حمولة ثانوية

تختلف خدمات الإطلاق الثانوي المقدمة باختلاف مزودي خدمات الإطلاق. لا توفر شركة الإطلاق التجارية الأمريكية "يونايتد لانش ألاينس" (ULA) أي إمكانية تقريبًا لإطلاق حمولات ثانوية تجاريًا، على الرغم من أن الجيش الأمريكي يوفر بعض خانات الحمولات الثانوية على منصات إطلاق ULA " أطلس 5" و "دلتا 4" ، والتي تخضع بدورها لعمليات تخصيص خانات الإطلاق الحكومية.

تُقدّم شركة روكيت لاب إمكانية مشاركة الرحلات في صاروخها إلكترون الحالي . وبفضل قدرة المرحلة الدافعة على إعادة الاشتعال، يمكن للمركبة التبديل بين مدارات مختلفة لنشر الحمولات المتنوعة. ^{[ 5 ]}

فوتون عبارة عن منصة إطلاق أقمار صناعية صممتها شركة روكيت لاب ، وهي تمثل تحسينًا كبيرًا لمرحلة الإطلاق. وهي قادرة على إطلاق عدة أقمار صناعية إلى مدار أرضي منخفض (LEO)، ومدار أرضي متوسط ​​(MEO)، ومدار ثابت بالنسبة للأرض (GEO)، وإلى القمر، وإلى الكواكب. ^{[ 6 ]}

بدأت شركة سبيس إكس في عام 2011 بتقديم مجموعة من خدمات إطلاق الحمولات الثانوية على متن صاروخ فالكون 9 بأسعار تتراوح بين 200,000 و325,000 دولار أمريكي للحمولات الثانوية التي يتم توصيلها إلى مدار أرضي منخفض . ^{[ 7 ]} اعتبارًا من مارس 2014 أشارت شركة سبيس إكس إلى أنها ستواصل إطلاق بعض الحمولات الثانوية، لكنها لن تقوم بذلك على نطاق واسع، نظراً لأن "سوق الحمولات الثانوية لا يزال يعاني من نقص في التمويل". ^{[ 8 ]}

في أوائل أغسطس 2019، أعلنت شركة سبيس إكس عن برنامج مشاركة إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة إلى المدار، وذلك في ظل انكماش سوق الأقمار الصناعية الكبيرة بعد عام 2018. ورغم أن سبيس إكس كانت قد أطلقت سابقًا مهمة مخصصة للحمولات الثانوية، إلا أن البرنامج الجديد كان سيُلزم العملاء بشراء مواقع الإطلاق مباشرةً من سبيس إكس. في البداية، عرضت سبيس إكس إطلاق حمولات ثانوية يصل وزنها إلى 150 كيلوغرامًا (330 رطلًا) إلى مدار متزامن مع الشمس مقابل 2.25 مليون دولار أمريكي، شريطة أن يشترك العملاء قبل 12 شهرًا على الأقل من موعد الإطلاق. أما في حال الاشتراك بين 6 و12 شهرًا، فسيرتفع السعر إلى 3 ملايين دولار أمريكي . وبالنسبة للحمولات الثانوية التي يصل وزنها إلى 300 كيلوغرام (660 رطلًا)، فقد عرضت سبيس إكس سعرًا أساسيًا قدره 4.5 مليون دولار أمريكي في حال الاشتراك قبل 12 شهرًا، و 6 ملايين دولار أمريكي في حال الاشتراك قبل 6 أشهر . وكان من المقرر إطلاق الرحلات من مجمع الإطلاق SLC-4E في قاعدة فاندنبرغ الجوية ، بدءًا من نوفمبر 2020 على متن صاروخ فالكون 9. ^{[ 9 ] [ 10 ]}    

However, following the response to the early August announcement; later in the month SpaceX revised plans, reducing prices such that payloads of up to 200 kg (440 lb) for US$1 million. In addition SpaceX announced more launch opportunities initially slated to start from March 2020. They would include secondary payloads on Starlink missions and others.^[11] The maiden flight of this program took place on June 13, 2020, when Starlink 8 was flown with 3 SkySats manufactured by Planet Labs.^[12][13]

Customers have the option of 15-or-24-inch-diameter (38 or 61 cm)ESPA ports. For dedicated rideshare missions 15-inch and 24-inch diameter rings will have 6 or 4 ports respectively. On Starlink launches, secondary payloads are mounted on the top of the Starlink stack. The mechanical interface for these launches will have two 15-inch-diameter ESPA ports or a single 24-inch-diameter ESPA ports.^[14][15] For these missions, SpaceX has removed a few satellites from their usual 60-satellite configuration.^[16] SpaceX also offers custom configuration when requested by the customer.^[14][15]

International Launch Services (ILS), a US company that markets launches of the Russian Proton rocket, does not and has no plans to launch commercial secondary payloads of smallsats or CubeSats.^[21]Sea Launch, a US-based consortium of US company Boeing and Russian company RSC Energia (RSCE) (now majority owned by RSCE), also does not currently launch commercial secondary payloads.^[21]

The EELV Secondary Payload Adapter (ESPA) is an interstage adapter ring that was originally designed for launching secondary payloads on space missions of the United States Department of Defense that use the Atlas V and Delta IV. First used in the 2000s, the goal of ESPA was to reduce launch costs for the primary customer and enable secondary and even tertiary missions with minimal impact to the primary mission.^[2] The ESPA ring design has become a de facto standard, and is now much more widely used than the original intent and rockets.

صُممت مركبة ESPA لدعم حمولة رئيسية تصل إلى 6800 كيلوغرام (15000 رطل) وما يصل إلى ست حمولات ثانوية لا تتجاوز حمولة كل منها 180 كيلوغرامًا (400 رطل) . تُركّب كل مركبة فضائية ثانوية شعاعيًا على منفذ قطره 38 سنتيمترًا (15 بوصة)، ويُخصص لها حجم 61 سنتيمترًا (24 بوصة) × 71 سنتيمترًا (28 بوصة) × 97 سنتيمترًا (38 بوصة) . ^{[ 3 ]}         

بحلول عام 2011، كانت شركة سبيس إكس تتعاقد على إطلاق حمولات ثانوية على متن صاروخ فالكون 9 الخاص بها باستخدام واجهة حلقة ESPA القياسية. ^{[ 7 ]}

يجري تطوير مشتقات تجارية من حلقة ESPA Grande. يُطلق على هذا النظام اسم نظام الحمولة الثانوية للرحلات الفضائية (SSPS)، ويتم تطويره وتصنيعه بواسطة شركة Andrews Space بموجب عقد مع شركة Spaceflight Services . يتضمن النظام خمسة منافذ بقطر 61 سم (24 بوصة) ، كل منها قادر على حمل حمولات يصل وزنها إلى 300 كيلوغرام (660 رطلاً) . "يعمل نظام SSPS بشكل مشابه جدًا لمركبة فضائية مستقلة مزودة بحاسوب طيران، ونظام طاقة كهربائية، وقدرة على تحديد المدار ، ومفتاح تحويل طاقة الحمولة ." ^{[ 22 ]}