قائمة التشغيل

كانت عملية "مينو " حملة قصف تكتيكية سرية نفذتها قيادة القوات الجوية الاستراتيجية الأمريكية في شرق كمبوديا في الفترة من 18 مارس 1969 إلى 26 مايو 1970، كجزء من حرب فيتنام . استهدفت هذه الهجمات ملاذات وقواعد جيش الشعب الفيتنامي (المعروف خلال الحرب باسم جيش فيتنام الشمالية) وجبهة التحرير الوطني (الفيت كونغ)، حيث استخدموها للتزود بالإمدادات والتدريب والراحة بين الحملات عبر الحدود في جمهورية فيتنام (فيتنام الجنوبية). ولا يزال المؤرخون يختلفون حول تأثير حملة القصف على مقاتلي الخمير الحمر وجيش الشعب الفيتنامي والمدنيين الكمبوديين في المناطق المستهدفة.

رفع الرئيس الأمريكي بيل كلينتون السرية عام 2000 عن سجل رسمي لسلاح الجو الأمريكي يُوثّق عمليات القصف الأمريكية على الهند الصينية بين عامي 1964 و1973 . ويُقدّم التقرير تفاصيل عن نطاق قصف كمبوديا، بالإضافة إلى لاوس وفيتنام . ووفقًا للبيانات، بدأ سلاح الجو الأمريكي قصف المناطق الريفية في كمبوديا على طول حدودها مع فيتنام الجنوبية عام 1965 في عهد إدارة جونسون ، أي قبل ثلاث سنوات ونصف مما كان يُعتقد سابقًا. وبين عامي 1965 و1968، أُلقي 214 طنًا من القنابل على كمبوديا. ^{[ 1 ]} مثّلت غارات مينو تصعيدًا لما كان يُعرف سابقًا بالهجمات الجوية التكتيكية. وقد أذن الرئيس الجديد ريتشارد نيكسون ، ولأول مرة، باستخدام قاذفات بوينغ بي-52 ستراتوفورتريس الثقيلة بعيدة المدى لقصف كمبوديا بشكل مكثف . ^{[ 2 ]}

أعقبت عملية "صفقة الحرية" عملية "قائمة الطعام" مباشرة. وبموجب "صفقة الحرية"، تم توسيع نطاق قصف طائرات بي-52 ليشمل منطقة أكبر بكثير من كمبوديا، واستمر حتى أغسطس 1973.

منذ اندلاع الأعمال العدائية في فيتنام الجنوبية ومملكة لاوس في أوائل الستينيات، حافظ أمير كمبوديا، نورودوم سيهانوك، على توازن دقيق في سياسته الداخلية والخارجية. إذ كان مقتنعاً بالنصر الحتمي للشيوعيين في جنوب شرق آسيا، وقلقاً على مستقبل حكومته، فقد مال سيهانوك نحو اليسار في منتصف الستينيات. ^{[ 3 ]}

في عام 1966، أبرمت سيهانوك اتفاقية مع تشو إنلاي من جمهورية الصين الشعبية تسمح لقوات جيش فيتنام الشمالية وقوات الفيتكونغ بإنشاء قواعد عسكرية في كمبوديا واستخدام ميناء سيهانوكفيل لتوصيل المعدات العسكرية. ^{[ 4 ]} لم تكن الولايات المتحدة، المنخرطة بشدة في فيتنام الجنوبية، حريصة على انتهاك حياد كمبوديا المعلن ، والذي كفله اتفاق جنيف لعام 1954 .

ابتداءً من عام 1967، أذن الرئيس ليندون جونسون بعمليات استطلاع سرية لقيادة المساعدة العسكرية، مجموعة دراسات وملاحظات فيتنام (MACV-SOG). ^{[ 5 ]} تمثلت مهمة هذه الوحدة شديدة السرية في الحصول على معلومات استخباراتية حول مناطق قواعد جيش فيتنام الشمالية/الفيتكونغ (مشروع فيزوف) لتقديمها إلى سيهانوك على أمل تغيير موقفه. ^{[ 6 ]}

بحلول أواخر عام 1968، وافق سيهانوك، تحت ضغط اليمين السياسي في الداخل والولايات المتحدة، على تطبيع العلاقات مع الأمريكيين. ^{[ 7 ]} وفي يوليو/تموز من العام نفسه، وافق على إعادة فتح العلاقات الدبلوماسية، وفي أغسطس/آب، شكّل حكومة إنقاذ وطني برئاسة الجنرال لون نول الموالي للولايات المتحدة . ^{[ 8 ]} ورأى الرئيس الجديد ريتشارد نيكسون ، الذي كان يسعى جاهداً للانسحاب من جنوب شرق آسيا وتحقيق "سلام مشرف"، فرصة سانحة لإتاحة الوقت للانسحاب الأمريكي، ولتنفيذ سياسة "فيتنامة الحرب" الجديدة . ^{[ 9 ]}

