Plateway

A plateway is an early kind of railway, tramway or wagonway, where the rails are made from cast iron. They were mainly used for about 50 years up to 1830, though some continued later.

Plateways consisted of L-shaped rails, where the flange on the rail guides the wheels, in contrast to edgeways, where flanges on the wheels guide them onto the track.

Plateways were originally horse-drawn but, later on, cable haulage and small locomotives were sometimes used.

The plates of the plateway were made of cast iron, often fabricated by the ironworks that were their users.^[1] On most lines, that system was replaced by rolled wrought iron (and later steel) "edge rails" which, along with realignment to increase the radius of curves, converted them into modern railways, better suited to locomotive operation.

Plateways were particularly favoured in South Wales and the Forest of Dean, in some cases replacing existing edge rails. Other notable plateways included the Hay Railway, the Gloucester and Cheltenham Railway,^[2] the Surrey Iron Railway, the Derby Canal Railway, the Kilmarnock and Troon Railway, the Portreath Tramroad in Cornwall, and lines at Coalbrookdale, Shropshire.

The plates of a plateway generally rested on stone blocks or sleepers, which served to spread the load over the ground, and to maintain the gauge (the distance between the rails or plates). The plates were usually made from cast iron and had differing cross sections, depending on the manufacturer. They were often very short, typically about 3 feet (0.9 m) long, able to stretch only from one block to the next.

تم إدخال نظام السكك الحديدية ذي الألواح على شكل حرف L للاستخدام تحت الأرض حوالي عام 1787، على يد جون كور من منجم شيفيلد بارك للفحم. ^{[ 3 ]} وفي عام 1788، أنشأ جوزيف بتلر ، من وينجروورث بالقرب من تشيسترفيلد ، خطًا باستخدام ألواح مماثلة ذات حواف. وكان بنجامين أوترام من أبرز الداعمين لقضبان الألواح ، حيث كان أول خط سكة حديدية له يمتد من محاجر كريتش إلى رصيف بولبريدج على قناة كرومفورد . ونظرًا لأن الألواح الأولى كانت عرضة للكسر، فقد تم استخدام مقاطع عرضية مختلفة، مثل مقطع ذي حافة ثانية أسفله. وفي وقت لاحق، أدخلت بعض الخطوط كراسي لدعم الألواح على الكتل، وألواحًا من الحديد المطاوع، مما زاد الطول إلى 1.8 متر (6 أقدام ) ، ثم إلى 2.7 متر (9 أقدام ) لاحقًا ، لتغطي عدة كتل من العوارض الخشبية. ^{[ 4 ]}  

في عام 1789، على خط سكة حديد بين نانبانتان ولوفبورو، ليسترشاير، استخدم ويليام جيسوب قضبانًا جانبية مصبوبة بطول 3 أقدام (0.9 متر) ، مع تقويسها على شكل بطن السمكة لزيادة متانتها على طول القضيب. ومع ذلك، بعد أن أصبح شريكًا في شركة بنجامين أوترام (مصانع باترلي للحديد)، صمم سكة حديد ساري الحديدية وسكة حديد كيلمارنوك وترون كسكك حديدية مسطحة، على الرغم من أنه صمم بين هذين الخطين (في عام 1803) ترام روابون بروك باستخدام القضبان الجانبية. 

كانت خطوط السكك الحديدية القديمة تُدار عادةً بنظام الرسوم، حيث كان بإمكان أي مالك لعربات السكك الحديدية تشغيل عرباته على هذه الخطوط. وفي بعض الأحيان، كان يُمنع على شركة خطوط السكك الحديدية تشغيل عرباتها الخاصة، وذلك لمنع نشوء وضع احتكاري.

كانت بعض خطوط السكك الحديدية، مثل خط غلوستر وشلتنهام، أحادية المسار، مع وجود مسارات جانبية متكررة. وقد رُتبت أقسام المسار الأحادي بحيث يتمكن سائقو العربات من الرؤية من مسار جانبي إلى آخر، والانتظار لحركة المرور القادمة عند الضرورة. في المقابل، كانت خطوط أخرى، مثل خط سكة حديد ساري ، وخط سكة حديد كيلمارنوك وترون ، وخط سكة حديد مونموثشاير ، وخطوط ترام شركة القناة ، ^{[ 6 ]} وخط سكة حديد سيفرن وواي ، مزدوجة المسار كليًا أو جزئيًا.

بفضل عجلاتها غير المزودة بحواف، كان بإمكان العربات التي تسير على الطرق المسطحة السير أيضًا على الطرق العادية. إلا أن الطرق المسطحة كانت عرضة للانسداد بالحصى والرمل المتناثر، مما يؤدي إلى تآكلها. أما الطرق الجانبية فتتجنب مشكلة انسداد الحصى.

كانت الكتل الحجرية أفضل من العوارض الخشبية لأنها تركت منتصف السكة خاليًا لحوافر الخيول ، بينما كانت العوارض الخشبية أفضل من الكتل الحجرية لأنها منعت اتساع السكة. ازداد عرض بعض خطوط الترام ببضع بوصات بعد عقود من مرور الخيول في المنتصف، ولكن نظرًا لكونها غير ثابتة على المحاور، كان من الممكن عادةً تعديل العجلات قليلاً باستخدام حلقات معدنية.

يمكن جعل معابر السكك الحديدية مستوية تمامًا، حيث يتم إعادة ربط العربات بحوافها بمجرد عبور الطريق. ^{[ 7 ]}

كانت مسارات العربات ، التي تستخدم قضبانًا خشبية، أقدم حتى من مسارات السكك الحديدية المسطحة. وعلى الرغم من مظهرها القديم، فإن مسار ترام هايتور الجرانيتي ، وهو المسار ذو الحواف المنحوتة في الكتل الحجرية لإنتاج تأثير مشابه لألواح الترام، كان معاصرًا لمسارات السكك الحديدية المسطحة، حيث تم بناؤه في عام 1820. ^{[ 8 ]}

• كالفيرت، ج. "هندسة الترام" .

• جوين، ديفيد. قدوم السكك الحديدية: تاريخ عالمي جديد . مطبعة جامعة ييل، 2023