مايكل ليناغ

في عام 1983، وبعد مباراة لعبها ليناغ مع كوينزلاند ضد الأرجنتين (خسرها بنتيجة 28-34)، حيث سجل 22 نقطة (بما في ذلك محاولة، وتحويلتين، وأربع ركلات جزاء)، تم اختياره ضمن تشكيلة المنتخب الأسترالي لخوض سلسلته القادمة المكونة من مباراتين ضد فريق بوماس. ^{[ 57 ]} بقي ليناغ لاعبًا احتياطيًا خلال السلسلة، التي انتهت بالتعادل 1-1. ^{[ 72 ]}

بعد ذلك بوقت قصير، تم اختيار ليناغ للمشاركة في جولة أستراليا الأوروبية عام 1983. [ ^{72 ] شارك} لأول مرة مع منتخب أستراليا (والابيز) في مباراتهم الأولى خلال الجولة ضد فريق إيطاليا (أ) ، والتي انتهت بفوزهم 26-0، حيث سجل هدفًا ميدانيًا وركلة جزاء وتحويلين، ليحصد 10 نقاط. ^{[ 73 ]} ثم لعب في المباراة الرابعة لمنتخب أستراليا (والابيز) خلال الجولة ضد فريق الشرطة الفرنسية (Franch Police XV) في لو كروزو ، والتي انتهت بالتعادل 15-15. ^{[ 74 ]} وقد وثّق أندرو سلاك في كتابه "نودي: السيرة الذاتية المُرخّصة لمايكل ليناغ" اللحظات الأخيرة من المباراة.

سدد ليناغ ثلاث ركلات جزاء قبل أن يُسجل دنكان هول هدفًا من ركلة جانبية، مُعادلًا النتيجة إلى 15-15. قبل لحظات من نهاية المباراة، تلقى ليناغ تمريرة مثالية من لاعب الوسط دومينيك فوغان، وكما فعل مرارًا مع فرق أخرى في السابق، سدد ركلة الجزاء بنجاح. وبينما كانت الكرة تحلق بين القائمين، بدأ بالعودة إلى منتصف الملعب لاستئناف اللعب. إلا أن فرحة زملائه لم تدم طويلًا، إذ أشار الحكم، الذي يبدو أنه اتبع منطق أهل البلدة، إلى عدم احتساب الهدف. كنتُ واقفًا بجانب الحكم حينها، ولم يكن من الممكن أن أخطئ في تقدير مسار الكرة. مرحبًا بك في فرنسا. ^{[ 74 ]}

قبل المباراة التجريبية الأولى لأستراليا ضد فرنسا، تكهّنت الصحافة بإمكانية مشاركة ليناغ لأول مرة في مباراة دولية في مركز قلب الدفاع، ليحل محل مايكل هوكر الذي كان يعاني من إصابة خلال الجولة. ^{[ 75 ]} إلا أنه في المباراة الإقليمية الأخيرة لمنتخب أستراليا قبل المباراة التجريبية الأولى، والتي أُقيمت ضد فريق المنتخب الفرنسي في أجان ، تعرّض ليناغ لكسر في عظمة الترقوة في أربعة مواضع خلال الدقيقة الأولى من المباراة، مما أنهى مشاركته في الجولة. ^{[ 75 ]} في كتابه "من أجل الحب لا المال" ، وثّق سيمون بويديفين ما يلي:

كان لاعبو المنتخب الفرنسي (الرابع من بين هذه المنتخبات، حيث يستعرض مدربوهم الوطنيون جميع المواهب المرشحة للعب في المباريات الدولية) من أشرس اللاعبين على الإطلاق. كانت أنوفهم جميعًا متجهمة. ورغم أنهم سحقوا منتخب أستراليا بنتيجة 36-6، إلا أن المظهر خادع لأن المباراة كانت نظيفة. مع ذلك، قام اثنان من هؤلاء اللاعبين الأشداء برفع مايكل ليناغ أثناء المباراة ودفعه بقوة على أرض الملعب، مما أدى إلى كسر عظمة الترقوة وخروجه من الجولة. كانت هذه ضربة قوية للفريق، حيث كان يلعب بشكل ممتاز ويسجل الأهداف باستمرار. ^{[ 76 ]}

في كتاب "نودي: السيرة الذاتية المعتمدة لمايكل ليناغ" ، وثّق ليناغ أنه في نهاية جولة أستراليا عام 1983، أخبره مارك إيلا أنه يخطط للاعتزال من لعبة الرغبي الدولية بعد جولة الجزر البريطانية عام 1984 ، الأمر الذي كان سيمنح ليناغ فرصة لخلافته كلاعب خط الوسط الأسترالي. ^{[ 77 ]}

في عام ١٩٨٤، شارك ليناغ مع فريق والابيز في جولة فيجي . ^{[ ٧٨ ]} وذكر سيمون بويديفين في كتابه "من أجل الحب لا المال" أن "ليناغ كان اللاعب الأبرز في المباريات المحلية". ^{[ ٧٩ ]} لم يكن مايكل هوكر، لاعب الوسط الأساسي في المنتخب الأسترالي، متاحًا للمباراة التجريبية الأولى ضد فيجي لتزامنها مع حفل زفافه، مما أتاح لمايكل ليناغ فرصة الظهور الأول له مع المنتخب الأسترالي في الملعب الوطني في سوفا ضد فيجي في مركز الوسط. ^{[ ٨٠ ]} فاز فريق والابيز على فيجي بنتيجة ١٦-٣ في ظروف ممطرة. ^{[ ٨٠ ]} وعلق ليناغ لاحقًا قائلًا: "أتذكر فقط مدى سوء الوضع. بالكاد لمست الكرة بسبب سوء الأحوال الجوية". ^{[ ٨٠ ]}

بعد جولة عام 1984 في فيجي، استُبعد ليناغ من المنتخب الأسترالي لسلسلة كأس بليديسلو عام 1984 ضد نيوزيلندا (أول بلاكس). ^{[ 80 ]} في كتابه "من أجل الحب لا المال" ، كتب سيمون بويديفين: "كانت المفاجأة الوحيدة هي غياب ليناغ، بالنظر إلى الموسم الجيد الذي كان يقدمه في بلاده، ومستواه في فيجي، وحقيقة أن غيابه تركنا نفتقر إلى هدافي الركلات الثابتة." ^{[ 81 ]} ومع ذلك، ومع تعادل السلسلة 1-1 وبقاء مباراة واحدة، بعد خسارة كوينزلاند 39-12 أمام أول بلاكس في مباراة محلية، تواصل المدرب الأسترالي آلان جونز مع ليناغ وطلب منه اللعب مع والابيز. ^{[ 82 ]} تميزت أول مباراتين من سلسلة كأس بليديسلو عام 1984 بكثرة ركلات الجزاء التي احتسبها الحكم؛ لذا، أراد جونز أن يلعب ليناغ مع منتخب أستراليا للرجبي في مركز الظهير، ليُبقي مارك إيلا في مركز صانع الألعاب ويستخدم ليناغ كمسدد ركلات الجزاء. ^{[ 83 ]} رفض ليناغ عرض جونز. ^{[ 83 ]} في كتاب "نودي: السيرة الذاتية المُرخصة لمايكل ليناغ" ، نُقل عن ليناغ قوله: "لم يسبق لي أن لعبت في مركز الظهير من قبل، وكنت أخشى أن أخذل الفريق." ^{[ 83 ]} وأضاف: "لو لعبتُ بشكل كارثي، وأضعتُ جميع الأهداف، فكم من الوقت كنت سأحتاج للتعافي، وهل كنت سأحصل على فرصة أخرى؟ ربما كان الوضع مختلفًا لو كانت المباراة الأولى وليست الثالثة." ^{[ 83 ]} في كتاب "من أجل الحب لا المال" ، دوّن سيمون بويديفين ما يلي: "كانت هناك أمور كثيرة تحدث خلف الكواليس: وكان أكثرها إثارة للاهتمام طلب آلان جونز من مايكل ليناغ اللعب في مركز الظهير." كان ليناغ أحد أفضل اللاعبين في ذلك الوقت، ومسدداً بارعاً للأهداف. من المؤسف أنه رفض العرض لأنه شعر بأنه لن ينجح في هذا الدور الذي يتطلب الكثير من الجهد. ^{[ 84 ]}

مع امتناع ليناغ عن اللعب مع أستراليا في مركز لم يسبق له اللعب فيه، اختار مدرب منتخب والابيز، آلان جونز، أن يتقاسم مارك إيلا وروجر غولد مسؤولية تسديد الركلات في مباراة كأس بليديسلو الثالثة عام 1984. ^{[ 85 ]} واحتسب الحكم الأيرلندي ديف بورنيت 26 ركلة جزاء خلال المباراة، 19 منها لأستراليا وسبع لنيوزيلندا. ^{[ 86 ]} وسدد مارك إيلا خمس ركلات جزاء من أصل ست محاولات، بينما أهدر روجر غولد ركلتين سهلتين على المرمى. ^{[ 87 ]} وتولى كامبيسي المهمة بدلاً من غولد خلال المباراة، وسجل هدفًا واحدًا من محاولتين. ^{[ 87 ]} وخسر منتخب والابيز المباراة أمام منتخب أول بلاكس بفارق نقطة واحدة، 25-24. ^{[ 83 ] [ 87 ]}

شارك ليناغ مع فريق "والابيز " الثامن في جولة عام 1984 في الجزر البريطانية، حيث حققوا "الجراند سلام" ، ليصبحوا أول فريق أسترالي يهزم جميع منتخبات الدول الأربع المكونة للمملكة المتحدة ، إنجلترا وأيرلندا وويلز واسكتلندا، في جولة واحدة. وكان ليناغ وتوم لوتون أكثر اللاعبين مشاركةً مع "والابيز " في الجولة، حيث مثّلا الفريق في 11 مباراة من أصل 18 مباراة.

