هجوم تيت

اتسمت السنوات التي سبقت هجوم تيت بعدم الاستقرار السياسي وسلسلة من الانقلابات عقب انقلاب فيتنام الجنوبية عام 1963. في عام 1966، تم إقناع القيادة في فيتنام الجنوبية، ممثلة برئيس الدولة نغوين فان ثيو ورئيس الوزراء نغوين كاو كي، بالالتزام بإصلاحات ديمقراطية في محاولة لتحقيق الاستقرار السياسي خلال مؤتمر في هونولولو . قبل عام 1967، كانت الجمعية التأسيسية لفيتنام الجنوبية بصدد صياغة دستور جديد وتحديد موعد للانتخابات. ^{[ 23 ]} بعد الانتخابات الرئاسية لفيتنام الجنوبية عام 1967 ، بدا الوضع السياسي في فيتنام الجنوبية أكثر استقرارًا. تراجعت حدة التنافس بين الجنرالات، وشكّل ثيو وكي قائمة مشتركة لخوض الانتخابات. على الرغم من محاولات فيتنام الشمالية لعرقلة الانتخابات، إلا أن نسبة المشاركة الأعلى من المعتاد مثّلت تحولاً نحو بنية ديمقراطية أكثر، وأرست فترة من الاستقرار السياسي بعد حالة عدم الاستقرار التي اتسمت بها السنوات السابقة. ^{[ 24 ]}

فسّرت المكتب السياسي للحزب الشيوعي الفيتنامي ولي دوان الاحتجاجات والحملات الانتخابية وأجواء الانتخابات على أنها مؤشرات على أن الشعب سيتبنى "انتفاضة عامة" ضد حكومة فيتنام الجنوبية. وسعى المكتب السياسي إلى استغلال حالة عدم الاستقرار المتصورة والحفاظ على الضعف السياسي في فيتنام الجنوبية. ^{[ 25 ]}

خلال أواخر عام 1967، شغل سؤال مدى نجاح استراتيجية الاستنزاف الأمريكية في جنوب فيتنام بال الرأي العام الأمريكي وإدارة الرئيس ليندون جونسون . كان الجنرال ويليام سي. ويستمورلاند ، قائد قيادة المساعدة العسكرية في فيتنام (MACV)، يعتقد أنه إذا أمكن الوصول إلى "نقطة تحول"، أي أن يتجاوز عدد القوات الشيوعية التي قُتلت أو أُسرت خلال العمليات العسكرية عدد المجندين أو المستبدلين، فإن الأمريكيين سينتصرون في الحرب. مع ذلك، كان هناك تباين بين تقديرات قوة المعركة الصادرة عن قيادة المساعدة العسكرية في فيتنام ووكالة المخابرات المركزية (CIA) فيما يتعلق بقوة قوات حرب العصابات التابعة للفيت كونغ داخل جنوب فيتنام. ^{[ 17 ] : 22-23.} في سبتمبر، اجتمع أعضاء من أجهزة الاستخبارات التابعة لقيادة المساعدة العسكرية في فيتنام ووكالة المخابرات المركزية لإعداد تقرير استخباراتي وطني خاص ستستخدمه الإدارة لتقييم نجاح الولايات المتحدة في الصراع.

استنادًا إلى معلومات استخباراتية غزيرة عن العدو جُمعت خلال عمليتي سيدار فولز وجانكشن سيتي ، اعتقد أعضاء وكالة المخابرات المركزية في المجموعة أن عدد مقاتلي الفيت كونغ، من مقاتلين غير نظاميين وكوادر، داخل الجنوب قد يصل إلى 430 ألفًا. في المقابل، أكد مركز الاستخبارات المشتركة التابع لقيادة المساعدة العسكرية في فيتنام (MACV) أن العدد لا يمكن أن يتجاوز 300 ألف. ^{[ 17 ] : 22} كان ويستمورلاند قلقًا للغاية بشأن ردود فعل الرأي العام الأمريكي تجاه هذا التقدير المتزايد، نظرًا لأن حجم القوات الشيوعية كان يُعلن عنه بشكل روتيني للصحفيين خلال المؤتمرات الصحفية. ^{[ 26 ]} ووفقًا لرئيس استخبارات قيادة المساعدة العسكرية في فيتنام، الجنرال جوزيف أ. مكريستيان ، فإن الأرقام الجديدة "ستُحدث صدمة سياسية"، لأنها أظهرت أن الفيتناميين الشماليين "يمتلكون القدرة والإرادة لمواصلة حرب استنزاف طويلة الأمد". ^{[ 17 ] : 22}

