تحلل الجثة

في هذه المرحلة، تكون البقايا عادةً سليمة وخالية من الحشرات. وتمر الجثة بمراحل التحلل التالية: برودة الموت (انخفاض درجة حرارة الجسم حتى تصل إلى درجة حرارة المحيط )، وتيبس الموت (تصلب الأطراف مؤقتًا نتيجة لتغيرات كيميائية في العضلات)، وتزرق الموت (تجمع الدم على جانب الجسم الأقرب إلى الأرض). ^{[ 5 ]}

في هذه المرحلة، تبدأ الكائنات الدقيقة الموجودة في الجهاز الهضمي بهضم أنسجة الجسم، مُفرزةً غازات تُسبب انتفاخ الجذع والأطراف، ومُنتجةً مواد كيميائية كريهة الرائحة، بما في ذلك البوترسين والكادافيرين . [ 6 ^{] تتحلل خلايا} الأنسجة وتُطلق إنزيمات مُحللة ، وقد تنفصل الطبقة العليا من الجلد، مما يؤدي إلى انزلاقه. ^{[ 7 ] : 153-162} ينتج عن تحلل محتويات الجهاز الهضمي سائل داكن اللون كريه الرائحة يُسمى "سائل التطهير"، والذي يُدفع خارج الأنف والفم نتيجةً لضغط الغازات في الأمعاء. ^{[ 7 ] : 155} تتميز مرحلة الانتفاخ بتحول في أنواع البكتيريا من هوائية إلى لاهوائية . ^{[ 8 ]}

في هذه المرحلة، تبدأ الأنسجة بالتحلل ويبدأ الجلد بالاسوداد. تستهدف ذبابات النفايات الجثث المتحللة في وقت مبكر، مستخدمةً مستقبلات شم متخصصة، وتضع بيضها في الفتحات والجروح المفتوحة. ^{[ 8 ]} يمكن استخدام حجم اليرقات ومرحلة نموها لتحديد الحد الأدنى للوقت المنقضي منذ الوفاة. ^{[ 9 ] : 251-252.} يحدث نشاط الحشرات على شكل موجات متتالية، ويمكن أن يوفر تحديد الحشرات الموجودة معلومات إضافية عن الفترة الزمنية بعد الوفاة . ^{[ 10 ]} قد يتكون الشمع الجثي ، مما يعيق المزيد من التحلل. ^{[ 9 ] : 16-18}

خلال مراحل التحلل المتقدمة، يتغير لون معظم البقايا، وغالبًا ما تصبح سوداء. ^{[ 11 ]} وتكون عملية التعفن ، التي تتحلل فيها الأنسجة والخلايا وتتحول إلى سائل مع تحلل الجثة، قد اكتملت تقريبًا. ^{[ 1 ]} سيطلق جسم الإنسان المتحلل في الأرض في نهاية المطاف ما يقارب 32 غرامًا من النيتروجين، و 10 غرامات من الفوسفور ، و 4 غرامات من البوتاسيوم، وغرامًا واحدًا من المغنيسيوم لكل كيلوغرام من كتلة الجسم الجافة، مما يُحدث تغييرات في التركيب الكيميائي للتربة المحيطة به قد تستمر لسنوات. ^{[ 8 ]}        

بمجرد توقف الانتفاخ ، عادةً ما تنهار الأنسجة الرخوة للبقايا على نفسها. في نهاية مرحلة التحلل النشط، غالبًا ما تجف البقايا وتبدأ في التحول إلى هيكل عظمي . ^{[ 1 ]}

يمكن أن يؤثر المناخ ودرجة الحرارة اللذان تتحلل فيهما الجثة بشكل كبير على معدل التحلل؛ ^{[ 12 ]} فارتفاع درجات الحرارة يُسرّع التفاعلات الفسيولوجية في الجسم بعد الموت، مما يُسرّع معدل التحلل، بينما قد تُبطئ درجات الحرارة المنخفضة معدل التحلل. ^{[ 12 ]}

في فصل الصيف، يمكن أن يتحول جسم الإنسان إلى هيكل عظمي في غضون تسعة أيام. ^{[ 13 ]} أما في المناخات الدافئة، فقد يتعذر الحصول على بصمات الأصابع بعد أربعة أيام، ^{[ 14 ]} وفي المناخات أو الفصول الباردة، قد تبقى البصمات لمدة تصل إلى خمسين يومًا بعد الوفاة. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

تؤثر كمية الرطوبة في البيئة التي تتحلل فيها الجثة على سرعة التحلل. ^{[ 12 ]} فالبيئات الرطبة تسرّع من سرعة التحلل وتؤثر على تكوين الشمع الجنائزي . ^{[ 12 ]} في المقابل، في البيئات الأكثر جفافاً، تجف الجثث بشكل أسرع وتتحلل بشكل أبطأ. ^{[ 12 ]}