لم يُختار ليناغ في البداية لمباراة أستراليا الأولى على مستوى المقاطعات ضد فريق لندن ديفيجن في ملعب تويكنهام . ^{[ 88 ] [ 89 ]} ومع ذلك، كان كل من قائد الفريق أندرو سلاك ومايكل هوكر، لاعبا الوسط الأستراليان ، مصابين وغير متاحين للعب في المباراة الافتتاحية لفريق والابيز. ^{[ 89 ]} علاوة على ذلك، اضطر اللاعب متعدد المراكز جيمس بلاك، الذي كان من المقرر أن يلعب في مركز الوسط، إلى الانسحاب صباح يوم المباراة بسبب الإصابة. ^{[ 88 ] [ 89 ]} بعد عدم توفر هؤلاء اللاعبين، تم اختيار ليناغ في مركز الوسط الداخلي، ومارك إيلا في مركز صانع الألعاب الخارجي، ومات بيرك في مركز الوسط الخارجي. ^{[ 90 ] [ 88 ]} سجل ليناغ أربعة أهداف من سبع محاولات في المباراة، بما في ذلك ركلتي جزاء وتحويلتين. ^{[ 88 ] [ 90 ]} ذكر تيري كوبر في كتابه "والابيز المنتصرون " أنه "في شوط أول هادئ، منح ليناغ الجولة بداية قوية بتسجيله ركلتي جزاء ". أصاب الهدف في تسديدتيه الثانية والثالثة من مسافة 40 و30 مترًا، متأقلمًا بسرعة مع العشب الطويل في ملعب تويكنهام، الذي زاد المطر من صعوبته. اصطدمت ركلته الرابعة بالقائم. ^{[ 89 ]} سدد ليناغ أول ركلة تحويل له بعد أن سجل مارك إيلا أول محاولة في الجولة في الدقيقة 52. ^{[ 89 ]} سدد ليناغ ركلة التحويل الثانية له بعد أن سجل نيك فار جونز المحاولة الثانية لأستراليا في المباراة. ^{[ 89 ]}

تم اختيار ليناغ في مركز صانع الألعاب لمباراة أستراليا الثانية ضمن جولتها ضد فريق الجنوب والجنوب الغربي في إكستر . ^{[ 91 ] [ 92 ]} سجل ليناغ أربع ركلات جزاء من أصل سبع محاولات، وأحرز جميع نقاط فريق والابيز في مباراة انتهت بالتعادل 12-12. ^{[ 88 ] [ 91 ]} وثّق تيري كوبر في كتابه "والابيز المنتصرون" ما يلي: "...أهدر ليناغ ركلتي جزاء مبكرتين. خفت حدة العاصفة إلى نسيم قوي وتوقف المطر، لكن ليناغ كان يركل عكس اتجاه الريح، فأخطأ في تسديدة من مسافة 30 مترًا، ثم أخطأ في تسديدة أخرى من مسافة 40 مترًا." ^{[ 93 ]} ومع ذلك، بعد أن تأخرت أستراليا أمام فريق الجنوب والجنوب الغربي بنتيجة 0-12 في الشوط الأول، سجل ليناغ أربع ركلات جزاء في الشوط الثاني ليعادل النتيجة.

قلّدت أستراليا تكتيكات فريق الجنوب الغربي في بداية الشوط الثاني، حيث ركلت الكرة مع اتجاه الريح، مما أجبر المدافعين على التقاطها مع خطر إضافي يتمثل في غروب الشمس. عندما فشل ديفيد تريك في التقاط الكرة، زاد الطين بلة بوقوعه في مصيدة التسلل، وبدأ ليناغ بتقليص الفارق من 12-0 بركلة جزاء من مسافة قريبة في الدقيقة 45. قلّ الاعتماد على الجري والمناولة في هذه المباراة، وتحولت المباراة إلى منافسة حامية بين ليناغ وبارنز ، مع ترجيح كفة ليناغ. سدد ركلة جزاء من منتصف الملعب خارج القائم مباشرة، لكنه جعل النتيجة 12-6 بركلة جزاء من زاوية واسعة في الدقيقة 60. بعد أن سدد بارنز ركلة جزاء مباشرة، قلّص ليناغ الفارق إلى ثلاث نقاط بركلة من مسافة 25 مترًا. قبل أربع دقائق من نهاية المباراة، احتاج ليناغ إلى رباطة جأشه بقدر ما احتاج إلى مهارته في التسديد عندما مُنحت أستراليا ركلة جزاء أخرى من مسافة بعيدة على اليسار. كانت رباطة جأشه ومهارته على قدر المهمة، وتعادل الفريقان أخيرًا. ^{[ 94 ]}

أتيحت الفرصة لستيوارت بارنز، لاعب خط الوسط المهاجم لفريق ليناغ، لحسم المباراة في الوقت بدل الضائع، لكنه أهدر ركلة جزاء كانت كفيلة بفوز فريق القسم الجنوبي والجنوبي الغربي. ^{[ 94 ]} وقد علّق أندرو سلاك لاحقًا قائلاً: "كان ليناغ من بين الأستراليين القلائل الذين قدموا أداءً جيدًا". ^{[ 92 ]}

لم يتم اختيار ليناغ في البداية للمشاركة في المباراة الثالثة لفريق والابيز ضد كارديف . ^{[ 92 ]} ومع ذلك، فقد شارك كبديل خلال المباراة التي خسرها الفريق بنتيجة 16-12. ^{[ 95 ] [ 92 ]}

تم اختيار ليناغ في مركز قلب الدفاع في مباراته الرابعة على التوالي مع أستراليا في جولة ضد فريق الخدمات المشتركة في ألدرشوت ، حيث سجل محاولة وسدد ست ركلات تحويل من أصل ثماني محاولات، ليحصد 16 نقطة في فوز ساحق بنتيجة 44-9. ^{[ 95 ] [ 92 ]} بعد فشله في تحويل المحاولة الأولى في المباراة التي سجلها أندرو سلاك، نجح ليناغ في تحويل المحاولة الثانية لأستراليا، والتي سجلها ديفيد كامبيسي في الدقيقة السابعة. ^{[ 96 ]} وفي وقت لاحق من المباراة، نجح في تحويل محاولتي بيتر غريغ وبيل كامبل. ^{[ 96 ]} ثم نجح في تحويل المحاولة الثانية لأندرو سلاك، والمحاولتين الثانية والثالثة لكامبيسي. ^{[ 96 ]} واختتم ليناغ المباراة بتسجيل المحاولة الثامنة لأستراليا، والتي لم ينجح في تحويلها. ^{[ 96 ]}

أُريح ليناغ من المباراة الخامسة والأخيرة لفريق والابيز في مباريات المقاطعات قبل مباراتهم الأولى ضد إنجلترا، والتي انتهت بفوزهم على سوانزي بنتيجة 17-7 ، وهي المباراة التي أُلغيت قبل عشر دقائق من نهايتها بسبب عطل في الإضاءة. ^{[ 97 ]} غياب ليناغ عن المباراة، واختيار مايكل هوكر، لاعب والابيز الأساسي، في مركز صانع الألعاب، أشار إلى أن ليناغ سيحل محله في المباراة الأولى القادمة ضد إنجلترا. ^{[ 97 ]}

تم اختيار مايكل ليناغ في مركز قلب الدفاع الداخلي للمباراة التجريبية الأولى ضد إنجلترا، ليحل محل مايكل هوكر ويلعب بجانب مارك إيلا. ^{[ 97 ]} وثّق أندرو سلاك في كتابه "نودي: السيرة الذاتية المُرخّصة لمايكل ليناغ" ما يلي: "كانت هذه المباراة هي التي يعتبرها ليناغ ظهوره الأول الحقيقي في المباريات التجريبية. كان أداء فيجي جيدًا، لكن هذه المباراة كانت حقيقية تمامًا ." ^{[ 98 ]} ومع تعادل الفريقين 3-3 في الشوط الأول، سجّلت أستراليا ثلاث محاولات في الشوط الثاني، سجّلها مارك إيلا ومايكل ليناغ وسيمون بويديفين، لتفوز بالمباراة بنتيجة 19-3. ^{[ 99 ]}