في مايو، حاولت قيادة المساعدة العسكرية لفيتنام (MACV) التوصل إلى حل وسط مع وكالة المخابرات المركزية (CIA) من خلال التأكيد على أن ميليشيات الفيت كونغ لا تُشكل قوة قتالية، بل هي في الأساس طابور خامس صغير يُستخدم لجمع المعلومات. ^{[ 17 ] : 23} ومع وصول الطرفين إلى طريق مسدود، مثّل جورج كارفر، المساعد الخاص لوكالة المخابرات المركزية لشؤون فيتنام، الوكالة في المرحلة الأخيرة من المفاوضات. في سبتمبر، وضع كارفر حلاً وسطاً: تتخلى وكالة المخابرات المركزية عن إصرارها على إدراج المقاتلين غير النظاميين في الحصيلة النهائية للقوات، وتضيف ملحقاً نثرياً إلى التقدير يشرح موقف الوكالة. ^{[ 27 ]} ألقى جورج ألين، نائب كارفر، باللوم في استسلام الوكالة على ريتشارد هيلمز ، مدير وكالة المخابرات المركزية. كان يعتقد أن "الأمر يتعلق بمشكلة سياسية  ... [هيلمز] لم يكن يريد أن تتعارض الوكالة  ... مع مصالح الإدارة السياسية". ^{[ 17 ] : 23 [ ب ]}

خلال النصف الثاني من عام 1967، انتاب الإدارة قلق بالغ إزاء الانتقادات، سواء من داخل الحكومة أو خارجها، وإزاء التقارير التي تفيد بتراجع التأييد الشعبي لسياساتها في فيتنام. ^{[ 28 ]} ووفقًا لاستطلاعات الرأي العام، ارتفعت نسبة الأمريكيين الذين يعتقدون أن الولايات المتحدة أخطأت بإرسال قوات إلى فيتنام من 25% عام 1965 إلى 45% بحلول ديسمبر 1967. ^{[ 17 ] : 68} لم يكن هذا التوجه مدفوعًا بالاعتقاد بأن الكفاح غير مجدٍ، بل بتزايد أعداد الضحايا، وارتفاع الضرائب، والشعور بأن الحرب لا نهاية لها في الأفق. ^{[ 29 ]} وأشار استطلاع رأي أُجري في نوفمبر إلى أن 55% من الأمريكيين يرغبون في سياسة حرب أكثر صرامة، وهو ما يتجلى في الاعتقاد السائد بأن "تدخلنا في فيتنام كان خطأً من الأساس. ولكن الآن وقد أصبحنا هناك، فلننتصر أو ننسحب". ^{[ 30 ]} دفع هذا الإدارة إلى شنّ ما يُسمى "هجوم النجاح"، وهو جهد مُنسق لتغيير التصور العام السائد بأن الحرب قد وصلت إلى طريق مسدود، ولإقناع الشعب الأمريكي بنجاح سياسات الإدارة. وتحت قيادة مستشار الأمن القومي والت دبليو روستو ، غمرت وسائل الإعلام آنذاك موجة من التفاؤل المُفرط.

تم تزويد الصحافة والكونغرس بكل المؤشرات الإحصائية للتقدم، من "نسب القتل" و"عدد القتلى" إلى تهدئة القرى . وصرح نائب الرئيس هوبرت همفري في برنامج " توداي " على قناة إن بي سي في منتصف نوفمبر: " بدأنا ننتصر في هذه المعركة. نحن في وضع هجومي. نكتسب المزيد من الأراضي. نحرز تقدمًا مطردًا." ^{[ 17 ] : 66.} في نهاية نوفمبر، بلغت الحملة ذروتها عندما استدعى جونسون ويستمورلاند والسفير الأمريكي الجديد، إلسورث بانكر ، إلى واشنطن العاصمة، لما وُصف بأنه "مراجعة سياسية رفيعة المستوى". وعند وصولهما، عزز الرجلان مزاعم الإدارة بالنجاح. من سايغون، صرح رئيس برنامج التهدئة ، روبرت كومر، بأن برنامج دعم العمليات المدنية والتنمية الريفية (CORDS) في الريف يحقق نجاحًا، وأن 68% من سكان فيتنام الجنوبية تحت سيطرة سايغون، بينما 17% فقط تحت سيطرة الفيت كونغ. ^{[ 31 ] : 56} زعم الجنرال بروس بالمر الابن ، أحد قادة القوات الميدانية الثلاثة التابعين لويستمورلاند، أن "الفيت كونغ قد هُزم" وأنه "لا يستطيع الحصول على الطعام ولا يستطيع التجنيد. لقد أُجبر على تغيير استراتيجيته من محاولة السيطرة على السكان على الساحل إلى محاولة البقاء على قيد الحياة في الجبال." ^{[ 31 ] : 58}

كان ويستمورلاند أكثر حسمًا في تأكيداته. ففي خطاب ألقاه في النادي الصحفي الوطني في 21 نوفمبر، أفاد بأنه حتى نهاية عام 1967، كان الشيوعيون "غير قادرين على شن هجوم كبير  ... أنا على يقين تام بأنه بينما كان العدو منتصرًا في عام 1965، فإنه اليوم يخسر بالتأكيد... لقد وصلنا إلى نقطة مهمة حيث بدأت النهاية تلوح في الأفق." ^{[ 17 ] : 66} وبحلول نهاية العام، ارتفعت نسبة تأييد الإدارة بنسبة 8%، لكن استطلاعًا للرأي أجرته مؤسسة غالوب في أوائل يناير أشار إلى أن 47% من الشعب الأمريكي ما زالوا غير راضين عن تعامل الرئيس مع الحرب. ^{[ 17 ] : 69} وكان الشعب الأمريكي "أكثر حيرة من اقتناعًا، وأكثر شكًا من يأسًا  ... وقد تبنى موقف 'الانتظار والترقب'." ^{[ 17 ] : 67} وخلال نقاش مع أحد محاوري مجلة تايم ، تحدى ويستمورلاند الشيوعيين لشن هجوم: "آمل أن يحاولوا شيئًا ما لأننا نبحث عن قتال." ^{[ 32 ]}

