نانسي رومان

التحقت رومان بكلية سوارثمور ، عازمةً على دراسة علم الفلك. ^{[ 5 ]} لم تُشجعها عميدة شؤون الطالبات على ذلك، إذ قالت لها: "إذا أصررتِ على التخصص في العلوم أو الهندسة، فلن يكون لها أي علاقة بكِ بعد الآن". ^{[ 10 ]} أحالتها العميدة إلى قسم علم الفلك، الذي كان يرأسه آنذاك بيتر فان دي كامب ، الذي كان مُثبطًا لطموحها في البداية، ولكنه قام بتدريسها علم الفلك. عملت رومان على تلسكوبي الطلاب اللذين كانا مُعطلين سابقًا. تقول رومان إن ذلك ساعدها على "التعرف على الأدوات والأجهزة، والاستمتاع بتجربة تقنيات الرصد". ^{[ 5 ]}

في سنتها الدراسية الثانية، بدأت العمل في مرصد سبرول لمعالجة الألواح الفوتوغرافية الفلكية، مستلهمةً من فلسفة فان دي كامب التي تنص على أنه بما أنه استخدم "ألواحًا التقطها أسلافه قبل 50 عامًا"، فقد شعر بأنه ملزم "باستبدالها بألواح سيستخدمها خلفاؤه بعد 50 عامًا". ^{[ 5 ]} درّس فان دي كامب رومان في دورة محاضرات فردية حول علم الفلك القياسي ، مشجعًا إياها على تعلم علم الفلك الاحترافي من خلال استخدام مكتبة علم الفلك. تخرجت في فبراير 1946، واقترح عليها فان دي كامب مواصلة دراستها في جامعة شيكاغو ، التي كانت تعيد بناء قسم علم الفلك بعد الحرب العالمية الثانية. بعد سنوات، ظلت رومان على صلة بجامعتها الأم، حيث شغلت منصبًا في مجلس إدارة سوارثمور من عام 1980 إلى عام 1988. ^{[ 11 ]}

بدأت دراستها العليا في جامعة شيكاغو في مارس 1946. ^{[ 5 ]} ولأنها وجدت الدراسة أسهل من دراستها في سوارثمور، تواصلت مع ثلاثة أساتذة، هم أوتو ستروف ، وجورج فان بيسبروك ، وويليام ويلسون مورغان ، وطلبت من كل منهم مشروعًا في علم الفلك الرصدي للعمل عليه. أعطاها الأول مشروعًا نظريًا، والثاني مشروعًا لتحليل البيانات، أما مورغان فقد وفّر لها مشروعًا رصديًا باستخدام تلسكوب قطره 12 بوصة، يُرجّح أنه التلسكوب الكاسر من مرصد كينوود للفيزياء الفلكية . ورغم أن مورغان كان في البداية غير مبالٍ برومان، حتى أنه لم يتحدث معها لمدة ستة أشهر، ^{[ 5 ]} إلا أنه استمر في دعم أبحاثها. حصلت على درجة الدكتوراه في علم الفلك عام 1949، بعد أن كتبت أطروحة عن مجموعة الدب الأكبر المتحركة . ^{[ 12 ]}

بعد استراحة لمدة شهرين في مرصد وارنر وسوازي ، دعاها مورغان للعمل كباحثة مساعدة له في مرصد يركيس . ^{[ 13 ]} عملت في يركيس لمدة ست سنوات، وكانت تسافر باستمرار إلى مرصد ماكدونالد في تكساس ، الذي كانت تديره آنذاك جامعة شيكاغو، ومرة ​​واحدة إلى مرصد ديفيد دنلاب في تورنتو ، المدعوم من مكتب البحوث البحرية . ^{[ 5 ]} لم يكن منصبها البحثي دائمًا، فأصبحت رومان مُدرِّسة، ثم أستاذة مساعدة. ^{[ 5 ]}

في مرصد يركيس، ركزت أبحاثها على التحليل الطيفي النجمي، مع التركيز على النجوم من النوعين F و G والنجوم عالية السرعة. وقد أسفرت أعمالها عن بعضٍ من أكثر الأبحاث استشهادًا في ذلك الوقت، بما في ذلك، في عام 1950، ثلاثة أبحاث ضمن أفضل 100 بحث في عام واحد، مع أكثر من 3000 منشور. ^{[ 14 ]} عُرضت عليها مناصب بحثية في جامعة واين ستيت وجامعة جنوب كاليفورنيا ، لكنها رفضتها لشعورها بأن هاتين المؤسستين تفتقران إلى الأجهزة الفلكية الكافية، وهي مسألة بالغة الأهمية بالنسبة لها. ^{[ 5 ]}

