكي الثانية 2: 1-12، جميعها تجليات لنفس الكيان. وكانت حجته الأقوى لهذا الرأي هي أنه إذا لم تكن جميعها متطابقة، فماذا حلّ بها؟ يبدو أن الوحش الخارج من البحر لا يزال موجودًا في مكان ما.

استخدام وحش واحد يعني أنه لم يكن من الضروري تحديد سوى سبعة رؤوس وعشرة قرون بشكل نهائي. ^{[ 51 ]} كان إدوارد إليوت، شأنه شأن غيره من المعلقين في عصره، يبحث عن أشكال الحكم، لا الأفراد. تم الاتفاق على أن الخمسة الأوائل هم الملوك والقناصل والديكتاتوريون والعشرة حكام والقادة العسكريون. أما السادس فكان الأباطرة، لكن لا يمكن أن يشمل جميع الأباطرة لأن ذلك كان سيخلط بين المسيحيين والوثنيين كجزء من الوحش. جاء الحل مع ظهور تاج على رأس التنين. أشار هذا إلى استبدال الإمبراطور ذي النمط العسكري التقليدي بملك مطلق ذي نمط شرقي، وقد حدث هذا في عهد دقلديانوس الذي بدأ بذلك عهد الرأس السابع. بدوره، تم القضاء على هذا الرأس الوثني بمرسوم ثيودوسيوس الذي قمع الوثنية. أما الرأس الثامن البديل فكان البابوية. استشهد إليوت بفلافيو بيوندو قائلاً : "إن أمراء العالم الآن يعبدون ويعبدون، كديكتاتور دائم، خليفة ليس قيصر بل الصياد بطرس: أي البابا الأعلى، بديل الإمبراطور المذكور آنفاً." ^{[ 52 ]}

تمثل القرون العشرة الممالك الرومانية القوطية: الأنجلو ساكسون، والفرنجة، والألمان، والبورغنديون، والبافاريون، والوندال، والسويبيون، والهيروليون، والقوط الغربيون، والقوط الشرقيون. أما القرون الثلاثة التي كان لا بد من إزالتها لتتوافق مع نبوءة دانيال فهي القوط الشرقيون، والوندال، واللومبارديون (كما ورد في النص الأصلي) لأنهم كانوا يشكلون تهديدًا مباشرًا لروما.

عرض إدوارد إليوت رؤيته لكيفية تطور فكرة المسيح الدجال البابوي. فقد اعتقد أنها بلغت ذروتها مع انعقاد مجمع أفسس الأول عام 431 ميلاديًا. ^{[ 53 ]} بدأت الفكرة بإساءة استخدام متى 16: 18 للإيحاء بأن بطرس نفسه هو الصخرة التي تأسست عليها الكنيسة، بينما المعنى الصحيح هو أنه أُمر ببناء الكنيسة على صخرة الإنجيل. تاريخيًا، تأسست كنيسة روما على بولس، لا على بطرس الذي من غير المرجح أن يكون أول أسقف. وقد تحقق وصف بولس لرجل الخطيئة "الجالس في هيكل الله مُظهِرًا نفسه إلهًا" عندما جلس البابا على المذبح الرئيسي في كاتدرائية القديس بطرس لتلقي سجود الكرادلة في يوم رسامته. ^{[ 54 ]} علاوة على ذلك، فإن قول جان جيرسون "يعتقد الناس أن البابا هو الإله الواحد الذي له سلطان على كل شيء في السماء والأرض" قد حقق ما جاء في رؤيا يوحنا 13: 3 "فتعجب العالم كله من الوحش". وأخيراً، قال المرسوم البابوي Unam Sanctam إنه "من الضروري لخلاص كل إنسان أن يخضع للبابا الروماني". ^{[ 55 ]}

فيما يتعلق برقم الوحش ، أوضح إدوارد إليوت مدى شيوع هذا النوع من التطبيقات. فقد كان رقم تحوت 1218، ورقم جوبيتر 717، ورقم أبولو 608، وصاغت كلمة "أبراكساس" ليصبح الرقم 365، كما تم تحريف اسم ميثراس لنفس الغرض. ^{[ 56 ]} أما بخصوص الرقم 666، فقد اتفق إدوارد إليوت مع إيريناوس على أنه "لاتينوس"، وهو اسم الإمبراطورية الرابعة لدانيال واسم رجل.