بدأ التخطيط في هانوي لهجوم شتوي-ربيعي خلال عام 1968 في أوائل عام 1967 واستمر حتى أوائل العام التالي. ووفقًا لمصادر أمريكية، كان هناك عزوف شديد بين المؤرخين الفيتناميين عن مناقشة عملية صنع القرار التي أدت إلى الهجوم العام والانتفاضة ، حتى بعد مرور عقود على ذلك. ^{[ 33 ]} في الأدبيات الفيتنامية الرسمية، يُقدَّم قرار شن هجوم تيت عادةً على أنه نتيجة لفشل الولايات المتحدة المُتصوَّر في كسب الحرب بسرعة، وفشل حملة القصف الأمريكية ضد فيتنام الشمالية، والمشاعر المناهضة للحرب التي سادت بين سكان الولايات المتحدة. ^{[ 34 ]} إلا أن قرار شن الهجوم العام كان أكثر تعقيدًا بكثير.

شكّل القرار نهايةً لنقاشٍ مريرٍ دام عقدًا من الزمن داخل حكومة فيتنام الشمالية بين فصيلين، ثم ثلاثة لاحقًا. رأى المعتدلون أن الجدوى الاقتصادية لفيتنام الشمالية يجب أن تُعطى الأولوية على دعم حربٍ جنوبيةٍ تقليديةٍ واسعة النطاق، واتبعوا عمومًا النهج السوفيتي القائم على التعايش السلمي من خلال إعادة توحيد فيتنام بالوسائل السياسية. وترأس هذا الفصيل كلٌ من المنظّر الحزبي ترونغ تشينه ووزير الدفاع فو نغوين جياب . أما الفصيل المتشدد، فقد مال إلى اتباع نهج السياسة الخارجية لجمهورية الصين الشعبية ، ودعا إلى إعادة توحيد البلاد بالقوة العسكرية، ورفض أي مفاوضات مع الأمريكيين. وقاد هذه المجموعة السكرتير الأول للحزب الشيوعي لي دوان ولي دوك ثو (لا تربطهما صلة قرابة). ومنذ أوائل ومنتصف ستينيات القرن الماضي، كان المتشددون يُملون مسار الحرب في فيتنام الجنوبية. ^{[ 35 ]} كان الجنرال نغوين تشي ثانه ، رئيس المكتب المركزي لجنوب فيتنام (COSVN)، مقر قيادة الجنوب، مقاتلاً بارزاً آخر. ركز أتباع الخط الصيني استراتيجيتهم ضد الولايات المتحدة وحلفائها على عمليات واسعة النطاق وقوات رئيسية بدلاً من حرب العصابات المطولة التي تبناها ماو تسي تونغ . ^{[ 36 ]}

بحلول عامي 1966-1967، وبعد تكبّد خسائر فادحة، ووصول الوضع إلى طريق مسدود في ساحة المعركة، وتدمير اقتصاد الشمال جراء القصف الجوي الأمريكي ، بدأ يتبلور إدراكٌ متزايدٌ بأنه إذا استمرت الأوضاع على ما هي عليه، فإن هانوي ستفتقر في نهاية المطاف إلى الموارد اللازمة للتأثير على الوضع العسكري في الجنوب. ^{[ 37 ]} ونتيجةً لذلك، تعالت أصوات المعتدلين مطالبةً بالتفاوض ومراجعة الاستراتيجية. فقد رأوا أن العودة إلى تكتيكات حرب العصابات أنسب، إذ لا يمكن هزيمة الولايات المتحدة بالطرق التقليدية. كما اشتكوا من خطأ سياسة رفض المفاوضات. ^{[ 38 ]} إذ لا يمكن إضعاف الأمريكيين إلا في حرب إرادات خلال فترة "القتال أثناء الحوار". وخلال عام 1967، تدهور الوضع في ساحة المعركة إلى درجةٍ دفعت لي دوان إلى إصدار أوامره لثانه بدمج جوانب من حرب العصابات المطوّلة في استراتيجيته. ^{[ 39 ]}

خلال الفترة نفسها، شنّ فصيلٌ ثالثٌ جديد (الوسطيون) بقيادة الرئيس هو تشي منه ، ولي دوك ثو، ووزير الخارجية نغوين دوي ترينه ، هجومًا مضادًا، داعيًا إلى المفاوضات. ^{[ 40 ]} من أكتوبر 1966 إلى أبريل 1967، دار نقاشٌ علنيٌّ واسعٌ حول الاستراتيجية العسكرية، نُشر في الصحف وعبر الإذاعة، بين ثانه ومنافسه على السلطة العسكرية، جياب. ^{[ 41 ]} كان جياب قد دعا إلى استراتيجية دفاعية، تعتمد أساسًا على حرب العصابات، ضد الولايات المتحدة وفيتنام الجنوبية. ^{[ 6 ] : 15-16 [ 42 ]} كان موقف ثانه أن جياب وأنصاره يركزون على تجاربهم خلال حرب الهند الصينية الأولى، وأنهم "محافظون للغاية، وأسيرون للأساليب القديمة والخبرات السابقة... يكررون الماضي آليًا". ^{[ 6 ] : 16}