سافرت إلى مختبر أرغون الوطني لاستخدام جهاز القياس الفلكي الجديد لقياس الألواح الفوتوغرافية ، لكنها لم تتمكن من إقناع يركيس باقتنائه. دافعت عن شراء حاسوب رقمي حديث آنذاك لتحليل البيانات عام ١٩٥٤، لكن رئيس القسم سوبرامانيان تشاندراسيكار رفض طلبها ، مصرحًا بأن الحواسيب غير مجدية لهذا الغرض. ^{[ ١ ]} تركت رومان وظيفتها في الجامعة في نهاية المطاف بسبب ندرة وظائف البحث الدائمة المتاحة للنساء. لم يسبق للجامعة أن عينت امرأة في الهيئة التدريسية. ^{[ ٧ ] [ ٥ ]} رشحها جيرارد كويبر لوظيفة في مختبر الأبحاث البحرية في مجال علم الفلك الراديوي الناشئ.

أجرت رومان مسحًا شاملًا لجميع النجوم المرئية بالعين المجردة المشابهة للشمس، وتوصلت إلى إمكانية تقسيمها إلى فئتين بناءً على تركيبها الكيميائي وحركتها في المجرة. ومن بين اكتشافاتها أن النجوم التي تحتوي على كميات أقل من العناصر الأثقل من الهيدروجين والهيليوم تتحرك أسرع من النجوم التي تحتوي على كميات أكبر من هذه العناصر . كما اكتشفت أن أعمار النجوم الشائعة ليست متساوية، وقد تأكد ذلك من خلال مقارنة خطوط الهيدروجين في أطياف التشتت المنخفض لهذه النجوم. ^{[ 15 ]}

لاحظت رومان أن النجوم ذات الخطوط الطيفية الأقوى تقترب من مركز مجرة ​​درب التبانة ، بينما تتحرك النجوم الأخرى في مسارات بيضاوية الشكل، خارج مستوى المجرة. ^{[ 15 ]} وقد وفرت هذه الملاحظات الأساسية لبنية المجرة أول دليل على تكوينها، ووضعت الأساس لأبحاث لاحقة. وقد اختيرت ورقتها البحثية ^{[ 16 ]} ضمن أهم 100 ورقة بحثية في مئة عام من قِبل مجلة الفيزياء الفلكية .

أثناء عملها في مرصد يركيس التابع لجامعة شيكاغو، رصدت رومان النجم AG Draconis واكتشفت أن طيف انبعاثه قد تغير تمامًا منذ عمليات الرصد السابقة. ^{[ 17 ]} وعزت لاحقًا نشر اكتشافها إلى ضربة حظ - إذ لا يكون النجم في هذه الحالة إلا بنسبة 2-3% من الوقت - مما رفع مكانتها بشكل كبير في الأوساط الفلكية، وساهم في تقدم مسيرتها المهنية. ^{[ 18 ]}

في عام 1955، نشرت سلسلة ملاحق المجلة الفيزيائية الفلكية فهرسها للنجوم عالية السرعة، والذي وثّق أنواعًا طيفية جديدة، ومقادير وألوانًا كهروضوئية، واختلافات طيفية لحوالي 600 نجم عالي السرعة. ^{[ 19 ]} أصبحت طريقتها "الفائض فوق البنفسجي" شائعة الاستخدام بين علماء الفلك للعثور على نجوم تحتوي على عناصر ثقيلة باستخدام ألوان النجوم فقط دون الحاجة إلى قياس أطيافها. في عام 1959، كتبت رومان بحثًا حول اكتشاف الكواكب خارج الأرض. ^{[ 5 ] [ 20 ]} كما أجرت أبحاثًا ونشرت دراسات حول تحديد مواقع الأبراج من مواقعها عند 1875.0 درجة. ^{[ 21 ]}

