بيبول ساوند

بحلول خريف عام 1999، صرّح شميت لهيئة الإذاعة البريطانية ( بي بي سي) بأن شركة PeopleSound تهدف إلى "البدء في المملكة المتحدة ثم إنشاء فروع بسرعة في ألمانيا وفرنسا وإيطاليا وإسبانيا ودول البنلوكس وحتى تركيا ". ^{[ 11 ]} وبمساعدة التسويق الشعبي ، كان لديهم 150 شخصًا يكتشفون الفرق الموسيقية في جميع أنحاء البلاد. ^{[ 11 ]}

سرعان ما أصبحت PeopleSound من الشركات المفضلة خلال طفرة الإنترنت، وفي 29 مايو 2000، أعلنت عن جولة تمويلية رفعت قيمتها إلى أكثر من 70  مليون جنيه إسترليني (200 مليون دولار أمريكي في عام 2022). ^{[ 12 ] [ 13 ]} وشمل المستثمرون شركة الاتصالات اللاسلكية الفنلندية Sonera Corporation ، التي استحوذت على حصة 8%؛ وLadybird Ventures؛ وZouk Ventures، اللتان استحوذتا على 2.4% إضافية. ^{[ 14 ]} وبموجب هذه الاتفاقية، أصبحت PeopleSound المزود الحصري للموسيقى المجانية لبوابة Zed، البوابة اللاسلكية العالمية التابعة لشركة Sonera. ^{[ 12 ]} وكان هذا التكامل أول مثال على تنزيل الموسيقى مباشرةً إلى الهواتف المحمولة . ونُقل عن شميت قوله: "ستتيح هذه الاتفاقية تنزيل الموسيقى مباشرةً إلى الهواتف المحمولة، مما يمكّن عشاق الموسيقى من الاستماع إلى موسيقاهم المفضلة أينما ذهبوا". ^{[ 12 ]}

بعد أن رسّخت موقعها مكانتها بنجاح، أشارت صحيفة نيويورك تايمز بحلول يوليو 2000 إلى أن PeopleSound.com كانت منصة الموسيقى الأكثر شعبية في أوروبا، وتصدرت مواقع الإنترنت الأوروبية لتحميل الموسيقى، والتي كانت لا تزال في بداياتها. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} كان لديها مواقع باللغات الإنجليزية والألمانية والهولندية والإسبانية والإيطالية، ^{[ 15 ]} وصُنفت ضمن أفضل عشرة مواقع ترفيهية شعبية ، وواحدة من أبرز الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا في المملكة المتحدة؛ ووصفت صحيفة Les Echos شميت بأنه "أحد الشخصيات البارزة في اقتصاد الإنترنت في لندن"، بينما أعلنت ZDNet أنه "أحد رواد الأعمال المعروفين في مجال الإنترنت في المملكة المتحدة". ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 4 ]} وكان من المتوقع على نطاق واسع طرحها للاكتتاب العام في ذلك الصيف، لتصل قيمتها إلى 100 مليون جنيه إسترليني. ^{[ 22 ] [ 23 ]} لو سارت عملية الاكتتاب العام الأولي وفقًا للخطة، لكان من المتوقع أن "يتمكن حتى أصغر الموظفين الذين انضموا إلى الشركة عند تأسيسها العام الماضي من جني 5  ملايين دولار لكل منهم. أما الموظفون الذين ينضمون اليوم، فسيظلون قد جنوا حوالي 160 ألف دولار من خيارات الأسهم الخاصة بهم"، و"سيتم إنشاء 100 مليونير". ^{[ 24 ]} وأشار مارتن تيرنر، الرئيس التنفيذي للعمليات، إلى أنهم لن يتمكنوا من التوسع في السوق الأمريكية إلا بعد طرح أسهمهم للاكتتاب العام، نظرًا لتكلفة دخول السوق. ^{[ 25 ]}

بحلول أكتوبر 2000، كان الموقع يضم أكثر من 10,000 فرقة وفنان غير متعاقدين مع شركات إنتاج، ويمتلك حقوق التسجيل والتأليف الموسيقي لأعمالهم، وكان لديه أكثر من 1.5  مليون مستخدم مسجل. ^{[ 26 ]} كما تم اختيار الشركة ضمن قائمة "أكثر الشركات البريطانية ابتكارًا" في عام 2001 من قبل مجلة "مانجمنت توداي " . ^{[ 27 ]}

بحلول يونيو 2001، وفي ظل ظروف اقتصادية صعبة، دخلت شركة PeopleSound، التي تضم 85 موظفًا، في مفاوضات اندماج مع شركة Vitaminic. ^{[ 34 ]} وكانت شركة الموسيقى الرقمية الأوروبية، المدرجة في بورصة نوفو ميركاتو في ميلانو ، مهتمة بشركة PeopleSound، التي كانت على وشك البيع لشركة Terra Lycos في وقت سابق من العام. ^{[ 13 ]} وفي 11 يونيو، أُعلن أن Vitaminic ستشتري PeopleSound مقابل 34 مليون يورو نقدًا. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} وجعلت هذه الصفقة الكيان المشترك واحدًا من أكبر ثلاث منصات موسيقية على الإنترنت، ومنحت مساهمي PeopleSound حصة 19% في Vitaminic، لتكون بذلك واحدة من الشركات القليلة التي خرجت من فقاعة السوق بعد انهيارها. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} لم يخلُ الأمر من بعض المتشككين، إذ أشارت صحيفة "ليز إيكو " إلى أن "شركة غير جذابة (فيتامينيك) تستحوذ على شركة رائعة حقًا (بيبول ساوند)". وصرح مؤسس بيبول ساوند، شميت، لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) بأن الصفقة "ستعيد تشكيل صناعة الموسيقى التقليدية". ^{[ 44 ] [ 45 ]}

أدى الاستحواذ المدمج إلى ضمّ منافسين لدودين، ومنح الشركة كتالوجًا مشتركًا يضم أكثر من 329,000 مقطوعة موسيقية، واتفاقيات مع أكثر من 1,200 شركة تسجيلات. وصرح شميت لصحيفة الغارديان قائلاً: "تتمتع شركة فيتامينيك بحضور قوي جدًا في جنوب أوروبا والولايات المتحدة، كما أننا نتمتع بحضور قوي جدًا في شمال أوروبا فيما يتعلق بالاشتراكات". ^{[ 46 ] [ 47 ]} أُدرجت الشركة المندمجة في بورصة نوفو ميركاتو في ميلانو. ^{[ 48 ]} وبحلول أغسطس 2001، وبعد طفرة فقاعة الإنترنت في منتصف عام 2000، استقال شميت ليتولى منصبًا رفيعًا في شركة إي إم آي في نيويورك. ^{[ 46 ] [ 49 ]}