سام لانغفورد

كانت أكثر معارك لانغفورد التي لا تنسى هي مواجهاته العديدة ضد زملائه الملاكمين السود سام مكفي ، وباتلينغ جيم جونسون ، وجو جانيت، وهاري ويلز ، الذين واجهوا جميعًا عقبات مماثلة في مسيرتهم القتالية.

في الثامن من ديسمبر عام ١٩٠٣، هزم لانغفورد بطل العالم للوزن الخفيف جو غانز بقرار من الحكام بعد ١٥ جولة . مع ذلك، لم يكن لقب غانز على المحك. أصبح الاثنان صديقين حميمين فيما بعد. كان لانغفورد يعتبر غانز أعظم ملاكم في التاريخ، بغض النظر عن الوزن.

خاض ست مباريات ضد جاك بلاكبيرن ، مدرب الملاكم الأسطوري جو لويس . انتهت المباريات الثلاث الأولى بالتعادل، وفاز لانغفورد بالمباراة الرابعة بقرار الحكام، وتعادل في الخامسة، وانتهت السادسة بلا نتيجة.

على الرغم من أن لانغفورد يُعتبر في كثير من الأحيان أعظم ملاكم لم ينافس على لقب عالمي، إلا أنه خاض نزالاً ضد بطل العالم في وزن الوسط ، باربادوس جو والكوت ، وهو رجل أسود، في 5 سبتمبر 1904، في قاعة بحيرة ماسابيسيك في مانشستر، نيو هامبشاير، على لقبه. وكان وزن كلا الملاكمين 142  رطلاً.

انتهت المباراة بالتعادل بقرار الحكام، ليحتفظ والكوت بلقبه. ومع ذلك، تشير التقارير إلى أن لانغفورد تفوق بوضوح على البطل. حافظ لانغفورد على مسافة آمنة من والكوت بفضل طول ذراعيه، واستخدم خفة حركته لتفادي جميع هجماته. وجه لانغفورد لكمات قوية إلى فك والكوت، مما أدى إلى نزيف حاد في الجولة الثانية، واستمر النزيف بعد كل جولة. سقط والكوت على ركبته في الجولة الثالثة، وانتهت المباراة دون أن يُصاب لانغفورد بأي خدش يُذكر.

ذكرت صحيفة بوسطن غلوب : ^{[ 9 ]}

في نزالٍ من 15 جولة أُقيم أمس بعد الظهر في قاعة ماسابيسيك أمام حشدٍ من 1200 متفرج، واجه جو والكوت خصماً عنيداً. كان خصمه سام لانغفورد، الذي تفوق بوضوح على البطل بالنقاط، ولم ينقذه من الخسارة إلا شراسة لانغفورد في توجيه الضربات القاضية. استغل لانغفورد طول ذراعيه ووجّه لكماتٍ متكررة إلى وجه والكوت، كما أنقذته خفة حركته من الأذى عشرات المرات عندما حاول والكوت توجيه ضربة قاضية بالقوة الغاشمة. وبينما كان والكوت هو المبادر بالهجوم، تصدى لانغفورد لهجماته بلكماتٍ قوية على الفك والفم، مما أدى إلى نزيفٍ في الجولة الثانية، واستمر في إلحاق الضرر بوالكوت في كل جولةٍ تلتها. في الجولة الثالثة، أسقط لانغفورد البطل على ركبته بلكمةٍ قوية مباشرة على الفك، وواصل لانغفورد الجولات الخمس عشرة كاملةً دون أن يُصاب بأي خدش. في الجولة الأولى، كان النزال متكافئاً، لكن بعد ذلك وحتى الجولة السابعة، كان لانغفورد هو الأفضل في النقاش.

خاض لانغفورد ست نزالات ضد يونغ بيتر جاكسون في وزن الوسط ، فاز في أول نزالين بقرار الحكام، وتعادل في الثالث بالنقاط، وخسر الرابع بالضربة القاضية الفنية ، وفاز في الخامس والسادس بقرار الحكام أيضًا. أما نزالهما السادس والأخير، الذي أقيم في 12 نوفمبر 1907 في نادي باسيفيك الرياضي في لوس أنجلوس، فكان نزالًا من 20 جولة فاز فيه لانغفورد بالنقاط. حصد لانغفورد اللقب بتفوقه على جاكسون بالنقاط، بعد أن تنازل جاكسون عن الجولات الثلاث الأخيرة. ^{[ 10 ]} وتُنسب بعض المصادر هذا الفوز إلى بطولة العالم للوزن المتوسط ​​الملون (158 رطلاً).

