جسر الأمراء

عندما استقر المستوطنون الأوروبيون الأوائل في ملبورن عام ١٨٣٥، لم يكن هناك معبر دائم لنهر يارا. ومع مرور الوقت، أنشأ العديد من مشغلي القوارب والعبّارات أعمالًا لنقل الناس والمركبات الأخرى عبر النهر. لم تكن حكومة سيدني الاستعمارية موثوقة في توفير التمويل اللازم لبناء جسر، مما أدى إلى أن معظم البنية التحتية المبكرة لملبورن كانت تُدار من قِبل القطاع الخاص. في ٢٢ أبريل ١٨٤٠، تأسست شركة خاصة لبناء جسر عبر نهر يارا. وتنافس التجار في شارع إليزابيث مع نظرائهم في شارع سوانستون على حركة المرور العابرة التي سيولدها الجسر. أما على الضفة الجنوبية للنهر، فكان طريق سانت كيلدا لا يزال طريقًا ترابيًا.

كان تشارلز لا تروب ، المشرف على منطقة بورت فيليب ، يُفضّل إنشاء معبر في شارع إليزابيث، ولكن على الرغم من هذا الضغط الرسمي، فضّلت الشركة الخاصة شروط البناء في شارع سوانستون، الذي أصبح يُعتبر الشارع الرئيسي للمدينة المتنامية. في عام 1844، بُني جسر خشبي ذو دعامات فوق النهر، وكان جسرًا برسوم مرور يُعرف شعبيًا باسم جسر بالبيرني. ^{[ 6 ]} بُني الجسر بتكلفة 400 جنيه إسترليني في الفترة من يونيو إلى أكتوبر 1845، شرق موقع جسر برينسيس الحالي. وُصف الجسر بأنه "بناء بدائي من ركائز وألواح خشبية، بطول 120 قدمًا وعرض طريق 17 قدمًا، ويحده من جانب واحد ممر للمشاة مُسيّج"، وظل قيد الاستخدام لمدة 5 سنوات، من 1845 إلى 1848. تم تأجير رسوم المرور للسيد آر. إيه. بالبيرني، ومن هنا جاء الاسم. تم هدم الجسر في أكتوبر 1852، بعد أن كان مهجورًا منذ عام 1848، على الرغم من أن المؤرخ الشهير لملبورن في بداياتها، الصحفي "غاري أوين"، ذكر أنه لا يزال من الممكن رؤية بعض الركائز المتبقية من الجسر في مياه نهر يارا حتى عام 1883. ^{[ 7 ]}

وُضع حجر الأساس لجسر جديد عام 1846، ^{[ 5 ]} وافتُتح الجسر في 15 نوفمبر 1850. وتزامن الافتتاح مع احتفالات واسعة النطاق بمناسبة الموافقة الملكية على قانون المستعمرات الأسترالية. ^{[ 8 ]} وقد مكّن هذا القانون من فصل منطقة بورت فيليب عن ولاية نيو ساوث ويلز، وتأسيس ولاية فيكتوريا كمستعمرة مستقلة اعتبارًا من 1 يوليو 1851. ^{[ 9 ]} كان الجسر جسرًا مقوسًا ذا امتداد واحد بطول 46  مترًا (150  قدمًا) مبنيًا من الحجر الأزرق والجرانيت، بارتفاع 7  أمتار (24  قدمًا) فقط. ^{[ 10 ]} عند بنائه، كان من أطول الجسور المقوسة الحجرية وأكثرها استواءً في العالم. صمّم الجسر ديفيد لينوكس ^{[ 6 ]} وبناه جيمس ليناكر، ^{[ 11 ]} ومُوّل من أموال الحكومة. وافتُتح في 15 نوفمبر بدون رسوم مرور.