عقب المباراة، وفي مقال نُشر في 4 نوفمبر، دوّن ستيفن جونز ، مراسل صحيفة صنداي تايمز لشؤون رياضة الرجبي: "حسمت محاولته أمسية رائعة لليناغ. لقد أُحضر لتسديد الركلات الترجيحية، لكنه أهدر معظمها بعيدًا عن المرمى. وفي الوقت نفسه، قدّم تعويضًا رائعًا بأدائه المتميز في مركز الوسط." ^{[ 99 ]}

تم إراحة ليناغ، إلى جانب بقية الفريق الأسترالي القوي، في المباراة الإقليمية الوحيدة لفريق والابيز بين الاختبار الأول ضد إنجلترا والاختبار الثاني ضد أيرلندا، والتي فاز بها بنتيجة 21-18. ^{[ 100 ]}

عاد ليناغ إلى تشكيلة المنتخب الأسترالي في مباراته التجريبية الثانية ضمن الجولة ضد أيرلندا على ملعب لانسداون رود ، والتي انتهت بفوز أستراليا 16-9. ^{[ 101 ]} أهدر ركلة جزاء في بداية المباراة بعد احتساب خطأ عرقلة على أيرلندا. ^{[ 102 ]} لكنه افتتح التسجيل في الدقيقة 19 بتسديدة من مسافة 40 مترًا. ^{[ 102 ] [ 103 ]} وبعد ذلك بوقت قصير، أهدر ركلة جزاء أخرى في الدقائق التي سبقت الاستراحة، ليحافظ على تقدم أستراليا 3-0 في نهاية الشوط الأول. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

أخطأ ليناغ في محاولة التحويل، وبعدها بقليل سدد ركلة جزاء بعيدة المدى، قبل أن يسجل هدفًا من ركلة جزاء في الدقيقة الأخيرة من المباراة لتصبح النتيجة النهائية 16-9. ^{[ 104 ]} في المجمل، سجل ليناغ هدفًا واحدًا من خمس محاولات. ^{[ 103 ]}

تم اختيار ليناغ لمباراة الوولابيز التالية في الجولة كلاعب ارتكاز، والتي خسرها الفريق أمام أولستر بنتيجة 15-13، حيث سجل هدفين من سبع محاولات. ^{[ 106 ] [ 107 ]} أهدر ليناغ ركلتي جزاء بعيدتين، من مسافة 40 و45 مترًا، في الدقائق الأولى من المباراة، قبل أن يسجل إيان براون، لاعب ارتكاز أولستر، ركلة جزاء قصيرة المدى في الدقيقة الثامنة. ^{[ 108 ]} ثم سجل الظهير فيليب ريني هدفًا من ركلة إسقاط من مسافة 40 مترًا ليمنح أولستر التقدم بنتيجة 6-0. ^{[ 106 ]} رد ليناغ بركلة جزاء في الدقيقة التاسعة عشرة، قبل أن يهدر فرصة أخرى للتسجيل في الربع الثاني من المباراة. ^{[ 108 ]} في الشوط الثاني، نجح ليناغ في تحويل محاولة بيتر غريغ في الدقيقة الحادية والخمسين (المحاولة الثانية لغريغ في المباراة)، ليمنح الوولابيز التقدم بنتيجة 13-6. ^{[ 106 ]} إلا أن إيان براون ردّ بركلتي جزاء في الدقيقتين 56 و58 لتصبح النتيجة 13-12. ^{[ 106 ]} وفي الدقائق العشر الأخيرة من المباراة، احتُسبت ركلة جزاء ضد ديفيد كامبيسي، وسدد الظهير فيليب ريني ركلة جزاء من مسافة 50 مترًا ليمنح أولستر التقدم 15-13. ^{[ 106 ]} ولم يتمكن منتخب أستراليا من التسجيل في الدقائق الثماني الأخيرة من المباراة، وخسر بنتيجة 15-13. ^{[ 106 ]}

ثم تم إراحة ليناغ في المباراة العاشرة لفريق والابيز في الجولة، والتي خسرها بنتيجة 19-31 أمام مونستر ، ^{[ 109 ]} والمباراة الحادية عشرة في الجولة، والتي خسرها الفريق بنتيجة 19-16 أمام لانيللي . ^{[ 110 ]}

قبل المباراة التجريبية الثالثة لمنتخب أستراليا (والابيز) ضد ويلز في جولته، قرر المدرب الأسترالي آلان جونز سحب مهمة تسديد الركلات من مايكل ليناغ، ومنحها لروجر غولد. فازت أستراليا على ويلز بنتيجة 28-9، حيث سجل ليناغ محاولة - وهي محاولته الثانية في ثلاث مباريات تجريبية - بينما سجل غولد خمس ركلات جزاء من أصل سبع محاولات. ^{[ 103 ]}

سجّل تيري كوبر في كتابه "الوالابيز المنتصرون" (1985) كيف سجّل ليناغ محاولته ضد ويلز: "جاءت المحاولة الثانية لأستراليا أيضًا من هجمة خاطفة من الجهة العمياء. أفلت فار جونز مجددًا بعد التدافع ، ومنح كامبيسي مساحةً للتحرك. انطلق الجناح في هجمة قطرية مذهلة نحو مرمى ويلز. خلقت سرعته واتجاهه غير المتوقع تفوقًا عدديًا هائلًا. بدا الويلزيون فجأةً وكأنهم لا يملكون سوى عشرة لاعبين في الملعب، وكل ما كان على أستراليا فعله هو تمرير الكرة بحرص. وقد فعلوا ذلك. مرر كامبيسي الكرة إلى بويديفين، ثم إلى ليناغ، الذي سجّل هدفًا بين القائمين."

في كتابه "ذهب والابي: تاريخ لعبة الرغبي الأسترالية" ، وصف بيتر جينكينز محاولة ليناغ قائلاً: "ساعد فار جونز في صنع محاولة أخرى باستغلاله الجانب القصير. قام كامبيسي بانطلاقة رائعة، وتراجع بويديفين، وسجّل ليناغ المحاولة". ووثّق تيري سميث في كتابه "درب النصر" (1987) ما يلي: "جاءت محاولة ليناغ الثانية بعد أن أفلت فار جونز مرة أخرى من الجانب الأعمى من التدافع، ليُمهّد الطريق لانطلاقة مذهلة من ديفيد كامبيسي. ولم يكن تراجع سيمون بويديفين صدفة، فهو دائمًا ما يحاول اللحاق بكامبيسي من الداخل".

بعد فوز منتخب أستراليا (والابيز) على ويلز في المباراة التجريبية، شارك ليناغ في المباراة الرابعة عشرة من الجولة، والتي انتهت بخسارة فريقه أمام جنوب اسكتلندا بنتيجة 9-6. وبعد تألقه أمام ويلز، أُسندت مهمة تسديد الركلات إلى غولد في هذه المباراة، إلا أنه لم يسجل سوى هدف واحد من خمس محاولات. وأتيحت لليناغ فرصة تسجيل ركلة جزاء قبل نهاية الشوط الأول، لكنه أهدرها. وعقب المباراة، صرّح المدرب الأسترالي آلان جونز قائلاً: "كان ينبغي علينا استغلال فرص ركلات الجزاء في الشوط الأول".