بعد مغادرتها جامعة شيكاغو، التحقت رومان بمختبر الأبحاث البحرية وانضمت إلى برنامج علم الفلك الراديوي عام ١٩٥٤. ^{[ ٢٢ ]} كان علم الفلك الراديوي آنذاك مجالًا حديثًا جدًا في الولايات المتحدة، وقد حقق مختبر الأبحاث البحرية ريادة مبكرة ببناء أكبر تلسكوب راديوي دقيق عام ١٩٥١، وهو عبارة عن هوائي مكافئ بطول ٥٠ قدمًا يقع أعلى أحد مبانيه البحثية. ^{[ ٢٣ ] [ ٢٤ ]} شمل عمل رومان في مختبر الأبحاث البحرية علم الفلك الراديوي، والجيوديسيا ، وحتى انتشار الصوت تحت الماء. ^{[ ٥ ]} أمضت هناك ثلاث سنوات، وتدرجت في المناصب حتى أصبحت رئيسة قسم مطيافية الموجات الميكروية في برنامج علم الفلك الراديوي. ^{[ ٧ ]}

كانت رومان من بين القلائل في مختبر الأبحاث البحرية (NRL) المتخصصين في علم الفلك الراديوي ممن يمتلكون خلفية في علم الفلك الكلاسيكي، ولذا استُشيرت في مواضيع متنوعة. خلال فترة عملها في المختبر، قدمت رومان استشارات فلكية لبرنامج مشروع فانجارد للأقمار الصناعية، ^{[ 25 ]} على الرغم من أنها لم تعمل بشكل رسمي في أي من مشاريع الصواريخ. مع ذلك، عرّفتها استشاراتها على علم الفلك الفضائي. في ذلك الوقت، كانت قلقة من أن جودة الأبحاث العلمية التي تُجرى في مشاريع الصواريخ لم تكن عالية، رغم أنها أدركت إمكانات علم الفلك الفضائي. ^{[ 5 ]}

شملت أعمال رومان في علم الفلك الراديوي رسم خرائط لجزء كبير من مجرة ​​درب التبانة بتردد 440  ميجاهرتز، وتحديد الانقطاع الطيفي في الانبعاثات الراديوية غير الحرارية. وقد كانت رائدة في استخدام علم الفلك الراديوي في الأعمال الجيوديسية ، بما في ذلك تحديد المدى بالرادار لتحسين حسابنا للمسافة إلى القمر عند طول موجي يبلغ 10  سم (2.86  جيجاهرتز). ^{[ 26 ]} عرضت رومان هذا في مؤتمر للجيوديسيا عام 1959 باعتباره أفضل طريقة لتحديد كتلة الأرض. ^{[ 27 ]}

أثناء عملها في مختبر الأبحاث البحرية، تلقت رومان دعوةً لإلقاء محاضرة عن عملها مع النجوم في أرمينيا ، التي كانت آنذاك جزءًا من الاتحاد السوفيتي ، عام ١٩٥٦، وذلك بمناسبة افتتاح مرصد بيوراكان . رسّخ هذا الحدث مكانتها الدولية، وكانت أول مدنية تزور أرمينيا بعد بدء الحرب الباردة. ساهمت الزيارة في تعزيز حضورها في الولايات المتحدة، حيث تلقت دعواتٍ لإلقاء محاضراتٍ حول رحلتها، مما أدى إلى سلسلة من المحاضرات الفلكية. كانت سمعتها راسخةً، حتى بين العاملين في وكالة ناسا (الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء) التي تأسست حديثًا آنذاك. ^{[ ٢٨ ]}

خلال محاضرة ألقاها هارولد أوري في وكالة ناسا، اقترب جاك كلارك من رومان وسألها إن كانت تعرف شخصًا مهتمًا بإنشاء برنامج لعلم الفلك الفضائي في ناسا . ففسّرت رومان ذلك على أنه دعوة للتقدم للوظيفة ^{[ 18 ]،} وكانت هي من قبلت المنصب. ^{[ 5 ]} ورغم أن المنصب كان يسمح لها نظريًا بتخصيص 20% من وقتها للبحث العلمي، إلا أنها أدركت أن مثل هذا المنصب يعني فعليًا تخليها عن البحث، ولكن كما قالت في عام 2018: "كانت فرصة البدء من الصفر لوضع برنامج أعتقد أنه سيؤثر على علم الفلك لخمسين عامًا أكثر مما أستطيع مقاومته". ^{[ 1 ]}