وعد نيكسون خلال انتخابات عام 1968، في حال فوزه، بمواصلة محادثات السلام التي بدأت في باريس في مايو/أيار من العام نفسه، مستبعدًا بذلك اللجوء إلى الحل العسكري للحرب، ومواصلة نهج جونسون في البحث عن حل دبلوماسي. ^{[ 9 ]} وكان منافسه الرئيسي، نائب الرئيس هوبرت همفري ، ملتزمًا أيضًا بالحل الدبلوماسي، وقدّم نيكسون نفسه خلال الانتخابات باعتباره الشخص الأقدر على التوصل إلى اتفاق سلام مُرضٍ في باريس. ^{[ 10 ]} وحده جورج والاس، من الحزب الأمريكي المستقل، التزم خلال الانتخابات بالاستمرار في القتال في فيتنام حتى تحقيق نصر عسكري، وحصل على 13% من الأصوات.

كان الهدف من التسوية الدبلوماسية التي أرادها نيكسون هو التوصل إلى تسوية بشروط أمريكية من خلال الحفاظ على فيتنام الجنوبية. ^{[ 9 ]} تمثل أحد الجوانب الرئيسية لنهج نيكسون فيما أسماه " نظرية الرجل المجنون "، والتي بموجبها كان عليه أن يتصرف كقائد خطير قادر على القيام بأي عمل، بما في ذلك الحرب النووية، لترهيب فيتنام الشمالية ودفعها إلى تسوية دبلوماسية بشروط أمريكية. ^{[ 11 ]} اعتقد نيكسون أن الصين وقعت اتفاقية الهدنة الكورية في يوليو 1953 بسبب التهديدات التي أطلقها أيزنهاور في ربيع عام 1953 باستخدام الأسلحة النووية في كوريا، وأن القصف الاستراتيجي أو مجرد التهديد به سيجبر الفيتناميين الشماليين على توقيع هدنة مماثلة لتلك الاتفاقية. ^{[ 12 ]} أقر نيكسون بأن وعوده الانتخابية استبعدت "النصر العسكري"، لكنه كما كان يقول مرارًا في جلساته الخاصة، لم يكن يريد أن يكون "أول رئيس للولايات المتحدة يخسر حربًا". ^{[ 12 ]}

قبل حتى إتمام المفاوضات الدبلوماسية مع سيهانوك، كان نيكسون قد قرر معالجة وضع قوات جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ وقواعد إمدادها في كمبوديا. وكان قد فكر بالفعل في فرض حصار بحري على الساحل الكمبودي، لكن هيئة الأركان المشتركة أقنعته بالعدول عن ذلك ، إذ اعتقدت أنه لا يزال بالإمكان إقناع سيهانوك بالموافقة على شن هجمات برية على مناطق القواعد. ^{[ 13 ]}

في 30 يناير 1969، اقترح رئيس هيئة الأركان المشتركة، إيرل ويلر، على الرئيس الأمريكي نيكسون، تفويض قصف الملاذات الكمبودية. وفي 9 فبراير، أيده قائد القوات الأمريكية في فيتنام، الجنرال كريتون دبليو أبرامز ، الذي قدم بدوره اقتراحه بقصف المكتب المركزي لجنوب فيتنام ( COSVN )، المقر السري لعمليات جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ في الجنوب، والواقع في منطقة فيش هوك شرق كمبوديا. ^{[ 14 ]} زعم أبرامز أمام نيكسون أن المناطق الشرقية من كمبوديا التي ستُقصف قليلة السكان ولن تتسبب في أي وفيات بين المدنيين، إلا أن الوثائق أظهرت أنه وغيره من الجنرالات كانوا على دراية بأن شرق كمبوديا مأهول بالسكان بالفعل، وأن "بعض الإصابات بين الكمبوديين ستحدث في العملية". ^{[ 14 ]}

عارض وزير الدفاع ميلفين ليرد خطط القصف، إذ شكك في إمكانية إبقاء القصف سراً، وخشي من رد فعل الكونغرس والرأي العام. كما عارضها وزير الخارجية ويليام ب. روجرز ، الذي خشي من أن يؤدي القصف إلى عرقلة محادثات السلام في باريس. وعارضها أيضاً مستشار الأمن القومي هنري كيسنجر، الذي خشي من أن نيكسون يتصرف بتهور. ولم يبدِ أي منهم اعتراضات أخلاقية على القصف. ^{[ 14 ]}

في 22 فبراير، خلال الفترة التي أعقبت عطلة رأس السنة الفيتنامية (تيت) ، شنت قوات جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ هجومًا . ازداد غضب نيكسون عندما شن الشيوعيون هجمات صاروخية ومدفعية على سايغون، وهو ما اعتبره انتهاكًا "للاتفاق" الذي اعتقد أنه تم التوصل إليه عندما أوقفت الولايات المتحدة قصف شمال فيتنام في نوفمبر 1968.

