ماكس هوفمان

دخلت الإمبراطورية الألمانية الحرب العالمية الأولى في الأول من أغسطس عام ١٩١٤؛ وأصبح هوفمان أول ضابط أركان عام للجيش الثامن الألماني ، مُكلفًا بمهمة الدفاع عن الحدود الشرقية لألمانيا ضد الهجوم الروسي. وتجمعت غالبية الجيش الألماني ، تنفيذًا لخطة شليفن ، في الغرب لتحقيق نصر حاسم هناك بإخراج فرنسا من الحرب. بدأ التعبئة الروسية سرًا في وقت مبكر من ٢٥ يوليو ١٩١٤، ^{[ ٥ ]} وتحولت إلى تعبئة عامة في ٣٠ يوليو ١٩١٤ (قبل إعلان ألمانيا الحرب)، وسارت بوتيرة أسرع بكثير مما توقعته برلين: ^{[ ٦ ]} عبر الجيش الروسي الأول الحدود الشرقية لبروسيا الشرقية في ١٧ أغسطس ١٩١٤. وشن الجيش الألماني الثامن هجومًا فاشلًا على الغزاة في معركة غومبينن في ٢٠ أغسطس ١٩١٤. وعلم الألمان أن الجيش الروسي الثاني كان يقترب من الحدود الجنوبية لبروسيا الشرقية في الغرب. لتجنب انقطاع الإمدادات، اقترح قائد الجيش الثامن، ماكسيميليان فون بريتويتز ، الذي انتابه القلق، الانسحاب عبر نهر فيستولا والتخلي عن بروسيا الشرقية للغزاة. لكنه سرعان ما تراجع عن قراره وقرر بدلاً من ذلك نقل معظم قواته لمنع الجيش الروسي الثاني من الوصول إلى فيستولا، إلا أنه في 22 أغسطس 1914، تم إعفاء كل من فون بريتويتز ورئيس أركانه، جورج فون فالديرسي ، من منصبيهما لصالح بول فون هيندنبورغ وإريك لودندورف على التوالي. (كان هوفمان يعرف لودندورف جيداً، فقد كانا جيراناً في المبنى نفسه في برلين لعدة سنوات).

كان الجيشان الروسيان متباعدين للغاية بحيث تعذر عليهما تقديم المساعدة بسهولة، واستطاع الألمان استشعار افتقارهما للتنسيق من خلال الرسائل اللاسلكية التي تم اعتراضها. بعد وصول هيندنبورغ ولودندورف إلى الشرق في قطارهما الخاص في 23 أغسطس 1914، اعتمدا خطة هوفمان ^{[ 7 ]} للجيش الثامن للمناورة بهدف تطويق الجيش الروسي الثاني بقيادة ألكسندر سامسونوف والقضاء عليه . ونتيجة لذلك، حققت القوات الألمانية نصرًا حاسمًا في معركة تاننبرغ أواخر أغسطس 1914، مما أنقذ بقية ألمانيا من الغزو. رأى هوفمان القيمة الدعائية لتصوير النصر الألماني على أنه انتقام طال انتظاره لهزيمة قريبة في العصور الوسطى عام 1410، ولذا اقترح تسمية المعركة "تاننبرغ" (مع أن القتال دار في الواقع بالقرب من ألينشتاين ). (ادعى لودندورف أيضًا الفضل في التسمية، ^{[ 8 ]} لكن هيندنبورغ، الذي فقد أحد أسلافه في المعركة السابقة، هو من طلب من القيصر استخدامها.) بعد ذلك، اتجه الجيش الثامن شرقًا وسحق الجيش الروسي الأول بقيادة بول فون رينينكامب في معركة بحيرات ماسوريا الأولى في أوائل سبتمبر 1914 - مما أدى إلى تحرير معظم بروسيا الشرقية.