في كتاب "من أجل الحب لا المال" (1990)، وثّق سيمون بويديفين ما يلي:

الشيء الوحيد الذي كان يُقلق جونزي [آلان جونز] فيما يتعلق باللاعبين هو من سيختاره لتسديد ركلات الجزاء لأستراليا. تراجع أداء مايكل ليناغ في التسديد في بداية الجولة، حيث لم يُسجل سوى أربع ركلات من أصل أربع عشرة محاولة ضد إنجلترا وأيرلندا. تولى روجر غولد المهمة ضد ويلز وسجل خمس ركلات من أصل سبع. لكن في آخر حصة تدريبية، سجل ليناغ خمس عشرة ركلة من أصل ست عشرة في ظل رياح عاتية. كان جونزي يعلم أيضًا أنه كان يُجري عددًا لا بأس به من المكالمات مع عائلته في بريسبان، حيث يعمل والده كأخصائي نفسي رياضي ، وكان من الواضح أن هذا الأمر كان مفيدًا في رفع معنوياته. لذلك، واجه المدرب خيارًا صعبًا: إما استدعاء ليناغ مجددًا لأهم مهمة سيواجهها في حياته، أو الاستمرار مع روجر، الذي كان يتمتع بعقلية هادئة، لكنه ليس بمستوى نودي من الناحية الفنية. أعلم أن جونزي تحدث إلى زميلي المؤلف عشية المباراة واستشاره. اقترح جيم الاستعانة بليناغ، لكن دون إبلاغه بذلك إلا صباح يوم المباراة. وهذا ما فعله جونزي. ^{[ 111 ]}

لعب ليناغ في المباراة التجريبية الأخيرة لأستراليا في جولة غراند سلام عام 1984، والتي انتهت بفوز أستراليا على اسكتلندا بنتيجة 37-12، حيث سجل 21 نقطة من خمس ركلات جزاء وثلاث ركلات تحويل من أصل أربع محاولات. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

بدأ ليناغ الموسم الدولي لعام 1985 مع منتخب أستراليا (والابيز) بسلسلة من مباراتين تجريبيتين ضد كندا . ^{[ 112 ]} وشهدت المباراة التجريبية الأولى أولى المرات الـ 47 التي لعب فيها ليناغ ونيك فار جونز كثنائي خط وسط لأستراليا. ^{[ 112 ]} فازت أستراليا على كندا بنتيجة 59-3 في المباراة التجريبية الأولى، وهي المباراة التي سجل فيها ليناغ رقماً قياسياً جديداً في عدد النقاط الفردية المسجلة في مباراة تجريبية في أستراليا، حيث أحرز 23 نقطة، متجاوزاً بذلك رقمه القياسي السابق البالغ 21 نقطة ضد اسكتلندا عام 1984، ورقم بول ماكلين البالغ 21 نقطة في المباراة التجريبية الأولى لمنتخب والابيز ضد اليابان عام 1975، ورقمه البالغ 21 نقطة في المباراة التجريبية الثانية لأستراليا ضد اسكتلندا عام 1982. ^{[ 113 ] [ 114 ]} وفازت أستراليا بالمباراة التجريبية الثانية بنتيجة 43-15، حيث سجل ليناغ خمسة أهداف من 13 محاولة. ^{[ 115 ]} وساهم ليناغ بهدف من ركلة إسقاط، وهدفين من ركلات الجزاء، وثلاث ركلات تحويل. ^{[ 113 ] [ 116 ]} ذكر بيتر جينكينز في موقع Wallaby Gold أن: "لم يستغرق الأمر سوى 58 ثانية حتى يُطلق الأستراليون موجة أخرى من النقاط، حيث سدد لاعب الوسط مايكل ليناغ ركلة ميدانية مدوية لتصبح النتيجة 3-0." ^{[ 115 ]}

شارك ليناغ في مباراة كأس بليديسلو الوحيدة عام 1985 ضد نيوزيلندا، والتي خسرها فريقه بنتيجة 10-9. ^{[ 117 ]} لعب ليناغ المباراة بإصبع مكسور، تعرض له خلال حصة تدريبية استعدادًا للمباراة. ^{[ 117 ]} احتسب الحكم الأيرلندي ديفيد بورنيت 25 ركلة جزاء خلال المباراة. ^{[ 118 ]} سجل آلان هيوسون، مسدد ركلات الجزاء النيوزيلندي، هدفين من ثماني محاولات، بينما سجل ليناغ هدفين (ركلة تحويل وركلة جزاء) من سبع محاولات، مساهمًا بخمس نقاط في مجموع نقاط منتخب أستراليا (والابيز) البالغ تسع نقاط. ^{[ 119 ] [ 118 ]}

بعد مباراة كأس بليديسلو الوحيدة عام 1985، غاب ليناغ عن سلسلة مباريات أستراليا المكونة من مباراتين ضد فيجي، بعد أن قرر الخضوع لجراحة تنظيرية لإصلاح الغضروف الممزق في ركبتيه. ^{[ 45 ]}

في عام 1986، سافر ليناغ إلى المملكة المتحدة لخوض مباراة واحدة ضمن احتفالٍ من مباراتين بمناسبة مرور مئة عام على تأسيس مجلس الرجبي الدولي (IRB)، بمشاركة لاعبين من مختلف أنحاء العالم. ^{[ 120 ] [ 121 ]} وقد تم اختيار ليناغ، إلى جانب زملائه في منتخب أستراليا للرجبي (والابيز) أندرو سلاك، وسيمون بويديفين، وستيف كاتلر ، ونيك فار جونز، وتوم لوتون، وروجر غولد، وستيف توينمان، وإنريكي رودريغيز، للمشاركة في هذا الاحتفال. ^{[ 121 ]}

شارك ليناغ في المباراة الأولى ضمن فريق عالمي (يُطلق عليه اسم "البقية") يضم لاعبين من أستراليا ونيوزيلندا وجنوب إفريقيا وفرنسا، بقيادة المدرب برايان لوكور ، والذي لعب ضد فريق الأسود البريطانية ، بعد إلغاء جولة الأسود البريطانية إلى جنوب إفريقيا عام 1986. ^{[ 121 ]} ضم الفريق العالمي:

15. سيرج بلانكو (فرنسا)، 14. جون كيروان (نيوزيلندا)، 13. أندرو سلاك (أستراليا)، 12. مايكل ليناغ (أستراليا)، 11. باتريك إستيف (فرنسا)، 10. واين سميث (نيوزيلندا)، 9. نيك فار جونز (أستراليا)، 8. موراي ميكستيد (نيوزيلندا)، 7. سيمون بويديفين (أستراليا)، 6. مارك شو (نيوزيلندا)، 5. برجر جيلدنهويس (جنوب أفريقيا)، 4. ستيف كاتلر (أستراليا)، 3. غاري نايت (نيوزيلندا)، 2. توم لوتون (أستراليا)، 1. إنريكي رودريغيز (أستراليا). ^{[ 122 ]}

فاز فريق العالم XV بالمباراة بنتيجة 15-7، حيث سجل جميع نقاطه لاعبون أستراليون - حيث قام ليناغ بتحويل محاولات نيك فار جونز وسيمون بويديفين، كما ساهم هو نفسه بركلة جزاء. ^{[ 121 ]}

خلال جولة فرنسا عام 1986، فاز فريق والابيز على فرنسا بنتيجة 27-14، حيث سجل ليناغ رقماً قياسياً بلغ 23 نقطة. ^{[ 6 ]}

بعد مباراة أستراليا التجريبية المحلية عام 1986 ضد إيطاليا وفرنسا والأرجنتين، انضم ليناغ إلى فريق والابيز في جولة نيوزيلندا عام 1986. ^{[ 7 ] [ 123 ]} أصبح فريق والابيز عام 1986 ثاني فريق رغبي أسترالي يهزم فريق أول بلاكس في نيوزيلندا ضمن سلسلة مباريات تجريبية. وهو واحد من ستة فرق فازت بسلسلة مباريات تجريبية في نيوزيلندا، إلى جانب فريق سبرينغبوكس الجنوب أفريقي عام 1937 ، وفريق والابيز الأسترالي عام 1949 ، وفريق بريتش ليونز عام 1971 ، والفريق الفرنسي الزائر عام 1994 ، وفريق أيرلندا الزائر لنيوزيلندا عام 2022.

أُريح ليناغ في المباراة الأولى لأستراليا في الجولة، والتي انتهت بالتعادل 21-21 أمام وايكاتو في هاميلتون . ^{[ 124 ]} لكنه عاد إلى المنتخب الأسترالي في المباراة الثانية ضد ماناواتو في بالمرستون نورث ، حيث سجل ثلاثة أهداف من ثماني محاولات، بما في ذلك ركلة الجزاء الحاسمة في الدقيقة الأخيرة ليمنح والابيز الفوز بنتيجة 9-6. ^{[ 125 ] [ 126 ]} ثم أُريح في المباراة الثالثة لوالابيز في الجولة، والتي انتهت بفوزهم 18-6 على وايرارابا-بوش، قبل أن يعود للمشاركة في المباراة الرابعة لأستراليا في البطولة الإقليمية، والتي انتهت بفوزهم 21-3 على كاونتيز، حيث سجل محاولة وثلاث ركلات تحويل وركلة جزاء. ^{[ 127 ]} ذكر تيري سميث في كتابه "الطريق إلى النصر" (1987) أن: "لاعبي خط الوسط مايكل ليناغ، وبريت بابوورث، وأندرو سلاك ساهموا بما لا يقل عن 24 تدخلًا ناجحًا في أول مشاركة لهم. لقد كان أداءً مطمئنًا في ظل وجود هذا العدد الكبير من لاعبي المنتخب الأساسيين." ^{[ 128 ]} تم إراحته في المباراة الأخيرة قبل المباراة التجريبية الأولى، والتي فازت فيها أستراليا على وانجانوي بنتيجة 24-17. ^{[ 127 ]}