وصلت رومان إلى وكالة ناسا في أواخر فبراير 1959 كرئيسة لقسم علم الفلك الرصدي. وسرعان ما ورثت برنامجًا واسع النطاق شمل المراصد الشمسية المدارية وعلم الجيوديسيا والنسبية. في أوائل عام 1960، أصبحت رومان أول عالمة فلك تشغل منصب رئيسة قسم علم الفلك في مكتب علوم الفضاء التابع لناسا، حيث وضعت البرنامج الأولي؛ وكانت أيضًا أول امرأة تشغل منصبًا تنفيذيًا في وكالة الفضاء. ^{[ 22 ]}

كان جزء من عملها السفر في أنحاء البلاد وإلقاء محاضرات في أقسام علم الفلك، حيث ناقشت حقيقة أن البرنامج قيد التطوير. كما سعت رومان إلى معرفة ما يرغب علماء الفلك الآخرون في دراسته وتثقيفهم حول مزايا الرصد من الفضاء. ^{[ 5 ] [ 13 ] [ 18 ]} أرست زياراتها سابقة مفادها أن البحث العلمي في ناسا سيُوجَّه باحتياجات المجتمع الفلكي الأوسع، أو كما قالت، كانت الزيارات "لإطلاعهم على ما نخطط له في ناسا وما هي فرص ناسا، ولكن كان الهدف أيضًا هو محاولة استخلاص رأيهم حول ما ينبغي أن تقوم به ناسا". ^{[ 5 ]}

كان لعملها دورٌ محوريٌّ في تحويل مجتمع الفلك الأرضي آنذاك، الذي كان معادياً لبرنامج علوم الفضاء، إلى داعمٍ لعلم الفلك من الفضاء. وقد أرست سياسةً تقضي بأن تتولى وكالة ناسا إدارة مشاريع علم الفلك الكبرى لصالح المجتمع العلمي الأوسع، بدلاً من أن تكون تجارب فردية يُجريها باحثون أكاديميون. وفي وقتٍ مبكرٍ من عام 1960، أي بعد عامٍ من توليها منصبها الجديد، بدأت رومان بنشر خططٍ لعلم الفلك في ناسا مصحوبةً ببياناتٍ سياسية، مثل: "يُعدّ جزءٌ أساسيٌّ من جميع هذه الخطط مشاركة مجتمع الفلك بأكمله. وستعمل ناسا كوكالةٍ تنسيقيةٍ لتمكين علماء الفلك من الحصول على الملاحظات الأساسية التي يحتاجونها من الفضاء الخارجي." ^{[ 29 ]}

خلال فترة عملها في وكالة ناسا، قامت رومان بتطوير وإعداد ميزانيات برامج متنوعة، كما نظمت مشاركتها العلمية. ومنذ عام 1959 وحتى سبعينيات القرن العشرين، عندما أدى تطبيق نظام مراجعة الأقران إلى الاستعانة بخبرات خارجية، كانت هي الشخص الوحيد المخوّل بقبول أو رفض مقترحات مشاريع علم الفلك في ناسا بناءً على جدارتها ومعرفتها الخاصة. ^{[ 1 ]}

في عام 1959، اقترحت رومان، ^{[ 20 ]} ربما لأول مرة، إمكانية رصد الكواكب حول النجوم الأخرى باستخدام تلسكوب فضائي، بل واقترحت تقنية تستخدم قناعًا كورونوغرافيًا مُدارًا ؛ وقد استُخدم نهج مماثل في نهاية المطاف مع تلسكوب هابل الفضائي لتصوير الكوكب الخارجي المحتمل فومالهوت ب (المرجع ك.)، وسيستخدمه تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي لتصوير الكواكب الخارجية المشابهة للكواكب العملاقة في المجموعة الشمسية. كما اعتقدت منذ عام 1980 أن تلسكوب هابل المستقبلي سيكون قادرًا على رصد الكواكب الخارجية لكوكب المشتري عن طريق القياسات الفلكية؛ وقد تحقق ذلك في عام 2002 عندما وصف علماء الفلك كوكبًا ^تم اكتشافه سابقًا حول النجم غليس 876. [ ^{30 ]}