لم تخلُ النقاشات حول الاستراتيجية الداخلية والعسكرية من بُعدٍ سياسي خارجي، إذ كانت فيتنام الشمالية، مثل فيتنام الجنوبية، تعتمد اعتمادًا كبيرًا على المساعدات العسكرية والاقتصادية الخارجية. وقد زوّد الاتحاد السوفيتي والصين غالبية المعدات العسكرية لفيتنام الشمالية. دعت بكين فيتنام الشمالية إلى خوض حرب طويلة الأمد على غرار النموذج الماوي، خشية أن يؤدي صراع تقليدي إلى جرّ الصين إلى الحرب، كما حدث في الحرب الكورية . كما عارضت فكرة التفاوض مع الحلفاء. في المقابل، دعت موسكو إلى التفاوض، لكنها في الوقت نفسه سلّحت قوات هانوي لخوض حرب تقليدية على غرار النموذج السوفيتي. ولذلك، تمثّلت السياسة الخارجية لفيتنام الشمالية في الحفاظ على توازن دقيق بين سياسة الحرب، والسياسات الداخلية والخارجية، والخصوم المحليين، والحلفاء الأجانب ذوي "الأجندات الذاتية". ^{[ 43 ]}

بهدف "كسر إرادة خصومهم المحليين وتأكيد استقلاليتهم في مواجهة حلفائهم الأجانب"، اعتُقل المئات من الموالين للسوفيت، والمعتدلين الحزبيين، والضباط العسكريين، والمثقفين في 27 يوليو/تموز 1967، فيما عُرف لاحقًا بـ" حملة التحريفية المناهضة للحزب" . ^{[ 44 ]} استندت جميع الاعتقالات إلى موقف الأفراد من اختيار المكتب السياسي للتكتيكات والاستراتيجية للهجوم العام المقترح. ^{[ 45 ]} رسّخت هذه الخطوة موقف المتشددين، إذ كانت استراتيجية هانوي تقوم على رفض المفاوضات، والتخلي عن الحرب المطولة، والتركيز على الهجوم في مدن وبلدات جنوب فيتنام. ووقعت موجة ثانية من الاعتقالات في نوفمبر/تشرين الثاني وديسمبر/كانون الأول.

بدأت الخطة العملياتية للهجوم العام والانتفاضة كـ"مقترح جيش التحرير الشعبي الفيتنامي" في مقر قيادة ثانه الجنوبي في أبريل 1967، وتم إبلاغها إلى هانوي في الشهر التالي. ثم أُمر ثانه بالتوجه إلى العاصمة لشرح فكرته شخصيًا للجنة المركزية العسكرية. وفي اجتماع عُقد في يوليو، أطلع ثانه المكتب السياسي على الخطة. ^{[ 46 ]} وفي مساء السادس من يوليو، وبعد حصوله على إذن ببدء الاستعدادات للهجوم، حضر ثانه حفلاً وتوفي بنوبة قلبية إثر إفراطه في الشرب. وهناك رواية أخرى تقول إن ثانه توفي متأثرًا بجراحه التي أصيب بها في غارة جوية أمريكية على جيش التحرير الشعبي الفيتنامي بعد إجلائه من كمبوديا. ^{[ 47 ]}

بعد ترسيخ مواقعهم خلال حملة القمع الحزبية، سارع المسلحون إلى التخطيط لهجوم تقليدي واسع النطاق لكسر الجمود العسكري. وخلصوا إلى أن حكومة سايغون والوجود الأمريكي فيها لا يحظيان بشعبية لدى سكان الجنوب، وأن هجومًا واسع النطاق من شأنه أن يُشعل انتفاضة شعبية عفوية، والتي، في حال نجاح الهجوم، ستُمكّن الفيتناميين الشماليين من تحقيق نصر سريع وحاسم. وشملت أسس هذا الاستنتاج: اعتقادهم بأن الجيش الفيتنامي الجنوبي لم يعد فعالًا قتاليًا؛ ونتائج الانتخابات الرئاسية لعام 1967 (التي لم يحصل فيها مرشحا ثيو/كي إلا على 24% من الأصوات الشعبية)؛ والأزمات البوذية في عامي 1963 و 1966 ؛ والمظاهرات المناهضة للحرب التي حظيت بتغطية إعلامية واسعة في سايغون؛ والانتقادات المستمرة لحكومة ثيو في الصحافة الجنوبية. ^{[ 6 ] : 24} إن شن مثل هذا الهجوم من شأنه أن يضع حداً لما وُصف بأنه "دعوات سلمية لإجراء محادثات، وانتقادات للاستراتيجية العسكرية، وخطابات صينية لاذعة عن خيانة الاتحاد السوفيتي، وضغط سوفيتي للتفاوض - وكلها أمور كان لا بد من إسكاتها". ^{[ 44 ]}