أمر نيكسون، الذي كان في طريقه إلى بروكسل لحضور اجتماع مع قادة حلف شمال الأطلسي (الناتو)، كيسنجر بالاستعداد لشن غارات جوية على قواعد جيش فيتنام الشمالية/الفيتنام في كمبوديا كرد فعل. وكان من المقرر أن تخدم هذه الغارات ثلاثة أهداف: إظهار إصرار نيكسون، وتعطيل قدرة جيش فيتنام الشمالية الهجومية على عرقلة الانسحاب الأمريكي وسياسة "فيتنامة الحرب"، وإظهار تصميم الولايات المتحدة، "وهو ما قد يُؤتي ثماره على طاولة المفاوضات في باريس". ^{[ 15 ]} ثم أرسل نيكسون برقية إلى العقيد ألكسندر هيغ ، مساعد رئيس مجلس الأمن القومي، يدعوه فيها إلى الاجتماع به في بروكسل برفقة العقيد ريموند سيتون ، الضابط السابق في قيادة القوات الجوية الاستراتيجية (SAC) في هيئة الأركان المشتركة، لوضع خطة عمل. ^{[ 16 ]}

كان نيكسون يرغب في استئناف قصف فيتنام الشمالية، لكن وزارة الخارجية أبلغته بأن ذلك سيؤدي إلى انهيار محادثات السلام في باريس. ^{[ 14 ]} وأظهرت استطلاعات الرأي العام في الفترة 1968-1969 أن غالبية الشعب الأمريكي أيدوا استراتيجية البحث عن حل دبلوماسي لحرب فيتنام عبر محادثات السلام في باريس. وكان قصف كمبوديا جزءًا من "نظرية الرجل المجنون" التي تبناها نيكسون، والتي هدفت إلى ترهيب فيتنام الشمالية بإظهاره كزعيم خطير قادر على فعل أي شيء. ^{[ 14 ]}

باستشارة كبار مسؤولي الإدارة، أخّر نيكسون أي رد سريع يمكن ربطه بشكل مباشر بالاستفزاز. قرر الرد على الاستفزاز التالي، ولم يطل انتظاره. ففي 14 مارس، هاجمت القوات الشيوعية مجدداً المناطق الحضرية في فيتنام الجنوبية، وكان نيكسون على أهبة الاستعداد. وفي 16 مارس، استدعى نيكسون كيسنجر وليرد وروغرز وويلر إلى اجتماع في البيت الأبيض ليعلن أنه قرر أن قصف كمبوديا هو "السبيل الوحيد" لإجبار فيتنام الشمالية على تقديم تنازلات، لأنه شعر أنه "يجب عليه فعل شيء ما على الصعيد العسكري... شيء يفهمونه". ^{[ 14 ]}

قرر نيكسون إبقاء عملية القصف سرًا عن الشعب الأمريكي، إذ أن اعترافه بقصف دولة محايدة رسميًا كان سيضر بمصداقيته، ولأن قصف كمبوديا كان سيبدو وكأنه تصعيد للحرب. ^{[ 17 ]} وبموجب الدستور الأمريكي، فإن سلطة إعلان الحرب منوطة بالكونغرس، وقد أدلى العديد من خبراء القانون الدستوري بشهادتهم أمام الكونغرس عام 1973 بأن نيكسون، بشنّه هجومًا بالقنابل عام 1969 دون الحصول على موافقة الكونغرس أو حتى إبلاغه، قد ارتكب فعلًا غير قانوني. ^{[ 18 ]} في عام 1969، كان مزاج الكونغرس آنذاك يوحي بأنه من المستبعد جدًا أن يمنحه الموافقة لو طلبها نيكسون، ومن هنا جاء قراره بالالتفاف على الكونغرس بشن الهجوم بالقنابل مع إبقائه سرًا. ^{[ 18 ]}

في مذكراته لشهر مارس/آذار 1969، أشار رئيس أركان نيكسون، إتش آر هالديمان ، إلى أن القرار النهائي بقصف كمبوديا قصفًا مكثفًا "اتُخذ في اجتماع عُقد في المكتب البيضاوي بعد ظهر يوم الأحد، عقب القداس". وفي مذكراته بتاريخ 17 مارس/آذار 1969، كتب هالديمان: "يوم تاريخي. نجحت عملية كيسنجر "الإفطار" أخيرًا في تمام الساعة الثانية ظهرًا  بتوقيتنا. كيسنجر متحمس للغاية، وكذلك الرئيس". وفي اليوم التالي: "عملية كيسنجر "الإفطار" حققت نجاحًا باهرًا. دخل مبتسمًا حاملًا التقرير، وكان مثمرًا للغاية. عدد أكبر بكثير من الأهداف الثانوية مما كان متوقعًا. تم تأكيد المعلومات الاستخباراتية الأولية. ربما لن يكون هناك رد فعل لبضعة أيام، إن حدث أصلًا".

