مفاصل

كان مصطلح "الميراث" مفهوماً قانونياً شائع الاستخدام في أواخر العصور الوسطى وبداية العصر الحديث في بريطانيا ، ويشير إلى الممتلكات التي تمنحها عائلة الزوج للزوجين. ومن أهم وظائفه توفير سبل العيش للزوجة في حال ترملها ، وغالباً ما يُستخدم بهذا المعنى، مرادفاً لمصطلح "المهر" .

بعد الزواج ، كان والد الزوج يُخصص للزوجين أراضي أو دخلاً ^{[ 1 ]} لتمكينهما من عيش حياة مستقلة اقتصادياً. وكان هذا عادةً ما يتم بموجب عقد ، يمنح الزوجين حق الانتفاع المشترك طوال حياتهما (مما يضمن احتفاظ الزوجة بكامل الممتلكات عند ترملها). ^{[ 1 ]} وكان الابن الأكبر وزوجته، اللذان يرثان كامل تركة العائلة عند وفاة والده، يحصلان على مهرهما طوال حياة والدهما، بينما يحتفظ الأبناء الأصغر سناً بأراضي مهرهم بعد وفاة والدهم. وكانت الأراضي الممنوحة للأبناء الأصغر سناً إما أن يرثها أحفادهم أو تُعاد إلى تركة العائلة. وكثيراً ما كان يُمنح المهر "بشرط البقاء على قيد الحياة"، أي أن الزوجة تحتفظ به إذا عاشت بعد زوجها. ^{[ 2 ]} وفي هذه الحالة، كان مهر الزوجين يشكل جزءاً من مهر الزوجة الموعود أو كله. ^{[ 3 ]} وبهذا المعنى يُستخدم المصطلح في أغلب الأحيان. ^{[ 2 ]}

جرت العادة أن يكون المهر الذي يخصصه رب الأسرة لابنه وزوجة ابنه، في حال بقائهما على قيد الحياة، متناسبًا مع المهر الذي أحضرته الزوجة إلى الزواج. ويعكس المبلغ الذي يحصل عليه الزوجان المكانة الاجتماعية والقوة الاقتصادية لعائلتي العروس والعريس. فعلى سبيل المثال، إذا تزوج رجل ثري من عامة الشعب بامرأة من عائلة نبيلة فقيرة، فإنها تحصل على مهر أكبر تعويضًا عن المكانة الرفيعة التي تجلبها لعائلة زوجها. ^{[ 2 ]}

بعد الزواج، كان بإمكان الزوجة التنازل عن حقها في المهر بدفع غرامة . وهذا يعني عمليًا إمكانية إنشاء مهر إضافي بموجب تسوية ما بعد الزواج، شريطة موافقة الزوجة. غالبًا ما كانت الزوجات (أو أقاربهن نيابةً عنهن) يدفعن لأزواجهن مبلغًا إجماليًا (يُعرف بالنصيب) أو يتنازلن عن ممتلكاتهن له، مقابل الحصول على مهر (عادةً ما يزيد عن الثلث) مدى الحياة. وقد يكون هذا المهر (عمليًا) على شكل حصة من كامل التركة، أو الحق في جزء معين منها، أو معاش سنوي منها. عمليًا، خلال القرن الثامن عشر، أصبح من الشائع أن يُحتسب نصيب الأرملة من التركة بناءً على نسبة مئوية ثابتة من المال الذي أحضرته إلى الزواج، مع كون المعاش السنوي بنسبة عشرة بالمائة هو المعيار. وبالتالي، إذا دخلت الزوجة الزواج بتسوية قدرها 5000 جنيه إسترليني، فإنها تستحق دخلًا قدره 500 جنيه إسترليني سنويًا مدى الحياة أو حتى تتزوج مرة أخرى. كان يُنظر إلى عقد الميراث القانوني عمومًا على أنه أكثر فائدة لعائلة الزوج، إذ لولا ذلك، لكان للزوجة الحق في المطالبة بدخل يصل إلى ثلث تركة زوجها في حال وفاته قبلها. إلا أن اتفاقيات الميراث كانت تنطوي على مخاطرها الخاصة، كما في حالة الترمل الطويل. فالنساء اللواتي يعشن بعد أزواجهن لسنوات عديدة، بل لعقود أحيانًا، قد يُعرّضن التركة لضغوط مالية بسبب الالتزام القانوني بدفع المعاش السنوي. وعادةً ما يُنهي الزواج الثاني عقد الميراث، إذ تصبح الزوجة مسؤولة ماليًا عن زوجها الجديد وعائلته. ^{[ 4 ]}

• مع خالص التحية
• حصة اختيارية