في أكتوبر، قرر المكتب السياسي تحديد عطلة رأس السنة الفيتنامية (تيت) موعدًا لإطلاق الحملة، واجتمع مجددًا في ديسمبر لتأكيد قراره وإضفاء الطابع الرسمي عليه في الجلسة العامة الرابعة عشرة للجنة المركزية للحزب في يناير 1968. ^{[ 48 ]} شكل القرار رقم 14 الناتج ضربة قوية للمعارضة الداخلية و"العرقلة الخارجية". مع ذلك، قُدمت تنازلات للمجموعة المركزية بالموافقة على إمكانية التفاوض، لكن الوثيقة ركزت أساسًا على إحداث "انتفاضة عفوية لتحقيق نصر حاسم في أقصر وقت ممكن". ^{[ 49 ]}

خلافًا للاعتقاد السائد في الغرب، لم يخطط جياب للهجوم أو يقوده بنفسه. بل قام فريق من الحزب برئاسة نائب ثانه، فام هونغ ، بتطوير خطة ثانه الأصلية، ثم عدّلها جياب. ^{[ 50 ]} ربما اقتنع وزير الدفاع بالامتثال للخطة بعد اعتقال وسجن معظم أعضاء فريقه خلال قضية الحزب التحريفي المناهض للشيوعية. ورغم أن جياب باشر العمل "مُكرهًا وتحت ضغط"، إلا أنه ربما وجد المهمة أسهل نظرًا لمواجهته أمرًا واقعًا . ^{[ 51 ]} وبما أن المكتب السياسي كان قد وافق على الهجوم، فكل ما كان عليه فعله هو تنفيذه. فدمج عمليات حرب العصابات في هجوم عسكري نظامي، ونقل عبء إشعال الانتفاضة الشعبية إلى الفيت كونغ. إن نجح الهجوم، فسيكون كل شيء على ما يرام. وإن فشل، فسيكون فشلًا يقتصر على مقاتلي الحزب الشيوعي فقط. بالنسبة للمعتدلين والوسطيين، مثّل ذلك فرصةً للتفاوض وإنهاء محتمل للقصف الأمريكي للشمال. أما في نظر المتشددين، فقد تحوّل الهجوم إلى مسعىً يائسٍ بكل ما أوتيوا من قوة. بينما كان آخرون في المكتب السياسي مستعدين للرضوخ لـ"نصر" أقل طموحاً بكثير. ^{[ 52 ]}

يذكر التاريخ الرسمي لجيش فيتنام الشمالية أن أهداف هجوم تيت كانت: القضاء التام على معظم الجيش العميل وتفكيكه بالكامل، والإطاحة بالنظام العميل (فيتنام الجنوبية) على جميع المستويات الإدارية، ووضع السلطة الحكومية في يد الشعب؛ والقضاء على جزء كبير من القوات الأمريكية وتدمير جزء كبير من معداتها الحربية لمنعها من تنفيذ مهامها السياسية والعسكرية؛ وسحق الإرادة الأمريكية للعدوان وإجبار الولايات المتحدة على قبول الهزيمة في فيتنام الجنوبية وإنهاء جميع الأعمال العدائية ضد فيتنام الشمالية. إضافةً إلى ذلك، كان من شأن ذلك تحقيق الأهداف المباشرة للثورة، وهي الاستقلال والديمقراطية والسلام والحياد في فيتنام الجنوبية، ثم المضي قدمًا نحو تحقيق السلام والوحدة الوطنية. ^{[ 53 ]}

ستتضمن العملية مرحلة تمهيدية، حيث تُشنّ هجمات تضليلية في المناطق الحدودية لجنوب فيتنام لصرف انتباه القوات الأمريكية وإبعادها عن المدن. ثم يبدأ الهجوم العام والانتفاضة بهجمات متزامنة على القواعد الرئيسية للحلفاء ومعظم المناطق الحضرية، مع التركيز بشكل خاص على مدينتي سايغون وهوي. في الوقت نفسه، كان لا بد من توجيه تهديد كبير ضد قاعدة خي سان القتالية الأمريكية . من شأن عملية خي سان أن تجذب قوات جيش فيتنام الشمالية بعيدًا عن الهجوم إلى المدن، لكن جياب رأى ضرورة حماية خطوط إمداده وتشتيت انتباه القوات الأمريكية. ^{[ 54 ]} كانت الهجمات على القوات الأمريكية الأخرى ذات أهمية ثانوية، أو حتى ثالثية، لأن جياب اعتبر هدفه الرئيسي إضعاف أو تدمير الجيش والحكومة في جنوب فيتنام من خلال ثورة شعبية. ^{[ 6 ] : 26} ولذلك، كان الهجوم يهدف إلى التأثير على الرأي العام في جنوب فيتنام. هناك أدلة متضاربة حول ما إذا كان الهجوم يهدف إلى التأثير على الانتخابات التمهيدية في مارس أو الانتخابات الرئاسية في نوفمبر في الولايات المتحدة ، أو إلى أي مدى ^{[ 55 ].}

