مورغان واتسون

في عام ١٩٦١، أصدر الرئيس جون إف. كينيدي أمرًا تنفيذيًا يحظر على الوكالات الفيدرالية، بما فيها وكالة ناسا، التمييز ضد الموظفين على أساس العرق. ^{[ ٦ ] [ ٣ ]} في ذلك الوقت، كانت ناسا تتوسع في ألاباما وفلوريدا وتكساس وميسيسيبي ولويزيانا ، وهي مناطق كانت تشهد صراعًا على الحريات المدنية . وقد أتاح هذا الأمر التنفيذي فرص عمل جديدة للأمريكيين من أصل أفريقي في الجنوب. ^{[ ٣ ]} وكجزء من هذا الجهد نحو الاندماج العرقي، أطلقت ناسا برنامجًا للتعليم التعاوني، حيث كان طلاب الجامعات والكليات السوداء التاريخية (HBCUs) ، بما فيها جامعة ساوثرن التي كان واتسون يدرس فيها ، يتناوبون بين الدراسة والعمل في مركز مارشال لرحلات الفضاء (MSFC) . ^{[ ٣ ]} وبصفته أحد أكثر طلاب الهندسة الواعدين في جامعة ساوثرن، خضع واتسون وستة شبان آخرين لاختبارات لتحديد أهليتهم، مع العلم أن الطلاب البيض لم يكونوا مطالبين باجتياز هذه الاختبارات. ^{[ 3 ]} بمجرد استيفائهم للشروط، انضم واتسون وزملاؤه الستة إلى البرنامج التعاوني وبدأوا العمل في هانتسفيل، ألاباما في يناير 1964، ليصبحوا أول مهندسين أمريكيين من أصل أفريقي في وكالة ناسا في الجنوب. ^{[ 2 ] [ 7 ]} يتذكر واتسون لاحقًا: "شعرنا أن صورة السود بأكملها كانت معلقة علينا كمهنيين، ولم يكن بوسعنا الفشل". ^{[ 8 ]}

بدأ واتسون مسيرته المهنية في وكالة ناسا بالعمل في مختبر ضمان الجودة، حيث كان يختبر مكونات مختلفة لكبسولة الفضاء - الأسلاك والبراغي والخراطيم - محاكياً كيفية تفاعلها في الفضاء الخارجي لضمان سلامتها أثناء الرحلة الفضائية. ^{[ 2 ] [ 8 ]} استغل واتسون فرص التدريب في مركز مارشال لرحلات الفضاء (MSFC) لفهم آلية عمل المحركات بشكل أفضل، وبفضل هذه الخبرة الجديدة، بدأ العمل في مختبر الدفع لاختبار صاروخ ساتورن 1B . ^{[ 8 ]} هناك، عمل أيضاً على تطوير الدرع الحراري للصاروخ، الذي يمنعه من امتصاص الحرارة الزائدة ويحول دون انفجاره. في عام 1966، انتقل إلى نيو أورليانز للعمل في منشأة ميشود للتجميع التابعة لناسا . ^{[ 4 ]} هناك، عمل على الديناميكا الحرارية لصاروخ ساتورن 5 ، الذي سيُستخدم لاحقاً في رحلة أبولو 11 إلى القمر. ^{[ 4 ]} ثم واصل العمل على الصاروخ بعد انتقاله إلى هنتنغتون بيتش، كاليفورنيا . ^{[ 2 ]}

كما وظّف واتسون خبرته في برمجة الحاسوب لصالح وكالة ناسا في بدايات الحوسبة. ^{[ 8 ]} بعد أن حضر أول دورة في برمجة الحاسوب بجامعة ساوثرن، استخدم واتسون لغة البرمجة لأتمتة بعض مهامه. ^{[ 9 ]} وقد درّب بعض كبار موظفي ناسا على استخدام الحواسيب ودمجها في سير عملهم. ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٦٨، عاد واتسون إلى لويزيانا وبدأ العمل أستاذاً في جامعة ساوثرن ، حيث درّس الديناميكا الحرارية . ^{[ ٩ ]} كما أسس شركة "مهندسو الأقليات في لويزيانا"، وهي أول شركة استشارات هندسية يديرها أمريكيون من أصل أفريقي في الجنوب الأمريكي. ^{[ ٢ ]} وفي احتفالات يوم المؤسسين بجامعة ساوثرن عام ٢٠١٦، مُنح واتسون وسام الشرف الرئاسي. وفي يوليو ٢٠١٩، بمناسبة الذكرى الخمسين لهبوط أبولو على سطح القمر، أعرب عن فخره بعمله وامتنانه للفرصة التي أتيحت له لترك بصمة. وشكر جامعته الأم، جامعة ساوثرن، لمساعدتها له على أن يكون "جسراً يعبر المياه العكرة" لطلابها السود. ^{[ ٩ ]}