شغلت رومان منصب رئيسة قسم علم الفلك والفيزياء الشمسية في وكالة ناسا من عام 1961 إلى عام 1963. وخلال هذه الفترة، أشرفت على تطوير برنامج المرصد الشمسي المداري (OSO)، حيث طورت وأطلقت OSO 1 في مايو 1962، وطورت OSO 2 (فبراير 1965) وOSO 3 (مارس 1967). كما شغلت مناصب أخرى في ناسا، بما في ذلك منصب رئيسة قسم علم الفلك والنسبية . ^{[ 11 ]}

كما قادت، منذ عام 1959، برنامج المراصد الفلكية المدارية (OAO)، الذي كان في البداية سلسلة من التلسكوبات البصرية والأشعة فوق البنفسجية، بالتعاون مع المهندس ديكسون آش وورث. وكان من المقرر إطلاق أول مرصد، OAO-1، في عام 1962، لكن الصعوبات التقنية أدت إلى إطلاق نسخة مصغرة منه في عام 1966، إلا أنها فشلت بعد ثلاثة أيام من وصولها إلى المدار. وقد شرحت رومان هذه المشاكل بالقياس في عام 2018: ^{[ 1 ]}

إذا تعاقدت على بناء منزل، فلن تتفاجأ إذا لم يكتمل في الموعد المحدد، على الرغم من أن بناء المنازل فن راسخ. كانت وكالة ناسا تحاول تعلم عملية جديدة تمامًا، مع ظهور مشاكل غير متوقعة طوال الوقت. لذا، فليس من المستغرب حدوث تأخيرات غير متوقعة. ^{[ 1 ]}

واصلت تطوير المرصد الفلكي المداري 2 ، الذي أُطلق في ديسمبر 1968، والذي أصبح أول تلسكوب فضائي ناجح. وكان المرصد الفلكي المداري 3، المسمى كوبرنيكوس، تلسكوبًا ناجحًا للغاية للأشعة فوق البنفسجية، وقد عمل من عام 1972 إلى عام 1981. ^{[ 32 ]}

أشرفت رومان على تطوير وإطلاق ثلاثة أقمار صناعية فلكية صغيرة: مستكشف الأشعة السينية أوهورو (قمر صناعي) عام 1970 مع ريكاردو جياكوني ، وتلسكوب أشعة غاما القمر الصناعي الفلكي الصغير 2 عام 1972، وتلسكوب الأشعة السينية متعدد الأجهزة القمر الصناعي الفلكي الصغير 3 عام 1975. وشملت مشاريع أخرى أشرفت عليها أربعة أقمار صناعية جيوديسية. كما خططت لبرامج أصغر أخرى مثل برنامج الصاروخ الفلكي، ومسبار سكاوت لقياس الانزياح الأحمر للجاذبية النسبية، وبرامج لمراصد فلكية عالية الطاقة، وتجارب أخرى على متن سبيس لاب ، وجيميني ، وأبولو ، وسكاي لاب . ^{[ 33 ]}

كانت رومان معروفة بصراحتها الشديدة في تعاملاتها، أو كما قال روبرت زيمرمان: "أسلوبها العملي والواقعي في الموافقة على المشاريع البحثية أو رفضها جعلها مكروهة من قبل الكثيرين في المجتمع الفلكي". ^{[ 34 ]} وقد تجلى ذلك بوضوح في أوائل الستينيات عندما أنهت برنامج النسبية، الذي كان يتألف آنذاك من ثلاثة مشاريع منفصلة، ​​وذلك بعد أن حققت تجربة باوند-ريبكا دقة أفضل مما كان متوقعًا للمشاريع الفضائية. ^{[ 5 ]}

عملت رومان مع جاك هولتز على القمر الصناعي الفلكي الصغير، ومع دون بوروبريدج على التلسكوب الفضائي. ^{[ 5 ]} أسست برنامج ناسا للبالونات العلمية، ورثت مشاريع بالونات ستراتوسكوب التي قادها مارتن شوارتزشيلد من مكتب البحوث البحرية والمؤسسة الوطنية للعلوم . قادت رومان تطوير برنامج ناسا لعلم الفلك المحمول جواً، بدءاً بتلسكوب قطره 12 بوصة على متن طائرة ليرجيت عام 1968 ^{[ 35 ]} ، وتلاه في عام 1974 مرصد كويبر المحمول جواً بتلسكوب قطره 36 بوصة، مما فتح المجال أمام الباحثين، مثل فرانك ج. لو ، لاستكشاف منطقة الأشعة تحت الحمراء المحجوبة من الطيف .

