راي هولمز

في يونيو 1940، انضم إلى السرب رقم 504 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . وأصبح معروفًا بين رفاقه في الطيران باسم "آرتي"، وهو لقب مشتق من الأحرف الأولى من اسمه RT.

بحسب الرواية الشائعة الآن، في الخامس عشر من سبتمبر عام ١٩٤٠، المعروف بيوم معركة بريطانيا ، كان الرقيب هولمز يقود طائرة مقاتلة من طراز هوكر هوريكان عندما رصد تشكيلاً من ثلاث قاذفات من طراز دورنير دو ١٧ تابعة للسرب القتالي ٧٦ متجهة إلى وسط لندن لشن هجوم. وبينما كان يهاجم إحدى القاذفات، أطلقت القاذفة قاذفة لهب نحوه، فغطت طبقة من الزيت زجاج هولمز الأمامي. ^{[ ٧ ]}

لم يعمل قاذف اللهب، المصمم للاستخدام على الأرض، كما هو متوقع على ارتفاع 16000 قدم، إذ لم يتجاوز طول اللهب الناتج 100 ياردة. لم يشتعل الزيت، بل غطى الزجاج الأمامي لسيارة هولمز. ومع انحسار تدفق الهواء عن الزجاج الأمامي، أدرك هولمز أنه على مقربة خطيرة من طائرة دورنير، فدفع عصا التحكم للأمام، ومرّ أسفل القاذفة. ^{[ 7 ]}

شننت هجومي على هذه القاذفة، فقذفت كمية كبيرة من الزيت، سيلًا هائلًا فوق طائرتي، حجب الرؤية تمامًا. لم أستطع رؤية أي شيء. ثم، عندما انقشع الغبار عن الزجاج الأمامي، وجدت نفسي فجأةً أصطدم بذيلها. فمددت عصا التحكم للأمام وانزلقت تحتها، وكدتُ ألامس رأسي بطنها. ^{[ 7 ]}

هاجم الطائرة الثانية من طراز دورنير، مما تسبب في قفز أحد أفراد الطاقم بالمظلة.

وصلتُ إلى مؤخرة الطائرة وكنتُ أطلق النار عليه عندما خرج فجأةً شيءٌ أبيض من الطائرة. ظننتُ أن جزءًا من جناحه قد انفصل، لكن اتضح في الواقع أنه رجلٌ يخرج بمظلة. كنتُ أسير بسرعة 250 ميلًا في الساعة، حدث كل شيء بسرعة كبيرة، ولكن قبل أن أستوعب ما حدث، كانت هذه المظلة اللعينة مُلقاة على جناحي الأيمن. كان هناك هذا المسكين مُعلقًا بمظلته خلفي مباشرةً، وطائرتي تُسحب. كل ما استطعتُ فعله هو تحريك الطائرة يمينًا ويسارًا في محاولة للتخلص من هذا الرجل. لحسن الحظ، انزلقت مظلته عن جناحي وسقط، فقلتُ في نفسي: الحمد لله على ذلك! ^{[ 7 ]}

ثم رصد هولمز طائرة دورنير الثالثة متجهة مباشرة نحو قصر باكنغهام. صعد هولمز بسرعة أمامها لتجنب نيران الرشاشات، ثم استدار لشن هجوم مباشر. لكن نفدت ذخيرته، فقرر هولمز الاصطدام بالقاذفة .

أثناء إطلاق النار، نفدت ذخيرتي. فقلت في نفسي: "يا للهول، لقد هرب الآن". وها هو قادم نحوي، وبدا ذيله هشًا للغاية ومغريًا جدًا. فقررتُ أن أقطع طرف ذيله. فانطلقتُ نحوه مباشرةً، وضربتُ زعنفته اليسرى بجناحي الأيسر. ظننتُ أن هذا سيقطع زعنفته ولن يعود إلى قاعدته أبدًا بدونها. لم أُراعِ حقيقة أن الزعنفة الذيلية كانت في الواقع جزءًا من جسم الطائرة الرئيسي. مع أنني لم أكن أعلم ذلك حينها، فقد اكتشفتُ لاحقًا أنني دمرتُ النصف الخلفي من الطائرة بالكامل، بما في ذلك الذيلين. ^{[ 8 ]}