فاز ببطولة العالم للوزن المتوسط ​​للملاكمين الملونين عام 1907 عندما تغلب على الشاب بيتر جاكسون، ثم خاض نزالاً ضد بطل العالم للوزن المتوسط ​​ستانلي كيتشل في 27 أبريل 1910، في نزال من ست جولات غير مُصنّف، وانتهى بالتعادل . ^{[ 11 ]} ترددت شائعات عن نزال إعادة أطول، لكنه لم يحدث بسبب مقتل كيتشل بعد ستة أشهر. ^{[ 12 ]}

فاز سام لانغفورد ببطولة العالم للوزن الثقيل للملاكمين الملونين خمس مرات، وهو رقم قياسي، بين عامي 1910 و1918. وكان جاك جونسون قد سيطر على لقب بطولة العالم للوزن الثقيل للملاكمين الملونين من عام 1903 إلى عام 1908، حين تنازل عنه بعد فوزه ببطولة العالم للوزن الثقيل. وفي فبراير 1909، تنافس جو جانيت وسام مكفي في باريس على اللقب الشاغر، وانتصر مكفي. وبعد شهرين، انتزع جانيت اللقب من مكفي.

لاحقًا، ادّعى لانغفورد اللقب خلال فترة حكم جانيت بعد أن رفض جونسون الدفاع عن بطولة العالم للوزن الثقيل ضده. لمدة عام، تنافس اثنان على لقب بطولة العالم للوزن الثقيل للملاكمين الملونين، جانيت، البطل "الرسمي"، ولانغفورد، المُدّعي، الرجل الذي تهرب منه جاك جونسون. في 6 سبتمبر 1910، في بوسطن ، ماساتشوستس، أصبح لانغفورد بطلًا بلا منازع للملاكمين الملونين بفوزه في نزال من 15 جولة على جانيت بالنقاط. ومع ذلك، رفض جاك جونسون منحه فرصة المنافسة على اللقب.

في عام ١٩١٢، كان لانغفورد أحد المتنافسين على بطولة العالم للملاكمة للوزن الثقيل للسود، والتي أقيمت في أماكن مختلفة في أستراليا. وكان خصمه سام مكفي، الذي صُنِّف إلى جانب جاك جونسون ، وجو جانيت، وسام لانغفورد، وهاري ويلز، كأفضل الملاكمين السود في الوزن الثقيل في جيلهم. قبل فوزه، أقام لانغفورد في فندق نيدلاندز بارك حيث:

قدّم عروضًا مذهلة في لكم الكرة، ورمي كيس العلاج، وغيرها. كان أداؤه مُلفتًا للنظر. سمح لانغفورد لشركائه في التدريب بضربه متى وأينما شاؤوا. بعد مشاهدة عرضه الرائع لحركات قدميه ورأسه، يُمكن للمرء أن يفهم بسهولة كيف استطاع هذا الرجل الصغير الحجم أن يُسقط أفضل الملاكمين في العالم. لانغفورد سريع الحركة ورشيق كراقص باليه. لكمته قوية كركلة بغل، وهو عمليًا منيع ضد الضربات. وجّه له ديك كولين لكمات قوية على ذقنه يوم الأربعاء الماضي - لكمات كانت كفيلة بإسقاط أي ملاكم عادي، لكن "الطفل القطراني" ابتسم فقط ودفع رأسه للخارج مُطالبًا بالمزيد. إنه حقًا مُقاتل استثنائي. ^{[ 13 ]}

ومن المفارقات أن التمييز العنصري الذي شوه لقب بطولة العالم للوزن الثقيل باستبعاد الملاكمين السود ظل قائماً حتى في عهد جاك جونسون. فبعد أن أصبح بطل العالم للوزن الثقيل، لم يواجه جونسون أي خصم أسود خلال السنوات الخمس الأولى من حكمه. فبالإضافة إلى لانغفورد، منع جونسون الملاكمين السود جو جانيت والشاب هاري ويلز (الذي كان بطل الوزن الثقيل الملون خلال السنة الأخيرة من حكم جونسون كبطل العالم للوزن الثقيل) من خوض أي نزال.