بدأ القصف ليلة 18 مارس/آذار بغارة جوية شنتها 60 قاذفة من طراز بي-52 ستراتوفورتريس ، انطلاقًا من قاعدة أندرسن الجوية في غوام . كان الهدف هو منطقة القاعدة 353 "بريكفاست" [11.745° شمالًا، 106.162° شرقًا]، الموقع المفترض لقيادة العمليات الخاصة لفيتنام (COSVN) في منطقة فيش هوك. ^{[ 19 ]} على الرغم من إبلاغ أطقم الطائرات بأن مهمتهم ستُنفذ في جنوب فيتنام، إلا أن 48 قاذفة حُوِّل مسارها عبر الحدود الكمبودية وألقت 2400 طن من القنابل. ^{[ 20 ]} سُميت المهمة "بريكفاست" نسبةً إلى جلسة التخطيط الصباحية في البنتاغون التي وُضعت فيها الخطة. في 18 مارس، هبط فريق استطلاع مكون من 13 رجلاً من قيادة العمليات الخاصة التابعة لقيادة المساعدة العسكرية في فيتنام (MACV-SOG) بواسطة مروحية في موقع سقوط القاعدة 353 لإجراء تقييم للوضع وتحديد ما إذا كان من الممكن أسر أي أسرى من بين الناجين، لكنهم واجهوا نيرانًا كثيفة من العدو ولم يتم إنقاذ سوى اثنين من الفريق. ^{[ 21 ]}

حققت عملية "الإفطار" نجاحًا كبيرًا (بالمقاييس الأمريكية) لدرجة أن أبرامز قدم قائمة تضم 15 منطقة قاعدة معروفة أخرى لاستهدافها. ^{[ 20 ]} أما المهام والأهداف الخمس المتبقية فكانت: "الغداء" (المنطقة 609) [14.626° شمالًا، 107.518° شرقًا]؛ "وجبة خفيفة" (المنطقة 351) [12.073° شمالًا، 106.944° شرقًا]؛ "العشاء" (المنطقة 352) [11.708° شمالًا، 106.424° شرقًا]؛ "وجبة خفيفة" (المنطقة 740) [12.326° شمالًا، 107.440° شرقًا]؛ و"الحلوى" (المنطقة 350) [11.971° شمالًا، 106.554° شرقًا]. ^{[ 22 ]} نفذت قيادة الطيران الاستراتيجية 3800 طلعة جوية بطائرات بي-52 ضد هذه الأهداف، وألقت 108823 طنًا من الذخائر خلال هذه العمليات. ^{[ 20 ]} نظرًا للإشارة المتكررة إلى الوجبات في الأسماء الرمزية، أُطلق على سلسلة العمليات بأكملها اسم عملية "مينو". وقد وفرت قيادة العمليات الخاصة التابعة لقيادة المساعدة العسكرية في فيتنام 70% من المعلومات الاستخباراتية المتعلقة بأضرار قنابل "مينو". ^{[ 23 ]}

بذل نيكسون وكيسنجر جهوداً كبيرة لإبقاء المهمات سرية. ولمنع أي انتقادات للقصف، تم وضع نظام إبلاغ مزدوج متقن عن المهمات خلال اجتماع بروكسل بين نيكسون وهايغ والعقيد سيتون. ^{[ 24 ]}

تم تقليص عدد الأفراد الذين كانوا على دراية كاملة بالعملية إلى الحد الأدنى. لم يكن وزير القوات الجوية ولا رئيس أركان القوات الجوية على علم بقصف كمبوديا. ^{[ 18 ]} قُسّمت جميع الاتصالات المتعلقة بالمهام إلى مسارين  : مسار علني، يُصدر أوامر بتنفيذ مهام نموذجية لطائرات بي-52 في جنوب فيتنام بالقرب من الحدود الكمبودية  ؛ ومسار سري، يستخدم قنوات اتصال غير رسمية بين القادة لإصدار أوامر بتنفيذ المهام السرية. على سبيل المثال: كان أبرامز يطلب ضربة من طراز مينو. وكان طلبه يُرسل إلى الأدميرال جون إس. ماكين الابن ، القائد العام لقيادة المحيط الهادئ ( CINCPAC ) في هونولولو. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

أحال ماكين الأمر إلى هيئة الأركان المشتركة في واشنطن العاصمة، والتي بدورها، بعد مراجعته، أحالته إلى وزير الدفاع ليرد (الذي قد يستشير الرئيس). ثم أحالت هيئة الأركان المشتركة أمر الضربة إلى الجنرال بروس ك. هولواي ، قائد القيادة الجوية الاستراتيجية، الذي أبلغ بدوره الفريق ألفين س. جيليم، قائد الفرقة الجوية الثالثة في غوام. ^{[ 27 ]} خلال هذه الفترة، كان الرائد هال نايت من سلاح الجو يشرف على موقع رادار MSQ-77 Combat Skyspot في قاعدة بين هوا الجوية ، جنوب فيتنام. كان نظام "Skyspot" نظام قصف أرضي موجه يوجه ضربات قاذفات B-52 إلى أهداف في فيتنام. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