من بين المهمات الأخرى ذات الأطوال الموجية الطويلة التي بدأت خلال فترة ولايتها، مهمة مستكشف الخلفية الكونية ، والتي، على الرغم من عدم اقتناعها في البداية بقدرتها على اجتياز المراجعة ^{[ 36 ]،} حصدت جائزة نوبل عام 2006 لاثنين من أبرز علمائها، وقمر علم الفلك بالأشعة تحت الحمراء ، وكلاهما أشرفت عليهما نانسي بوغيس ، التي وظفتها رومان عام 1968 للمساعدة في إدارة محفظة مهمات علم الفلك المتنامية. كان لرومان دورٌ محوري في قبول ناسا للشراكة في مشروع المستكشف الدولي للأشعة فوق البنفسجية ، والذي اعتبرته أعظم إنجازاتها، قائلةً: "كان مشروع المستكشف الدولي للأشعة فوق البنفسجية بمثابة كفاح شاق. لا أقصد أنني لم أتلقَّ بعض الدعم، لكنني أعتقد أنني أنجزته بمفردي تقريبًا." ^{[ 5 ]}

كان آخر برنامج شاركت فيه رومان بشكل كبير هو تلسكوب هابل الفضائي ، الذي كان يُعرف آنذاك باسم التلسكوب الفضائي الكبير (LST). وبينما اقترح ليمان سبيتزر فكرة تلسكوب فضائي كبير في عام 1946، وأبدى علماء الفلك اهتمامًا بتلسكوب فضائي من فئة 3 أمتار في أوائل الستينيات بالتزامن مع تطوير صاروخ ساتورن 5 ، اختارت رومان التركيز أولًا على تطوير تلسكوبات OAO أصغر حجمًا لإثبات جدوى التقنيات اللازمة. ^{[ 1 ]} ورأت أن حتى  تلسكوبات OAO-2 المتواضعة، التي يبلغ قطرها 12 بوصة (30.5 سم) والتي لم تُطلق حتى عام 1968، تُمثل قفزة نوعية، لا سيما وأن تطوير أنظمة تحكم مناسبة في التوجيه كان يُمثل تحديًا تقنيًا كبيرًا. روّج علماء الفلك لفكرة وجود تلسكوب على سطح القمر، وهو ما اعتبره رومان أمراً ينطوي على العديد من المشاكل التي لا يمكن التغلب عليها مثل الغبار، كما روّج المهندسون في مركز لانغلي للأبحاث التابع لناسا في عام 1965 لفكرة وجود تلسكوب فضائي يعمل عليه مشغلون بشريون، وهو ما اعتبره رومان تعقيداً سخيفاً. ^{[ 1 ]}

بعد نجاح مرصد OAO-2، بدأ رومان بالتفكير في إنشاء تلسكوب فضائي كبير، وبدأ بإلقاء محاضرات عامة تُبرز القيمة العلمية لمثل هذا المرفق. في عام 1969، طلبت وكالة ناسا من الأكاديمية الوطنية للعلوم دراسة الجوانب العلمية لتلسكوب فضائي من فئة 3 أمتار، ما أسفر عن موافقة ناسا على المضي قدمًا في المشروع. ^{[ 37 ]} في عام 1971، أنشأ رومان فريق التوجيه العلمي للتلسكوب الفضائي الكبير، وعيّن مهندسين وفلكيين من ناسا من جميع أنحاء البلاد للعمل فيه، بهدف تصميم مرصد فضائي عائم حرّ يلبي احتياجات المجتمع العلمي ويكون في الوقت نفسه قابلاً للتنفيذ من قِبل ناسا.

