ريتشارد أ. ستراتون

في عام 1964، رُقّي ستراتون إلى رتبة ملازم أول، وعُيّن مساعدًا تنفيذيًا لنائب مدير هيئة التخطيط الاستراتيجي المشترك، التابعة لقيادة الطيران الاستراتيجي، في قاعدة أوفوت الجوية ، نبراسكا. وحافظ على كفاءته في الطيران، حيث كان يقود طائرات تي-33 التابعة لسلاح الجو الأمريكي من قاعدة أوفوت. وبعد انتهاء فترة خدمته في عام 1966، نُقل إلى سرب VA-125 ، وهو سرب طائرات الهجوم الخفيف البديل، في قاعدة ليمور الجوية البحرية ، كاليفورنيا، لتلقي تدريب تنشيطي على طائرات إيه-4 سكاي هوك.

في ذلك الصيف، انضم إلى سرب الهجوم 192 (VA-192) كضابط صيانة وطيار هجوم خفيف. في أكتوبر 1966، كان اسمه الرمزي "المنقار". انضم سرب VA-192 إلى الجناح الجوي التاسع عشر على متن حاملة الطائرات يو إس إس تيكونديروجا (CV-14)   في مهمة انتشار في خليج تونكين وبحر الصين الجنوبي. خلال الأربعين يومًا الأولى للسرب في الخطوط الأمامية للقتال، نفذ 21 مهمة قتالية.

في الخامس من يناير عام ١٩٦٧، وخلال مهمة استطلاع مسلح فوق مقاطعة ثانه هوا ، كان ستراتون يقود طائرة من طراز A-4 سكاي هوك. كان الهدف من المهمة قصف عبّارة ماي تراش. ولما لم يعثر على العبّارة، رصد ستراتون مجموعة من البوارج على بُعد ميل واحد أعلى النهر، وانقضّ عليها بالصواريخ. اضطر ستراتون إلى القفز بالمظلة بعد إسقاط طائرته، وأُسر بعد وقت قصير من هبوطه. ^{[ ٢ ]}

في عام ١٩٦٧، رتب الصحفي الأمريكي لي لوكوود رحلة إلى فيتنام الشمالية، ليصبح بذلك أول صحفي غربي يزور البلاد منذ ما يقرب من عقد. وخلال زيارته، قدم الفيتناميون الشماليون للوكوود اعترافًا قرأه ستراتون، ينتقد فيه العمليات العسكرية الأمريكية في المنطقة. وصف لوكوود ستراتون بأنه "يبدو كدمية" و"عيناه فارغتان". أصبحت الصور التي التقطها لوكوود خلال الرحلة مادةً لمقال "فيتنام الشمالية تحت الحصار"، الذي نُشر في عدد ٧ أبريل ١٩٦٧ من مجلة لايف ، والذي تضمن صورةً واسعة الانتشار لستراتون بزي السجن وهو ينحني انحناءةً عميقةً بأمر من ضابط فيتنامي شمالي. ^{[ ٣ ] [ ٤ ]} استشهد روبرت ج. ماكلوسكي، من وزارة الخارجية الأمريكية، بمادة لوكوود عن ستراتون كدليل على أن فيتنام الشمالية كانت تغسل أدمغة السجناء لأغراض دعائية. ^{[ ٥ ]}

في كتاب "الطريق الطويل إلى الوطن"، وهو تاريخ وزارة الدفاع الأمريكية لحالة أسرى الحرب في فيتنام، يروي المؤلف، فيرنون ديفيس، في قسم بعنوان "حادثة ستراتون"، الاستياء العالمي الذي أثارته الحادثة، والقرار الذي اتخذته حكومة الولايات المتحدة في نهاية المطاف بالكشف علنًا عن سوء معاملة أسرى الحرب. ويتناول كتاب سكوت بلاكلي الصادر عام 1978، بعنوان " أسير حرب: نجاة القائد ريتشارد أ. ستراتون" ، حادثة الانحناء وتاريخها المعقد. ^{[ 6 ]}

استغل ستراتون المؤتمر الصحفي الذي عُقد في لوكوود ليُثير الشكوك واللبس حول ما يُسمى بالاعتراف، مُشوِّهًا بذلك سمعة خاطفيه. وخلال خدمته في الجناح الرابع لأسرى الحرب التابع لقوات الحلفاء في هانوي، كان يُغيِّر اسمه الحركي باستمرار لتضليل خاطفيه، فكان يُلقِّبه بأسماء مثل "ديك" و"بينيس" و"ويز" (الساحر). خدم ستراتون تحت قيادة القائد جيمس ستوكديل (الحائز على وسام الشرف)، الضابط الأقدم في البحرية. يُمكن الاطلاع على تفاصيل تجربة ستراتون في السجن في سيرة سكوت بلاكي الذاتية "أسير حرب" وفي تاريخه الشفوي الصادر عن المعهد البحري الأمريكي.

أُطلق سراح ستراتون في 4 مارس 1973 في مطار جيا لام في هانوي، ضمن الدفعة الثانية من قوات جمهورية فيتنام الديمقراطية، عملية العودة إلى الوطن ، والتي ضمت 108 أسرى حرب على متن ثلاث رحلات جوية. وقد أمضى 2251 يومًا في الأسر. وخلال فترة أسره، رُقّي إلى رتبة قائد. وبعد استكمال إجراءاته في مستشفى قاعدة كلارك الجوية بالفلبين، عاد إلى الولايات المتحدة في 8 مارس 1973. وقد مُنح وسام النجمة الفضية، ووسام الاستحقاق العسكري مع علامة الشجاعة، ووسام النجمة البرونزية مع علامة الشجاعة، ووسام تقدير البحرية مع علامة الشجاعة، ووسام القلب الأرجواني، ووسام أسرى الحرب تقديرًا لخدمته كأسير حرب.

بعد انتهاء فترة النقاهة، تدرب على طائرة A-4 في قاعدة ليمور الجوية البحرية بكاليفورنيا، ثم التحق بالعمل كضابط تنفيذي في مكتب تمثيل المصانع البحرية (مكتب مشاريع الأنظمة الاستراتيجية) التابع لشركة لوكهيد للصواريخ والفضاء في ساني فيل بكاليفورنيا. وتم اختياره لرتبة نقيب خلال هذه الفترة.