ثم قاد هيندنبورغ ولودندورف وهوفمان جيشًا تاسعًا جديدًا في صدّ محاولة روسية لغزو سيليزيا الألمانية ، وواصلوا الحملة بعد أن تولوا قيادة جميع القوات الألمانية على الجبهة الشرقية، والتي عُرفت باسم " أوبر أوست" . وفي معركة وودج، أنهوا التهديد المباشر بتطويق الروس والاستيلاء على ثاني أكبر مدينة في بولندا. كان هوفمان يعتقد أنه لو مُنحوا التعزيزات التي طلبوها للمعركة، لكانوا قد أخرجوا روسيا من الحرب. ^{[ 9 ]} خلال فترة الهدوء الشتوي في القتال، كافحت "أوبر أوست" دون جدوى لنقل عملياتها الرئيسية شرقًا في العام التالي، وادّعت أنها قادرة على إجبار الروس على الانسحاب من الحرب بتطويق جيوشها في الجيب البولندي.

بدأت عملية أوبر أوست عام 1915 بهجوم مفاجئ خلال عاصفة ثلجية، حاصرت جيشًا روسيًا، وأتمت تحرير بروسيا الشرقية، وحققت موطئ قدم في مقاطعات البلطيق الروسية. اعتقد هوفمان أنه لو سُمح له بمواصلة التوغل، لكان قد ألحق بالروس هزيمة ساحقة، وربما هزيمة مميتة. ^{[ 10 ]} بدلًا من ذلك، أُمر الألمان بالتوقف لصالح هجوم كبير في جنوب بولندا عند غورليتسه وتارنوف، حيث تمكن جيش نمساوي ألماني مشترك من إخراج الروس تدريجيًا من غاليسيا (بولندا النمساوية المجرية). وللمساعدة، أُمرت أوبر أوست بشن هجمات مباشرة مماثلة ومكلفة في شمال بولندا. بعد إجلاء الروس من بولندا، سُمح لأوبر أوست بمواصلة التوغل في مقاطعات البلطيق الروسية. وبحلول بداية الشتاء، كان مقرها في مدينة كوفنو الليتوانية . أشرف هوفمان على بناء خط دفاعي قوي على الجبهة الجديدة، وزار جميع الوحدات قائلاً: "لقد زحفت عبر جميع الخنادق... الوحل فظيع". ^{[ 11 ]} في هذه الأثناء، أنشأ لودندورف إدارة للمنطقة المحتلة.

خلال فصل الشتاء، قام الروس أخيرًا بتسليح قواتهم بشكل كافٍ. وفي الربيع، هاجمت أعداد غفيرة من الروس تحصينات أوبر أوست . صمد الخط الألماني، باستثناء جزء واحد تم إخلاؤه ثم استعادته في أبريل. وللاستفادة من هذا الدفاع الناجح، ناشدت أوبر أوست إرسال تعزيزات لتمكينها من الاستيلاء على قلعة ريغا وسحق الجيوش الروسية في الشمال، لكن القائد الأعلى ركز على هجماته غير المجدية على فردان. في 4 يونيو، هاجم الروس الخطوط النمساوية المجرية في الجنوب. وفي غضون أيام قليلة، خسر المدافعون 200 ألف أسير، واخترق الروس تحصيناتهم. أرسلت أوبر أوست تعزيزات جنوبًا، واضطرت إلى إرسال المزيد من الغرب. بالنسبة لهوفمان، كانت الجبهة النمساوية "كفم مليء بالأسنان الحساسة". ^{[ 12 ]} أخيرًا، في يوليو، تم توسيع قيادة هيندنبورغ جنوبًا، لتشمل العديد من القوات النمساوية المجرية على الجبهة. لذا، نقلوا مقر قيادتهم جنوبًا إلى بريست ليتوفسك . وعندما جدد الروس هجماتهم في الشمال، كانت الاحتياطيات الألمانية في الشرق عبارة عن لواء فرسان واحد. وإلى جانب سد الثغرات على طول جبهتهم، انشغلت هيئة الأركان بتنظيم تدريب القوات النمساوية المجرية التي أصبحت تحت قيادتهم، بينما كان الروس لا يزالون يصدون الهجمات.