شهدت هجمات عام 1968 ثلاث مراحل متميزة: المرحلة الأولى، التي كان من المقرر أن تبدأ في 31 يناير (مع أن بعض الهجمات شُنّت قبل ذلك في 30 يناير)، كانت عبارة عن هجوم شامل على المدن، نفذته في المقام الأول قوات الفيت كونغ. بالتزامن مع ذلك، كان من المقرر شنّ حملة دعائية لحثّ قوات جيش جمهورية فيتنام على الفرار، وحثّ سكان فيتنام الجنوبية على الانتفاض ضد الحكومة. في حال عدم تحقيق نصر حاسم، كان من الممكن أن يؤدي ذلك إلى تشكيل حكومة ائتلافية وانسحاب القوات الأمريكية. إذا فشل الهجوم العام في تحقيق هذه الأهداف، فسيتم تنفيذ عمليات لاحقة لإضعاف العدو والتوصل إلى تسوية تفاوضية. بدأت المرحلة الثانية في 5 مايو، والمرحلة الثالثة في 17 أغسطس. ^{[ 56 ]}

كانت الاستعدادات للهجوم جارية بالفعل. بدأ الحشد اللوجستي في منتصف العام، وبحلول يناير 1968، تم نقل 81 ألف طن من الإمدادات و200 ألف جندي، من بينهم سبعة أفواج مشاة كاملة و20 كتيبة مستقلة، جنوبًا على طريق هو تشي منه . ^{[ 57 ]} وشملت هذه الجهود اللوجستية أيضًا إعادة تسليح الفيت كونغ ببنادق هجومية جديدة من طراز AK-47 وقاذفات قنابل صاروخية من طراز B-40 ، مما منحهم قوة نارية متفوقة ضد جيش جمهورية فيتنام. ولتمهيد الطريق وتضليل الحلفاء بشأن نواياها، شنت هانوي هجومًا دبلوماسيًا. أعلن وزير الخارجية ترينه في 30 ديسمبر أن هانوي ستفتح مفاوضات إذا أنهت الولايات المتحدة عملية الرعد المتدحرج ، وهي حملة القصف على شمال فيتنام، دون قيد أو شرط. [ ^{17 ] : 10 أثار} هذا الإعلان موجة من النشاط الدبلوماسي خلال الأسابيع الأخيرة من العام.

قدّرت الاستخبارات العسكرية الفيتنامية الجنوبية والأمريكية أن قوام قوات جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ في جنوب فيتنام خلال يناير/كانون الثاني 1968 بلغ 323 ألف جندي، من بينهم 130 ألف جندي نظامي من جيش فيتنام الشمالية، و160 ألفًا من الفيت كونغ وعناصر البنية التحتية، و33 ألفًا من قوات الخدمة والدعم. وكانت هذه القوات مُنظمة في تسع فرق، تتألف كل منها من 35 فوجًا للمشاة و20 فوجًا للمدفعية أو المدفعية المضادة للطائرات، والتي بدورها تتألف من 230 كتيبة مشاة وست كتائب هندسة . ^{[ 6 ] : 10}

لاحظت أجهزة الاستخبارات المتحالفة في سايغون بوادر تحرك شيوعي وشيك. خلال أواخر صيف وخريف عام 1967، جمعت وكالات الاستخبارات الفيتنامية الجنوبية والأمريكية أدلة تشير إلى تحول كبير في التخطيط الاستراتيجي الشيوعي. وبحلول منتصف ديسمبر، أقنعت الأدلة المتزايدة الكثيرين في واشنطن وسايغون بأن شيئًا كبيرًا يجري. خلال الأشهر الثلاثة الأخيرة من العام، رصدت أجهزة الاستخبارات دلائل على حشد عسكري كبير من جانب فيتنام الشمالية. بالإضافة إلى الوثائق التي تم الاستيلاء عليها (على سبيل المثال، تم الاستيلاء على نسخة من القرار 13 بحلول أوائل أكتوبر)، كانت ملاحظات العمليات اللوجستية للعدو واضحة تمامًا: في أكتوبر، قفز عدد الشاحنات التي شوهدت متجهة جنوبًا عبر لاوس على طريق هو تشي منه من المتوسط ​​الشهري السابق البالغ 480 إلى 1116 شاحنة. وبحلول نوفمبر، وصل هذا المجموع إلى 3823 شاحنة، وفي ديسمبر، إلى 6315 شاحنة. ^{[ 58 ]} في 20 ديسمبر، أرسل ويستمورلاند برقية إلى واشنطن مفادها أنه يتوقع من جيش فيتنام الشمالية/الفيتكونغ "بذل جهد مكثف على مستوى البلاد، وربما بذل أقصى جهد، خلال فترة زمنية قصيرة نسبيًا". ^{[ 17 ] : 11}

على الرغم من كل المؤشرات التحذيرية، فوجئ الحلفاء بحجم الهجوم ونطاقه. ووفقًا للعقيد هوانغ نغوك لونغ من جيش جمهورية فيتنام، فإن السبب يكمن في منهجية الاستخبارات الحليفة نفسها، التي كانت تميل إلى تقدير مسار عمل العدو المحتمل بناءً على قدراته، لا نواياه. ففي تقديرات الحلفاء، كان الشيوعيون يفتقرون إلى القدرة على شنّ مثل هذه العملية الطموحة: "كان من المستبعد أن يشن العدو هجومًا عامًا، بغض النظر عن نواياه." ^{[ 6 ] : 39.} ويمكن تفسير ذلك جزئيًا أيضًا بغياب التنسيق والتعاون بين أجهزة الاستخبارات المتنافسة، سواءً الفيتنامية الجنوبية أو الأمريكية. وقد لخص محلل استخباراتي من قيادة المساعدة العسكرية الأمريكية في فيتنام (MACV) الوضع من وجهة نظر الولايات المتحدة قائلًا: "لو حصلنا على خطة المعركة كاملة، لما صدقناها. لما كانت ذات مصداقية بالنسبة لنا." ^{[ 17 ] : 11} استُخدم هجوم تيت لاحقًا في كتاب مدرسي في ويست بوينت كمثال على "فشل استخباراتي للحلفاء لا يُضاهي بيرل هاربر عام 1941 أو هجوم آردين عام 1944". المقدم ديف ر. بالمر: قراءات معاصرة في التاريخ العسكري . ^{[ 59 ] : 460}

