روي هيلتون

تم اختيار هيلتون في كلٍ من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) لعام 1965 ومسودة دوري كرة القدم الأمريكية (AFL) لعام 1965 ؛ حيث اختاره فريق بالتيمور كولتس التابع لدوري كرة القدم الأمريكية في الجولة الخامسة عشرة بالاختيار رقم 210، بينما اختاره فريق هيوستن أويلرز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية في الجولة الثامنة بالاختيار رقم 59. واختار هيلتون التوقيع مع فريق كولتس، حيث وقّع عقدًا لموسم 1965 من دوري كرة القدم الأمريكية في منتصف فبراير. ^{[ 3 ]} ولم يُكشف عن بنود العقد. وأعلن فريق كولتس أنهم سيُشركون هيلتون في خط الدفاع. ^{[ 3 ]}

انضم هيلتون إلى دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) كلاعب مبتدئ مع فريق بالتيمور كولتس في موسم 1965 ، وكان يُعتبر نحيفًا ^{[ 1 ]،} حيث بلغ وزنه في قائمة الفريق 225 رطلاً فقط ^{[ 5 ]} ، إلا أن الفريق أدرك إمكانياته وخصص له مكانًا في القائمة كلاعب في الفرق الخاصة. شارك هيلتون في جميع مباريات الكولتس الـ 14 في عامي 1965 و 1966 ^{[ 6 ]} .

في موسم 1967، تمكن من الحصول على مركز أساسي في مركز الظهير الدفاعي الأيسر، حيث تم اختياره كلاعب أساسي في 8 من أصل 14 مباراة خاضها الفريق في ذلك العام. ^{[ 6 ]}

لكن هذا لم يدم طويلاً، مع قدوم بوبا سميث، الذي تم اختياره في الجولة الأولى من الدرافت والذي أصبح فيما بعد ^عضواً في قاعة المشاهير ، والذي تم نقله من لاعب احتياطي في مركز الظهير الدفاعي إلى لاعب أساسي في مركز الظهير الدفاعي الأيسر اعتباراً من موسم 1968. [ ^{7 ]}

سيكون موسم 1968 موسمًا مهمًا لفريق كولتس، الذي فاز ببطولة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1968 قبل أن يتعرض لهزيمة مفاجئة في سوبر بول الثالث على يد جو ناماث وفريق نيويورك جيتس الصاعد من دوري كرة القدم الأمريكية.

على الرغم من أنه مع تقاعد أورديل براس وجد لنفسه مكانًا دائمًا كلاعب أساسي في مركز الظهير الدفاعي الأيمن لفريق كولتس في عام 1969 ، ^{[ 6 ]} إلا أن هيلتون سيقضي مسيرته المهنية في ظل زميله في خط الدفاع.

"كان بوبا لاعباً استثنائياً"، هكذا استذكر هيلتون لاحقاً. "إذا غضب وقرر أن يهاجم لاعب الوسط، لم يكن بإمكانهم إيقافه. كان بارعاً إلى هذا الحد. كان أكبر حجماً وأقوى مني..." ^{[ 8 ]}

سيعود فريق كولتس إلى العرض الكبير بعد فوزه بلقب القسم الغربي في موسم 1970 من دوري كرة القدم الأمريكية .

في مباراة السوبر بول الخامسة ، التي أقيمت في يناير 1971 ضد فريق دالاس كاوبويز ، قدّم هيلتون أفضل أداء في مسيرته. فقد حقق ضربتين قاضيتين على لاعب الوسط، وأربع تدخلات، وأجبر لاعب الوسط كريغ مورتون على رمية خاطئة أدت إلى اعتراض حاسم وتسجيل هدف التعادل. ^{[ 8 ]} بعد المباراة، توجه مدرب فريق كولتس، دون مكافيرتي، إلى هيلتون، وعانقه، وهمس بكلمة واحدة: "شكرًا". ^{[ 8 ]}

"كان ذلك أبرز ما في مسيرتي المهنية بأكملها"، كما تذكر هيلتون لاحقاً. ^{[ 8 ]}

شهدت مسيرة هيلتون أسوأ لحظاتها في عام 1973 ، عندما بدأ ثماني مباريات قبل أن يعود إلى مقاعد البدلاء. ^{[ 6 ]}

^{تمت مقايضة اللاعب الساخط البالغ من} العمر 31 عامًا في يونيو 1974 مع فريق نيويورك جاينتس مقابل لاعب الوسط جو أوردونا البالغ ^من العمر 25 عامًا واختيار مستقبلي في مسودة الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية ^لعام 1975. ^{[ 9 ]}