كانت طائرة نقل تصل يوميًا من مكتب القيادة المتقدمة التابع لقيادة الطيران الاستراتيجية في قاعدة تان سون نهوت الجوية قرب سايغون . وكان نايت يتسلم قائمة منقحة بإحداثيات الأهداف لمهام اليوم التالي. وفي مساء ذلك اليوم، تُدخل الإحداثيات في حواسيب أوليفيتي بروجراما 101 ، ^{[ 28 ]} ثم تُنقل إلى الطائرات عند وصولها إلى مواقعها. ولم يكن يعلم بالموقع الحقيقي للأهداف سوى طياري وملاحي الطائرات (الذين تلقوا إحاطة من جيليم وأقسموا على السرية). ^{[ 25 ] [ 26 ]}

ثم انطلقت القاذفات نحو أهدافها وألقت حمولاتها. بعد الغارات الجوية، جمع نايت أوراق المهمة وأشرطة الحاسوب وأتلفها في محرقة. ثم اتصل برقم هاتف في سايغون وأبلغ قائلاً: "انتهت المهمة". ^{[ 25 ]} وقامت أطقم الطائرات بتعبئة تقارير روتينية عن ساعات الطيران، والوقود المستهلك، والذخائر المُلقاة. حافظ هذا النظام المزدوج على السرية، ووفر لمسؤولي الإمداد والتموين في القوات الجوية المعلومات اللازمة لاستبدال أطقم الطائرات أو الطائرات نفسها، وتجديد مخزونات الوقود والذخائر. ^{[ 29 ]}

على الرغم من أن الولايات المتحدة لم تُبلغ سيهانوك بالعملية، فربما كان يرغب في إخراج قوات جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ من كمبوديا، نظرًا لعدم قدرته على الضغط عليها بشدة. ^{[ 30 ]} بعد العملية، ادعى نيكسون وكيسنجر أن سيهانوك قد أعطى موافقته الضمنية على الغارات، لكن هذا الادعاء مشكوك فيه. ^{[ 31 ]} أخبر سيهانوك الدبلوماسي الأمريكي تشيستر بولز في 10 يناير 1968 أنه لن يعارض "المطاردة الحثيثة" الأمريكية للقوات الفيتنامية الشمالية المنسحبة "في المناطق النائية [من كمبوديا]"، شريطة ألا يُصاب الكمبوديون بأذى. ^{[ 32 ]}

يشير كينتون كلايمر إلى أن هذا التصريح "لا يمكن تفسيره بشكل معقول على أنه يعني موافقة سيهانوك على غارات القصف المكثفة والمستمرة بطائرات بي-52  ... على أي حال، لم يسأله أحد  ... لم يُطلب من سيهانوك قط الموافقة على قصف بي-52، ولم يُبدِ موافقته قط." ^{[ 32 ]} خلال قصف مينو، احتجت حكومة سيهانوك رسميًا على "الانتهاكات الأمريكية للأراضي والمجال الجوي الكمبودي" في الأمم المتحدة في أكثر من 100 مناسبة، على الرغم من أنها "احتجت تحديدًا على استخدام طائرات بي-52" مرة واحدة فقط، عقب هجوم على بو تشريك في نوفمبر 1969. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

في 9 مايو 1969، نُشر مقالٌ للصحفي العسكري ويليام إم. بيشر في صحيفة نيويورك تايمز يكشف فيه عن عملية التفجير . ^{[ 35 ]} زعم بيشر أن مصدرًا مجهولًا داخل الإدارة هو من سرب المعلومات. استشاط نيكسون غضبًا لدى سماعه الخبر، وأمر كيسنجر بالاستعانة بمدير مكتب التحقيقات الفيدرالي جيه. إدغار هوفر لكشف مصدر التسريب. ^{[ 25 ]} زعم هوفر أن كيسنجر أخبره قائلًا: "سندمر من فعل هذا". ^{[ 18 ]} اشتبه هوفر في أن مساعد كيسنجر في مجلس الأمن القومي، مورتون هالبرين ، هو من دبّر الأمر، فأبلغ كيسنجر بذلك. ثم تم التنصت على هاتف هالبرين بشكل غير قانوني لمدة 21 شهرًا. ^{[ 36 ]}

كانت هذه أولى عمليات التجسس غير القانونية التي أذن بها نيكسون باسم الأمن القومي. وقد تنصت مكتب التحقيقات الفيدرالي بشكل غير قانوني على هواتف 13 مسؤولاً وأربعة صحفيين بحثاً عن مصدر التسريب. ^{[ 18 ]} وقد شعرت الإدارة بالارتياح لعدم ظهور أي تقارير صحفية هامة أخرى تتعلق بالعملية، ولم يُثر الكشف عن القصف السري لكمبوديا أي غضب شعبي. ^{[ 18 ]} وأكد الصحفي ستانلي كارنو أن التنصت غير القانوني في مايو 1969 شكّل "أولى تجاوزات السلطة" في عهد نيكسون، والتي أدت في نهاية المطاف إلى فضيحة ووترغيت . ^{[ 18 ]}