تفاقمت الأزمة بدخول رومانيا الحرب إلى جانب دول الوفاق. وتولى هيندنبورغ ولودندورف منصب القائد الأعلى. وتولى المشير الأمير ليوبولد البافاري ، الذي كان هوفمان يعتبره "جنديًا بارعًا وضابطًا متميزًا"، ^{[ 13 ]} قيادة ثلاث مجموعات جيوش ضمت قوات ألمانية ونمساوية-مجرية، وفرح هوفمان كثيرًا بتعيينه رئيسًا لأركانه وترقيته إلى رتبة لواء، قائلاً: "سأصبح قائدًا متميزًا!". ^{[ 14 ]} وكان مدعومًا بهيئة أركان عالية الكفاءة. ^{[ 15 ]} وفي نهاية المطاف، تولوا قيادة جميع قوات دول المحور على الجبهة الشرقية: الألمانية والنمساوية-المجرية والعثمانية والبلغارية. ولأنه لم يعد قادرًا على زيارة الجبهة بنفسه، عُيّن له ضابط من هيئة الأركان العامة، الرائد فاشنفيلد، لهذا الغرض. ^{[ 16 ]} حوّل الروس هجماتهم جنوبًا لدعم رومانيا، لكنهم مُنيوا بهزيمة ساحقة على يد جيش ضم قوات من جميع دول المحور.

في ذلك الخريف، توفي فرانز جوزيف الأول إمبراطور النمسا . وعيّن خليفته، تشارلز الأول ، الذي كان ضابطًا في سلاح الفرسان، نفسه قائدًا عامًا للجيش، واستبدل رئيس أركانه الكفؤ بشخصية أكثر ميلًا إلى التوفيق بين المصالح. ^{[ 17 ]}

أجرى هوفمان محادثة استمرت ساعتين، أبدى خلالها الإمبراطور الشاب "رأيه في الشؤون العسكرية، مُظهِراً بذلك افتقاره الشديد للفهم في كل ما قاله". ^{[ 18 ]}

تواصل هوفمان والتقى مع قادة سياسيين مثل فولفغانغ كاب ، أحد مؤسسي حزب الوطن اليميني الذي قاد بعد الحرب انقلابًا فاشلاً للإطاحة بجمهورية فايمار . ^{[ 19 ]}

مع بزوغ فجر عام ١٩١٧، بدا أن المشاة الروس قد تكبدوا خسائر فادحة أثناء الهجوم، وأصبح معظمهم يكتفون بالدفاع عن مواقعهم. ثم أدت ثورة فبراير إلى تشكيل حكومة روسية جديدة برئاسة ألكسندر كيرينسكي . أراد هوفمان شنّ هجوم، لكن لم يُمنح سوى فرقة واحدة لتقليص رأس الجسر الروسي . في يوليو، شنّ كيرينسكي هجومًا في غاليسيا على أمل استعادة الدعم الشعبي للحرب. كان هوفمان قد توقع الهجوم وكان متلهفًا لشنّ هجومه المضاد.

في البداية، خسر النمساويون المجريون مواقعهم، ولكن في 19 يوليو، كان الأمير ليوبولد وهوفمان في برج يراقبان الهجوم الألماني المضاد على جناح التوغل الروسي، مخترقًا خطوط الدفاع الخلفية. في غضون أيام قليلة، طُرد الروس من غاليسيا، ولكن كان لا بد من تأجيل المزيد من الملاحقة ريثما يتم إصلاح خطوط السكك الحديدية. كوفئ هوفمان بوسام أوراق البلوط لشجاعته في الحصول على وسام الاستحقاق . في 1 سبتمبر، هاجم حصون ريغا ، بنصب جسور عائمة عبر النهر الفاصل. استولى على ريغا، لكن معظم المدافعين كانوا قد انسحبوا.

