Parsee Rustomjee

Rustomjee Jivanji Ghorkhodu (1861 – 14 November 1924), commonly known as Parsee Rustomjee, and by various orthographic variations including Parsi Rustomji and affectionately referred to as Kakaji,^[1] was an Indian-South African philanthropist and businessman, well known for his close mentorship, guidance and financial sponsorship of Mahatma Gandhi during his time in South Africa from 1893 to 1914.

Rustomjee was the largest South African contributor to the satyagraha (non-violent resistance). His various philanthropic deeds include establishing the Indian hospital in Durban; the M. K. Gandhi Library and Parsee Rustomjee Hall; Parsee Rustomjee Orphanage; M. K. Gandhi Tamil School; an orphanage connected with the mosque at Umgeni; an Indian orphanage of the Roman Catholic Church; and part of the cost of a Methodist day school. He also supported several projects of Gandhi in India.^[2] There is a primary school in Merebank, KwaZulu-Natal bearing his name.^[3]

Rustomjee was born in India in 1861 to an Orthodox ParsiZoroastrian family. His surname Ghorkhodu translates from Gujarati^[4] as 'grave-digger' indicating it was potentially the profession of an ancestor which is surprising due to Zoroastrian funerary customs which explicitly forbid burial practices. It has also been proposed that his ancestral surname Ghorkhodu is allegorical, owing to Parsi humour.^[5]

Rustomjee arrived in Durban aged seventeen. Initially he worked for an aerated water company but later became an influential businessmen and political leader.

Mohandas Karamchand Gandhi and Rustomjee soon became close associates soon after Gandhi's arrival in 1893. On August 22, 1894 he co-founded the Natal Indian Congress (NIC) as a Vice-President. Meetings of the NIC were often held at his shop on Field Street, sometimes amongst sacks of grain and bottles of pickle.^[6]

Gandhi and his young family were given shelter at Rustomjee's house on January 13, 1897,^[7] after a mob of Europeans attacked Gandhi. Rustomjee and his property were threatened by the mob but he was unrelenting in his support for Gandhi.^[2]

إلى جانب شابورجي رانديريا، وداواد محمد، وإن سي أنجليا، وآخرين، اختبر حقوقه في الإقامة في ترانسفال في أغسطس 1908. عبر إلى ترانسفال بالقطار احتجاجًا على قوانين تقييد الهجرة العنصرية ، بما في ذلك قانون تسجيل الآسيويين في ترانسفال . أُلقي القبض عليه في 27 أغسطس، وأُمر بمغادرة المستعمرة، ^{[ 2 ]} لكنه سجل الحدود، وحُكم عليه بالسجن ثلاثة أشهر مع الأشغال الشاقة.

وصف رستمجي نفسه أمام محكمة فولكسروست بأنه تاجر عام في ناتال، حيث كان يمتلك عقارات واسعة النطاق ومصالح تجارية كبيرة في جميع أنحاء جنوب إفريقيا . كما اعتبر نفسه مقيمًا في ترانسفال قبل الحرب، ويتمتع بحقوق مكتسبة. وعلى غير المعتاد بالنسبة لجنوب إفريقي من أصل هندي، كان ناخبًا برلمانيًا مسجلًا في ناتال. وذكر أنه وصل إلى ترانسفال عام 1893، وكان يمتلك ثلاثة عقارات هناك، صادرتها بلدية جوهانسبرج عام 1904. وكان غاندي يتولى شؤونه المالية في ترانسفال آنذاك. وبسبب انتمائه العرقي البارسي، كان معفيًا من شهادات التسجيل التي تشترطها الحكومة الهولندية، كما كان معفيًا من الحصول على شهادة تسجيل بموجب قوانين الحكومة الهولندية.

في 11 فبراير 1909، حُكم عليه بالسجن ستة أشهر مع الأشغال الشاقة لرفضه إعطاء بصمات إبهامه، وحُكم عليه مرة أخرى في 11 أغسطس 1909 بالسجن ستة أشهر مع الأشغال الشاقة.

زاره غاندي في السجن في ديسمبر 1909، وأبلغه بقلق بالغ أن صحة رستمجي تتدهور. كان يمشي مرتديًا غطاءً للعينين، إذ تأثر بصره، وكان يشكو من ألم في جنبه ومرض عام. فقد رستمجي في السجن أكثر من سبعين رطلاً من وزنه. زار رستمجي مدينة ديربان في فبراير 1910 للتعافي من مرضه. استقبله نحو خمسمائة شخص في محطة ديربان، واستقبله عدد أكبر لدى عودته إلى منزله. في منزله في شارع فيلد، ألقى خطابًا حماسيًا جادل فيه بأن شرف الهند مهدد.

رغم إقامته في سجون ترانسفال، أصرّ رستمجي على الانضمام إلى مجموعة من المقاومين من مستوطنة فينيكس (التي كان من كبار داعميها الماليين). وضمّت هذه المجموعة كاستوربا غاندي ، التي بدأت المرحلة الثالثة من حركة ساتياغراها في 15 سبتمبر 1913. عبر خمسة عشر من المقاومين الحدود عند ترانسفال، وحُكم عليهم في 23 سبتمبر بالسجن ثلاثة أشهر مع الأشغال الشاقة.

عانى رستمجي من اضطهاد شديد خلال فترة سجنه في سجن بيترماريتسبيرغ. فقد جُرِّد من حزامه الزرادشتي ( كوشتي ) وقميصه الداخلي ( سدره ). دخل رستمجي في إضراب عن الطعام حتى استعادهما. وفي نهاية المطاف، أُعيد إليه حزامه وقميصه الداخلي بعد احتجاجات في كل من الهند وجنوب إفريقيا. كما نُقل رستمجي إلى سجن ديربان حيث تعرض للاعتداء مرتين على يد حراس محليين.

في المجمل ، قضى 18 شهراً في السجن خلال فترة ساتياغراها، جميعها مع الأشغال الشاقة، في سجون فولكسروست، هايدلبرغ ، ديبكلوف ، جوهانسبرغ ، بيترماريتسبورغ ودربان .

• نُشرت نعوة رستمجي في مجلة غاندي الهندية للرأي العام