قانون الحديد

قانون الحديد ، المعروف أيضًا باسم قانون الاستيراد وغيره لعام ١٧٤٩ ( ٢٣ جورج الثاني ، الفصل ٢٩)، هو قانون صادر عن برلمان بريطانيا العظمى ، وكان أحد التدابير التشريعية التي أُدخلت ضمن نظام قوانين التجارة والملاحة . سعى القانون إلى زيادة استيراد الحديد الخام والحديد المطاوع من مستعمراتها الأمريكية، ومنع بناء منشآت إنتاج الحديد داخل هذه المستعمرات، لا سيما في أمريكا الشمالية حيث وُجدت هذه المواد الخام. وكان الهدف المزدوج للقانون هو زيادة القدرة التصنيعية داخل بريطانيا العظمى نفسها، والحد من المنافسة المحتملة من المستعمرات التي تمتلك المواد الخام.

ألغى القانون الرسوم الجمركية على الحديد الخام والحديد المطاوع المستورد من أمريكا البريطانية إلى لندن . وكان يُسمح بنقل الحديد المطاوع براً أو عبر الساحل من لندن إلى أحواض بناء السفن التابعة للبحرية الملكية ، على ألا يتجاوز ذلك مسافة عشرة أميال من لندن. وكان من الضروري وضع علامة على الحديد تُشير إلى مكان منشئه، مع العلم أن معظم الحديد الخام، إن لم يكن كله، كان يحمل هذه العلامة بالفعل. كما نص القانون على عدم بناء أي مصنع أو آلة لتقطيع أو درفلة الحديد، أو أي فرن صفائح يعمل بمطرقة مائلة ، أو أي فرن لصناعة الصلب في المستعمرات الأمريكية ، وكان على حكام المستعمرات اعتماد المصانع القائمة.

كان يتم تصدير الحديد الخام من فرجينيا وماريلاند منذ عشرينيات القرن الثامن عشر، لكن لم يصل إلا القليل منه من المستعمرات الأخرى، وكذلك الحال بالنسبة للحديد المصبوب . وقد تم تشجيع استمرار هذا الأمر، كما تم تشجيع إنتاج وتصدير الحديد المصبوب (الذي كان يتطلب فرنًا دقيقًا يستخدم مطرقة ذات مقبض وليس مطرقة ذات ثنية ).

في المقابل، صُمم القانون لتقييد التصنيع الاستعماري للمنتجات الحديدية والفولاذية النهائية. ويمكن للمصانع القائمة الاستمرار في العمل، ولكن لا يُسمح بأي توسع في إنتاج:

• ستكون هناك حاجة إلى السكاكين والمناجل والمحارق وغيرها من الأدوات الحادة مثل مطرقة الإمالة لإنتاج الحديد الرقيق، وفرن الصلب لصنع الصلب.
• مسامير مصنوعة من قضبان حديدية، من مصنع تقطيع الحديد.
• الصفيح ، الذي كان يتطلب مصنعًا للدرفلة. كانت هذه المادة الخام التي صنع منها صانعو الصفيح مجموعة واسعة من السلع من صفائح الحديد المطلية بالقصدير.

كان هذا استمراراً لسياسة بريطانية طويلة الأمد، بدأت بقوانين الملاحة ، والتي صُممت لتوجيه معظم التجارة الأمريكية إلى إنجلترا ، ولاحقاً إلى بريطانيا العظمى ، ولتشجيع تصنيع السلع للتصدير إلى المستعمرات في بريطانيا .

لو تم تطبيق هذا القانون، لكان قد حدّ بشدة من صناعة الحديد الناشئة (مقارنةً بإنتاج الحديد الزهر أو القضبان) في المستعمرات. إلا أنه، كما هو الحال مع تشريعات التجارة الأخرى، كان تطبيقه ضعيفًا لعدم وجود حافز يُذكر لضمان الامتثال. ومع ذلك، كان هذا أحد التدابير العديدة التي قيّدت تجارة المستعمرات البريطانية في أمريكا الشمالية، والتي كانت من أسباب الثورة الأمريكية .

قد يعود جزء من سبب التساهل في تطبيق القوانين إلى تورط مسؤولين من المستعمرات في صناعة الحديد. فقد كان حاكما فرجينيا، غوتش وسبوتسوود ، منخرطين بشكل كبير في صناعة الحديد. كان غوتش شريكًا في ملكية مصانع فريدريكسفيل للحديد، بينما امتلك سبوتسوود مصانع توبال للحديد ( فرن صهر وربما مصنع صهر دقيق ) وفرن الهواء المزدوج في ماسابوناكس. ومن بين الشخصيات البارزة الأخرى في طبقة النبلاء في فرجينيا ومجلس النواب، ممن انخرطوا في صناعة الحديد، جون تايلو الثاني ( مصانع بريستول للحديد ، بالقرب من فريدريكسبيرغ؛ مصانع نيابسكو للحديد ؛ ومصانع أوكوكوان للحديد)، وأوغسطين واشنطن ، والد جورج (مصانع أكوسيك/بوتوماك للحديد)، وبنيامين غرايمز (شركة غرايمز للاستعادة ومصنع صهر الحديد بالقرب من فريدريكسبيرغ).

أُلغي جزئيًا تقييد استيراد قضبان الحديد إلى لندن وأحواض بناء السفن بموجب قانون الاستيراد لعام ١٧٥٧ ( ٣٠ جورج الثاني ، الفصل ١٦)، حيث سُمح بالاستيراد المعفى من الرسوم الجمركية إلى أي جزء من بريطانيا العظمى. وبالمثل، أُلغي بندٌ كان يُلزم بوضع علامة على قضبان الحديد لعدم جدواه. كما أُلغي جزءٌ من القانون بموجب قانون الجمارك وغيره لعام ١٧٦٥ ( ٥ جورج الثالث ، الفصل ٤٥). وأُلغي القانون برمته بموجب قانون مراجعة القوانين لعام ١٨٦٧ ( ٣٠ و٣١ فيكتوريا، الفصل ٥٩)، نتيجةً لاستبدال الحكم الاستعماري بدوميون كندا .

• بينينغ، أ.س. (1933). التنظيم البريطاني لتجارة الحديد في المستعمرات . فيلادلفيا: مطبعة جامعة فيلادلفيا. OCLC 2013136 . 
• كينغ، بيتر. "قانون الحديد البريطاني لعام 1750"، علم المعادن التاريخي 54 (1) (2023)، 62-73.

• النقاش المعاصر حول قانون الحديد
• موقع متحف القلعة الخضراء، مؤرشف بتاريخ 11 ديسمبر 2005 على موقع Wayback Machine
• نص قانون الحديد