جيمس هـ. ويلسون

بعد اندلاع الحرب الأهلية، رُقّي ويلسون إلى رتبة ملازم ثانٍ ثم ملازم أول ، وأصبح مهندسًا طوبوغرافيًا لقوة بورت رويال الاستكشافية من سبتمبر 1861 إلى مارس 1862. وبصفته مهندسًا طوبوغرافيًا لقسم الجنوب، شارك في معركة حصن بولاسكي عند مصب نهر سافانا ، وحصل على ترقية فخرية إلى رتبة رائد في الجيش النظامي تقديرًا لخدمته. انتقل إلى جيش بوتوماك في أبريل 1862، وعمل مهندسًا طوبوغرافيًا فيه، بالإضافة إلى عمله مساعدًا للواء جورج بي. ماكليلان . خدم تحت قيادة ماكليلان خلال حملة ماريلاند، وكان حاضرًا في معركتي ساوث ماونتن وأنتيتام .

نُقل ويلسون إلى الجبهة الغربية وانضم إلى جيش تينيسي بقيادة اللواء يوليسيس إس. غرانت برتبة مقدم ومهندس طوبوغرافي. وخلال حملة فيكسبيرغ ، شغل منصب المفتش العام لجيش غرانت. وفي 30 أكتوبر 1863، رُقّي إلى رتبة عميد متطوعين. واستمر في مهامه القيادية خلال معركة تشاتانوغا، وكان كبير مهندسي القوة المُرسلة لفك الحصار عن نوكسفيل بقيادة اللواء ويليام تي. شيرمان .

في عام 1864، انتقل ويلسون من الهندسة إلى سلاح الفرسان . وفي 17 فبراير من العام نفسه، عُيّن رئيسًا لمكتب سلاح الفرسان في واشنطن العاصمة. كان إداريًا ومنظمًا بارعًا، لكن موهبته الحقيقية برزت كقائد ميداني. رقّاه غرانت إلى رتبة لواء فخري في 6 مايو 1864، وكلفه بقيادة فرقة من سلاح الفرسان تحت قيادة اللواء فيليب شيريدان ، وهو ما فعله بشجاعة ومهارة في العديد من معارك حملة أوفرلاند وحملات وادي ريو غراندي عام 1864 .

بدأت مغامرة الجنرال ويلسون المشؤومة المشتركة مع العميد أوغست ف. كاوتز باستراتيجية الجنرال غرانت المتمثلة في قطع خطوط إمداد روبرت إي. لي إلى بيترسبيرغ، فيرجينيا . كان الهدف من ذلك إجبار لي على التخلي عن بيترسبيرغ. صدرت الأوامر للجنرال ويلسون بتنفيذ غارة سلاح الفرسان لتدمير خطوط سكك حديد ساوث سايد وريتشموند ودانفيل، وتدمير جسر سكة حديد ريتشموند ودانفيل الرئيسي فوق نهر ستونتون. بدأت الغارة في 22 يونيو 1864، بأكثر من 5000 جندي من سلاح الفرسان و16 قطعة مدفعية. خلال الأيام الثلاثة الأولى من الغارة، دمرت فرسان ويلسون 60 ميلاً من السكك الحديدية وأحرقت قطارين وعدة محطات سكك حديدية. طارد الجنرال الكونفدرالي دبليو إتش إف "روني" لي غارة الاتحاد، لكنها لم تكن فعالة. بدت الغارة الجريئة ناجحة بشكل كبير، وإن لم تكن بلا مقاومة، وبرز جسر نهر ستونتون كهدف رئيسي. كان جسر السكة الحديد يعلو نهرًا صغيرًا لكنه عميق، هو نهر ستونتون . وقد أدرك الكونفدراليون أهميته الاستراتيجية، فأنشأوا حصنًا صغيرًا هناك بقيادة الكابتن بنجامين فارينهولت وقواته الاحتياطية البالغ عددها 296 جنديًا. وقد صمدت قوات محلية من المتطوعين، من كبار السن والفتيان، ببسالة، بمساعدة من المقاطعات المجاورة، وحشدت ما يقارب ألف جندي، مما أدى إلى إيقاف تقدم القوات المسلحة المدججة بالسلاح والبالغ عددها 5000 جندي. وخاضت فرسان ويلسون المعركة مشاة. وفي نهاية الاشتباك، وصلت فرسان "روني" لي، وألحقت هزيمة نكراء بقوات ويلسون. وقد أثيرت تكهنات بأن هذا قد أضر بمسيرة ويلسون اللامعة.