تكهن بعض المراقبين بأن الصفقة ربما كانت مرتبطة بالإدارة الجديدة في بالتيمور، حيث قام المدير العام جو توماس ، التابع للمالك الجديد روبرت إيرساي ، بتقليص قائمة اللاعبين الذين تم ضمهم في عهد المالك كارول روزنبلوم بسرعة . ^{[ 11 ]} ومع رحيل هيلتون، لم يتبق سوى ثلاثة لاعبين يرتدون الزي الأزرق والأبيض من فرق كولتس قبل عام 1972. ^{[ 11 ]}

كان أداء فريق جاينتس سيئًا للغاية في عام 1974 ، حيث أنهى الموسم بسجل 2-12. لعب هيلتون طوال الموسم، وشارك أساسيًا في جميع المباريات الـ 14 في مركز الظهير الدفاعي الأيسر. ^{[ 6 ]} وعندما سُئل عن هذا الموسم الكارثي، أجاب هيلتون: "لم يكن الأمر سيئًا إذا أخذنا في الاعتبار أنه لو بقيت في بالتيمور، لكنا حققنا نفس النتيجة 2-12." ^{[ 12 ]}

مع قيام فريق نيويورك جاينتس بتقليص قائمته النهائية لموسم 1975 من دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين ، كان اسم روي هيلتون، البالغ من العمر 32 عامًا، مدرجًا على القائمة. ولكن لم يكن ذلك عزاءً كبيرًا، فقد انضم إلى هيلتون في قائمة الاستغناء عن جاينتس زميله السابق في فريق إنديانابوليس كولتس، جيم أوبراين ، لاعب الاستقبال المتخصص في ركلات الجزاء، والذي كان بطل مباراة سوبر بول الخامسة. ^{[ 13 ]}

تفاجأ هيلتون بقرار فريق جاينتس بالاستغناء عنه. وقال: "جئت إلى المعسكر التدريبي وأنا في أفضل حالاتي البدنية، مستعدًا لتقديم أفضل موسم في مسيرتي. لقد كانت صدمة كبيرة، خاصةً قرار الاستغناء عني. كنت أعتقد أنهم سيعتمدون على اللاعبين الشباب، لكنني ظننت أن ذلك يعني أنني سأُباع، لا أن يتم الاستغناء عني نهائيًا." ^{[ 14 ]}

وجد هيلتون وجهةً مناسبةً له مع فريق أتلانتا فالكونز ، الذي استغنى عن لاعب خط الدفاع المخضرم روزي مانينغ لإفساح المجال له في قائمة الفريق. ^{[ 14 ]} إلا أن الموسم الذي تلا ذلك لم يكن الأفضل في مسيرة هيلتون، بل كان الأخير. ^{[ 6 ]}

بدأ موسم هيلتون بدايةً موفقة، حيث نجح لاعب خط الدفاع البالغ طوله 6 أقدام و6 بوصات في صدّ أربع تمريرات في أول مباراتين له بقميص فريق أتلانتا فالكونز، وذلك في الأسبوعين الثالث والرابع اللذين حقق فيهما الفريق انتصارات على منافسيه في القسم الغربي، وهما فريقا نيو أورليانز ساينتس وسان فرانسيسكو 49ers . ^{[ 15 ]} إلا أن فريق فالكونز سرعان ما تراجع مستواه بشكل كبير، حيث خسر مبارياته الخمس التالية على التوالي، ليُنهي الموسم بسجل 4-10، مع تحميل الدفاع جزءًا كبيرًا من المسؤولية. طوال الموسم، لعب هيلتون دورًا احتياطيًا، حيث شارك أساسيًا في مباراة واحدة فقط من مباريات الموسم الخاسرة. ^{[ 6 ]}

استقبل هيلتون موسم أتلانتا فالكونز لعام 1976 بتفاؤل. وقال لمراسل صحيفة أتلانتا كونستيتيوشن : "أستمتع بكرة القدم الآن لأنني أعتقد أن هذا الفريق لديه فرصة. كرة القدم مجال فريد من نوعه. فبينما في المجالات الأخرى، يكتسب المرء الخبرة وقاعدة العملاء ويحقق الاستقرار مع مرور السنين، في كرة القدم الأمر معكوس. ينظر إليك الشباب ويقولون: أنت في الثالثة والثلاثين من عمرك ورجل كبير في السن، ويقولون: سأخرج وأهزم هذا الرجل العجوز. فتقول: لن أدع هذا الشاب يهزمني. في النهاية، ومع تساوي جميع الظروف، يفوز الشباب." ^{[ 16 ]}

في 7 سبتمبر 1976، انتصر الشباب. تم الاستغناء عن هيلتون من قبل أتلانتا فالكونز لإفساح المجال لجيم بيلي ، وهو لاعب خط دفاع احتياطي يبلغ من العمر 28 عامًا كان يلعب آخر مرة مع كليفلاند براونز ، ^{[ 17 ]} وزميل سابق في خط الدفاع في أوائل السبعينيات مع كولتس.

انتهت مسيرة روي هيلتون في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.