وبالمثل، كتب عضو الكونغرس جون كونيرز أن تفجيرات عملية "مينو" دفعت نيكسون وفريقه إلى الوقوع في "فخ الأكاذيب وأنصاف الحقائق التي صنعوها بأنفسهم". ^{[ 37 ]} وكتب كونيرز أن اعتقاد نيكسون بأن أي إجراء يتخذه الرئيس مبرر باسم الأمن القومي، والذي تجلى لأول مرة في عملية "مينو"، خلق العقلية التي قادته مباشرة إلى فضيحة ووترغيت. ^{[ 37 ]}

بحلول الصيف، أُبلغ خمسة أعضاء من الكونغرس الأمريكي بالعملية. وهم السيناتور جون سي. ستينيس (ميسيسيبي) والسيناتور ريتشارد بي. راسل الابن (جورجيا)، والنواب لوسيوس مندل ريفرز (كارولاينا الجنوبية)، وجيرالد آر. فورد (ميشيغان)، وليسل سي. أريندز (إلينوي). كان أريندز وفورد من قادة الأقلية الجمهورية، بينما كان الأعضاء الثلاثة الآخرون ديمقراطيين في لجنتي القوات المسلحة أو المخصصات.

بالنسبة لمن كانوا على علم بغارات مينو في واشنطن، كان صمت أحد الأطراف مفاجئًا. لم تُبدِ حكومة هانوي أي احتجاج على القصف، ولم تُندد بالغارات لأغراض دعائية، كما لم يُثر مفاوضوها، وفقًا لكيسنجر، "المسألة خلال المفاوضات الرسمية أو السرية". ^{[ 38 ]} لم تكن فيتنام الشمالية ترغب في الإعلان عن وجود قواتها في كمبوديا، وهو ما سمح به سيهانوك مقابل موافقة الفيتناميين على عدم إثارة التمرد في كمبوديا.

ظلّت مينو مجهولةً لدى الكونغرس الأمريكي برمّته لأربع سنوات. تغيّر ذلك في ديسمبر/كانون الأول 1972، عندما وجّه الرائد نايت رسالةً إلى السيناتور ويليام بروكسماير (ديمقراطي، ويسكونسن)، يطلب فيها "توضيحًا" لسياسة الولايات المتحدة بشأن قصف ^{كمبوديا .} كان نايت، الذي انتابه القلق بشأن شرعية ^{أفعاله ، قد اشتكى إلى قائده الأعلى ، العقيد ديفيد باترسون. تلقّى لاحقًا عدّة تقارير أداء سيئة، ما دمّر مسيرته} المهنية، وسُرّح من سلاح الجو.

أدت استجوابات بروكسماير إلى جلسات استماع للجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ ، والتي طالبت في نهاية المطاف وزارة الدفاع بتسليم جميع سجلات العمليات الجوية الأمريكية في كمبوديا. وعندما وصلت السجلات، لم تذكر حتى غارات مينو. لم تقتنع اللجنة واستمر التحقيق. وبعد أقل من أسبوعين، بدأت جلسات استماع بشأن ترشيح الجنرال جورج س. براون لمنصب رئيس أركان القوات الجوية. وبصفته قائدًا للقوات الجوية السابعة في جنوب فيتنام، كان براون على علم بغارات مينو، وقد أفصح عن ذلك للجنة.

على مدى الأيام الثمانية التالية، استمعت اللجنة إلى شهادات مسؤولي الإدارة وهيئة الأركان المشتركة، الذين حاولوا تبرير أفعالهم. وكشفت اللجنة عن أعذار وتضليلات ربما كانت أكثر إثارة للقلق من تلك التي حدثت في الوقت نفسه خلال جلسات استماع ووترغيت. ^{[ 41 ]} أثارت فضائح مينو "تساؤلات جوهرية حول الانضباط العسكري والنزاهة، والسيطرة المدنية على الجيش، وفعالية الكونغرس". ^{[ 40 ]} واتفق الكونغرس والضباط العسكريون المعنيون بشكل أساسي على أن التضليل الذي استُخدم خلال مينو تجاوز حدود السرية. ^{[ 42 ]}

بحسب المؤرخ العسكري لسلاح الجو، الكابتن إيرل إتش. تيلفورد: "كان الخداع لتضليل العدو أمرًا، أما الكذب على الكونغرس وأعضاء بارزين في الحكومة، بمن فيهم رئيس أركان سلاح الجو ووزير سلاح الجو، فكان أمرًا آخر تمامًا." ^{[ 42 ]} وكتب عضو الكونغرس كونيرز أن قصف كمبوديا دون تفويض من الكونغرس كان عملًا غير قانوني، وكان ينبغي عزل نيكسون بسببه. ^{[ 43 ]} وقدّم كونيرز اقتراحًا لعزل نيكسون بشأن قصف كمبوديا في مجلس النواب في 30 يوليو 1974، إلا أنه لم يُناقش لانشغال المجلس آنذاك بفضيحة ووترغيت. ^{[ 43 ]}

