مبنى الأرشيف الوطني

منذ تأسيسها، وثّقت الحكومة الفيدرالية الأمريكية سياساتها وقراراتها، لكنها افتقرت لما يقارب 150 عامًا إلى آلية أو مكان لحفظ السجلات ذات الأهمية التاريخية. خلال تلك السنوات، ندّد المسؤولون بين الحين والآخر بالإهمال الفيدرالي، أو في كثير من الأحيان، أتت الحرائق على وثائق مهمة، مما عزز الحاجة إلى إنشاء أرشيف. وبحلول نهاية القرن التاسع عشر، قدّم بعض المهندسين المعماريين مخططات للحكومة لإنشاء أرشيف أو قاعة للسجلات. وفي أوائل القرن العشرين، بدأت جهود منظمة تهدف إلى إنشاء الأرشيف الوطني، ولكن لم يوافق الكونغرس نهائيًا على مبنى الأرشيف الوطني إلا في عام 1926. ^{[ 8 ]}

في ذلك العام، أقرّ الكونغرس بناء مبنى الأرشيف الوطني كجزء من برنامج ضخم للمباني العامة يهدف إلى تجميل وسط واشنطن العاصمة، وتوفير مساحات مكتبية للبيروقراطية الفيدرالية المتنامية. أدى هذا البرنامج إلى تصميم وبناء مبانٍ داخل المثلث الفيدرالي . أسند وزير الخزانة آنذاك، أندرو دبليو ميلون، مسؤولية تصميم مجموعة المثلث إلى مجلس من الاستشاريين المعماريين. قام لويس أ. سيمون ، وهو مهندس معماري في مكتب المهندس المشرف على وزارة الخزانة الأمريكية ، بوضع تصميم أولي للأرشيف، مُحددًا موقعه على طول شارع بنسلفانيا بين الشارعين التاسع والعاشر، شمال غرب المدينة. (كان ذلك قبل تعيين سيمون مهندسًا مشرفًا عام 1933).

في أواخر عام ١٩٢٧، أُدرجت الرسومات الأولية لمباني المثلث الفردية في عرض رسمي للمشروع بأكمله. وشكّلت هذه الرسومات أساسًا لنموذج ثلاثي الأبعاد تم الكشف عنه للجمهور في أبريل ١٩٢٩. وفي الشهر التالي، وبعد فحص النموذج، انتقدت لجنة الفنون الجميلة بشدة تصميم سيمون للأرشيف. واقترح أعضاء اللجنة إضافة المهندس المعماري الشهير جون راسل بوب إلى مجلس الاستشاريين المعماريين، وأن يتولى تصميم الأرشيف الوطني. وقد طُلب من بوب الانضمام بعد أن أدى وفاة أحد أعضاء المجلس إلى شغور المنصب.

أحدثت رؤية بوب المعمارية تحولاً جذرياً في موقع وتصميم مبنى الأرشيف الوطني. فقد اقترح بنجاح نقل الأرشيف إلى المربع الواقع بين الشارعين السابع والثامن، وهو موقع رأى أنه يستحق مبنىً ضخماً كالأرشيف الوطني. وبدلاً من تصميم سيمون، كان من المقرر أن يكون الأرشيف الوطني الذي صممه بوب تحفة معمارية كلاسيكية جديدة تليق بمؤسسة مكرسة للتاريخ الأمريكي. ^{[ 8 ]} كان الموقع يشغله بالفعل معلم بارز، وهو سوق سنتر ماركت . وقد هُدم المبنى لإفساح المجال أمام مبنى الأرشيف. ^{[ 9 ]}

بدأ العمل في بناء الأرشيف الوطني في 5 سبتمبر 1931، على يد مساعد وزير الخزانة، فيري ك. هيث. ^{[ 10 ]} وبحلول الوقت الذي وضع فيه الرئيس هربرت هوفر حجر الأساس للمبنى في فبراير 1933، كانت قد ظهرت مشاكل كبيرة. ولأن هذا الصرح الضخم كان سيُبنى فوق مجرى مائي جوفي، وهو نهر تيبر كريك ، فقد تم غرس 8575 وتدًا في التربة غير المستقرة، قبل صبّ حوض خرساني ضخم كأساس. وظهرت صعوبة أخرى تتعلق باختيار مواد البناء. فقد كان كل من الحجر الجيري والجرانيت مقبولين، ولكن بدأ البناء خلال أحلك أيام الكساد الكبير، وضغط موردو كل مادة بشدة على الحكومة لاستخدام أحجارهم. وفي النهاية، كما هو الحال في مباني المثلث الفيدرالي الأخرى، استُخدم الحجر الجيري للهيكل الخارجي والجرانيت للقاعدة. وقد وفرت شركة إنجلز ستون من بيدفورد، إنديانا، الحجر الجيري. ^{[ 8 ]}

