ستيف لافي

في عام 2002، نافس لافي الديمقراطي المعروف آرام غارابيديان على منصب عمدة كرانستون. استقطب لافي العديد من سكان كرانستون المحليين والبارزين، بمن فيهم نورمان أورودينكر، عضو اللجنة التنفيذية لمرشح الحزب الديمقراطي لمنصب حاكم الولاية، الذي استقال من منصبه لمساعدة لافي في حملته الانتخابية. كان لافي يتجول في الشوارع ويطرق الأبواب موزعًا حلوى "لافي تافي" للترويج لحملته. فاز لافي على غارابيديان بنتيجة 14,688 صوتًا مقابل 13,359، وتولى منصبه في يناير 2003. أُعيد انتخابه لولاية ثانية في عام 2004 بحصوله على 65% من الأصوات. ^{[ 13 ]} عند توليه منصبه في عام 2003، كانت كرانستون تعاني من أدنى تصنيف ائتماني في أمريكا، ولم تتجاوز أصول صندوق التقاعد الخاص بها 9 ملايين دولار، بينما بلغت ديونها 250 مليون دولار. ^{[ 14 ]}

تعرض لافي لانتقادات من العديد من موظفي الحكومة خلال فترة ولايته كرئيس للبلدية. وكان أبرز منتقديه النقابات التي تمثل عمال المدينة، بما في ذلك نقابة حراس عبور المشاة. وقد قام بخصخصة 39 وظيفة لحراس عبور المشاة لتوفير 800 ألف دولار سنويًا للمدينة. كما واجه معارضة من نقابة رجال الإطفاء ونقابة المعلمين. ويعزو لافي هذا النجاح إلى مواجهته للنقابات وخفضه للإسراف في الإنفاق على المدارس. وفي عام 2006، تميزت مدينة كرانستون بجعلها المدينة الوحيدة في رود آيلاند التي خفضت ضرائب العقارات في ذلك العام. ^{[ 15 ]}

كان لافي يقدم برنامجه الإذاعي الخاص عام ٢٠٠٥ على محطة WPRO في رود آيلاند . تعرض برنامج ستيف لافي لانتقادات حادة عندما اتُهم باستغلال وقت البث المجاني لتحقيق شهرة واسعة. وقد قضت لجنة الانتخابات بالإجماع بأن وقت البث المجاني والشهرة يرقى إلى مستوى التبرعات السياسية التي تتجاوز ١٠٠٠ دولار، وهو ما يُعد انتهاكًا لقانون الولاية. كان البرنامج يُبث أيام الجمعة، ولم يتقاضَ لافي أي أجر مقابل تقديمه؛ ومع ذلك، أمرته لجنة الانتخابات بإيقاف البرنامج. ^{[ ١٦ ]} رفع لافي دعوى قضائية ضد اللجنة، مستشهدًا بانتهاك حقوقه المكفولة بموجب التعديل الأول للدستور الأمريكي، ومعاملته بشكل مختلف عن السياسيين الآخرين. ^{[ ١٧ ]} منحت محكمة الاستئناف للدائرة الأولى اللجنة مهلة لإعادة النظر في قرارها والتشاور مع المحكمة العليا في رود آيلاند بشأن هذه المسألة. بعد صدور القرار، سمحت اللجنة للافي بالعودة إلى البث. ^{[ ١٨ ]}

في 8 سبتمبر/أيلول 2005، أعلن لافي ترشحه لمجلس الشيوخ الأمريكي ، ليواجه الجمهوري لينكولن تشافي، شاغل المنصب آنذاك. ترشح لافي كبديل شعبوي/محافظ لتشافي، مناهضًا للإجهاض ، ومؤيدًا لاتفاقية التجارة الحرة لأمريكا الوسطى وتعيين صامويل أليتو في المحكمة العليا . ^{[ 19 ]} تضمنت أبرز نقاط حملة لافي إلغاء ما أسماه " الإنفاق الحكومي غير الضروري " ، وتبسيط قانون الضرائب ، وخفض تكاليف الأدوية الموصوفة. ^{[ 5 ]} وصفه جو كلاين بأنه "النقيض التام لتشافي" ، وقيل إنه "يستمتع بالخطابات الشعبوية الحادة ضد مصالح الشركات الخاصة (وخاصة شركات النفط)"، مؤيدًا خطة قوية للطاقة البديلة لأسباب تتعلق بالأمن القومي. كما عارض لافي الإنفاق الحكومي الضخم، بدعم من جماعة " نادي النمو" المناهضة للضرائب . ^{[ 5 ]}

