ماهاردا

في القرن السادس عشر، خلال الحكم العثماني (1516-1918)، كانت مهرادة مقرًا لأبرشية تُسمى "أوشايتا"، امتدت لتشمل القرى المسيحية في الريف الواقع بين حماة وحمص . وشملت القرى المسيحية التابعة لها: كفر بوحوم ، وبسيرين ، والألبية ، وحناك ، ومعالطا، وأفيون . في أوائل القرن السادس عشر، بلغ عدد سكان مهرادة 4000 نسمة، وفقًا لرواية غير موثقة للبطريرك مكاريوس الثالث بن الزعيم ( حكم من 1647 إلى 1672 )، وهو من أبناء منطقة حماة. وقد قام غريغوريوس الحموي، وهو من أبناء مهرادة أيضًا، بسيامة 35 كاهنًا و14 شماسًا، وذلك قبل أن يتولى مطران أوشايتا. بعد وفاة خليفته، ملاخي، في عام 1596 أو 1597، تم حل أبرشية أوشايتا وتقسيمها بين أبرشيتي حماة وحمص، مع تعيين مهاردا للأولى. ^{[ 5 ]}

في عام ١٧٢٨، كان مسيحيو مهردة، ممثلين بزعيمهم، مدينين بأكثر من ٥٠٠٠ قرش لمرابي في حماة يُدعى حسين أفندي الكيلاني. وكان جزء من هذا المبلغ مخصصًا لتغطية جزية (ضريبة الرؤوس المفروضة على المسيحيين) للحكومة. ^{[ ٦ ]} وفي سجل ضريبي يعود لعام ١٨٢٨ أو ١٨٢٩، كانت القرية تتألف من ٤٦ فدانًا ، ودفعت ٤٧٣٠ آقجة (٤٥٠ منها جزية) لخزينة الدولة، بالإضافة إلى مبلغ مرتفع نسبيًا قدره ١٣٢٥٠ آقجة لمتسلم حماة ، فرج آغا ، والذي تبين لاحقًا للحكومة أنه تحصيل غير مشروع من قبل المتسلم . ^{[ ٧ ]} وسُجلت القرية كقرية مسيحية أرثوذكسية يونانية في عام ١٨٣٨. ^{[ ٨ ]}

في دير القديس جورج في مهاردا، الذي لم يُعرف تاريخ بنائه، يعود تاريخ أقدم مخطوطة فيه إلى أواخر القرن التاسع عشر. ^{[ 5 ]} في عام 1882، افتتحت الكنيسة المشيخية الأمريكية مدرسة في مهاردا، أغلقها والي الدولة العثمانية في سوريا عام 1906 بحجة عدم وجود ترخيص. ^{[ 9 ]} غادر العديد من المهاجرين قرية مهاردا في أعقاب الحرب العالمية الأولى ، عندما طُرد العثمانيون من سوريا على يد القوات المدعومة من بريطانيا . ^{[ 10 ]}

في أوائل الستينيات، وُصفت ماهاردا بأنها "قرية مسيحية كبيرة تقع منازلها على شكل مدرجات وسط كروم العنب". ^{[ 11 ]} استفادت ماهاردا تاريخيًا من موقعها في منطقة زراعية خصبة، وقربها ( 2 كيلومتر (1.2 ميل) ) من قلعة شيزار الاستراتيجية التي تعود للعصور الوسطى ، ومن امتلاك سكانها لأراضٍ شاسعة. شكلت الأراضي التي صادرتها الدولة من ماهاردا وحدها نسبة كبيرة بلغت 0.8% من إجمالي الأراضي المصادرة في محافظة حماة في أواخر الخمسينيات وأوائل الستينيات. استفادت فرص العمل والأنشطة التجارية في المدينة من بناء سد ماهاردا في الفترة 1957-1963، وبعدها بسنوات قليلة من بناء محطة توليد الطاقة الكهرومائية المرتبطة به. عاد العديد من المهاجرين إلى ماهاردا خلال هذه الفترة، واستثمروا رؤوس أموالهم فيها، وافتتحوا خدمات جديدة ومشاريع حرفية، وأدخلوا تقنيات مثل المضخات الآلية، مما حفز الإنتاج الزراعي. ^{[ 10 ]} 

كانت العديد من القرى المحيطة بمهاردا كبيرة، أشبه ببلدات صغيرة، مثل كفر زيتا ، وكرناز ، وحلفاية ، واللطامنة ، وحافظت على علاقات تجارية وثيقة مع مهاردا باعتبارها المدينة الرئيسية ومركز ناحية المنطقة. وفي عام 1975، تعززت مكانة مهاردا أكثر عندما تم الاعتراف بها رسميًا كمدينة وجعلها عاصمة قضاء مهاردا الجديد . ^{[ 10 ]} وبفضل طابعها الحضري المميز، وتنوع أنشطتها التجارية، و"أناقة" شاباتها، اكتسبت مهاردا لقب " باريس الصغيرة " بين سكان حماة بحلول ثمانينيات القرن العشرين، وفقًا للمؤرخين جان وفرانسواز ميترال. ^{[ 12 ]} وباستثناء عاصمتي المحافظتين حماة وحمص، وعاصمة قضاء سلمية ، كانت مهاردا المدينة الوحيدة في وسط سوريا التي تتمتع بمنطقة نفوذ خاصة بها، على الأقل حتى منتصف تسعينيات القرن العشرين. ^{[ 13 ]}