الزئبق الأحمر

تتكون الأسلحة النووية الحرارية التقليدية متعددة المراحل من جزأين: " انشطاري " أولي و"اندماجي/انشطاري" ثانوي. تُستخدم الطاقة المنبعثة من الجزء الأولي عند انفجاره لضغط الجزء الثانوي (بشكل غير مباشر) وبدء تفاعل اندماجي داخله. المتفجرات التقليدية أضعف بكثير من أن توفر مستوى الضغط المطلوب.

يُبنى المفاعل الأولي عادةً بأصغر حجم ممكن، لأن الطاقة المنبعثة من المفاعل الثانوي أكبر بكثير، وبالتالي فإن بناء مفاعل أولي أكبر حجماً يكون غير فعال عموماً. يوجد حد أدنى لحجم المفاعل الأولي، يُعرف بالكتلة الحرجة . بالنسبة للبلوتونيوم المستخدم في الأسلحة ، تبلغ هذه الكتلة حوالي 10 كيلوغرامات (22 رطلاً) . يمكن تقليل هذه الكتلة باستخدام عاكسات النيوترونات أو ترتيبات ذكية للمتفجرات لضغط اللب، لكن هذه الطرق تزيد عموماً من حجم الجهاز الناتج وتعقيده.  

بسبب الحاجة إلى مادة انشطارية أولية وصعوبة تنقية المواد الانشطارية المستخدمة في الأسلحة، فإن غالبية جهود الحد من التسلح للحد من الانتشار النووي تعتمد على الكشف عن المواد الانشطارية والتحكم فيها، بالإضافة إلى المعدات اللازمة للحصول عليها.

كانت إحدى النظريات الشائعة في منتصف التسعينيات أن الزئبق الأحمر يُسهّل تخصيب اليورانيوم إلى درجة نقاء كافية لصنع الأسلحة. عادةً ما يتم هذا التخصيب باستخدام أجهزة طرد مركزي من نوع زيب ، ويستغرق عدة سنوات. وقد ساد الاعتقاد بأن الزئبق الأحمر يُمكن أن يُلغي هذه الخطوة المكلفة والمستهلكة للوقت. مع أن هذا لا يُلغي إمكانية الكشف عن المادة، إلا أنه قد يُفلت من الرصد أثناء التخصيب، نظرًا لأن المنشآت التي تضم أجهزة الطرد المركزي المستخدمة عادةً في هذه العملية كبيرة الحجم وتتطلب معدات يُمكن تتبعها دوليًا بسهولة نسبية. من الناحية النظرية، فإن الاستغناء عن هذه المعدات من شأنه أن يُسهّل بشكل كبير بناء سلاح نووي سري.

يُعدّ ديوتيريد الليثيوم-6 مكونًا أساسيًا في المادة الثانوية للقنبلة الاندماجية . عند تشعيعه بنيوترونات عالية الطاقة ، يُنتج الليثيوم-6 التريتيوم ، الذي يختلط مع الديوتيريوم في نفس الخليط ويندمج عند درجة حرارة منخفضة نسبيًا. وقد أفاد مصممو الأسلحة الروس (عام 1993) أن الزئبق الأحمر كان الاسم الرمزي السوفيتي لليثيوم-6، الذي يتميز بميله للزئبق ويميل إلى اكتساب اللون الأحمر نتيجة شوائب الزئبق أثناء عملية فصله. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

ادّعى صموئيل ت. كوهين ، "أبو القنبلة النيوترونية "، لفترة طويلة أن الزئبق الأحمر مادة كيميائية قوية شبيهة بالمتفجرات تُعرف باسم " البالوتيكية" . وزعم أن الطاقة المنبعثة أثناء تفاعله كافية لضغط النواة الثانوية مباشرةً دون الحاجة إلى نواة انشطارية أولية في سلاح نووي حراري . وادّعى أنه علم أن العلماء السوفييت أتقنوا استخدام الزئبق الأحمر واستخدموه لإنتاج عدد من قنابل الاندماج النووي النقي بحجم كرة البيسبول ، والتي لا يتجاوز وزنها 4.5 كيلوغرام ، والتي زعم أنها صُنعت بأعداد كبيرة. ^{[ 17 ]}  