بدأت طائرة هولمز بالانحدار نحو اليسار، ولم تعد تستجيب لأجهزة التحكم. وبينما كانت طائرة الهوريكان تهبط عموديًا، قفز هولمز بالمظلة. وأثناء صعوده، هبت عليه تيارات الهواء ودفعته بقوة إلى سطح الطائرة. ثم، بينما كان يُقذف للخلف، اصطدم كتفه بزعنفة ذيل الطائرة. وعندما تمكن أخيرًا من سحب حبل المظلة، هزته الصدمة وسقطت حذاؤه، فوجد نفسه يتأرجح بعنف. شاهد هولمز طائرة دورنير تتحطم بالقرب من محطة مترو فيكتوريا . ^{[ 8 ]} هبط هولمز في حديقة خلفية ضيقة، وانتهى به الأمر معلقًا داخل سلة مهملات فارغة. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

تم إنقاذ طيار دورنير، فيلدويبيل روبرت زيهبي، لكنه مات لاحقًا متأثرًا بجراحه التي أصيب بها أثناء الهجوم. ^{[ 1 ]} قُتل المراقب Unteroffizier Hans Goschenhofer والمدفعي Unteroffizier Gustav Hobel، بينما نجا مشغل الراديو Gefreiter Ludwig Armbruster ومهندس الطيران Unteroffizier Leo Hammermeister.

أشادت الصحافة بهولمز كبطل حرب لإنقاذه قصر باكنغهام. ولأن سلاح الجو الملكي البريطاني لم يكن يتدرب على الصدم كتكتيك قتالي جوي، فقد اعتُبرت هذه المناورة مرتجلة، وعملاً من أعمال الشجاعة والتضحية. أصبح هذا الحدث إحدى اللحظات الحاسمة في معركة بريطانيا ، واستحقّ رسالة تهنئة من الملكة فيلهلمينا ملكة هولندا ، التي شهدت الحدث، إلى سلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 10 ]} عُرض محرك القاذفة لاحقًا في متحف الحرب الإمبراطوري في لندن.

بعد تعافيه، انضم إلى السرب رقم 81، وأُرسل إلى الجبهة الشمالية قرب مورمانسك في روسيا السوفيتية للمساعدة في تدريب القوات الجوية الروسية على قيادة طائرة هوكر هوريكان. وهناك، حقق انتصارًا آخر؛ أسقط طائرة من طراز Bf 109 F. تزوج من إليزابيث كيليب في أبريل 1941 ^{[ 5 ]} ، ورُقّي إلى رتبة ملازم طيار في 10 يونيو 1941، ^{[ 11 ]} ثم إلى رتبة ملازم طيار في 10 يونيو 1942، ^{[ 12 ]} ثم إلى رتبة ملازم طيار في 10 يونيو 1943. ^{[ 13 ]}

بعد عودته من روسيا، عمل هولمز كمدرب مع السرب الثاني للطائرات المقاتلة، مونتروز ، من عام 1942 حتى عام 1944. ثم قام بقيادة طائرات سبيتفاير PR مع السرب 541 من فبراير 1945.

بعد الحرب، عمل رسولاً ملكياً ، حيث كان يوصل البريد شخصياً إلى ونستون تشرشل. وبعد تركه سلاح الجو الملكي البريطاني في أواخر عام 1945 ، عاد إلى العمل الصحفي ، وانضم إلى وكالة أنباء والده لتغطية محكمة ليفربول الملكية للصحف المحلية والوطنية. ^{[ 14 ]}

أنجب ابنتين من إليزابيث قبل وفاتها عام 1964. وفي عام 1966، تزوج من آن هولمز وأنجب منها ابناً وابنة.

وقدّم شهادة شاهد عيان على معركة بريطانيا في حلقة "وحيداً" من برنامج "العالم في الحرب" .

في عام 1989، نشر سيرته الذاتية بعنوان " جاسوس السماء: من ستة أميال إلى مخبأ هتلر" . ^{[ 15 ]}

بعد خمسة وستين عامًا، تم اكتشاف حطام طائرة هولمز من طراز "هاريكين" وانتشاله من شوارع لندن. وقد عُرض هذا الاكتشاف في الفيلم الوثائقي الذي بثته قناة ناشيونال جيوغرافيك بعنوان "البحث عن الطائرة المقاتلة المفقودة" . كما ذُكر اسم هولمز في إحدى حلقات برنامج " ساحة معركة بريطانيا" .

حصل على لقب حرية مقاطعة ويرال في يناير 2005. ^{[ 4 ]}

توفي في 27 يونيو 2005، عن عمر يناهز 90 عامًا، في مستشفى هويلك كوتيدج بعد صراع دام عامين مع مرض السرطان. ودُفن في مقبرة رايك لين، والاسي.

يحتفظ مركز تجربة الحرب العالمية الثانية (SWWEC) بمقابلة صوتية مع راي هولمز، أجراها جون لاردير في 23 نوفمبر 1996 - المقابلة رقم 1857 - مدتها 3 ساعات. ^{[ 16 ]}