في السادس والعشرين من نوفمبر، تلقى رسالة لاسلكية من الحكومة البلشفية الروسية الجديدة، تطلب هدنة. أرسل الألمان وفدًا إلى مقر هوفمان بعد تناولهم العشاء مع الوفد في غرفة الطعام، والذي ضم فلاحًا وقاتلًا سياسيًا. شعر هوفمان بالاستياء لاستقبالهم على أنهم يمثلون روسيا. ^{[ 20 ]} ساعد وزير الخارجية ريتشارد فون كولمان خلال مفاوضات معاهدة بريست ليتوفسك، إذ كانت إتقانه للغة الروسية ميزةً قيّمة. وقد وجد وزير الخارجية النمساوي المجري أوتوكار تشيرنين أن "الجنرال [هوفمان] جمع بين الخبرة والحيوية مع قدر كبير من الهدوء والقدرة، ولكن أيضًا بقدر لا بأس به من الوحشية البروسية...". ^{[ 21 ]} استمرت المفاوضات لفترة طويلة؛ وكانت نقطة الخلاف الرئيسية هي عدم إعادة بولندا وليتوانيا وكورلاند إلى الروس ، والتي أكدت دول المحور أنها اختارت الاستقلال.

في ديسمبر 1917، استُدعي إلى برلين، حيث أمره القيصر، خلال غداء عمل، رغم اعتراضاته، بإبداء رأيه بشأن الحدود الألمانية البولندية بعد الحرب . كان يؤيد انتزاع شريط دفاعي متواضع من بولندا لضم أقل عدد ممكن من الرعايا السلافيين الجدد . كان القادة الأعلى يطمعون في جزء كبير من بولندا، ولذا استشاطوا غضبًا عندما أيّد القيصر وجهة نظره. ^{[ 22 ]} هدد كلاهما بالاستقالة؛ رضخ القيصر بشأن الحدود، لكنه رفض طلب لودندورف بإرسال هوفمان لقيادة فرقة. لم يذكره هيندنبورغ في مذكراته. ^{[ 23 ]}

قوّض لودندورف مكانته بحملة صحفية زعمت أن أفكاره مستوحاة من زوجته اليهودية ، ^{[ 24 ]} التي كانت فنانة معروفة من عائلة اعتنقت اليهودية. كتب هوفمان: "قد يكون العظماء متواضعين للغاية أحيانًا". ^{[ 25 ]}

بعد استراحة، استؤنفت المفاوضات مع المفوض الأجنبي ليون تروتسكي ، الذي ترأس الوفد الروسي؛ ومنعهم من تناول الطعام مع العدو. لم يكتب هوفمان أي بند في المعاهدة، لكن تروتسكي "لم يشك للحظة واحدة في أن... الجنرال هوفمان كان العنصر الوحيد الجاد في هذه المفاوضات". ^{[ 26 ]} في الوقت نفسه، تفاوضت دول المحور مع وفد يمثل أوكرانيا المستقلة . في أواخر يناير 1918، عاد تروتسكي إلى بتروغراد للتشاور بشأن المشكلة الأوكرانية. عند عودته، كان قد تم توقيع اتفاقية سلام مع الأوكرانيين. في 10 فبراير، أعلن تروتسكي أن روسيا ستعتبر الحرب منتهية لكنها لن توقع على المعاهدة المقترحة. بعد ثمانية أيام، استأنف الجيش الشرقي هجومه واجتاح ما تبقى من مقاطعات البلطيق دون مقاومة. بعد يومين، رضخ الروس، وتم توقيع المعاهدة في 3 مارس 1918.

دخلت القوات الألمانية أوكرانيا لدعم الحكومة المستقلة المحاصرة، وتوغلت شرقًا في حوض نهر الدون للحصول على الفحم اللازم لشحن الحبوب التي استولت عليها. توقع هوفمان أن تصبح شبه جزيرة القرم الريفييرا الألمانية. ^{[ 27 ]} أنشأ القادة الأعلى إدارات جديدة لأوكرانيا ودول البلطيق، وقلّصوا بشكل ملحوظ النفوذ الإقليمي للأمير ليوبولد وهوفمان، إذ لم يتبق لهما سوى أوبر أوست . جادل هوفمان، دون جدوى، بأنه لمواجهة البلاشفة، ينبغي عليهم إلغاء المعاهدة وفرض حكومة جديدة في روسيا بالقوة. ^{[ 28 ]}