لم يُمنح الملاكمون السود فرصة المنافسة على اللقب، بزعم أن جونسون كان يعتقد أنه يستطيع جني المزيد من المال بمواجهة الملاكمين البيض. في أغسطس 1913، ومع اقتراب جونسون من نهاية فترة حكمه المضطربة كبطل العالم للوزن الثقيل، انتشرت شائعات بأنه وافق على مواجهة لانغفورد في باريس على اللقب، لكن الأمر لم يتم. ادعى جونسون أن لانغفورد لم يتمكن من جمع 30,000 دولار (ما يعادل حوالي 964,286 دولارًا بأسعار اليوم ^{[ 14 ]} ) كضمان.

خسر لانغفورد أمام جاك جونسون في النزال الوحيد الذي جمعهما، في 26 أبريل 1906، بقرار من الحكام بعد خمس عشرة جولة. كان جونسون  أثقل من لانغفورد بـ 29 رطلاً، ورغم أنه أسقطه أرضًا في الجولة السادسة، إلا أن العديد من المتفرجين اعتقدوا أن لانغفورد هو الفائز، حتى مع أن سام كان على وشك السقوط عدة مرات لولا تدخل جونسون الذي منعه من السقوط. في الحقيقة، كان جونسون يتلاعب به، إذ كان يتبادل أطراف الحديث مع الحاضرين طوال النزال. بعد فوزه في النزال الأول، رفض جونسون مرارًا وتكرارًا خوض نزالات إعادة ضد لانغفورد، الذي اعتبره البعض أخطر منافس على لقب جونسون. تفسير آخر لرفض جونسون هو أنه كان يعلم أن نزالًا بين ملاكمين أسودين لن يدرّ إيرادات تُذكر مقارنةً بنزال بينه وبين رجل أبيض. كان جيم جونسون ، الرجل الذي واجهه سام اثنتي عشرة مرة، وهزمه تسع مرات دون أن يخسر، هو من سيحصل على فرصة المنافسة على اللقب ضد جونسون.

عندما وافق جونسون أخيرًا على مواجهة خصم أسود في أواخر عام 1913، لم يكن سام لانغفورد، بطل الوزن الثقيل الملون آنذاك، هو من منحه فرصة المنافسة على اللقب. بل اختار جونسون باتلينغ جيم جونسون. وكانت مباراة باتلينغ جيم التالية، بعد أربعة أشهر، مباراة على اللقب أيضًا. في 27 مارس 1914، في مدينة نيويورك ، فاز سام لانغفورد بقرار من إحدى الصحف في مباراة من عشر جولات ضد جونسون. ووفقًا لصحيفة نيويورك تايمز ، فقد "فاز البطل الملون بفارق كبير" لأن جونسون "لم يُظهر أي شيء يُشبه ولو قليلًا القدرة على المنافسة على اللقب".

في عام 1915، خسر جاك جونسون لقبه أمام جيس ويلارد ، آخر من تبقى من سلسلة طويلة من الملاكمين البيض الذين مثّلوا الأمل الأكبر . وبسبب العداء الذي أثاره، بالإضافة إلى العنصرية المتفشية في تلك الفترة، استغرق الأمر 22 عامًا قبل أن تُتاح الفرصة لملاكم أمريكي من أصل أفريقي آخر، جو لويس ، للمنافسة على لقب الوزن الثقيل.

في الخامس عشر من أغسطس عام ١٩١١، هزم لانغفورد بطل العالم السابق في الوزن الخفيف الثقيل، فيلادلفيا جاك أوبراين، بالضربة القاضية الفنية في الجولة الخامسة. كان وزن لانغفورد يفوق وزن أوبراين بعشرة أرطال. توقفت المباراة بعد أن أسقطت لكمة يسارية قوية أوبراين أرضًا، واضطر الملاكمون إلى مساعدة أوبراين للوصول إلى ركنه. قال أوبراين لاحقًا عن لانغفورد، بأسلوبه الشعري المعهود: "عندما كان يظهر في ساحة القتال، كنت تعلم أنك قد خسرت".