لعب ليناغ في أول مباراة تجريبية لمنتخب أستراليا (والابيز) خلال جولته ضد منتخب نيوزيلندا (أول بلاكس) في ويلينغتون . وذكر تيري سميث في كتابه "الطريق إلى النصر " (1987) ما يلي: عندما توجه لاعبو والابيز إلى ملعب أثليتيك بارك صباح يوم الجمعة الذي سبق المباراة التجريبية للتعرف على أرضية الملعب، اهتزت قوائم المرمى ذهابًا وإيابًا بفعل هبات الرياح العاتية. وقال مايكل ليناغ، مسدد الركلات، وهو يرتدي قفازات صوفية لتدفئة يديه في هذه الظروف القاسية الشبيهة بظروف القطب الجنوبي : "مع وجود المدرجات الكبيرة على كلا الجانبين، يبدو الأمر وكأنه نفق رياح ضخم". ^{[ 129 ]} فاز منتخب والابيز بالمباراة التجريبية الأولى بنتيجة 13-12، حيث سجل ليناغ ركلة تحويل وركلة جزاء، مساهمًا بخمس نقاط في الفوز. ^{[ 130 ]} سجل ليناغ هدفًا من محاولة أحرزها ديفيد كامبيسي في الدقيقة 22، وسدد ركلة جزاء من مسافة 47 مترًا ليمنح أستراليا التقدم بنتيجة 9-0 في نهاية الشوط الأول. ^{[ 131 ] [ 132 ]} صمد منتخب أستراليا (والابيز) أمام محاولات منتخب نيوزيلندا (أول بلاكس) للعودة في الشوط الثاني، ليفوز بالمباراة الأولى بنتيجة 13-12. ^{[ 133 ] [ 132 ]}

بعد المباراة التجريبية الأولى، قرر مدرب أستراليا، آلان جونز، عدم إشراك ليناغ في أي مباراة حتى المباراة التجريبية الثانية ضد فريق أول بلاكس في دنيدن. ^{[ 132 ]} ثم أُريح ليناغ من المباريات الثلاث التالية لمنتخب والابيز في البطولات الإقليمية، والتي انتهت بفوز ساحق 62-0 على بولر في ويستبورت ، وخسارة 30-10 أمام كانتربري في كرايستشيرش، وفوز 33-11 على ساوث كانتربري في تيمارو . ^{[ 134 ]}

عاد ليناغ إلى تشكيلة المنتخب الأسترالي في مباراتهم التجريبية الثانية ضد منتخب نيوزيلندا، والتي خسروها بنتيجة 13-12 في ظروف مثيرة للجدل. ^{[ 135 ] [ 136 ]} ساهم ليناغ بثلاث ركلات جزاء وركلة إسقاط؛ ^{[ 137 ]} ومع ذلك، حُرمت أستراليا من فرصة الفوز بالمباراة التجريبية عندما أُلغي هدف ستيف توينمان، اللاعب رقم ثمانية ، والذي لو سجله ليناغ، لكان قد منح منتخب أستراليا الفوز بالمباراة والسلسلة. ^{[ 138 ] [ 139 ]} بعد الخسارة في المباراة التجريبية الثانية أمام منتخب نيوزيلندا، نقل تيري سميث عن ليناغ في كتابه " الطريق إلى النصر " (1987) قوله: "أنا غاضب من نفسي لعدم استغلالي الفرص المتاحة في المباراة التجريبية في دنيدن ". وأضاف: "أضعت ركلة سهلة على المرمى؛ بعض الركلات العالية لم تكن دقيقة تمامًا، وفشلت في محاولة تسجيل الهدف الميداني الثانية. كان الأمر صعبًا، ولكن ربما كان عليّ رفع الكرة أكثر قليلًا". ^{[ 140 ]}

بعد هزيمة منتخب أستراليا (والابيز) الثانية أمام منتخب نيوزيلندا (أول بلاكس) في المباراة التجريبية، اختار جونز ليناغ في مركز الظهير الكامل لمباراة أستراليا الإقليمية التالية ضد ساوثلاند في إنفركارجيل ، ومنحه شارة قيادة المنتخب الأسترالي لأول مرة في مسيرته الرياضية. ^{[ 141 ]} فاز منتخب والابيز على ساوثلاند بنتيجة 55-0، حيث ساهم ليناغ بثماني تحويلات وركلة جزاء واحدة. ^{[ 142 ] [ 143 ]} ثم أُريح من المباراة الإقليمية التالية لمنتخب والابيز ضد كانتربري ، والتي خسرها بنتيجة 10-30. ^{[ 137 ]}

قبل المباراة الثالثة والأخيرة الحاسمة لمنتخب أستراليا (والابيز) ضد منتخب نيوزيلندا (أول بلاكس) في ملعب إيدن بارك بأوكلاند ، صرّح جونز للصحافة قائلاً: "يواجه مايكل ليناغ أصعب اختبار في مسيرته". ^{[ 144 ]} تقدم منتخب أستراليا على منتخب نيوزيلندا بنتيجة 12-6 في نهاية الشوط الأول. ^{[ 145 ]} في الدقيقة 16 من الشوط الثاني، سجّل كيران كراولي، الظهير الأيمن لمنتخب نيوزيلندا ، ركلة جزاء لتصبح النتيجة 12-9. ذكر تيري سميث في كتابه "الطريق إلى النصر " (1987) ما يلي: "ثم جاءت ركلة الجزاء التي سجّلها ليناغ، والتي وصفها جونز لاحقًا بأنها أكثر لحظاته التي لا تُنسى في تلك الجولة. عندها أيقن أن كأس بليديسلو في طريقه للعودة إلى أستراليا". ^{[ 145 ]}

كان ذلك في منتصف الشوط الثاني. احتسبت ركلة جزاء لأستراليا، وظن جونز أن فريق والابيز سيركل الكرة إلى خارج الملعب. لكن سلاكي [أندرو سلاك] نظر إلى مايكل وقال له: "دعني أجرب حظي". تذبذبت الكرة، كانت ركلة سيئة للغاية، لكنها تجاوزت العارضة، وبالنسبة لي، انتهى أمر فريق أول بلاكس. وإذا كان هناك أي شك، فقد حسم ليناغ الأمر بركلة جزاء أخرى ليحرز نقطته رقم 200 في المباريات الدولية.

لعب ليناغ في مباراة ربع النهائي لأستراليا ضد أيرلندا، والتي فاز بها منتخب "والابيز" بنتيجة 33-15 بعد أن كان متقدمًا على أيرلندا 24-0 في الشوط الأول. وقد نال ليناغ إشادة من بيتر جينكينز، الذي كتب في كتابه "والابيز غولد": "لكن أفضل لاعبي الخط الخلفي كان ليناغ، حيث كانت ركلاته التكتيكية سلاحًا للسيطرة، وتسديداته على المرمى أكثر فتكًا بالخصم الأيرلندي، والجناح مات بيرك، الذي قدم واحدة من أفضل مبارياته بقميص المنتخب الذهبي. لم يجد الأيرلندي تريفور رينغلاند حلاً، وأنهى بيرك المباراة بتسجيله هدفين. ^{" [ 146 ]} وفي كتابه "طريق الفوز " (1992)، أشاد بوب دوير بركلات ليناغ التكتيكية في هذه المباراة.

استخدم جونز تكتيكًا يتمثل في محاولة إجبار الفرق المنافسة، تحت الضغط، على التراجع إلى زوايا الملعب، حيث كان من الصعب عليهم غالبًا الخروج منها. اعتقدتُ أن هذه كانت إحدى أفضل استراتيجياته. لم تكن هذه الاستراتيجية من ابتكار جونز بالطبع، لكنها كانت استراتيجية نفّذها بنجاح كبير، مستفيدًا بشكل خاص من مهارات مايكل ليناغ في الركل. وقد أثبتت هذه الاستراتيجية فائدتها الكبيرة في مباراة أستراليا ضد أيرلندا في كأس العالم 1987. كانت مفتاحًا لهجوم أسترالي كاسح في أول ثلاثين دقيقة من تلك المباراة. سابقًا، لم أكن قد اخترت استخدام هذا التكتيك بنفسي. لم يكن الأمر أنني كنت أعارضه من حيث المبدأ؛ فقد أوضحتُ سابقًا أنه لا حرج في استخدام الركل لتحريك الدفاعات. كنتُ ببساطة منشغلًا بأساليب هجومية أخرى. مع ذلك، ومنذ رحيل جونز في عام 1988، ظل هذا التكتيك جزءًا من ترسانة المنتخب الأسترالي. عندما أرى الحاجة لذلك، عليّ ببساطة أن أقول لـ Lynagh، "نودي، فقط سدد بعض الركلات هناك كما فعلت ضد أيرلندا في عام 87." ^{[ 147 ]}