لا توجد تقديرات مؤكدة لعدد القتلى أو الجرحى أو المشردين من الكمبوديين جراء عملية "مينو". وقدّرت وزارة الدفاع الأمريكية أن المناطق الست التي قُصفت في عملية "مينو" (الفطور، الغداء، العشاء، الوجبات الخفيفة، الحلوى، والعشاء المتأخر) تضمّ 4247 شخصًا من المدنيين. وذكر مخططو وزارة الدفاع أن تأثير الهجمات قد يزيد من عدد الضحايا، وكذلك احتمال عدم وجود ملاجئ واقية حول منازل الكمبوديين. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

كانت كل منطقة من المناطق المستهدفة صغيرة. بلغت مساحة المنطقة 353 (الإفطار) 25 كيلومترًا مربعًا (9.7 ميل مربع ) ، ويُقدّر عدد سكانها بـ 1640 نسمة. نفّذت قاذفات بي-52 ما يصل إلى 228 طلعة جوية على هذه المنطقة لقصفها. حملت كل قاذفة بي-52 ما يصل إلى 108 قنابل، يزن كل منها 225 كيلوغرامًا (496 رطلًا) ، ووزّعتها بالتساوي على مساحة مربعة الشكل، يبلغ طولها حوالي 1.5 كيلومتر وعرضها نصف كيلومتر (ميل واحد في 0.3 ميل)؛ وبالتالي، يُحتمل أن يكون قد أُلقي ما يقرب من 25000 قنبلة في المنطقة 353 وحدها. وشهدت المناطق المستهدفة الأخرى معدلات مماثلة من كثافة القنابل. ^{[ 46 ]}   

بعد عملية "مينو"، استمرت عملية "صفقة الحرية" في قصف كمبوديا لمدة ثلاث سنوات إضافية، ووسعت نطاق القصف ليشمل نصف البلاد على الأقل. ^{[ 47 ]}

تضاءلت أهمية القضايا الدستورية التي أثيرت في جلسات الاستماع عندما صوتت لجنة الشؤون القضائية بمجلس النواب (21-12) ضد إدراج تزوير الإدارة للسجلات المتعلقة بمينو ضمن بنود المساءلة الموجهة ضد نيكسون. ^{[ 48 ]} ومن بين القضايا الرئيسية التي حالت دون إدراج الكونغرس لهذه القضية، الحقيقة المحرجة المتمثلة في أن خمسة أعضاء بارزين من كلا الحزبين السياسيين كانوا على علم بهذه المعلومات، ولم يبادر أي منهم إلى قول أو فعل أي شيء حيالها.

لا تزال عواقب قصف الولايات المتحدة لكمبوديا، إيجابية كانت أم سلبية، موضع نقاش واسع بين المشاركين والباحثين. أما فيما يتعلق بمنع المزيد من هجمات جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ، فقد فشلت هذه الجهود. ففي مايو/أيار 1969، شنّ جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ هجومًا مماثلًا في حجمه لهجوم مايو/أيار من العام السابق. وقد كلّف ذلك فيتنام الشمالية بلا شك جهدًا وقوة بشرية لتفريق ملاذاتها في كمبوديا وتمويهها لتجنب الخسائر الناجمة عن المزيد من الهجمات الجوية. زعم نيكسون أن الغارات كانت ناجحة، إذ كان لا بد من توفير القوة الجوية وحدها غطاءً للانسحاب وسياسة "فيتنامة الحرب". وقد شجعت هذه الغارات نيكسون بلا شك على شنّ الحملة الكمبودية عام 1970. ^{[ 49 ]}

أثناء وجوده خارج البلاد في 18 مارس 1970، أُقيل سيهانوك من السلطة بقرار من الجمعية الوطنية، وحلّ محله لون نول. ورغم إدراك إدارة نيكسون التام لضعف قوات لون نول، وترددها في إشراك القوات الأمريكية في الصراع الجديد بأي شكل من الأشكال باستثناء القوة الجوية، فقد أعلنت دعمها لجمهورية الخمير المعلنة حديثًا . ^{[ 50 ] [ 51 ]} وردًا على ذلك، سارع سيهانوك إلى التحالف مع الخمير الحمر . وكان هذا بمثابة مكسب كبير للمتمردين الشيوعيين، الذين "بدأت حركتهم في النمو بشكل ملحوظ". ^{[ 52 ]}

في 29 مارس 1970، شنّ جيش فيتنام الشمالية هجومًا على القوات المسلحة الوطنية الخميرية ، وكشفت وثائق عُثر عليها بعد عام 1991 في الأرشيف السوفيتي أن الغزو شُنّ بناءً على طلب صريح من الخمير الحمر عقب مفاوضات مع نون تشيا . ^{[ 52 ]} يكتب المؤرخ جوسي هانهيماكي أن "عمليات مينو دفعت القوات الفيتنامية الشمالية... في شرق كمبوديا غربًا. وحذت القاذفات الأمريكية حذوها". ^{[ 53 ]}