يؤثر وجود الجثة في بيئة هوائية أو لاهوائية على سرعة تحللها. ^{[ 2 ]} فكلما زاد الأكسجين المتاح، تسارع التحلل. ^{[ 16 ]} وذلك لأن الكائنات الدقيقة اللازمة للتحلل تحتاج إلى الأكسجين للبقاء على قيد الحياة، وبالتالي تُسهّل عملية التحلل. ^{[ 16 ]} أما انخفاض مستويات الأكسجين فيؤدي إلى عكس ذلك. ^{[ 16 ]}

يُؤخر الدفن معدل التحلل، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن طبقة رقيقة من التربة تغطي الجثة تمنع ذباب النفايات من وضع بيضه عليها. كما يؤثر عمق الدفن على معدل التحلل، إذ يُعيق عمل الكائنات المحللة كالحشرات والحيوانات الكانسة. ^{[ 2 ]} ويُقلل هذا أيضًا من نسبة الأكسجين المتاحة، مما يُعيق التحلل لأنه يُحد من نشاط الكائنات الدقيقة. ^{[ 16 ]} وتُعد درجة حموضة التربة عاملًا مؤثرًا في معدل التحلل، إذ تُؤثر على أنواع الكائنات المحللة. ^{[ 17 ]} كما تُبطئ رطوبة التربة عملية التحلل لأنها تُسهل عملية التمثيل الغذائي اللاهوائي. ^{[ 12 ]}

يُبطئ الغمر في الماء عادةً عملية التحلل. فمعدل فقدان الحرارة أعلى في الماء، وبالتالي تتسارع عملية التحلل البارد بعد الوفاة . كما تُبطئ درجات الحرارة المنخفضة نمو البكتيريا. وبمجرد بدء الانتفاخ، يطفو الجسد عادةً إلى السطح ويصبح عرضةً للذباب. وتُساهم الكائنات الكانسة في الماء، والتي تختلف باختلاف الموقع، في التحلل أيضًا. ^{[ 18 ]} تشمل العوامل المؤثرة على التحلل عمق الماء، ودرجة الحرارة، والمد والجزر، والتيارات، والفصول، والأكسجين المذاب، والجيولوجيا، والحموضة، والملوحة، والترسبات، ونشاط الحشرات والكائنات الكانسة. ^{[ 19 ]} غالبًا ما تكون البقايا البشرية التي يتم العثور عليها في البيئات المائية غير مكتملة ومحفوظة بشكل سيئ، مما يجعل التحقيق في ظروف الوفاة أكثر صعوبة. ^{[ 20 ]} إذا غرق شخص ما، فمن المرجح أن يغمر الجسد في البداية ويتخذ وضعية تُسمى "وضعية الغرق". في هذه الوضعية، يكون الجزء الأمامي من الجسم متجهًا لأسفل في الماء، مع امتداد الأطراف نحو قاع المسطح المائي. عادةً ما يكون ظهرها مقوسًا قليلاً إلى الأسفل والداخل. في المياه الضحلة، قد تجر أطرافها على قاع المسطح المائي، مما يُسبب إصابات. ^{[ 21 ]} بعد الوفاة، عندما يُغمر الجسد في الماء، تحدث عملية تُسمى التصبن . وهي العملية التي يتشكل فيها الشمع الجنائزي. الشمع الجنائزي، الناتج عن تحلل الدهون الثلاثية في الأنسجة الدهنية ، هو مادة شمعية تُغطي الجثث. يحدث هذا بشكل رئيسي في بيئات الغمر أو الدفن أو المناطق الغنية بالكربون، ولكن لوحظ أيضًا في البيئات البحرية. ^{[ 22 ]}

يُعدّ حجم الجسم عاملاً مهماً يؤثر أيضاً على سرعة التحلل. ^{[ 23 ]} فكلما زادت كتلة الجسم ونسبة الدهون ، زادت سرعة التحلل. ^{[ 23 ]} وذلك لأن الدهون تتحول إلى سائل بعد الموت، مما يُشكّل جزءاً كبيراً من عملية التحلل. ^{[ 23 ]} أما الأشخاص ذوو نسبة الدهون المنخفضة في الجسم، فيتحللون ببطء. ^{[ 23 ]} ويشمل ذلك البالغين ذوي البنية الصغيرة، وخاصة الأطفال. ^{[ 23 ]}

تؤثر الملابس وأنواع الأغطية الأخرى على سرعة التحلل لأنها تحد من تعرض الجثة للعوامل الخارجية كالتجوية والتربة. ^{[ 2 ]} كما أنها تبطئ التحلل بتأخير نهش الحيوانات لها. ^{[ 2 ]} مع ذلك، سيزداد نشاط الحشرات لأن الغطاء سيحتفظ بمزيد من الحرارة ويحمي من الشمس، مما يوفر بيئة مثالية لنمو اليرقات التي تسهل التحلل العضوي. ^{[ 2 ]}

يمكن أن يؤثر سبب الوفاة أيضًا على سرعة التحلل، لا سيما بتسريعه. ^{[ 24 ]} تجذب الجروح المميتة، كالطعنات أو غيرها من الجروح القطعية في الجسم، الحشرات لأنها توفر مكانًا مناسبًا لوضع البيض، وبالتالي قد تزيد من سرعة التحلل. ^{[ 24 ]}