مع ذلك، شارك ليناغ في مباراة نصف النهائي التي خسرتها أستراليا أمام فرنسا بنتيجة 30-24. وصف ليناغ مباراة نصف النهائي عام 1987، التي جمعت أستراليا وفرنسا، بأنها واحدة من أعظم مباريات الرجبي التي خاضها على الإطلاق. في كتاب "نودي: السيرة الذاتية المُرخصة لمايكل ليناغ"، كتب أندرو سلاك: "يُصنّف ليناغ هذه المباراة كواحدة من أروع المباريات التي لعبها، وكانت بلا شك أبرز ما في البطولة". ^{[ 148 ]} وفي كتاب "مُباغتة"، كتب مايكل ليناغ: "وصفها الكثيرون بأنها واحدة من أعظم مباريات الرجبي على الإطلاق. أما أنا؟ فرغم خسارتنا، أوافقهم الرأي على الأرجح. لقد كانت مباراة رجبي رائعة. كانت متقاربة، وتغيّرت النتيجة باستمرار؛ لم يكن أحد يعرف ما سيحدث حتى تلك المحاولة التي سجّلها سيرج بلانكو في النهاية". ^{[ 149 ]}

افتتح ليناغ التسجيل في المباراة في الدقيقة الخامسة بتسديدة من خارج منطقة ربع ملعب فرنسا. ^{[ 9 ]} وفي الدقيقة الثامنة، احتُسبت ركلة جزاء لأستراليا بعد معاقبة لاعب فرنسا جان كوندوم لتعمده إسقاط هجمة جماعية (مما أدى إلى إصابة لاعب الوسط الأسترالي بريت بابوورث)، وسدد ليناغ ركلة الجزاء في الدقيقة التاسعة من خارج منطقة ربع ملعب فرنسا بزاوية طفيفة. ^{[ 9 ]} وعزز ليناغ تقدم أستراليا في الدقيقة 30 بركلة جزاء أخرى، سددها من منتصف ملعبه، بعد معاقبة بيير بيربيزييه في الدقيقة 29 لتسلله. ^{[ 9 ]} وأتيحت لليناغ فرصة منح أستراليا التقدم 12-0 في نهاية الشوط الأول في الدقيقة 39 بعد معاقبة جان كوندوم في الدقيقة 38 لمخالفة في الركلة الجانبية ؛ إلا أن ليناغ أهدر ركلة الجزاء التي سددها من خارج منطقة ربع ملعب فرنسا بزاوية طفيفة. ^{[ 9 ]} سجلت فرنسا أول محاولة في المباراة بعد دقيقتين من الوقت بدل الضائع، عندما انتزع آلان لوريو الكرة من تروي كوكر في رمية تماس ، وانطلق على الجانب الأيسر وسجل محاولة. ^{[ 9 ]} في نهاية الشوط الأول، كانت أستراليا متقدمة على فرنسا بنتيجة 9-6. ^{[ 9 ]}

بعد أربع دقائق من بداية الشوط الثاني، سجل لاعب الوسط الفرنسي فيليب سيلا هدفًا، وتم تحويله بنجاح ليمنح فرنسا التقدم لأول مرة في المباراة. ^{[ 9 ]} إلا أن ليناغ ردّ سريعًا بعد ست دقائق من بداية الشوط الثاني، عقب هدف سيلا، باختراقٍ مهّد الطريق لديفيد كامبيزي ليسجل هدفه الخامس والعشرين في مسيرته الدولية، وهو رقم قياسي عالمي. ^{[ 9 ]} في كتابه "مباغتة " (2015)، روى ليناغ الأحداث التي سبقت هدف كامبيزي قائلًا: "مرّرتُ تمريرة وهمية لخداع فرانك ميسنيل ، ثم خطوة إلى الداخل، مكّنت فيليب سيلا من اختراق دفاع فرنسا. وكعادته، ظهر كامبو في نهاية الهجمة ليسجل في الزاوية بعد أن مرّر له بيتر غريغ الكرة إلى الداخل." ^{[ 150 ]} مع ذلك، تشير تقارير أخرى أكثر موثوقية إلى أن ليناغ هو من تفوق على لاعب الوسط الفرنسي بيير بيربيزييه، وليس سيلا. ^{[ 9 ]} مهدت محاولة كامبيسي التي حطمت الرقم القياسي العالمي الطريق لما وصفه ليناغ لاحقًا بأنه أحد أكثر اللحظات سريالية في مسيرته المهنية:

في عام ١٩٨٧، كنا لا نزال نستخدم حفنات قليلة من الرمل المتناثر كقاعدة للكرة، إذ لم تكن قواعد الكرة البلاستيكية قد اختُرعت بعد. فجاء جامع الكرات إلى الملعب ومعه دلو الرمل الصغير، وكان من عادتي، وأنا أُجهز قاعدة الرمل، أن أنظر إليه وأقول "شكرًا". كان هذا شيئًا أفعله دائمًا، فقد كنت أظنه لفتة لطيفة. ولكن بينما كنت أضع الكرة، لاحظتُ وجود جامع الكرات هذا - ربما كان عمره ١٢ عامًا - لا يزال واقفًا هناك. فنظرتُ إليه وكأنني أقول: "لا ينبغي أن تبقى هنا الآن".

لم يتحرك.

"هذه ركلة مهمة للغاية يا صديقي..."

لم أصدق ما كنت أسمعه. لقد كانت لحظة غريبة من التفاعلات الشخصية وسط مناسبة بالغة الأهمية. ولكن للحظة، بدا الأمر كما لو أننا كنا الوحيدين المتبقيين في ملعب كونكورد أوفال .

قلت: "شكراً، أعرف ذلك. هذه هي مباراة نصف نهائي كأس العالم."

قال: "حسنًا، من الأفضل أن تحصل عليه"، ثم انطلق راكضًا.

لقد فهمت الأمر، وبينما كنت أركض عائدًا لاستئناف اللعب، لمحته واقفًا على خط التماس يرفع إبهامه لي بابتسامة عريضة. لن أنسى ذلك أبدًا. ^{[ 151 ]}

فاز فريق والابيز بالمباراة التجريبية الأولى ضد إنجلترا بنتيجة 22-16، وعزز هذا الفوز بعد أسبوع في سيدني، حيث فاز بالمباراة التجريبية الثانية بنتيجة 28-8.

بعد سلسلة المباراتين التجريبيتين لأستراليا ضد إنجلترا، شارك ليناغ في سلسلة مباريات كأس بليديسلو الثلاثية لمنتخب أستراليا (والابيز) عام 1988 ضد منتخب نيوزيلندا (أول بلاكس). ^{[ 152 ]} خسرت أستراليا المباراة الأولى بنتيجة 32-7، في أكبر خسارة لها أمام أول بلاكس منذ عام 1972. ^{[ 153 ]} صنع ليناغ هدفًا للجناح الأسترالي إيان ويليامز في الشوط الأول بركلة عرضية تمكن ويليامز من تسجيله قبل أن تخرج الكرة إلى خارج الملعب. تأخرت أستراليا أمام نيوزيلندا بنتيجة 14-4 في نهاية الشوط الأول. سدد ليناغ ركلة جزاء بعد فترة وجيزة من بداية الشوط الثاني ليقلص الفارق إلى 14-7. ومع ذلك، ظلت أستراليا عاجزة عن التسجيل لبقية المباراة، بينما فازت نيوزيلندا في النهاية على والابيز بنتيجة 32-7.

بين المباراتين الأولى والثانية من سلسلة كأس بليديسلو لعام 1988، لعب ليناغ مع كوينزلاند في مباراة إقليمية ضد فريق أول بلاكس، وكانت هذه آخر مباراة لبوب تمبلتون كمدرب لكوينزلاند. ^{[ 154 ]} تقدمت كوينزلاند بنتيجة 6-3 في الشوط الأول على نيوزيلندا؛ إلا أن ليناغ أصيب بعد 10 دقائق من بداية الشوط الثاني بتمزق شديد في الفخذ، وفازت نيوزيلندا بالمباراة بنتيجة 27-12. ^{[ 155 ]} كانت هذه الخسارة هي السابعة على التوالي لكوينزلاند في موسم 1988. ^{[ 153 ]} بعد هذه المباراة، لم يكن ليناغ متاحًا لأستراليا للمشاركة في مباراتها الثانية في كأس بليديسلو ضد نيوزيلندا. ^{[ 155 ]} بعد مباراة إقليمية خاضها فريق أول بلاكس ضد راندويك، حيث تمكن راندويك من إرباك نيوزيلندا بفضل لويد ووكر في مركز صانع الألعاب، تم اختيار ووكر للمشاركة في مباراة كأس بليديسلو الثانية لأستراليا ضد نيوزيلندا في مركز صانع الألعاب. ^{[ 155 ]} تقدم فريق والابيز بشكل غير متوقع بنتيجة 16-6 في الشوط الأول، ثم تعادل مع أول بلاكس بنتيجة 19-19، وهي المرة الوحيدة في 50 مباراة متتالية (بما في ذلك 23 مباراة دولية) التي لم تحقق فيها نيوزيلندا الفوز.

