مايكروكوم

كانت شركة مايكروكوم، إحدى كبرى شركات تصنيع أجهزة المودم خلال ثمانينيات القرن الماضي، وإن لم تحظَ بشهرة الشركات الثلاث الكبرى: هايز ، ويو إس روبوتيكس (USR)، وتيليبيت . ومع ذلك، تحتل مايكروكوم مكانةً بارزةً في تاريخ المودم لتقديمها بروتوكولات تصحيح الأخطاء والضغط MNP ، ^{[ 1 ]} والتي استخدمت على نطاق واسع بموجب ترخيص من قبل معظم مصنعي أجهزة المودم في تسعينيات القرن الماضي. طرحت الشركة أسهمها للاكتتاب العام في عام 1987. ^{[ 2 ]} واستحوذت شركة كومباك على جميع أسهم الشركة المتداولة علنًا في عام 1997. ^{[ 3 ]}

تأسست شركة مايكروكوم في عام 1980 على يد جيمس إم. داو من شركة داتا جنرال . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

في منتصف ثمانينيات القرن الماضي، طرحت عدة شركات أجهزة مودم جديدة مزودة بميزات "عالية السرعة" متنوعة، وذلك لتمييز نفسها عن العدد المتزايد من أجهزة مودم Hayes المقلدة بسرعة 1200 بت/ثانية التي كانت تغزو السوق. لم يكن تطوير مثل هذا البروتوكول بالأمر الهين، إذ تطلب عادةً وحدة تحكم دقيقة قوية وباهظة الثمن للتعامل مع عملية التضمين. بالنسبة للشركات ذات الموارد المحدودة، كان دخول هذا السوق صعباً.

اتبعت شركة مايكروكوم نهجًا مختلفًا، حيث عالجت فجوة الميزات ليس من خلال سرعات أعلى، بل من خلال إمكانيات برمجية إضافية. طورت الشركة سلسلة من البروتوكولات، تُعرف مجتمعةً باسم بروتوكول شبكات مايكروكوم (MNP) ، والتي تُنفذ بروتوكولات بسيطة لنقل الملفات تعتمد على الحزم، وهي مناسبة للتنفيذ على وحدات تحكم دقيقة بسيطة للغاية. تمثلت الاختلافات بشكل أساسي في مدى صعوبة تنفيذ البروتوكول، حيث كان MNP 1 بسيطًا للغاية مما سمح بتنفيذه على العديد من أجهزة المودم الموجودة دون أي تغييرات في الأجهزة، بينما قدم MNP 4 إنتاجية أفضل بكثير على حساب زيادة احتياجات الذاكرة، والتي كانت أجهزة المودم عادةً ما تكون قليلة (40 بايتًا هو الحجم الشائع).

أطلقت شركة مايكروكوم أجهزة المودم الخاصة بها بدءًا من مودمي AX/1200 و AX/2400 ، اللذين تميزا بتقنية تصحيح الأخطاء MNP 4 في مودم قياسي بسرعة 1200  بت/ثانية من نوع Bell 212A / V.22 أو 2400  بت/ثانية من نوع V.22bis . وعند استخدام مودم مايكروكوم من كلا طرفي الاتصال، كان الاتصال خاليًا تمامًا من الأخطاء.

واصلت شركة مايكروكوم تطوير معايير MNP، ثم طرحت لاحقًا معيار MNP 5 الذي يضغط البيانات في المودم قبل إرسالها، مما يزيد فعليًا من معدل نقل البيانات مع الحفاظ على خلوها من الأخطاء. طُبّق معيار MNP 5 في جهازي AX/1200c و AX/2400c ، حيث يشير الحرف "c" إلى "الضغط". أُحيلت معايير MNP من 1 إلى 5 لاحقًا إلى المنظمة الدولية للمعايير (ISO) لتوحيدها، وأصبحت متاحة على نطاق واسع.

ثم طورت شركة مايكروكوم مودم AX/9624c استجابةً للطلب المتزايد على سرعات نقل بيانات تصل إلى 9600  بت/ثانية، مقدمةً بذلك تقنية MNP 6. وقدّمت شركات منافسة  منتجات مماثلة، لكنها اعتمدت جميعها على تقنيات تعديل خاصة بها. استخدمت مايكروكوم نسخة معدلة من تعديل V.29 ، وهي تقنية نصف مزدوجة بسرعة 9600  بت/ثانية. استفادت تقنية MNP 6 من ضغط MNP 5، بالإضافة إلى سرعة التدريب العالية لأجهزة Rockwell V.29. وبذلك، حقق مودم AX/9624c سرعة نقل بيانات كاملة مزدوجة تبلغ 9600  بت/ثانية بسعر أقل من منافسيه. وكما هو الحال مع  مودمات 9600 بت/ثانية الأخرى، كان من الضروري وجود نفس المكونات المادية على طرفي الاتصال، إلا أن المودم كان يدعم أيضًا تقنية V.22bis بسرعة 2400  بت/ثانية.

