جون أبلتون

إلى جانب ممارسته للمحاماة، انصبّ اهتمام أبلتون الدائم على سياسة الحزب الديمقراطي . في أربعينيات القرن التاسع عشر، ارتبط بحاكم ولاية تينيسي، جيمس ك. بولك ، الذي انتُخب رئيسًا للولايات المتحدة في انتخابات حامية الوطيس عام ١٨٤٤. بعد تنصيب بولك، قبل أبلتون عرضًا من وزير البحرية الأمريكية، جورج بانكروفت، للانضمام إلى الإدارة كرئيس كتاب البحرية. ^{[ ٩ ]} استمرت علاقته الوثيقة ببولك خلال فترة توليه هذا المنصب، وبلغت ذروتها بدعوته للعمل ككاتب يوميات شخصي للرئيس خلال جولة حسن نية في ولايات الشمال الشرقي. نُشرت لاحقًا مذكرات أبلتون عن هذه الزيارة في كتاب من ١٣٥ صفحة بعنوان " شمالًا من أجل الاتحاد" . ^{[ ١٠ ]} يتضمن الكتاب تأييد أبلتون لفنون وصناعة الشمال الشرقي، إلى جانب استنكار مدروس لثقافتها الحضرية. وُصفت بوسطن بأنها تتمتع بـ"عظمة" اكتسبتها من دورها في حرب الاستقلال الأمريكية ، الأمر الذي سمح لأبلتون "بنسيان دناءتها" تقريبًا اليوم. ^{[ 11 ]} تُنتقد مدينة لويل الصناعية بسبب نزعتها التجارية، إذ "لا تُربى فيها الروح الجمهورية والقلوب الإسبرطية على النحو الأمثل". ^{[ 11 ]} وفي وصفه لأكبر مدينة في المنطقة، كتب أبلتون:

نيويورك... تعاني من العيوب الاجتماعية التي تميز مدينة تجارية بامتياز، وشعبها المتقلب الساعي وراء المال. كل شيء هناك فوضوي، وكل فرد منهم منشغل بتحقيق غاية أنانية. من يمشي ببطء في الشوارع معرض لخطر الدهس، والجميع هناك في عجلة من أمرهم لدرجة أنه في مثل هذه الحالة، من غير المرجح أن يتوقف أي من السكان لإنقاذه. ^{[ 11 ]}

في 26 يناير 1848، رُقّي أبلتون إلى منصب كبير كتاب وزارة الخارجية . ^{[ 12 ]} في هذا المنصب، كان أبلتون ثاني أعلى مسؤول في الوزارة. ^{[ 13 ]}

في 30 مارس 1848، عيّن وزير الخارجية آنذاك جيمس بوكانان أبلتون قائمًا بالأعمال الأمريكية في بوليفيا ، التي كانت قد أعلنت استقلالها حديثًا عن بيرو . ^{[ 14 ]} تمثلت تعليماته الرئيسية في فتح علاقات اقتصادية مع بوليفيا، وطمأنتها بحسن نية الولايات المتحدة، والمساعدة في إبرام معاهدة عابرة للحدود تنقل ميناء أريكا من السيطرة البيروفية إلى البوليفية. ^{[ 15 ]} كما حثّ بوكانان أبلتون على استخدام نفوذه كقائم بالأعمال لتشجيع بوليفيا على تبني الديمقراطية، من خلال "تقديم مثال بلدنا لهم، حيث تُحسم جميع الخلافات عبر صناديق الاقتراع". ^{[ 16 ]}

انطلق أبلتون إلى منصبه في بوليفيا صيف عام ١٨٤٨. إلا أن وصوله تأخر أولاً بسبب غرق السفينة الأمريكية " أونكاهي" التي كانت تقله إلى أمريكا الجنوبية، ثم بسبب بطء تقدمه عبر جبال الأنديز في طريقه إلى لاباز . ^{[ ٩ ] [ ١٧ ]} في أكتوبر، وصل إلى العاصمة البوليفية ليجد أن حكومة الرئيس خوسيه ميغيل دي فيلاسكو فرانكو محاصرة من قبل جنود بقيادة وزير الحرب السابق مانويل إيسيدورو بيلزو . ادعى كل من دي فيلاسكو وبيلزو أنهما رئيسا الدولة، لكنهما رفضا استقبال أبلتون ليتمكن من تقديم أوراق اعتماده الدبلوماسية وتولي منصبه. سيطرت قوات بيلزو على البلاد بعد ثمانية أسابيع، وتمكن أبلتون من تولي منصبه كقائم بالأعمال في ديسمبر. ^{[ ١٢ ] [ ١٨ ]}

بعد توليه منصبه أخيرًا، وجد أبلتون أن مهمته صعبة. في مراسلاته مع حكومة الولايات المتحدة، أشار إلى أن البلاد تبدو ذات مناخ قاسٍ، وقلة من سكان أمريكا الشمالية، وانعدام الطرق. ^{[ 19 ]} كما قوبلت محاولات تنفيذ تعليمات بوكانان بشأن معاهدة عابرة للحدود مع بيرو بالرفض، إذ لم تُبلغ الحكومة البيروفية بأن أبلتون سيتولى هذه المهمة، ورفضت التفاوض معه. ^{[ 20 ]} وبسبب استيائه وتدهور صحته، طلب أبلتون استدعاءه إلى الولايات المتحدة. ^{[ 19 ]} استقال في 4 مايو 1849، بعد أقل من ستة أشهر من توليه منصبه. ^{[ 21 ]}

عاد أبلتون إلى ولاية مين في أواخر عام 1849 واستأنف اهتمامه بالعمل السياسي. وفي 4 مارس 1851، انتُخب لعضوية الكونغرس الأمريكي الثاني والثلاثين عن الحزب الديمقراطي في الدائرة الثانية بولاية مين، متغلبًا على مرشح حزب الويغ ويليام فيرغسون بفارق 40 صوتًا.

