سنوتيت

السنوتيت ، أو السنوتيكل ، عبارة عن طبقة ميكروبية من بكتيريا وحيدة الخلية محبة للظروف القاسية ، تتدلى من جدران وأسقف الكهوف ، وهي تشبه الصواعد الصغيرة ، لكن قوامها يشبه مخاط الأنف . في كهوف فراساسي بإيطاليا، تم تحديد أكثر من 70% من خلايا السنوتيت على أنها بكتيريا أسيديثيوباسيلوس ثيوأوكسيدانز ، مع وجود مجموعات أصغر تشمل عتائق من مجموعة "جي-بلازما" غير المستزرعة من رتبة ثيرموبلازماتاليس (>15%) وبكتيريا من عائلة أسيديميكروبياسيا (>5%). ^{[ 1 ]}

تستمد البكتيريا طاقتها من التخليق الكيميائي لمركبات الكبريت البركانية، بما في ذلك كبريتيد الهيدروجين ₍ H₂S ) ، ومحلول الماء الدافئ المتساقط من الأعلى، مما ينتج حمض الكبريتيك . ولهذا السبب، فإن مخلفاتها شديدة الحموضة (تقترب درجة حموضتها من الصفر)، ولها خصائص مشابهة لحمض البطاريات . ^{[ 2 ]} وقد أشار باحثون في جامعة تكساس إلى أن حمض الكبريتيك هذا قد يكون سببًا أكثر أهمية لتكوين الكهوف من التفسير المعتاد الذي يُعزى إلى حمض الكربونيك المتكون من ثاني أكسيد الكربون المذاب في الماء. ^{[ 3 ]}

لفتت الباحثتان ديانا نورثروب وبيني بوستون الانتباه إلى مخلوقات "سنوتيتس" أثناء دراستهما لها (ولكائنات حية أخرى) في كهف كبريتي سام يُدعى "كويفا دي فيلا لوز" ( كهف البيت المضاء ) في ولاية تاباسكو بالمكسيك . وقد اكتشف جيم بيساروفيتش مخلوقات "سنوتيتس" لأول مرة في هذا الكهف، وهو من صاغ هذا المصطلح. ^{[ 4 ]}

عرضت سلسلة BBC بعنوان "عجائب النظام الشمسي" البروفيسور برايان كوكس وهو يفحص المخاط ويطرح فرضية مفادها أنه إذا كانت هناك حياة على المريخ ، فقد تكون بدائية بالمثل ومخفية تحت سطح الكوكب الأحمر .

• العتائق

هوز إل دي، بيساروفيتش جيه إيه (1999) "كهف فيلا لوز، تاباسكو، المكسيك: دراسة استطلاعية لكهف نبع كبريتي نشط ونظام بيئي" . مجلة دراسات الكهوف الكارستية ؛ 61: 13-21

• مادة لزجة من الكهوف في وكالة ناسا
• فريق الحياة تحت السطحية في البيئات المعدنية (SLIME)