بعد تعافيه من الإصابة، شكّل استبعاد ليناغ مفاجأةً كبيرةً لمنتخب أستراليا في مباراته الثالثة ضد منتخب نيوزيلندا، حيث فضّل مُختارو المنتخب الإبقاء على لويد ووكر في مركز صانع الألعاب. ^{[ 156 ]} قبل المباراة، صرّح مدرب أستراليا، بوب دوير، لصحيفة "كورير ميل" قائلاً: "كان لويد سيشغل مركز صانع الألعاب منذ البداية، لأننا نؤمن بأنه الرجل المناسب لهذه المباراة. فهو يمتلك أسلوب اللعب الذي نريده لمنتخب نيوزيلندا". وأضاف قائلاً:

نُدرك مواهب نودي. كنتُ أخطط للاستفادة من سرعته في المباراة التجريبية الثانية في باليمور لو كان لائقًا بدنيًا. لكن عندما اضطر للانسحاب، برز لاعب آخر واستغل الفرصة على أكمل وجه. الأمر بهذه البساطة. لذا انحصر الاختيار بين نودي وكوكي لمركز قلب الدفاع. اخترنا كوك لمهاراته الدفاعية. ليس أن نودي لا يُجيد التصدي، لكن مايكل يتميز بشراسته. ^{[ 157 ]}

أثار قرار دوير بعدم اختيار ليناغ انتقادات واسعة. كتب قائد المنتخب الأسترالي السابق ديفيد كودي في صحيفة "ديلي صن" بتاريخ 14 يوليو: "كان استبعاد ليناغ خطأً جسيماً كتلك التي ارتكبها دوير عام 1982 عندما اختار غلين إيلا بدلاً من روجر غولد في مباراة الاختبار ضد اسكتلندا." ^{[ 157 ]}

بعد سلسلة كأس بليديسلو عام 1988، أعلن ليناغ عدم مشاركته في جولة منتخب أستراليا للرجبي عام 1988 في إنجلترا واسكتلندا وإيطاليا . ^{[ 46 ] [ 158 ]} أوضح أندرو سلاك في كتابه "نودي" (1995) أنه: "كان يلعب بشكل شبه متواصل طوال ست سنوات تقريبًا، وكان يعاني من بعض الإصابات الطفيفة، وكان مستواه متذبذبًا بعض الشيء خلال عام 1988، وشعر بالإرهاق". ^{[ 46 ]} ومع ذلك، بعد خسارة منتخب أستراليا ثلاثًا من أول أربع مباريات في الجزء الإنجليزي من الجولة، وبعد إصابة لاعب الوسط ديفيد نوكس ، طلبت إدارة المنتخب الأسترالي من ليناغ الانضمام مجددًا إلى الفريق في الجولة، فوافق. ^{[ 159 ] [ 158 ]} وثّق سلاك في كتاب نودي (1995) ما يلي: "في الحقيقة، كان بإمكانهم تغطية إصابة ديفيد نوكس، لكنها كانت ذريعة ملائمة لاستدعاء ليناغ." ^{[ 159 ]} على الرغم من عدم مشاركته في المباريات الأربع الأولى من الجولة ولعبه في ست مباريات فقط (بما في ذلك ثلاث مباريات تجريبية)، أنهى ليناغ الجولة متصدرًا قائمة هدافي فريق والابيز برصيد 80 نقطة، متقدمًا على كامبيسي برصيد 72 نقطة ونوكس برصيد 69 نقطة. ^{[ 160 ]} في كتاب "من أجل الحب لا المال" (1992)، كتب سيمون بويديفين: "لم يكن من قبيل الصدفة أن يتزامن تحسن الأداء مع وصول مايكل ليناغ المتأخر كبديل، والذي منح لاعبي الخط الخلفي الداخلي خبرة وهدوءًا أكبر بكثير." ^{[ 161 ]}

لعب ليناغ أول مباراة له في جولة أستراليا ضمن خامس مباريات الفريق الإقليمية ضد فريق من منطقة ميدلاندز في ليستر ، وانتهت المباراة بفوز أستراليا بنتيجة 25-18، حيث ساهم ليناغ بـ 13 نقطة. ^{[ 162 ]} إلا أن أستراليا خسرت مباراتها التجريبية الأولى في الجولة أمام إنجلترا بنتيجة 28-19، حيث سجل ليناغ هدفين من أصل ثلاثة أهداف سجلها منتخب أستراليا، بالإضافة إلى ركلة جزاء. ^{[ 163 ] [ 164 ]}

فازت أستراليا في مباراتها التجريبية الثانية ضمن جولتها ضد اسكتلندا بنتيجة 32-13، حيث سجل ليناغ خمسة أهداف من أصل 11 محاولة، بما في ذلك ثلاث تحويلات من أصل خمس محاولات، وهدفين من ركلات جزاء من أصل أربع محاولات. ^{[ 163 ] [ 165 ]} كما صنع هدفين لكامبيسي بركلات ساقطة. ^{[ 163 ] [ 165 ]} بعد المباراة، أشاد مدرب اسكتلندا، السير إيان ماكجيشان، بلحظة تألق فيها مايكل ليناغ، معتبرًا إياها من أبرز لحظات المباراة. في كتاب نودي (1995)، وثّق أندرو سلاك ما يلي: "في منتصف الشوط الثاني، استلم ليناغ الكرة من ركلة البداية، ونفّذ مراوغة سريعة، وانطلق مخترقًا خط دفاع الفريق الاسكتلندي، مُطلقًا سلسلة هجومية امتدت لسبعين مترًا. لم تُسفر المباراة عن محاولة تسجيل، لكن ركلة جزاء لاحقة، سددها ليناغ، منحت أستراليا التقدم بنتيجة 28-7. قال إيان ماكجيشان: "عندما نفّذ ركلة البداية تلك، قلت في نفسي: ها هو ذا. مرحبًا بعودتك إلى لعبة الرغبي الدولية يا مايكل ليناغ - للأسف!" ^{[ 166 ]}

اختتم منتخب أستراليا للرجبي (والابيز) جولته في المملكة المتحدة بفوز ساحق على منتخب البرابرة بنتيجة 40-22 ، حيث سجل ليناغ 20 نقطة. ^{[ 167 ] [ 168 ]} واختتم ليناغ الجولة باللعب مع منتخب والابيز في فوز كاسح على إيطاليا بنتيجة 55-6، حيث عادل رقمه القياسي الأسترالي في تسجيل النقاط الفردية في مباراة تجريبية برصيد 23 نقطة، مسجلاً محاولة واحدة وثماني تحويلات وركلة جزاء. ^{[ 167 ] [ 169 ]} وقد عادل بذلك رقمه القياسي الذي سجله سابقًا في ثلاث مناسبات - ضد كندا في المباراة التجريبية الأولى عام 1985، وفرنسا في المباراة التجريبية الوحيدة عام 1986، والأرجنتين في المباراة التجريبية الأولى عام 1986. ^{[ 168 ]} وعقب المباراة التجريبية، صرح المدرب الأسترالي بوب دوير قائلاً: "هذا أفضل أداء رأيته لمايكل ليناغ في رياضة الرجبي الدولية." ^{[ 165 ]}

قبل بدء سلسلة الاختبارات الثلاثة لأستراليا ضد فريق الأسود البريطانية، لعب ليناغ مع كوينزلاند في المباراة الثالثة من جولة الأسود البريطانية إلى أستراليا عام 1989 ، والتي خسرتها أستراليا بنتيجة 19-15. ^{[ 170 ]}

بدأ ليناغ موسم اختبارات منتخب أستراليا (والابيز) الدولية لعام 1989 في سلسلة من ثلاث مباريات ضد فريق الأسود البريطانية والإيرلندية. فاز المنتخب الأسترالي على الأسود بنتيجة 30-12 في المباراة الأولى، حيث سجل الوالابيز أربع محاولات مقابل لا شيء للأسود، وساهم ليناغ بـ 14 نقطة في النتيجة النهائية بركلاته. ^{[ 171 ]}