من أوائل عام 1967 وحتى أواخره، واجهت القيادة الأمريكية في سايغون حيرةً إزاء سلسلة من الهجمات التي شنّها جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ في المناطق الحدودية. ففي 24 أبريل، تسببت دورية تابعة لسلاح مشاة البحرية الأمريكية، قبل الأوان، في هجوم شنّه جيش فيتنام الشمالية بهدف الاستيلاء على قاعدة خي سان القتالية، وهي الركن الغربي لمواقع الدفاع التابعة لقوات مشاة البحرية في مقاطعة كوانغ تري . ^{[ 60 ]} ولمدة 49 يومًا خلال أوائل سبتمبر وامتدت حتى أكتوبر، بدأ جيش فيتنام الشمالية بقصف موقع كون ثين التابع لقوات مشاة البحرية الأمريكية ، والواقع جنوب المنطقة المنزوعة السلاح مباشرةً. ^{[ 61 ] : 16} وقد دفع القصف المكثف (100-150 قذيفة يوميًا) ويستمورلاند إلى إطلاق عملية التحييد ، وهي حملة قصف جوي مكثفة شملت 4000 طلعة جوية داخل المنطقة المنزوعة السلاح وشمالها مباشرةً. ^{[ 62 ]}

في 27 أكتوبر، تعرضت كتيبة تابعة لجيش جمهورية فيتنام في سونغ بي ، عاصمة مقاطعة فوك لونغ ، لهجوم من فوج كامل تابع لجيش فيتنام الشمالية. وبعد يومين، هاجم فوج آخر من جيش فيتنام الشمالية موقعًا حدوديًا تابعًا للقوات الخاصة الأمريكية في لوك نينه ، بمقاطعة بينه لونغ . ^{[ 61 ] : 36} أشعل هذا الهجوم معركة استمرت عشرة أيام، شاركت فيها عناصر من فرقة المشاة الأولى الأمريكية والفرقة الثامنة عشرة التابعة لجيش جمهورية فيتنام، وأسفرت عن مقتل 800 جندي من جيش فيتنام الشمالية. ^{[ 6 ] : 9}

اندلعت أشدّ المعارك التي عُرفت لاحقًا باسم "معارك الحدود" خلال شهري أكتوبر ونوفمبر حول داك تو ، وهي نقطة حدودية أخرى في مقاطعة كون توم . استمرت الاشتباكات هناك بين أربعة أفواج من جبهة B3 التابعة لجيش فيتنام الشمالية ضد فرقة المشاة الرابعة الأمريكية ، وأربع كتائب مشاة/مظلية تابعة لجيش جمهورية فيتنام، ولواء المظليين 173 الأمريكي المُعزّز ، لمدة 22 يومًا. وبحلول نهاية القتال، قُتل ما بين 1200 و1600 جندي من جيش فيتنام الشمالية و262 جنديًا أمريكيًا. ^{[ 6 ] : 9 [ 61 ] : 17 [ 63 ] : 158} وقد ارتبكت استخبارات قيادة المساعدة العسكرية الأمريكية في فيتنام (MACV) بشأن الدوافع المحتملة لفيتنام الشمالية في شنّ مثل هذه العمليات واسعة النطاق في مناطق نائية حيث يمكن استخدام المدفعية الأمريكية والقوة الجوية بشكل عشوائي. وبحسب تقديراتهم، لم تكن لهذه العمليات أي جدوى من الناحيتين التكتيكية والاستراتيجية. من وجهة نظر الفيتناميين الشماليين، فقد أنجزوا المرحلة الأولى من خطتهم: ​​تركيز انتباه القيادة الأمريكية على الحدود وسحب الجزء الأكبر من القوات الأمريكية بعيدًا عن السهول الساحلية والمدن ذات الكثافة السكانية العالية. ^{[ 64 ]}

كان ويستمورلاند قلقًا للغاية بشأن الوضع في خي سان، حيث حاصرت قوةٌ تُقدَّر بنحو 20,000 إلى 40,000 جندي من جيش فيتنام الشمالية حامية مشاة البحرية الأمريكية في 21 يناير 1968. وكانت قيادة المساعدة العسكرية في فيتنام (MACV) مقتنعةً بأن جيش فيتنام الشمالية يخطط لشن هجومٍ واجتياح القاعدة تمهيدًا لمحاولةٍ شاملةٍ للاستيلاء على أقصى مقاطعتين شماليتين في فيتنام الجنوبية. ^{[ 65 ]} ولردع أي احتمالٍ من هذا القبيل، نشر 250,000 رجل، من بينهم نصف كتائب المناورة الأمريكية التابعة لقيادة المساعدة العسكرية في فيتنام، في الفيلق الأول.