أكد الكاتب ويليام شوكروس ومراقبون آخرون أن "الخمير الحمر وُلدوا من رحم الجحيم الذي ساهمت السياسة الأمريكية في إشعاله إلى حد كبير"، وأن "تعاون سيهانوك مع القوتين [الولايات المتحدة وفيتنام الشمالية]  كان يهدف إلى إنقاذ شعبه من خلال حصر الصراع في المناطق الحدودية. لقد كانت السياسة الأمريكية هي التي أغرقت الأمة في الحرب". ^{[ 54 ]}

واجه شوكروس تحدياً من مساعد كيسنجر السابق بيتر رودمان على النحو التالي:

عندما سنّ الكونغرس، في صيف عام 1973، قانونًا ينهي العمليات العسكرية الأمريكية في الهند الصينية أو فوقها أو قبالة سواحلها، كان النشاط العسكري الأمريكي الوحيد آنذاك هو الدعم الجوي لحكومة وجيش كمبوديا الصديقين اللذين كانا يدافعان بشراسة عن بلادهما ضد هجوم شنّه الفيتناميون الشماليون والخمير الحمر  ... ما زعزع استقرار كمبوديا هو احتلال فيتنام الشمالية لأجزاء من الأراضي الكمبودية منذ عام 1965 فصاعدًا لاستخدامها كقواعد عسكرية لشنّ هجمات على القوات الأمريكية والفيتنامية الجنوبية في فيتنام الجنوبية. ^{[ 55 ]}

دافع كيسنجر في مقابلة مع ثيو سومر عن التفجير قائلاً:

عادةً ما يُشار إلى قصف كمبوديا وكأنه عمل أمريكي سري وغير مبرر. والحقيقة أننا كنا نقصف قوات فيتنام الشمالية التي غزت كمبوديا، والتي كانت تقتل العديد من الأمريكيين من هذه الملاذات الآمنة، وكنا نفعل ذلك بموافقة ضمنية من الحكومة الكمبودية، التي لم تُبدِ أي اعتراض، بل شجعتنا على ذلك. ربما أفتقر إلى الخيال، لكنني لا أرى أي بُعد أخلاقي في الأمر... ^{[ 56 ]}

أثار صعود الخمير الحمر بالتزامن مع ازدياد مساحة وكثافة القصف الأمريكي بين عامي 1969 و1973 تكهناتٍ حول العلاقة بين الحدثين. وقد صرّح بن كيرنان ، مدير برنامج دراسات الإبادة الجماعية في جامعة ييل ، بما يلي:

إلى جانب الخسائر البشرية الفادحة، ربما كان التأثير الأقوى والأكثر مباشرة للقصف هو رد الفعل السياسي العنيف الذي أحدثه  ... فقد أفادت مديرية العمليات التابعة لوكالة المخابرات المركزية ، بعد تحقيقات أجريت جنوب بنوم بنه ، في مايو 1973، أن الشيوعيين هناك كانوا يستخدمون بنجاح "الأضرار الناجمة عن غارات قاذفات بي-52 كموضوع رئيسي لدعايتهم" ... وكان القصف  الأمريكي المكثف لكمبوديا مسؤولاً جزئياً عن صعود ما كان في السابق تمرداً محدود النطاق للخمير الحمر، والذي أصبح الآن قادراً على الإطاحة بحكومة لون نول ... ^{[ 57 ]} 

وقد انعكست آراء شوكروس وكيرنان في دراسة إحصائية أجريت عام 2011 حول القصف الأمريكي في فيتنام، والتي خلصت إلى أن الحرب الجوية "كانت ذات نتائج عكسية  ... أعاقت حملة التهدئة، وكان من المرجح أن يؤدي تكثيفها إلى تسريع انتصار الشيوعيين". ^{[ 58 ]} وقال كانغ كيك إيو ، مجرم الحرب الكمبودي وقائد حركة الخمير الحمر، خلال محاكمته بتهمة ارتكاب جرائم حرب عام 2009: "لقد سمح السيد ريتشارد نيكسون وهنري كيسنجر للخمير الحمر باغتنام فرص ذهبية". ^{[ 59 ]}

عندما حاصر الخمير الحمر بنوم بنه عام 1973، شنّ سلاح الجو الأمريكي حملة قصف جديدة ضدهم، مدعيًا أنه أنقذ كمبوديا من سيطرة شيوعية كانت حتمية، وأن العاصمة كانت ستسقط في غضون أسابيع. وبحلول عام 1975، كان الرئيس فورد يتوقع "أهوالًا جديدة" إذا ما استولى الخمير الحمر على السلطة، ودعا الكونغرس إلى تقديم مساعدات اقتصادية وإنسانية وعسكرية إضافية لكمبوديا وفيتنام. ^{[ 60 ]}

• عملية الرعد المتدحرج