كان بناء الأرشيف الوطني مهمة ضخمة. لم يكن المبنى مجرد أكثر المباني فخامةً في المثلث الفيدرالي فحسب، بل تطلب أيضًا تركيب أنظمة تهوية وفلاتر متخصصة، وأرضيات مُدعمة، وآلاف الأقدام من الرفوف لتلبية متطلبات تخزين الأرشيف. استغرق بناء الواجهة الخارجية للمبنى أكثر من أربع سنوات، وتطلب عددًا كبيرًا من العمال، بدءًا من النحاتين وصانعي النماذج، وصولًا إلى مقاولي تكييف الهواء وعمال الهياكل الفولاذية. ^{[ 8 ]}

في نوفمبر 1935، انتقل 120 موظفًا من الأرشيف الوطني إلى مبناهم غير المكتمل. كان معظم العمل الخارجي قد اكتمل، لكن العديد من مناطق التخزين، حيث ستُحفظ السجلات، كانت تفتقر إلى رفوف لاستقبال السجلات الجديدة. كما استمر العمل في القاعة المستديرة وغيرها من المساحات العامة. والأهم من ذلك، أن التقديرات السابقة بشأن الحاجة إلى مساحة تخزين مستقبلية أثبتت عدم كفايتها. وبمجرد اكتمال تصميم بوب الأصلي تقريبًا، بدأ مشروع لملء الفناء الداخلي للأرشيف، مما ضاعف مساحة التخزين من 374,000 قدم مربع (34,700 متر ^مربع ) إلى أكثر من 757,000 قدم مربع (70,300 متر ^مربع ) .  

لقد حُفظت رؤية جون راسل بوب للأرشيف الوطني كمعبد للتاريخ من خلال أعمال الصيانة والترميم الدورية التي أُجريت على المبنى منذ منتصف ثلاثينيات القرن العشرين. ومع ذلك، على مر السنين، امتلأ المبنى بالمزيد من السجلات، حتى أن توسعة الفناء لم تعد كافية. وبحلول أواخر ستينيات القرن العشرين، وصل المبنى إلى طاقته التخزينية القصوى البالغة 900,000 قدم مكعب (25,000 متر ^مكعب )، وبدأت الوكالة باستئجار مساحات تخزين وإدارة واسعة. وفي عام 1993، أضاف اكتمال بناء مبنى الأرشيف الوطني الثاني في كوليدج بارك، بولاية ماريلاند ، 1.8 مليون قدم مربع (170,000 متر مربع ⁾ إلى الأرشيف الوطني، مما وفر للأمة أحدث منشأة أرشيفية في العالم. ^{[ 8 ]}   

يُعرض إعلان الاستقلال والدستور ووثيقة الحقوق للجمهور في القاعة المستديرة بمبنى الأرشيف الوطني منذ عام ١٩٥٢. في ذلك العام، وضع المكتب الوطني للمعايير الوثائق في أغلفة محكمة الإغلاق مملوءة بغاز الهيليوم الخامل، اعتقادًا منه بأن ذلك سيحفظ المواثيق حتى القرن التالي. ومنذ ذلك الحين، يُجري مرممو الأرشيف الوطني عمليات فحص بصرية دورية للوثائق المغلفة. ومنذ عام ١٩٨٧، تم تحسين هذه الفحوصات بشكل كبير باستخدام نظام مراقبة التصوير الإلكتروني الذي طوره مختبر الدفع النفاث في كاليفورنيا لصالح وكالة ناسا.

خلال فحص إلكتروني للوثائق عام ١٩٩٥، لاحظ القائمون على الترميم تغيرات في الأغلفة الزجاجية لإعلان الاستقلال ووثيقة الحقوق. وقد خلص خبراء الزجاج من شركة ليبي-أوينز-فورد (الشركة المصنعة الأصلية لزجاج الأغلفة) ومتحف كورنينج للزجاج إلى أن مكونات الزجاج في الأغلفة تُظهر علامات تدهور. وأوصى كل من خبراء الزجاج واللجنة الاستشارية للحفظ التابعة للأرشيف الوطني بإعادة تغليف الوثائق في غضون سبع سنوات (بحلول عام ٢٠٠٢) لضمان استمرار سلامتها وحفظها.

في يوليو/تموز 2001، أُزيلت المواثيق من قاعة العرض الرئيسية في الأرشيف الوطني لإخراجها من خزائنها المتهالكة. قام مرممو الأرشيف الوطني بإخراج الوثائق من خزائنها وتحليل حالتها. اتُخذت تدابير الترميم المناسبة لكل وثيقة، ثم وُضعت في خزائنها الجديدة، وعادت للعرض العام في سبتمبر/أيلول 2003. ^{[ 8 ]}

• أذن الكونغرس بالبناء في عام 1926. ^{[ 10 ]}
• تم وضع حجر الأساس في 5 سبتمبر 1931. ^{[ 10 ]}
• وضع الرئيس هربرت هوفر حجر الأساس في فبراير 1933. ^{[ 10 ]}
• افتُتح لأول مرة عام 1935. ^{[ 10 ]}
• اكتمل بناؤه عام 1937. ^{[ 10 ]}
• تم الانتهاء من أعمال التجديد في أواخر عام 2004. ^{[ 11 ] [ 12 ]}
• توسعت مساحة العرض العامة من 12000 إلى أكثر من 19000 قدم مربع في عام 2013. ^{[ 13 ]}