وادّعى أن سبب عدم انتشار هذه المعلومة على نطاق أوسع هو أن عناصر داخل هيكل السلطة الأمريكية تتعمد قمع المعلومات أو إخفائها نظرًا للآثار المرعبة التي قد تترتب على مثل هذا السلاح فيما يتعلق بانتشار الأسلحة النووية. وبما أن قنبلة الزئبق الأحمر لا تتطلب مواد انشطارية، فمن المستحيل ظاهريًا الحماية من انتشارها الواسع في ظل منهجيات الحد من التسلح الحالية. وبدلًا من محاولة ذلك، يدّعون ببساطة أنها غير موجودة، بينما يقرّون بوجودها سرًا. كما ادّعى كوهين أنه عندما تولى الرئيس بوريس يلتسين السلطة، أذن سرًا ببيع الزئبق الأحمر في السوق الدولية، وأن نسخًا مزيفة منه عُرضت أحيانًا على مشترين ساذجين. ^{[ 17 ]}

يجادل النقاد بأن مزاعم كوهين يصعب إثباتها علمياً. فكمية الطاقة المنبعثة من الانشطار الأولي أكبر بآلاف المرات من تلك المنبعثة من المتفجرات التقليدية، ويبدو أن نهج "الزئبق الأحمر" سيكون أقل بكثير من المطلوب.

بالإضافة إلى ذلك، يبدو أنه لا يوجد أي تأكيد مستقل لأي من مزاعم كوهين بشأن وجود الزئبق الأحمر. وقد نفى العلماء المسؤولون عن المختبرات التي يُفترض أن تكون المادة قد صُنعت فيها هذه المزاعم علنًا (انظر أدناه)، وكذلك فعل العديد من زملائهم الأمريكيين، بمن فيهم إدوارد تيلر .

بحسب كوهين، ^{[ 17 ]} أجرى فرانك بارنابي، المصمم المخضرم للأسلحة النووية، مقابلات سرية مع علماء روس أخبروه أن الزئبق الأحمر يُنتج عن طريق إذابة أكسيد الزئبق والأنتيمون في الزئبق، ثم تسخين المزيج الناتج وتشعيعه ، ثم إزالة الزئبق العنصري عن طريق التبخير. ^{[ 18 ]} وورد أن عملية التشعيع تمت بوضع المادة داخل مفاعل نووي. ^{[ 7 ]}

كما ذكرنا سابقاً، فإن أحد أصول مصطلح "الزئبق الأحمر" يعود إلى صحيفة برافدا الروسية ، التي زعمت أن الزئبق الأحمر "مادة فائقة التوصيل تُستخدم في إنتاج متفجرات القنابل التقليدية والنووية عالية الدقة، والأسطح "الخفية"، والرؤوس الحربية ذاتية التوجيه". ^{[ 5 ]} أي مادة ذات خصائص مختلفة للغاية من هذا القبيل ستكون موضع شك لدى معظم الناس، لكن قصة التخفي استمرت في اكتساب بعض الزخم لفترة طويلة بعد أن رفض معظم الناس القصة برمتها.

يعتقد البعض أن الزئبق الأحمر من اختراع وكالة استخبارات أو عصابة إجرامية بهدف خداع الإرهابيين والدول المارقة التي كانت تسعى للحصول على التكنولوجيا النووية في السوق السوداء. ^{[ 19 ]} وأشار تقرير تلفزيوني إلى أن الاتحاد السوفيتي شجع جهاز المخابرات السوفيتية (كي جي بي ) وجهاز الاستخبارات العسكرية الروسية (جي آر يو) على تنظيم عمليات سرية لكشف المتورطين في تجارة المواد النووية. ويُزعم أن أجهزة المخابرات السوفيتية روّجت لخرافة ضرورة "الزئبق الأحمر" لأنواع الأجهزة النووية التي قد يسعى إليها الإرهابيون والحكومات المارقة. ^{[ 20 ]} ولم تفعل الكيانات السياسية التي كانت تمتلك أسلحة نووية أي شيء لدحض هذه الخرافة.

