شركة ستاك للإلكترونيات

ضمّ المؤسسون الأصليون خمسة طلاب دراسات عليا في علوم الحاسوب من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (غاري كلو، ودوغ وايتينغ، وجون تانر، ومايك شوستر، وويليام دالي )، ^{[ 1 ]} ومهندسين اثنين من قطاع الصناعة (سكوت كارنز وروبرت منصور)، وعضوين في مجلس الإدارة من قطاع الصناعة (روبرت جونسون من شركة Southern California Ventures، وهيو نيس من شركة Scientific Atlanta ). وكان أول موظف هو بروس بيهيمر، وهو طالب جامعي في الهندسة والعلوم التطبيقية من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.

كان مقر الشركة في الأصل في باسادينا ، كاليفورنيا ، ثم انتقل لاحقًا إلى كارلسباد ، كاليفورنيا . وقد تلقت الشركة تمويلًا من رأس المال الاستثماري لتنفيذ خطة عمل كشركة تصميم رقائق إلكترونية بدون مصانع ، تبيع منتجات قياسية مخصصة لتطبيقات محددة في صناعة محركات الأشرطة. تضمنت الخطة التوسع في سوق محركات الأقراص الصلبة، الذي كان أكبر بكثير من سوق محركات الأشرطة . وبعد نجاح شركة سيروس في سوق محركات الأقراص الصلبة، كان هذا هو الأساس الحقيقي لاهتمام المستثمرين برأس المال الاستثماري بشركة ستاك.

كجزء من هندسة التطبيقات لتكييف رقائق ضغط البيانات الخاصة بها للاستخدام في محركات الأقراص، قامت الشركة بتطوير برنامج تشغيل لنظام التشغيل DOS يقوم بضغط البيانات المكتوبة على القرص الصلب للحاسوب الشخصي وفك ضغطها تلقائيًا عند قراءة القرص الصلب لاحقًا. وبذلك، اكتشفت الشركة أنه نظرًا لاختلاف سرعة معالج الحاسوب الشخصي عن سرعة الوصول إلى القرص الصلب، فإنه من الممكن ضغط البيانات برمجيًا، مما يُغني عن الحاجة إلى رقاقة ضغط بيانات في كل قرص صلب، كما كانت تخطط لإنتاجه. وقد كُتب برنامج التشغيل هذا بلغة التجميع x86 بموجب عقد مع بول هول.

في عام 1990، أطلقت الشركة برنامج Stacker، وهو أداة لضغط البيانات على القرص الصلب . حقق المنتج نجاحًا باهرًا، نظرًا لصغر سعات الأقراص الصلبة آنذاك (من 20 إلى 80 ميجابايت) وارتفاع أسعارها، في وقتٍ كانت فيه برامج أكبر حجمًا، مثل واجهة المستخدم الجديدة لنظام ويندوز من مايكروسوفت، تكتسب شعبيةً متزايدة. في المتوسط، ضاعف برنامج Stacker سعة القرص، وعادةً ما حسّن أداءه من خلال ضغط البيانات قبل الكتابة وبعد القراءة، معوضًا بذلك بطء الأقراص نسبيًا. باعت شركة Stac ملايين الوحدات من برنامج Stacker طوال فترة طرحه في السوق.

أصدرت الشركة أيضًا منتجًا ماديًا يُسمى بطاقة STAC للمعالج المساعد ، والذي ادّعت أنه لا يُحسّن ضغط الملفات فحسب، بل يُقلّل أيضًا من الوقت اللازم لضغطها. وقد رخصت شركة Salient Software تقنية تسريع STAC لاستخدامها في بطاقات NuBus DoubleUp و PDS Bullet الخاصة بها لأجهزة ماكنتوش ، على الرغم من أنها ستستخدم برنامج DiskDoubler الخاص بشركة Salient . ^{[ 2 ]}