على الرغم من أن مخطط إدوارد إليوت اقتصر على فترة نبوية واحدة مدتها 1260 عامًا لتلبية جميع المواضع في سفر الرؤيا التي استدعت مثل هذه الفترة، فقد انعكس ذلك في فترتين زمنيتين لم تتطابقا تمامًا. انتهت إحداهما عام 1789 (بعد 1260 عامًا من قانون جستنيان)، وانتهت الأخرى عام 1866 (بعد 1260 عامًا من مرسوم فوكاس). ^{[ 57 ]} نشأ هذا الاختلاف لأن النبوة كانت مُدرجة داخل (التاريخ الإمبراطوري) وخارج (تاريخ الكنيسة) المخطوطة المختومة بسبعة أختام. من منظور نص سفر الرؤيا، اجتمعت هذه الأحداث في ظهور هيكل الله مفتوحًا في السماء، والذي ذُكر لأول مرة في 11: 19 (نفخ البوق السابع) وللمرة الثانية في 15: 5 (ظهور الملائكة بسبعة جامات الغضب). وهكذا، رُسِمَت الجامات السبعة - أو الأوعية - كنتيجة لنفخ البوق السابع.

مع انتهاء حرب الإمبراطورية العثمانية مع النمسا والمجر، حلّت المصيبة الثالثة سريعًا على هيئة "زلزال" الثورة الفرنسية، الذي حقق نبوءة غضب الأمم. ^{[ 58 ]} في مخطط القس إليوت، كانت خمس قوارير قد صُبّت عندما كتب، والسادسة قيد الصب، والأخيرة لم تُصب بعد. كان هناك تشابه ملحوظ بين القوارير وأوبئة الخروج، وعكست القوارير الأربع الأولى الأبواق الأربعة الأولى. القوارير الخمس الأولى هي:

• أُلقيت على الأرض - إعلان حقوق الإنسان، 18 أغسطس 1789، والرفض العلني للمسيحية، 7 نوفمبر 1793.
• انهمر على البحر - الثورة الهايتية والحرب البحرية الأوروبية الشاملة مع بريطانيا،
• صبّت على الأنهار - حملة نابليون القارية على طول نهري بو والراين والدانوب،
• انهمر على الشمس - نهاية الإمبراطورية الرومانية المقدسة في أعقاب معركة أوسترليتز عام 1806،
• تم سكبها على عرش الوحش - روما أصبحت ثاني مدينة في الإمبراطورية الفرنسية ومعاهدة تولينتينو في 17 فبراير 1797.

اعتُبرت القارورة السادسة تحقيقًا لنبوءة القرن الصغير في سفر دانيال 8 و11، والتي يُعدّ معظمها نصًا تاريخيًا مُصاغًا على هيئة نبوءة. ^{[ 59 ]} وبينما يُفسَّر هذا عادةً على أنه إشارة إلى محنة اليهود في عهد أنطيوخوس الرابع إبيفانيس ، أو ربما في ظل الإمبراطورية الرومانية، رأى القس إليوت أنه يتعلق بخراب دور العبادة المسيحية في اليونان والانتفاضة اليونانية التي أدت إلى معركة نافارينو عام 1827. ^{[ 60 ]} ويُعتقد أن "ملوك الشرق"، الذين لهم دور مهم في نبوءة سفر الرؤيا، هم اليهود العائدون إلى وطنهم. أما الملاك الرسولي الذي يحلق في كبد السماء، فقد اعتُبر نذيرًا للعمل التبشيري الإنجيلي في بريطانيا وخارجها، والذي ارتبط بويليام ويلبرفورس .

في سفر الرؤيا ١٦: ١٣، خرجت ثلاثة ضفادع من أفواه التنين والوحش والنبي الكاذب لإحداث الشر في العالم. وقد عرّفها إدوارد إليوت بأنها الإلحاد والثورة وفساد رجال الدين. تم ربط مجموعة واسعة من "الشرور" التاريخية بهذه الأحداث: قانون إغاثة الكاثوليك لعام 1829 ، والهجمات على المؤسسات القائمة التي رافقت إقرار قانون الإصلاح لعام 1832 (على الرغم من عدم اتخاذ موقف بشأن قضية حق الاقتراع نفسها)، والعنصر الإلحادي في صحافة الحركة الشعبية، ومقالات ومراجعات برونو باور وديفيد شتراوس ، و"العدوان البابوي" الذي أسفر عن قانون الألقاب الكنسية لعام 1851 ، واعتماد الحكومات البريطانية على تصويت النواب الأيرلنديين في مجلس العموم، وطرد الهولنديين من بلجيكا، وكتاب جون كيبل " السنة المسيحية" ، و"الابتكارات والتحولات المزعومة لكروس وداروين وغيرهما"، وإزالة القيود المفروضة على التجارة مع الهند، والتي قال إنها تعني "اغتنام الفرصة لإرسال كميات كبيرة من أعمال توم باين إلى هناك"، وأن هذه الأفكار قد نسجها الكتاب المسلمون في انتقاداتهم للمسيحية. ^{[ 61 ]}