حظي ثنائي خط الوسط الأسترالي، ليناغ وفار جونز، بإشادة واسعة لأدائهما في أول مباراة دولية لهما. في كتاب " خلف الأسود" ، وصف جونز وزملاؤه فار جونز وليناغ بأنهما "ربما أحد أعظم الثنائيات التي شهدتها اللعبة على الإطلاق". كما أشادوا بلاعبي خط الوسط في منتخب والابيز، موثقين أن: "الثنائي كان رائعًا في المباراة الأولى في سيدني، ضد فريق الأسود الذي افتقر إلى التركيز والدقة والسرعة". ^{[ 172 ]} وأشاد السير إيان ماكجيشان، مدرب فريق الأسود البريطانية عام 1989، بلاعبي خط الوسط الأستراليين، وكتب لاحقًا: "كان فار جونز ومايكل ليناغ، لاعبا خط الوسط، مهيمنين". وذكر بيتر جينكينز في كتابه " ذهب والابيز" أن: "كانت هناك أربع محاولات، وكان من الممكن أن تكون هناك أربع محاولات أخرى. كان مايكل ليناغ، لاعب الوسط، دقيقًا للغاية في قراراته داخل الملعب وفي تسديداته بقدمه اليمنى، حيث كان يُراوغ مهاجمي الأسود بدقة متناهية". في كتابه "الاتحاد المثالي " (1995)، وصف قائد منتخب إنجلترا السابق، ويل كارلينج ، فار جونز وليناغ بأنهما "كانا آنذاك، وبكل سهولة، أفضل ثنائي في مركز الظهير في عالم الرجبي". ^{[ 173 ]} بعد المباراة التجريبية الأولى، أشاد نيك فار جونز، زميل ليناغ في مركز الظهير، به قائلاً: "نودي سريع، ويجيد صناعة الفرص، ويتحرك بمهارة، ويسدد ببراعة. لا أقول إنه أفضل لاعب رأيته على الإطلاق، ولكنه الأكثر تكاملاً. أضعه في مصاف مارك إيلا". ^{[ 171 ]} وفي كتابه "احذر الكلب"، أشاد برايان مور، لاعب خطاف فريق الأسود السابق ، بثنائي منتخب أستراليا، وكتب أنهما قدما "مباريات شبه مثالية". ^{[ 174 ]} وأضاف:

إذا أراد أحدٌ دراسة الاستخدام الفعال للكرة واتخاذ القرارات، فعليه مشاهدة أداء نيك فار جونز ومايكل ليناغ، لاعبَي الارتكاز والهجوم الأستراليين على التوالي، خلال تلك الدقائق الثمانين. لم يسبق لأحد أن لعب مباراة مثالية، لكن أخطاءهما كانت قليلة لدرجة أنها كانت قريبة جدًا من المثالية. كان تمرير فار جونز سريعًا، وكان يعرف متى يواجه خط الدفاع الخلفي ، وخاصة متى يتجنب التمريرات غير المتقنة. أطلق ليناغ العنان لظهيريه الخارجيين في المساحات المفتوحة، لكن ما لا يزال عالقًا في ذهني هو ركلاته العشوائية. مرارًا وتكرارًا، كنت أنهض من التدافعات أو الالتحامات لأرى الكرة تمر من أمامي، ترتد على بعد قدم داخل خط التماس، تاركةً إيانا نتراجع ستين مترًا. لقد حوصرنا في منطقتنا لفترة طويلة لدرجة أن التسجيل كان حتميًا، وتلقينا هزيمة ساحقة بنتيجة 30-12. ^{[ 175 ]}

مع ذلك، فاز فريق الأسود البريطانية على أستراليا بنتيجة 19-12 في المباراة التجريبية الثانية. في كتابه " احذر الكلب" ، كتب برايان مور: "كنا نعلم أن أستراليا لن تقدم أداءً أفضل على الأرجح، وأن فار جونز وليناغ سيواجهان صعوبة في تكرار الأداء شبه المثالي الذي قدماه في المباريات السابقة". ^{[ 174 ]} سجل ليناغ المحاولة الأسترالية الوحيدة في المباراة، كما سدد ركلتي جزاء ليحقق إنجازًا تاريخيًا بتسجيله 400 نقطة في مسيرته الدولية. ^{[ 176 ]} سجل ليناغ ثلاثة أهداف من ست محاولات، وصنع محاولة للظهير جريج مارتن - وهي المحاولة الأولى في المباراة - في الربع الأول من المباراة. وثّق دان كراولي في كتابه "اللاعب المتخفي " (2007) أن محاولة أستراليا الوحيدة جاءت عندما " أخطأ جافين هاستينغز في الإمساك بتمريرة طويلة من مايكل ليناغ". عادت الكرة إلى نيك فار جونز، الذي مررها بدوره إلى ليناغ، الذي مرر تمريرة طويلة إلى جريج مارتن، الواقف دون رقابة على الجناح، ليسجل مارتن محاولة دون رقابة. لكن، ومع تقدم أستراليا على فريق الأسود بنتيجة 12-9، وقبل أقل من 15 دقيقة على نهاية المباراة، اصطدمت إحدى ركلات الجزاء التي سددها ليناغ بقائم المرمى وارتدت إلى داخل الملعب. سجل فريق الأسود محاولتين في الدقائق الخمس الأخيرة من المباراة ليفوز بنتيجة 19-12.

بعد مباراة كأس بليديسلو الوحيدة عام 1989، قام ليناغ بجولة مع فريق والابيز في جولة اتحاد الرجبي الأسترالية لعام 1989 ، والتي تضمنت مباراتين ضد فرنسا. ^{[ 177 ]}

لعب ليناغ في أول مباراة تجريبية لأستراليا ضد فرنسا في ستراسبورغ، والتي انتهت بفوز أستراليا 32-15، في أكبر خسارة لفرنسا منذ هزيمتها أمام جنوب إفريقيا 25-3 عام 1952. ^{[ 178 ] [ 179 ]} افتتحت فرنسا التسجيل في الشوط الأول من المباراة بعد معاقبة ليناغ لاندفاعه نحو لاعب الوسط ديدييه كامبيرابيرو . سدد كامبيرابيرو ركلة جزاء ليمنح فرنسا التقدم 3-0. لكن ليناغ ردّ بتسجيل النقطة التالية في المباراة، بركلة جزاء، بعد معاقبة لاعب الجناح الفرنسي إريك شامب لاستخدامه يديه في الركلة الثابتة. ومع تعادل الفريقين 3-3، سدد كامبيرابيرو ركلة إسقاط بعيدة المدى، على بعد 10 أمتار داخل منطقة أستراليا وبزاوية طفيفة، ليمنح فرنسا التقدم 6-3. ردّ ليناغ بركلة جزاء أخرى بعد معاقبة فرنسا لاقتحامها في رمية التماس.

في أواخر الشوط الأول، وبينما كانت أستراليا متأخرة عن فرنسا بنتيجة 6-12، نفّذ ليناغ ما وصفه مايكل بلوشر بأنه "تدخل رائع من الأمام على إريك شامب". ^{[ 180 ]} وبعد لحظات، حصل فريق والابيز على ركلة حرة هجومية على بعد 10 أمتار داخل المنطقة الفرنسية. وصلت الكرة إلى ليناغ في مركز صانع الألعاب، الذي رفعها عاليًا لاختبار الظهير الفرنسي سيرج بلانكو. تنافس الظهير الأسترالي غريغ مارتن مع بلانكو على الكرة، واستحوذ عليها، ثم مررها إلى جيسون ليتل. وقبل أن يُعرقل باتريس لاجيسكيه ليتل ، مرر الكرة إلى تيم هوران الذي كان يدعمه، فسجل الأخير محاولة. ^{[ 181 ]} فشل ليناغ في تحويل محاولة هوران، وفي نهاية الشوط الأول، كان فريق والابيز متأخرًا عن فرنسا بنتيجة 10-12. ^{[ 180 ]}

بعد خمس دقائق من بداية الشوط الثاني، نفّذ ليناغ هجمة أطلق عليها اسم "فروغي"، بدأت بتمريرة سريعة إلى الجناح إيان ويليامز ، أسفرت عن تسجيل محاولة ناجحة، ليتقدم المنتخب الأسترالي بنتيجة 16-12. ^{[ 182 ]} تطلّبت هجمة "فروغي" من لاعب الوسط الداخلي هوران القيام بتمويه، كما لو كان يستعد لتمريرة عكسية. وكان من المفترض أن يواصل لاعب الوسط الخارجي جيسون ليتل الانزلاق بزاوية 45 درجة، مما كان سيجذب خصمه عبر الملعب، ويفتح ثغرة بين لاعبي الوسط الداخلي والخارجي للفريقين. في هذه الأثناء، كان من المفترض أن يركض الجناح إيان ويليامز بزاوية مستقيمة، مما يسمح له بالمرور عبر هذه الثغرة. إلا أن ليناغ قام باختراق طفيف للخط ومرر الكرة إلى ويليامز الذي تدخّل ليسجل محاولة. نجح ليناغ في تحويل محاولة كامبيسي، ليتقدم المنتخب الأسترالي بنتيجة 28-15. ومع ذلك، فشل في تحويل المحاولة الأخيرة في المباراة، التي سجلها هوران بالقرب من الراية الركنية، لتنتهي المباراة بفوز أستراليا بنتيجة 32-15. ومع ذلك، سيلعب ليناغ في المباراة التجريبية الثانية لأستراليا في الجولة، والتي فازت بها فرنسا بنتيجة 25-19. ^{[ 183 ]}