كانت رومان منخرطة بشكل كبير في التخطيط الأولي، وتحديدًا في وضع هيكل البرنامج. ووفقًا لروبرت زيمرمان، "كانت رومان القوة الدافعة وراء مشروع تلسكوب الفضاء الفضائي (LST) منذ بداياته"، وأنها، إلى جانب عالم الفلك تشارلز روبرت أوديل، الذي عُيّن عام 1972 كعالم للمشروع تحت إشراف رومان بصفتها عالمة البرنامج، ^{[ 1 ]} "كانا الداعمين والمشرفين الرئيسيين على مشروع تلسكوب الفضاء الفضائي (LST) داخل وكالة ناسا، وقد أسفرت جهودهما في العمل مع المجتمع الفلكي عن وضع نموذج مفصل لتشغيل ناسا لمشروع علمي ضخم، والذي يُعد الآن معيارًا للمرافق الفلكية الكبيرة." ^{[ 38 ]}

شمل ذلك إنشاء معهد علوم تلسكوب الفضاء ونقل مسؤولية عمليات البحث العلمي للمهمة إليه . وبعد اقتناع كل من المجتمع الفلكي وهرمية ناسا بجدوى تلسكوب هابل الفضائي وقيمته، تحدثت رومان إلى شخصيات نافذة سياسياً في سلسلة من حفلات العشاء التي استضافها مدير ناسا جيمس ويب لحشد الدعم لمشروع التلسكوب، ثم كتبت شهادات للكونغرس طوال سبعينيات القرن الماضي لتبرير بناء التلسكوب. ^{[ 1 ]} استثمرت في تكنولوجيا أجهزة الكشف، مما جعل تلسكوب هابل أول مرصد رئيسي يستخدم أجهزة الكشف ذات الاقتران الشحني ، على الرغم من أن هذه الأجهزة قد تم استخدامها في الفضاء عام 1976 في أقمار الاستطلاع KH-11 كينين . وكان دور رومان الأخير في تطوير هابل هو العمل في لجنة اختيار عمليات البحث العلمي الخاصة به.

بسبب إسهاماتها، تُلقّب غالبًا بـ"أم هابل". ^{[ 33 ]} وفي أواخر حياتها، بدأت تشعر بعدم الارتياح لهذا اللقب نظرًا لإسهامات الآخرين الكثيرة. ^{[ 39 ]} وقد وصفها إدوارد ج. ويلر ، كبير علماء الفلك في وكالة ناسا آنذاك ، والذي عمل مع رومان في الوكالة، بأنها "أم تلسكوب هابل الفضائي". وقال: "وهو أمر غالبًا ما ينساه جيلنا الشاب من علماء الفلك الذين يبنون حياتهم المهنية على استخدام تلسكوب هابل الفضائي". وأضاف ويلر: "للأسف، نسي التاريخ الكثير في عصر الإنترنت الحالي، ولكن نانسي، في الأيام الخوالي قبل الإنترنت وجوجل والبريد الإلكتروني وكل تلك الأمور، هي من ساعدت حقًا في الترويج لتلسكوب هابل الفضائي، وتنظيم علماء الفلك، والتي أقنعت الكونجرس في النهاية بتمويله". ^{[ 13 ]} ويتذكر ويليامز رومان كشخص "شكّلت رؤيته، من خلال منصب قيادي في ناسا، علم الفلك الفضائي الأمريكي لعقود". ^{[ 38 ]}

بعد عملها في وكالة ناسا لمدة واحد وعشرين عامًا، اغتنمت فرصة التقاعد المبكر عام ١٩٧٩، جزئيًا لتتمكن من رعاية والدتها المسنة. ^{[ ١ ]} استمرت في العمل كمستشارة لمدة عام آخر لإتمام اختيار معهد علوم تلسكوب الفضاء (STScI). كانت رومان مهتمة بتعلم برمجة الحاسوب، لذا حضرت دورة تدريبية في لغة فورتران في كلية مونتغمري ، مما أهلها للعمل كمستشارة في شركة ORI من عام ١٩٨٠ إلى عام ١٩٨٨. ^{[ ١١ ]} في هذا المنصب، تمكنت من دعم الأبحاث في علم الجيوديسيا وتطوير الفهارس الفلكية، وهما مجالان من مجالات بحثها السابقة. أدى ذلك إلى توليها منصب رئيسة مركز البيانات الفلكية في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا عام ١٩٩٥. ^{[ ٤٠ ]}

