بروتوسيراتيدي

البروتوسيراتيديات هي عائلة منقرضة من الحيوانات العاشبة ذات الحوافر الزوجية الأصابع في أمريكا الشمالية، والتي عاشت خلال العصر الإيوسيني وحتى العصر البليوسيني . في حين أن أفراد المجموعة الأوائل كانوا بلا قرون، فقد طورت الذكور في المراحل اللاحقة زخارف جمجمية متقنة. وهي متحالفة بشكل متفاوت مع المجترات أو التيلوبودا . ^{[ 2 ]}

أُنشئت عائلة Protoceratidae على يد أوثنييل تشارلز مارش عام 1891، مع جنسها النموذجي Protoceras، ونُسبت إلى رتبة مزدوجات الأصابع (Artiodactyla) . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} ثم نُسبت لاحقًا إلى رتبة البيكورا (Pecora) ، ^{[ 6 ]} ومؤخرًا إلى رتبة المجترات (Ruminantia) ^{[ 7 ] [ 8 ]} أو رتبة التيلوبودا (Tylopoda) . ^{[ 9 ]} ومع ذلك، اقتُرحت مؤخرًا علاقة بينها وبين رتبة الظباء (chevrotains) ضمن رتبة تراجولينا (Tragulina) . ^{[ 8 ]}

عندما كانت حية، كانت البروتوسيراتيدات تشبه الغزلان ، على الرغم من عدم وجود صلة قرابة مباشرة بينهما. تراوح طول البروتوسيراتيدات بين متر ومترين، أي بحجم غزال الرو تقريبًا إلى حجم الأيل . وعلى عكس العديد من ذوات الحوافر الحديثة، كانت تفتقر إلى عظام الساق. كانت أسنانها مشابهة لأسنان الغزلان والماشية الحديثة، مما يشير إلى أنها كانت تتغذى على الأعشاب القاسية وأطعمة مماثلة، مع معدة معقدة تشبه معدة الإبل . يُعتقد أن بعض أنواعها على الأقل كانت تعيش في قطعان . ^{[ 10 ]}

لكن السمة الأكثر إثارة في البروتوسيراتيدات كانت قرون الذكور. فبالإضافة إلى وجود القرون في موضعها المعتاد، امتلكت البروتوسيراتيدات قرونًا إضافية أمامية فوق أنوفها. وكانت هذه القرون إما مزدوجة، كما في جنس Syndyoceras ، أو ملتحمة عند القاعدة، ومتفرعة إلى اثنين قرب الطرف، كما في جنس Synthetoceras . وربما كانت هذه القرون مغطاة بالجلد في حياتها، تمامًا مثل النتوءات العظمية في الزرافة . أما الإناث، فكانت إما بلا قرون، أو ذات قرون أصغر بكثير من قرون الذكور. ولذلك، يُرجح أن القرون كانت تُستخدم في العروض الجنسية أو التنافس على الإناث. وفي أشكال لاحقة، أصبحت القرون كبيرة بما يكفي لاستخدامها في المبارزة بين الذكور، كما هو الحال مع قرون بعض أنواع الأيائل الحديثة. ^{[ 11 ]}