قبل إعلانه الترشح، حاول الحزب الجمهوري ثنيه عن ذلك. حثّت إليزابيث دول ، وحاكم ولاية رود آيلاند الجمهوري آنذاك، دونالد كارسيري، لافي على الترشح لمنصب نائب الحاكم، مما منحه فرصة قوية للترشح لمنصب الحاكم. إلا أن لافي اختار الترشح لمجلس الشيوخ، ما دفع دول وكارل روف إلى العمل بنشاط لهزيمته. ^{[ 13 ]} حظي لافي بتأييد ستيف فوربس الذي نظم أيضًا حملة لجمع التبرعات لصالحه. كما خاض مناظرة مع تشافي بُثت على الصعيد الوطني عبر قناة سي-سبان . حظيت الانتخابات التمهيدية بمتابعة واسعة على مستوى البلاد نظرًا لأن مقعد مجلس الشيوخ كان يُعتبر من المقاعد التي قد تُعيد السيطرة على الكونغرس إلى الحزب الديمقراطي. ^{[ 20 ]}

خلال الانتخابات التمهيدية، هاجم تشافي واللجنة الوطنية الجمهورية لمجلس الشيوخ لافي لدعوته مدينة كرانستون إلى قبول بطاقات الهوية القنصلية من المكسيك وغواتيمالا . ووصفت منشورات حملة تشافي هذه البطاقات بأنها "بطاقات هجرة غير شرعية"، وقالت إن قبولها يشكل خطرًا أمنيًا. في المقابل، رأى آخرون أن هذه البطاقات تُسهّل عمل الشرطة والمهاجرين. وشنّ الحزب الجمهوري حملةً ضد لافي، لاعتقاده بأنه محافظٌ أكثر من اللازم بالنسبة لولاية رود آيلاند ذات التوجه الليبرالي. أنفقت اللجنة الوطنية الجمهورية لمجلس الشيوخ مليون دولار على إعلانات تلفزيونية لمهاجمة لافي. ^{[ 21 ]}

خسر لافي أمام تشافي في الانتخابات التمهيدية التي جرت في 12 سبتمبر/أيلول 2006. وشهدت الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري أعلى نسبة مشاركة في تاريخ ولاية رود آيلاند. ^{[ 22 ]} ورغم خسارته في الانتخابات التمهيدية، حصل لافي على 29,500 صوت، متجاوزًا بذلك عدد الأصوات التي حصل عليها جون تشافي في عام 1994 (27,906 صوتًا)، ومتجاوزًا أيضًا مجموع الأصوات التي حصل عليها كل من كارسييري وجيمس بينيت في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري لمنصب حاكم الولاية عام 2002. ^{[ 23 ]} ووُصفت تصرفات اللجنة الوطنية لحملات مجلس الشيوخ الجمهوري خلال الانتخابات التمهيدية بأنها غير مسبوقة، إذ شنت هجمات على مرشح جمهوري منتخب. ^{[ 24 ]} وفي نهاية المطاف، خسر تشافي أمام المدعي العام الديمقراطي للولاية ، شيلدون وايتهاوس، في الانتخابات العامة بفارق 8 نقاط (54% مقابل 46%). وعلى الرغم من ارتفاع نسبة تأييد تشافي على مستوى الولاية، أشار وايتهاوس إلى أن تشافي كان يدعم القيادة الأكثر محافظة في حزبه. بعد الهزيمة، صرّح تشافي بأنه غير متأكد مما إذا كان سيبقى في الحزب الجمهوري، وأنه شعر بأن الخسارة ربما ساهمت في إعادة السيطرة على السلطة في الكونغرس إلى الديمقراطيين. ^{[ 25 ]}

كان يُعتقد أن لافي مرشح محتمل لمنصب حاكم ولاية رود آيلاند عام 2010. ترددت شائعات بأنه سيترشح لولاية ثالثة بسبب قانون الولاية الذي يحدد ولاية الحاكم بولايتين فقط، وذلك نظرًا لعدم تمكن الحاكم الجمهوري الحالي دونالد كارسيري من الترشح لولاية ثالثة. أعلن لافي لاحقًا أنه لن يترشح. ^{[ 26 ]} أعلن نيته الترشح لمنصب حاكم ولاية كولورادو عام 2014 ، لكنه انسحب من السباق بعد أسبوع واحد فقط، إثر إعلان عضو الكونغرس السابق توم تانكريدو ترشحه أيضًا.