خاض لانغفورد سبعة عشر نزالاً ضد هاري ويلز، بطل الوزن الثقيل . كان لانغفورد يبلغ من العمر 31 عامًا في النزال الأول، واستمرت معاناته من آثار التقدم في السن وضعف البصر مع كل نزال. انتهى النزال الأول بالتعادل بالنقاط، والثاني بالفوز بالضربة القاضية في الجولة الرابعة عشرة، والثالث والرابع بالخسارة بقرار الحكام، والخامس بالفوز بالضربة القاضية في الجولة التاسعة عشرة، ومن السادس إلى التاسع بالخسارة بقرار الحكام، والعاشر بالتعادل بالنقاط، والحادي عشر بالخسارة بالضربة القاضية في الجولة السادسة، والثاني عشر بالضربة القاضية الفنية في الجولة السابعة، ومن الثالث عشر إلى السابع عشر بقرار الحكام (المجموع: فوزان (ضربتان قاضيتان)، 14 خسارة (ضربتان قاضيتان)، وتعادلان).

كان بطل العالم السابق للوزن الثقيل، تومي بيرنز، حكماً في النزال الثالث. وفي النهاية، أمسك بيد لانغفورد وقال له: "سام، هذا أصعب قرار اتخذته في حياتي. لطالما أعجبت بك ولم أتوقع أبداً أن أراك تُهزم، لكن عليّ أن أتخذ القرار ضدك".

خاض لانغفورد مباراتين ضد الملاكم فريد فولتون ، وخسر الأولى بالضربة القاضية الفنية في الجولة السابعة، والثانية بقرار الحكام بعد أربع جولات. كان عمر لانغفورد 34 و35 عامًا في كلتا المباراتين. كان لانغفورد أثقل وزنًا بكثير من فولتون، ولكنه أقصر قامةً منه.

في الخامس من يونيو عام 1922، أطاح لانغفورد بتايغر فلاورز بالضربة القاضية في الجولة الثانية فقط. كان لانغفورد فاقدًا للبصر تقريبًا، وسرعان ما فاز فلاورز ببطولة العالم للوزن المتوسط.

في عام 1923، خاض سام لانغفورد آخر "معركة حتى النهاية" في الملاكمة وفاز بها على لقب الوزن الثقيل المكسيكي .

توجد أفلام تُظهر لانغفورد وهو يقاتل رجل الإطفاء جيم فلين وبيل لانغ .

إحدى القصص التي تُجسّد مسيرته المهنية تروي قصة لانغفورد في نزالٍ أُمر فيه بعدم توجيه أي لكمة قاضية حتى نهاية الجولة السابعة. وبعد 21 دقيقة من التدريب، دخل لانغفورد الحلبة لبدء الجولة الثامنة، وصافح خصمه. فقال له خصمه في حيرة: "ما الأمر يا سام؟ هذه ليست الجولة الأخيرة!". فأجابه لانغفورد: "إنها لك يا بني"، ثم أسقطه أرضًا بالضربة القاضية. وفي قصة أخرى، اعتذر لانغفورد للجمهور قبل بدء النزال مباشرةً، وقال إنه سيضطر لإنهاء النزال سريعًا لأنه على وشك اللحاق بقطاره. ثم أسقط خصمه بالضربة القاضية في الجولة الأولى، واعتذر للجمهور مرة أخرى، وغادر في الوقت المناسب تمامًا للحاق بقطاره.

كانت آخر مباراة له في عام 1926، عندما أجبره ضعف بصره في النهاية على الاعتزال. كان لانغفورد يبلغ من العمر 43 عامًا وكان شبه أعمى تمامًا. ^{[ 15 ]}

تُعتبر جميع قرارات الصحف رسمياً بمثابة "لا قرار" ولا يتم احتسابها في خانة الفوز/الخسارة/التعادل.

سجل النتائج مع تضمين قرارات الصحف في عمود الفوز/الخسارة/التعادل.