ومع ذلك، قبل معركة سيدار كريك الحاسمة التي خاضها شيريدان في أكتوبر 1864، تمت ترقية ويلسون إلى رتبة لواء فخري للمتطوعين ونُقل مرة أخرى إلى الغرب ليصبح رئيسًا لسلاح الفرسان في الفرقة العسكرية لميسيسيبي تحت قيادة شيرمان.

بصفته قائدًا لسلاح الفرسان، درّب ويلسون فرسان شيرمان (تحت قيادة العميد جودسون كيلباتريك ) استعدادًا لمسيرة البحر . إلا أنه بدلًا من مرافقة شيرمان، انضم هو و17,000 جندي إلى جيش كمبرلاند بقيادة اللواء جورج إتش. توماس في حملة فرانكلين-ناشفيل في نوفمبر وديسمبر 1864. وكان لصدّه لهجوم جانبي شنّه اللواء ناثان بيدفورد فورست دورٌ حاسم في إنقاذ جيش الاتحاد في معركة فرانكلين ؛ وكان ويلسون واحدًا من ضباط الاتحاد القلائل الذين تفوقوا على فارس الجنوب الأسطوري. رُقّي إلى رتبة عميد فخري في الجيش النظامي تقديرًا لخدمته في معركة ناشفيل . قاد ويلسون بنجاح غارة ويلسون عبر ألاباما وجورجيا، حيث هزم قوة فورست الأصغر حجمًا واستولى على مدينة سلما في ألاباما ، إلى جانب أربع مدن محصنة أخرى. في هذه الحملة، قاد القوات التي أحرقت معظم مباني جامعة ألاباما . ^{[ 1 ]} وفي يوم عيد الفصح عام 1865، هاجمت قواته مدينة كولومبوس بولاية جورجيا واستولت عليها . ألحق رجاله أضرارًا جسيمة بالبنية التحتية العسكرية للجنوب، لكنهم فعلوا ذلك بانضباط حال دون عمليات النهب وغيرها من الأضرار الجانبية التي لحقت بالممتلكات المدنية. رُقّي إلى رتبة لواء فخري في الجيش النظامي تقديرًا لأدائه في معركة سلما، وحصل على ترقيته الكاملة إلى رتبة لواء في 6 مايو 1865. وفي وسط جورجيا، أسر فرسان ويلسون الرئيس الكونفدرالي جيفرسون ديفيس ، والكابتن هنري ويرز ، قائد أندرسونفيل ، أثناء فراره عبر جورجيا في مايو 1865. واعتُبرت إدارة ويلسون لجورجيا بعد الحرب، في بعض الحالات، مستنيرة. وفي كتابه " تاريخ ولاية جورجيا من 1850 إلى 1881" ، يذكر المؤرخ آي دبليو أفيري ما يلي:

في كثير من التفاصيل، تصرف جنود الاتحاد بذكاء شديد. فقد سلّم الجنرال جيمس ويلسون إلى الجنرال إيرا فوستر بغال الكونفدرالية وخيولها وعرباتها ولوازمها لتوزيعها على الفقراء، وكان العقيد جيه إتش آر واشنطن من ماكون مرتبطًا بالجنرال فوستر للمساعدة في عملية التوزيع. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

في 24 يونيو 1865، في الأمر العام رقم 31، أعرب الجنرال ويلسون عن تقديره لفوستر وواشنطن، وأعفاهما من سلطتهما ، وأوكل المهمة إلى الكابتن ر. كارتر، قائد فوج الفرسان، الفرقة العسكرية في نهر المسيسيبي . ^{[ 4 ]}

في نهاية الحرب، عاد ويلسون إلى رتبة مقدم وتم تعيينه في فوج المشاة الأمريكي الخامس والثلاثين الذي تم إنشاؤه حديثًا ، لكن مهامه استمرت في سلاح المهندسين حتى استقال من الجيش في ديسمبر 1870.