أطلقت شركة مايكروكوم سلسلة جديدة من أجهزة المودم فائقة السرعة، والتي تعتمد عادةً على معايير حديثة. كان أولها جهاز QX/V32c بسرعة  9600 بت/ثانية والمبني على معيار V.32 ، ولكن مع ظهور نظام الضغط V.42bis الذي تفوق بسهولة على MNP 5، أطلقت مايكروكوم جهاز QX/4232 ، ثم جهاز QX/4232bis بسرعة 14400 بت/ثانية بعد اعتماد معيار V.32bis . وتعاونت مايكروكوم مع روكويل في عدد من المشاريع، بما في ذلك تطوير بروتوكولي MNP 10 وMNP 10EC، كما زادت مايكروكوم من استخدام شرائح روكويل في جميع منتجاتها. 

وسّعت الشركة نطاق منتجاتها لتشمل فئات سعرية مختلفة، حيث قدمت سلسلة DeskPorte كجهاز مودم مكتبي أساسي، وسلسلة OfficePorte المشابهة لها مع إضافة ميزة الفاكس ، وسلسلة TravelPorte أو TravelCard من المنتجات التي تعمل ببطاقة PC Card للمستخدمين المتنقلين. وتميزت هذه المنتجات بميزة إضافية، وهي إمكانية استخدام المنفذ المتوازي كمنفذ اتصال، مما يوفر سرعة نقل بيانات أعلى، وذلك بفضل برنامج إعادة توجيه طورته شركة Microcom.

كما كان لدى شركة Microcom مجموعة من المنتجات الأخرى بما في ذلك برنامج Carbon Copy الحائز على جوائز للتحكم عن بعد ونقل الملفات، ^{[ 5 ]} وبرنامج LANlord لإدارة أجهزة الكمبيوتر المكتبية/أجهزة الكمبيوتر الشخصية، وجهاز Microcom Bridge Router (MBR)، وهو نظام مركزي لمجموعة الاتصال، ونظام High Density Modem System (HDMS) الذي استخدمه مقدمو الخدمات لأولى عمليات نشر منافذ الاتصال الهاتفي لمستخدمي الإنترنت ولوحات الإعلانات من أوائل المستخدمين، و LANexpress ، وهو حل للوصول عن بعد للشركات.

للتحكم في هذه الميزات الجديدة، قدمت شركة مايكروكوم سلسلة من مفاتيح الأوامر الجديدة التي تبدأ بالشرطة المائلة العكسية ( \) ، مع الإبقاء على الأوامر الموسعة المستخدمة في مودم هايز الذكي 2400، والتي تبدأ بعلامة العطف (&)، وعلامة ( &) لأمور مثل اكتشاف الشبكة واختيار السرعة. ومع ازدياد استخدام الشركات الأخرى لبروتوكولات MNP، اختارت العديد منها الإبقاء على الأوامر الأصلية التي حددتها مايكروكوم، ولا سيما شرائح AT&T Paragon التي كانت شائعة إلى حد ما في أوائل التسعينيات. في المقابل، اختارت هايز تقديم مجموعتها الخاصة مع أوامر إضافية تبدأ بعلامة (&) ، بينما قدمت USR مجموعة غير متوافقة من الأوامر التي تبدأ بعلامة (&) ، وأضافت Telebit إلى مجموعتها المعقدة من سجلات الإعداد. وقد استغرق الأمر سنوات عديدة قبل أن تُعيد هيمنة شرائح روكويل الكاملة توحيد السوق على أوامر هايز.

في عام 1993، قامت شركة مايكروكوم بتسوية دعوى قضائية ضدها من قبل شركة سبكتروم لتكنولوجيا المعلومات من خلال مرسوم موافقة نتج عنه "اتفاقية ترخيص متبادل لبراءات الاختراع". ^{[ 6 ]}

• الموقع الرسمي على موقع Wayback Machine (تمت أرشفته في 11-11-1996)