في عام 1999 أشارت مجلة جينز إنتليجنس ريفيو إلى أن ضحايا عمليات الاحتيال المتعلقة بالزئبق الأحمر ربما شملوا أسامة بن لادن . ^{[ 6 ]}

لاحظت منظمات معنية بإزالة الألغام الأرضية والتخلص من الذخائر غير المنفجرة اعتقادًا سائدًا بين بعض المجتمعات في جنوب أفريقيا بوجود الزئبق الأحمر في أنواع معينة من الذخائر. وقد ورد أن محاولة استخراج الزئبق الأحمر، الذي يُزعم أنه ذو قيمة عالية، كانت دافعًا للأفراد لتفكيك الذخائر غير المنفجرة، مما أدى إلى تعرضهم للموت أو الإصابة. وفي بعض الحالات، أفيد بأن تجارًا عديمي الضمير قد يروجون عمدًا لهذا الاعتقاد الخاطئ سعيًا منهم لخلق سوق للذخائر المستعادة. ^{[ 21 ]}

يُعزى انفجار في تشيتونغويزا ، زيمبابوي، أسفر عن مقتل خمسة أشخاص، إلى محاولة لاستعادة الزئبق الأحمر من لغم أرضي نشط. ^{[ 22 ]}

في أبريل 2009، وردت أنباء من السعودية تفيد بأن شائعات تزعم احتواء ماكينات خياطة سنجر على "زئبق أحمر" قد تسببت في ارتفاع أسعار هذه الماكينات بشكل كبير في المملكة، حيث وصل سعر الماكينة الواحدة إلى 200 ألف ريال سعودي ، بينما كان سعرها سابقاً 200 ريال سعودي فقط. ^{[ 23 ]} وادعى مصدقو هذه الشائعة أنه يمكن الكشف عن وجود الزئبق الأحمر في إبر ماكينات الخياطة باستخدام الهاتف المحمول؛ فإذا انقطع الخط عند تقريب الهاتف من الإبرة، فهذا دليل على وجود هذه المادة.

شهدت المدينة المنورة رواجاً كبيراً في تجارة ماكينات الخياطة، حيث شوهد المشترون يستخدمون هواتفهم المحمولة لفحص الماكينات بحثاً عن الزئبق الأحمر، بينما وردت أنباء عن لجوء آخرين إلى السرقة، إذ تعرض محلان للخياطة في دولوم للسرقة وسُرقت ماكينات الخياطة منهما. وفي مناطق أخرى، انتشرت شائعات مفادها أن شركة متعددة الجنسيات مقرها الكويت تشتري ماكينات سينجر، بينما في الجوف، اعتقد السكان أن متحفاً محلياً يشتري أي ماكينات من هذا النوع يجدها، وظهر عدد من النساء في المتحف يعرضن بيع ماكينات سينجر الخاصة بهن. ^{[ 24 ]}

لم يتفق المؤمنون بهذه القصة إلا قليلاً حول طبيعة الزئبق الأحمر أو حتى لونه، بينما تراوحت استخداماته المزعومة بين كونه مكونًا أساسيًا للطاقة النووية، وقدرته على استحضار الجن ، واستخراج الذهب، وتحديد مواقع الكنوز المدفونة، وممارسة أنواع أخرى من السحر. وتستند هذه المعتقدات حول الخصائص الخارقة للزئبق الأحمر إلى مفاهيم إسلامية من العصور الوسطى حول خصائص الزئبق في الكيمياء القديمة . وصرح المتحدث الرسمي باسم شرطة الرياض بأن هذه الشائعات أطلقتها عصابات تسعى للاحتيال على الناس وسلب أموالهم، ونفى وجود الزئبق الأحمر في ماكينات الخياطة. ^{[ 24 ]}

تشير بعض الحكايات الشعبية والمعتقدات الشائعة إلى أن الزئبق الأحمر أو مواد غامضة مماثلة كانت مرتبطة بالفراعنة ومومياواتهم ، حيث يُعتقد أنها تمتلك قوى وقائية أو خارقة للطبيعة. ^{[ 25 ]} وتوحي هذه المعتقدات بأن هذه المواد قد تؤثر على النتائج، أو تحمي الكنوز، أو توفر مزايا غامضة، على الرغم من أنها مجرد أساطير لا أساس علمي لها. ^{[ 26 ]}

في يوليو/تموز 2025، نشرت بعض وسائل الإعلام السورية تقريراً عن "جماعات إجرامية" تعرض الزئبق الأحمر وعناصر مشعة أخرى للبيع، والتي يُزعم أنها حصلت عليها عن طريق الرشوة من "مسؤولين فاسدين في وزارة الدفاع الأوكرانية". ^{[ 27 ]}