على الرغم من إخفاقات منصبه في بوليفيا، واصل أبلتون اهتمامه بالعلاقات الدولية بانضمامه إلى لجنة الشؤون الخارجية في مجلس النواب. ^{[ 23 ]} انصبّ تركيزه آنذاك على الشؤون الأوروبية، متخذًا موقفًا محافظًا ضد الجمهورية الدولية والإصلاح السياسي اللذين اعتبرهما مدفوعين بالعاطفة لا بالعقل. بالنسبة لأبلتون، كانت المشاعر الجمهورية الأوروبية "كفايثون الأسطوري، الذي يمسك بزمام الأمور بعاطفة جياشة، ويقود بجنون خارج مساره، ويكاد يغرق العالم في الظلام". ^{[ 24 ]} كما أظهر عضو الكونغرس الجديد موهبة في الخطابة، حيث ألقى سلسلة من الخطابات التي تميزت بأسلوبها البليغ والمؤثر. وقد حظيت مهاراته الخطابية بالتقدير في ديسمبر 1852 عندما اختاره الكونغرس لإلقاء كلمة تأبين السيناتور ووزير الخارجية السابق دانيال ويبستر . ^{[ 25 ]}

رفض أبلتون الترشح لإعادة انتخابه في الكونغرس عام 1852. ^{[ 7 ]} وبدلاً من ذلك، عاد إلى ولاية مين، وفي فبراير 1855 عُيّن مبعوثًا دبلوماسيًا إلى لندن، إنجلترا ، مُكلفًا بقيادة مشاركة الولايات المتحدة في المفاوضات لإنهاء حرب القرم . ^{[ 26 ]} استقال من منصبه في 16 نوفمبر 1855، بعد أن شغله لمدة 271 يومًا. ^{[ 7 ]} رُشِّح أبلتون لاحقًا لمنصب القائم بالأعمال الأمريكي في لندن، لكنه رفض المنصب وعاد إلى بلاده لمساعدة جيمس بوكانان في حملته الرئاسية. ^{[ 27 ]}

بعد تنصيب بوكانان عام 1857، رشّح إدموند بيرك أبلتون لإدارة صحيفة " واشنطن يونيون" المؤيدة لبوكانان . ^{[ 28 ]} بعد بضعة أشهر، استقال أبلتون بسبب اعتلال صحته. ^{[ 21 ]} في 4 أبريل 1857، رُشِّح لمنصب مساعد وزير خارجية الولايات المتحدة . ^{[ 29 ]} حلّ أبلتون محلّ رئيس الكتبة ليصبح ثاني أعلى مسؤول في الوزارة. في عام 1858، وُجِّهت لأبلتون تهمة الفساد لتورطه في "نهب الطباعة العامة"، حيث استغل نفوذه ومنصبه كمحرر لجمع حوالي 10,000 دولار (ما يعادل 372,000 دولار في عام 2025 ). لم ينكر أبلتون هذه التهم. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

أثناء توليه منصبه، شارك في مناقشات تمهيدية مع روسيا القيصرية بشأن صفقة شراء ألاسكا المحتملة . عُقدت محادثات في واشنطن بين أبلتون، والممثل الروسي إدوارد دي ستويكل ، ورئيس لجنة الشؤون البحرية في مجلس الشيوخ الأمريكي ويليام إم. جوين . عرض أبلتون وجوين 5 ملايين دولار ( ما يعادل 180 مليون دولار في عام 2025 ) عام 1859، لكن دي ستويكل طالب بمبلغ أكبر. ^{[ 32 ]} لم يُتخذ أي قرار قبل الانتخابات الرئاسية لعام 1860، ثم تأجلت المناقشات إلى أجل غير مسمى مع اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية . ^{[ 33 ]} 

استقال أبلتون من منصبه كمساعد وزير الخارجية في 10 يونيو 1860. ^{[ 34 ]} وفي 9 سبتمبر، عُيّن مبعوثًا دبلوماسيًا إلى روسيا. أبدى أبلتون استياءه من صعود بولندا الكونفدرالية . وعندما أبلغ الولايات المتحدة، لم يُتخذ أي إجراء يُذكر منذ قيام الولايات الكونفدرالية . ^{[ 35 ]} خلال اجتماعاته مع الأمير غورتشاكوف في أبريل 1861، خلص أبلتون وغورتشاكوف إلى أن روسيا لن تعترف بالكونفدرالية، إلا أن التبادل التجاري بين البلدين سيستمر. ^{[ 36 ]} تقاعد أبلتون لأسباب صحية في 8 يونيو 1861. ^{[ 21 ]}