عدد النجوم

تُعدّ عمليات إحصاء النجوم بمثابة تعداد شامل للنجوم ^{[ 1 ]} ، بالإضافة إلى الأساليب الإحصائية والهندسية المستخدمة لتصحيح البيانات المقابلة من أي تحيز . وتُجرى هذه المسوحات في أغلب الأحيان على النجوم القريبة في مجرة ​​درب التبانة .

يعتمد العدد الإجمالي للنجوم التي يتم عدّها في اتجاه معين على موقع النجوم وكثافتها، ودالة اللمعان، والامتصاص. ^{[ 2 ]} ولذلك، يمكن لبرامج عدّ النجوم جمع بيانات تحدد هذه القيم أو تحد منها. ^{[ 2 ]}

من بين اهتمامات علم الفلك تحديد عدد النجوم الموجودة من كل نوع من الأنواع العديدة التي يمكن تصنيف النجوم إليها، وكيفية توزيع هذه النجوم في الفضاء.

عند إجراء عمليات إحصاء النجوم، يأخذ علماء الفلك في الاعتبار العديد من التصنيفات المختلفة التي وُضعت لتصنيف عدد قليل من النجوم التي خضعت لدراسات مستفيضة. ومن بين الأهداف المرجوة من دراسة نتائج إحصاء النجوم اكتشاف تصنيفات جديدة. وتسعى عمليات الإحصاء المختلفة عادةً إلى تصنيف النجوم بناءً على عدد قليل فقط من الصفات المذكورة أدناه، وتحديد مدى شيوع كل صفة وكيفية توزيع النجوم من هذا النوع.

• درجة الحرارة : في علم الفلك، تُرمز درجة الحرارة عادةً بالأحرف O وBAF وGKM، بدءًا من الأزرق (النوع O ، وهو في الواقع أبيض مزرق) مرورًا بالأبيض (النوع F ) وصولًا إلى الأحمر (النوع M ، وهو في الواقع برتقالي محمر). أما النوعان L و T فيُستخدمان للأقزام البنية ، التي تقع ألوانها في نطاق الأشعة تحت الحمراء .    
• الحجم : عادةً ما يتم تحديد الحجم بالأرقام الرومانية من الأول ( العمالقة ) إلى الخامس (الأقزام).
• العمر : عادة ما يتم تجميع النجوم في مجموعتين : المجموعة  الأولى (الشباب) والمجموعة  الثانية (القدامى).
• الموقع : في مجرة ​​درب التبانة، توصف المجموعات بأنها قرص رقيق ، وقرص سميك ، وانتفاخ مركزي ، وهالة .
• التعددية : معظم النجوم تنتمي إلى أنظمة نجمية ثنائية، أو ثلاثية، أو حتى ثنائية-ثنائية. ويبدو أن شمسنا حالة غير عادية لعدم وجود نجم مرافق لها.

توجد العديد من التقسيمات الفرعية الدقيقة في جميع الفئات المذكورة أعلاه.

توجد العديد من المشاكل التي لا مفر منها في عدّ النجوم بهدف الحصول على صورة دقيقة لتوزيعها في الفضاء. فتأثيرات وجهة نظرنا في المجرة، وسحب الغاز والغبار التي تحجب الرؤية فيها، وخاصةً التفاوت الكبير في سطوع النجوم، كلها عوامل تُؤدي إلى رؤية غير دقيقة للنجوم.

• تختلف النجوم في سطوعها الجوهري أكثر بكثير من اختلافها في المسافة.
• إن خط رؤيتنا عبر مجرة ​​درب التبانة يقطعه سحب هائلة من الغاز والغبار، مما يحجب رؤيتنا للنجوم التي تبعد عنا أكثر من بضعة آلاف من السنين الضوئية .
• تقع الشمس في قرص مجرة ​​درب التبانة، عند الحافة الشمالية للقرص الرقيق ، وعلى الحافة الداخلية لذراع حلزوني يُسمى ذراع الجبار-الدجاجة . وهناك ما يدعو للاعتقاد بأن النجوم في القرص الرقيق للمجرة تختلف عن تلك الموجودة في الجزء الأكثر سمكًا من القرص، وعن الانتفاخ والهالة. ومن الواضح أن بعض النجوم أكثر شيوعًا في الأذرع الحلزونية منها في القرص الواقع بين هذه الأذرع.

وإدراكاً منهم أن هذه التأثيرات تخلق تحيزاً، يحاول علماء الفلك الذين يحللون تعداد النجوم معرفة مقدار التحيز الذي تسبب فيه كل تأثير ثم تعويضه بأفضل ما يمكن.

تكمن أكبر مشكلة في تحيز إحصاءات النجوم في الاختلافات الشديدة في السطوع الكامن للأحجام المختلفة.

تُعدّ النجوم الثقيلة الساطعة ( العمالقة والأقزام الزرقاء ) أكثر النجوم شيوعًا في فهارس النجوم العامة ، على الرغم من ندرتها في الفضاء عمومًا. أما النجوم الصغيرة الخافتة ( الأقزام الحمراء ) فتبدو الأكثر شيوعًا في الفضاء، على الأقل محليًا، ولكن لا يمكن رؤيتها إلا باستخدام تلسكوبات كبيرة، وعندها فقط عندما تكون على بُعد بضع عشرات من السنوات الضوئية من الأرض.

على سبيل المثال، يُعدّ النجم العملاق الأزرق ζ  Puppis أكثر سطوعًا بـ 400  مليون مرة من أقرب نجم إليه، وهو قزم أحمر يُدعى Proxima أو α Centauri C. ورغم أن Proxima لا يبعد عنا سوى 4.2 سنة ضوئية، إلا أنه خافت جدًا لدرجة أنه لا يُرى بالعين المجردة (بينما يُمكن رؤية أحد رفاقه، α Centauri A ). ويُعتبر ζ Puppis من ألمع النجوم العملاقة الزرقاء المرئية، إذ يبدو ساطعًا جدًا لدرجة أنه يُشبه نجمًا من القدر الثاني، على الرغم من أنه يبعد عنا 1399 سنة ضوئية.