واصلت عملها حتى عام ١٩٩٧ مع شركات متعاقدة تدعم مركز غودارد لرحلات الفضاء . ^{[ ٤١ ]} ثم أمضت رومان ثلاث سنوات في تدريس طلاب المرحلة الإعدادية والثانوية المتقدمين، ومعلمي العلوم من الروضة وحتى الصف الثاني عشر، ^{[ ٤٠ ]} بمن فيهم معلمو المناطق المحرومة. ^{[ ١ ]} بعد ذلك، أمضت عشر سنوات في تسجيل كتب علم الفلك لبرنامج "القراءة للمكفوفين وذوي صعوبات القراءة". ^{[ ٤٢ ]} وفي مقابلة أجريت معها عام ٢٠١٧، قالت رومان: "أحب التحدث مع الأطفال عن مزايا دراسة العلوم، وخاصةً أن أخبر الفتيات، من خلال عرض حياتي، أنهن قادرات على أن يصبحن عالمات ويحققن النجاح". ^{[ ١٠ ]}

منذ عام ١٩٥٥، عاشت في منطقة واشنطن العاصمة ، وفي سنواتها الأخيرة في تشيفي تشيس بولاية ماريلاند مع والدتها التي توفيت عام ١٩٩٢. ^{[ ١٥ ] [ ١٠ ]} خارج نطاق عملها، استمتعت رومان بحضور المحاضرات والحفلات الموسيقية، وكانت ناشطة في الرابطة الأمريكية للنساء الجامعيات . ^{[ ١٥ ]} توفيت في ٢٥ ديسمبر ٢٠١٨، بعد صراع طويل مع المرض. ^{[ ٤٣ ] [ ٤٤ ] [ ٤٥ ]}

كحال معظم النساء في مجال العلوم في منتصف القرن العشرين، واجهت رومان مشاكل تتعلق بهيمنة الذكور في العلوم والتكنولوجيا، والأدوار التي كانت تُعتبر مناسبة للنساء في تلك الفترة. وقد ثُنيت عن دراسة علم الفلك من قِبل المحيطين بها. ^{[ 18 ]} في مقابلة مع إذاعة صوت أمريكا ، تذكرت رومان أنها سألت مرشدتها التربوية في المدرسة الثانوية عما إذا كان بإمكانها دراسة الجبر في السنة الثانية بدلًا من اللاتينية. "نظرت إليّ بازدراء وقالت: 'أي نوع من السيدات تختار الرياضيات بدلًا من اللاتينية؟' كان هذا هو نوع الاستقبال الذي تلقيته طوال مسيرتي"، كما تذكرت رومان. ^{[ 8 ]}

في وقت من الأوقات، كانت من بين النساء القلائل في وكالة ناسا ، إذ كانت المرأة الوحيدة التي تشغل منصبًا تنفيذيًا. ^{[ 13 ]} حضرت دورات بعنوان "المرأة في الإدارة" في ميشيغان وجامعة ولاية بنسلفانيا للتعرف على قضايا المرأة في المناصب الإدارية. وذكرت رومان في مقابلة عام 1980 أن هذه الدورات لم تكن مُرضية، إذ ركزت على مصالح المرأة بدلًا من مشاكلها. ^{[ 5 ]}

في عام 1963، عندما كان الالتحاق بسلك رواد الفضاء مقتصراً على الرجال، قالت رومان في خطاب لها: "أعتقد أنه سيكون هناك رائدات فضاء في وقت ما، تماماً كما هو الحال مع طيارات الطائرات". لم تُحدث تغييراً في هذا الوضع في منصبها، وهو أمر اعترفت بندمها عليه. ^{[ 1 ]}

تقديراً لجهودها في دعم المرأة في المناصب الإدارية العليا في مجال العلوم، حظيت رومان بتكريمات من عدة منظمات نسائية، منها اتحاد التعليم والصناعة النسائي، ومجلة "ليديز هوم جورنال" ، ومنظمة "نساء في مجال الطيران والفضاء"، ومتحف تاريخ المرأة، والرابطة الأمريكية للنساء الجامعيات. كما كانت واحدة من أربع نساء تم تسليط الضوء عليهن في عام 2017 ضمن مجموعة "نساء ناسا" من ليغو، والتي وصفتها بأنها "الأكثر متعة على الإطلاق" من بين جميع التكريمات التي نالتها. ^{[ 1 ]}

• أوراق نانسي غريس رومان، 1931-1993 (معظمها 1950-1980)، مكتبة وأرشيف نيلز بور
• إضافة نانسي غريس رومان إلى الأوراق، 1935-2010، مكتبة وأرشيف نيلز بور
• إضافة نانسي غريس رومان إلى الأوراق، 1934-2006، مكتبة وأرشيف نيلز بور