قبل عام ١٩٩٦، نقلت الشركة مكتبها الرئيسي من كارلسباد إلى كارمل فالي في سان دييغو ، وأبقت على فريق برمجة في إستونيا . بعد تسوية الدعوى القضائية مع مايكروسوفت، سعت ستاك إلى توسيع محفظة منتجاتها في قطاع برامج الأدوات المساعدة بإضافة برامج تخزين واتصالات جديدة من خلال التطوير الداخلي والاستحواذ. وسارعت الشركة لتعويض الإيرادات المفقودة بعد انهيار سوق برامج ضغط الأقراص الصلبة مع دمج برنامج DoubleSpace في نظام MS-DOS والانخفاض السريع في تكلفة القرص الصلب لكل ميغابايت. وباستخدام عائدات طرحها الأولي للاكتتاب العام (١٩٩٢) وتسوية الدعوى مع مايكروسوفت، استحوذت ستاك على برنامج سطح مكتب عن بُعد يُسمى "ReachOut". كما استحوذت على برنامج نسخ احتياطي لصور الخوادم يُسمى "Replica"، وطورت داخليًا برنامج نسخ احتياطي للشبكة لمحطات العمل وأجهزة الكمبيوتر المحمولة ، وسوّقته أولًا باسم "Replica NDM" ثم لاحقًا باسم "eSupport Essentials". وقد شقت الكثير من التقنيات الرائدة في مجال النسخ الاحتياطي للشبكة من ستاك طريقها في نهاية المطاف إلى حلول النسخ الاحتياطي عبر الإنترنت الحالية.

في غضون ذلك، استمر نشاط شركة ستاك الأصلي في مجال تصنيع الرقائق الإلكترونية في النمو. ولتحقيق قيمة للمساهمين، تم فصل شركتها التابعة لتصنيع الرقائق الإلكترونية، والتي تحمل اسم هيفن ، في عام 1998 من خلال طرح عام أولي. ^{[ 3 ]}

ثم أعادت شركة ستاك تسمية شركة برمجيات المرافق المتبقية إلى "بريفيو"، وحوّلت نفسها إلى مزود لأدوات مكتب المساعدة ودعم المؤسسات. وقد تزامن هذا الجهد مع انفجار فقاعة الإنترنت ، وفي عام 2002، قررت الإدارة اتخاذ خطوة غير مألوفة ببيع ما تبقى من أصول ستاك التقنية (إلى شركة ألتيريس ) وإعادة ما تبقى من أموالها النقدية إلى المساهمين قبل حلّ الشركة.

في عام ١٩٩٣، أصدرت مايكروسوفت نظام التشغيل MS-DOS 6.0 ، الذي تضمن أداة ضغط الأقراص المسماة DoubleSpace . قبل إصداره، أجرت مايكروسوفت مفاوضات مع شركة Stac Electronics بشأن اتفاقية ترخيص محتملة لتقنية الضغط الخاصة بها، وراجعت جوانب من شفرة Stac البرمجية خلال عملية التدقيق اللازم . لاحقًا، رفعت Stac، بقيادة المحامي مورغان تشو ، دعوى قضائية ضد مايكروسوفت، متهمةً إياها بانتهاك براءات اختراعها الخاصة بضغط البيانات. ردت مايكروسوفت بدعوى مضادة وسعت للحصول على أمر قضائي لمنع بيع برنامج Stacker 3.1 الخاص بشركة Stac. في عام ١٩٩٤، قضت هيئة محلفين في كاليفورنيا بأن مايكروسوفت انتهكت براءات اختراع Stac، وحكمت لصالح Stac بتعويضات قدرها ١٢٠ مليون دولار. كما قضت الهيئة بأن Stac استولت على سر تجاري لمايكروسوفت يتعلق بميزة التحميل المسبق، وحكمت لصالح مايكروسوفت بتعويضات قدرها ١٣.٦ مليون دولار في دعواها المضادة . عقب صدور الحكم، صدر أمر قضائي أولي أوقف مؤقتًا مبيعات بعض إصدارات MS-DOS التي تحتوي على DoubleSpace. أصدرت مايكروسوفت لاحقًا نسخة محدثة من نظام التشغيل MS-DOS بدون هذه الميزة. وفي وقت لاحق من ذلك العام، توصلت الشركتان إلى تسوية. وكجزء من الاتفاقية، استثمرت مايكروسوفت ما يقارب 39.9 مليون دولار في شركة ستاك، ووافقت على دفع عوائد إضافية تبلغ حوالي 43 مليون دولار. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}