أقرّ إدوارد إليوت أيضًا بأن رؤى الحصاد والقطفة تُثير إشكاليات. فقد انقسم معاصروه بين من اعتبروها رحمةً على الأخيار (إذ ينبغي أن يكون الحصاد وقتًا للفرح والاحتفال) ومن اعتبروها عقابًا على الأشرار (كما يوحي الخطاب الحربي المُستخدم). رأى إليوت أنها عقابٌ يُكافئ الشهداء القديسين. وشعر أن هذا يُجيب على السؤال الذي سبق الألفية: "كيف يُمكن اعتبار نعيم القديسين وجزائهم وشيكًا إذا كان من المُتوقع أن تسبقه ألفية من التبشير الروحي للعالم؟" ^{[ 62 ]} ولكن بقوله إن جميع الوحوش والتنانين هي في الحقيقة واحد، ثم ربطها ارتباطًا وثيقًا بالمسيح الدجال، كاد إدوارد إليوت أن يُنسب كل الشرور في العالم إلى البابوية.

كان من المقرر سكب القارورة السابعة والأخيرة في الهواء. توقع إدوارد إليوت أن يؤدي تلوث المناخ الأخلاقي إلى إفساد المجتمع الطبيعي، لكنه أقر بأن هذا التعبير المجازي غير مألوف في الكتابات النبوية.

كانت مهمة إدوارد إليوت الأخيرة هي إثبات أن سفر الرؤيا قدم التحقيق الدقيق لجميع النبوءات الواردة في دانيال وإشعياء وحزقيال وغيرهم.

أما بالنسبة لدانيال، فقد رفض الحجة التي تعود إلى بورفيريوس ، والتي مفادها أن دانيال كان "نبوءة بعد الحدث" للأسباب التالية: ^{[ 63 ]} -

• بما أن المسيح تحدث عن تحقيق نبوءة دانيال (على سبيل المثال، متى 24: 15)، فمن غير المنطقي أن يرفض المؤمنون المسيحيون وحي دانيال.
• إن الأمور التي تنبأ بها دانيال تتعلق بالرومان، وبالمسيح، وبأحداث أخرى وقعت بعد زمن المكابيين بفترة طويلة، لذا فمن غير الممكن أن يكون كل ذلك قد كُتب بأثر رجعي.
• اللغة المستخدمة في النص قديمة جداً بالنسبة لكاتب لاحق (على الرغم من أن إليوت قال إن هذا ينطبق فقط على الفصول الأولى من سفر دانيال).
• أنه سيكون من الصعب للغاية إدخال فصول مزيفة في كتاب معروف كهذا في وقت لاحق،
• أن الإطار الزمني النبوي المستخدم سيكون عديم الفائدة لأي غرض احتيالي.

لكن هذا ترك دون إجابة مشكلةً حيّرت إسحاق نيوتن، وهي كيفية تكييف النبوءات اليهودية مع السياق المسيحي دون استبعاد اليهود. ثم نظر في مجموعة متباينة من الأقوال النبوية من إشعياء، ويوئيل، وحزقيال، وزكريا. ^{[ 64 ]} "عند تلخيص هذه النبوءات المتعددة ومقارنتها، فإن الاستنتاج الأول الذي أعتقد أننا نصل إليه حتمًا هو أن جميعها تشير إلى تلك الأزمة الكبرى نفسها في نهاية الزمان: تلك التي ستتميز بالصراع الأخير للأمم المرتدة ضد قضية الله وشعبه؛ وتنتهي بنعيم اليوبيل لعالم متجدد." ^{[ 65 ]} أظهر إليوت ببراعة أن النبوءات التي تبدو متباينة كانت جميعها منسوجة في سفر الرؤيا، باستثناء موضوعين من سفر حزقيال تم حذفهما، ربما بشكل دال. أحدها فكرة أن الأشرار سيدمرون بعضهم بعضًا، والآخر أن هناك فرصة حقيقية لتوبة بعض المستهزئين. ووفقًا لرأي إدوارد إليوت، ستكون الألفية حرفية، وسيكون نزول أورشليم الجديدة سابقًا للألفية أيضًا. ستكون الألفية زمن نعيم مخصصًا للشهداء ولمن رفضوا علامة الوحش. إنها بشارة للسماء والأرض الجديدتين اللتين سيتمتع بهما جميع المختارين بعد القيامة الثانية.