في حفل وضع حجر الأساس، أطلق المشرف لا تروب على المبنى اسم "جسر الأمير" تكريماً لألبرت، أمير ويلز . ^{[ 5 ]} ويبدو أنه كان يُعرف أيضاً باسم "جسر لينوكس"، نسبةً إلى مصممه. ^{[ 12 ]}

في غضون عام من افتتاح الجسر، اكتُشف الذهب في ريف فيكتوريا، وشهدت ملبورن زيادة سكانية هائلة. وبالإضافة إلى ازدياد حركة المرور العابرة للجسر، برزت الحاجة إلى استيعاب حركة الشحن المتزايدة في نهر يارا، فتم توسيع النهر لاستيعاب ذلك. وبحلول ذلك الوقت، كان نهر يارا قد خضع لتعديلات كبيرة في كل من المنبع والمصب، وأصبحت الفيضانات الكبرى التي شهدتها السنوات الأولى أقل تواتراً. وفي أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر، تقرر استبدال جسر عام 1850، وأُقيمت مسابقة عام 1879. فاز بها المهندس المعماري ^جون غرينجر (1855-1917)، ^الذي وصل حديثًا إلى أديلايد، بالتعاون مع المهندس المعماري المحلي السيد جينكينز، بتصميم مطابق تقريبًا لما تم بناؤه لاحقًا. ^{[ 13 ] من} المرجح أن جينكينز أُدرج كممثل محلي فقط، بينما كان التصميم في معظمه من تصميم غرينجر، ^{[ 14 ] الذي كان لديه بالفعل خبرة في بناء الجسور، والذي} كان يعمل بمفرده عند اكتمال الجسر. تأخر بناء الجسر بسبب مشاكل التمويل وغيرها، ولم يُفكك الجسر القديم ويُستبدل بهيكل مؤقت إلا في عام ١٨٨٤. رُقّمت الأحجار وحُفرت ورُصّت بدقة، تمهيدًا لإعادة بنائه في موقع آخر. ولكن لم يحدث ذلك، إذ أُعيد استخدام المواد في بناء الجسر البديل. ^{[ ٢ ]}

قدمت شركة ديفيد مونرو وشركاه ^{[ ب ]} العرض الفائز لبناء الجسر بقيمة 136,998 جنيهًا إسترلينيًا و9 شلنات و9 بنسات، ^{[ 2 ]} باستخدام مواد معاد استخدامها من الجسر القديم وأعمال حديدية صنعتها مسبكة لانجلاندز في ملبورن. ^{[ 15 ]}

وُضِع حجر الأساس للجسر الجديد في 7 سبتمبر 1886، ونُصِبَ حجر تذكاري بنقش مناسب فوق موضعه في الطرف الغربي للدعامة الجنوبية. افتُتِح الجسر الجديد في 4 أكتوبر 1888، ^{[ 1 ]} في الوقت المناسب للمعرض الدولي الثاني الذي أُقيم في ملبورن. وكما هو الحال مع العديد من المباني والجسور التاريخية في ملبورن، بُني الجسر على أساسات من الحجر الأزرق الصلب وحواجز خرسانية مع استخدام وفير للحديد الزهر. أما الدعامات والأعمدة والجدران الجانبية فهي مبنية من الحجر الأزرق الصلب.

في عام ١٩٢٤، تم تدعيم الجسر لتحمل وزن الترام الكهربائي الذي سرعان ما حل محل الترام الكابلي السابق على طول طريق سانت كيلدا والشوارع الجانبية. يُكتب اسم الجسر الآن باسم جسر الأمراء، تماشياً مع السياسة المتبعة بعدم استخدام علامات الملكية في أسماء الأماكن. ^{[ ١٦ ]}

كان جسر الأمراء أيضاً اسماً لمحطة قطار تقع على الجانب الشمالي من النهر، شرق الجسر، في الموقع الحالي لساحة الاتحاد . وكانت متصلة بمحطة شارع فليندرز عبر خطوط السكك الحديدية التي تمر أسفل المدخل الشمالي للجسر.

حتى يونيو 2013 تقريبًا، كان هناك مساران للسيارات ومسار للترام عبر الجسر في كل اتجاه؛ وكانت الأرصفة العريضة على كل جانب مقسمة للمشاة والدراجات. في ذلك الوقت، تم نقل مسارات الدراجات إلى سطح الطريق، وتم تقليص عدد مسارات السيارات إلى مسار واحد في كل اتجاه - بدءًا من الجانب الغربي (الداخلي). ^{[ 17 ]}