سعى لافي للحصول على ترشيح الحزب الجمهوري للدائرة الرابعة في ولاية كولورادو في عام 2014. ^{[ 27 ]} وقد احتل المركز الرابع في الانتخابات التمهيدية بنسبة 16٪ من الأصوات، خلف الفائز كين باك (44٪)، وسكوت رينفرو (24٪)، وباربرا كيركماير (16٪).

أعلن لافي ترشحه للرئاسة في 2 فبراير 2023، ضمن الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري لعام 2024. وتعهد بزيارة كل مواطن في نيو هامبشاير لمناقشة أفكاره. ^{[ 4 ]} كان أول منافس جمهوري لدونالد ترامب ، وقدّم نفسه كبديل له، مركزًا على القضايا الاقتصادية ومنتقدًا توجه الحزب الجمهوري. ^{[ 28 ]} انسحب من السباق في 6 أكتوبر 2023، وغادر الحزب الجمهوري ليصبح مستقلًا. ^{[ 1 ]}

لافي هو مؤلف كتاب " الخطأ الفادح: كيف خسرت المؤسسة الجمهورية في واشنطن كل شيء عام 2006 (وخربت حملتي الانتخابية لمجلس الشيوخ)". نُشر الكتاب عام 2007 من قِبل دار نشر بنغوين غروب . يُفصّل الكتاب خسارته في حملة مجلس الشيوخ عام 2006، بالإضافة إلى خسارة الحزب الجمهوري لسلطته في مجلسي النواب والشيوخ. ^{[ 29 ]} يتناول الكتاب فقدان الحزب الجمهوري لسيطرته بسبب ما يصفه لافي بتنازل الحزب عن مبادئه المحافظة. كما يُفصّل ما يصفه بخيانة الحزب الجمهوري لرؤية رونالد ريغان من خلال شنّ هجمات سلبية وشخصية على زملائه المحافظين، بمن فيهم هو. وصف الأستاذ داريل إم. ويست ، أستاذ العلوم السياسية في جامعة براون، الكتاب بأنه "أسلوب ستيف لافي المعهود... ذكي، ونشيط، وقوي التأثير". ^{[ 30 ]}

كما كتب لافي العديد من المقالات الافتتاحية طوال مسيرته المهنية.

• 2009 – "الميزانية تضع الولاية على طريق الانهيار" – صحيفة بروفيدنس جورنال
• 2005 – "يجب على شرطة الولاية حماية الأراضي البكر" – صحيفة بروفيدنس جورنال
• 2004 – "لماذا تتسع رقعة ثورة دافعي الضرائب في رود آيلاند؟" – صحيفة بروفيدنس جورنال
• 1985 - "ما يتعلمونه في كلية هارفارد للأعمال" - صحيفة وول ستريت جورنال

في عام ٢٠١٢، أصدر لافي فيلمًا وثائقيًا بعنوان "إصلاح أمريكا" ، يتناول فيه آراء الأمريكيين العاديين واقتراحاتهم لحل مشاكل الاقتصاد الأمريكي وانفصالهم عن النخبة السياسية. يجمع الفيلم أفكارهم ومشاعرهم وهم يشرحون بالتفصيل حلولهم لهذه المشاكل. ^{[ ٣ ]} صرّح لافي بأنه استلهم فكرة الفيلم بعد حضوره مهرجان ساندانس السينمائي مع بعض الأشخاص الذين عرضوا عليه تأسيس شركة معهم. وذكر أنه أثناء إجراء مقابلة إذاعية في المهرجان، استمع إلى شخص كان يُخرج فيلمًا، ومن هنا ولدت فكرة إنتاج فيلم عن إصلاح أمريكا. وأوضح لافي أنه تعلم على مر السنين من خلال حديثه مع عامة الناس أن لدى الأمريكيين أفكارًا أفضل حول إصلاح الاقتصاد من أفكار من ينتخبونهم. كان لافي هو مبتكر الفيلم ومنتجه وكاتبه. ^{[ ٣١ ]}