أثار هذا المسار من الأحداث قلق الفريق فريدريك وياند ، قائد القوات الأمريكية في الفيلق الثالث، الذي كان يضم منطقة العاصمة العسكرية الحساسة . كان وياند، وهو ضابط مخابرات سابق، يشك في نمط الأنشطة الشيوعية في منطقة مسؤوليته، وأبلغ ويستمورلاند بمخاوفه في 10 يناير. وافق ويستمورلاند على تقديره وأمر 15 كتيبة أمريكية بإعادة الانتشار من مواقعها قرب الحدود الكمبودية إلى ضواحي سايغون. ^{[ 17 ] : 8} عندما بدأ الهجوم، دافعت 27 كتيبة مناورة تابعة للحلفاء عن المدينة والمنطقة المحيطة بها. ربما كانت إعادة الانتشار هذه من أهم القرارات التكتيكية في الحرب. ^{[ 66 ]}

بحلول مطلع يناير/كانون الثاني 1968، كان لدى الولايات المتحدة 331,098 فرداً من الجيش و78,013 من مشاة البحرية موزعين على تسع فرق، بالإضافة إلى فوج فرسان مدرع ولواءين منفصلين في جنوب فيتنام. وانضمت إليهم هناك فرقة العمل الأسترالية الأولى ، وفوج من الجيش الملكي التايلاندي ، وفرقتان من مشاة جيش جمهورية كوريا ، ولواء من مشاة البحرية التابع لجمهورية كوريا . ^{[ 67 ]} بلغ إجمالي القوات الفيتنامية الجنوبية 350,000 جندي نظامي في الجيش والقوات الجوية والبحرية ومشاة البحرية . ^{[ 17 ] : 124} وكانوا بدورهم مدعومين بقوات فيتنام الجنوبية الإقليمية التي بلغ قوامها 151,000 جندي، وقوات فيتنام الجنوبية الشعبية التي بلغ قوامها 149,000 جندي ، والتي كانت بمثابة ميليشيات إقليمية ومحلية. ^{[ 61 ] : 7}

في الأيام التي سبقت الهجوم مباشرة، كان استعداد قوات الحلفاء متساهلاً نسبياً. فقد أعلنت هانوي في أكتوبر أنها ستلتزم بهدنة لمدة سبعة أيام، من 27 يناير إلى 3 فبراير، بمناسبة عيد رأس السنة الفيتنامية (تيت)، ووضع الجيش الفيتنامي الجنوبي خططاً لمنح إجازة لنحو نصف قواته. طلب ​​الجنرال ويستمورلاند، الذي كان قد ألغى الهدنة في الفيلق الأول، من فيتنام الجنوبية إلغاء وقف إطلاق النار المرتقب، لكن الرئيس ثيو (الذي كان قد قلّص وقف إطلاق النار إلى 36 ساعة) رفض ذلك، مدعياً ​​أن ذلك سيضر بمعنويات القوات ولن يفيد سوى دعاة الشيوعية. ^{[ 17 ] : 12}

في 28 يناير، أُلقي القبض على أحد عشر عنصرًا من كوادر الفيت كونغ في مدينة كوي نون، وبحوزتهم شريطان صوتيان مُسجلان مسبقًا، وجّهت رسالتهما إلى سكان "سايغون وهوي ودا نانغ المحتلة بالفعل ". ^{[ 6 ] : 35} وفي ظهيرة اليوم التالي، أمر الجنرال كاو فان فيين ، رئيس هيئة الأركان العامة المشتركة لجنوب فيتنام، ^{[ 68 ]} قادة الفيالق الأربعة بوضع قواتهم في حالة تأهب. كان الحلفاء لا يزالون يفتقرون إلى الشعور بالإلحاح. وإذا كان ويستمورلاند مُدركًا للخطر المُحتمل، فإنه لم يُبلغه بوضوح للآخرين. ^{[ 69 ]} وفي مساء 30 يناير، حضر 200 ضابط أمريكي - جميعهم من العاملين في هيئة استخبارات قيادة المساعدة العسكرية الأمريكية في فيتنام - حفلة سباحة في مقر إقامتهم في سايغون. بحسب جيمس ميتشام، المحلل في مركز الاستخبارات المشتركة الذي حضر الحفل: "لم يكن لدي أي فكرة عن قدوم تيت، على الإطلاق  ... من بين ما يزيد عن 200 ضابط حاضر، لم يكن أي منهم ممن تحدثت إليهم يعلم بقدوم تيت، بلا استثناء." ^{[ 70 ]}

كما فشل ويستمورلاند في إيصال مخاوفه إلى واشنطن بشكل كافٍ. فرغم تحذيره الرئيس بين 25 و30 يناير من احتمال وقوع هجمات شيوعية "واسعة النطاق"، إلا أن تحذيراته كانت مبهمة أو مغلفة بتفاؤل رسمي لدرجة أن الإدارة نفسها لم تكن مستعدة. ^{[ 71 ]} لم يكن أحد - لا في واشنطن ولا في فيتنام - يتوقع ما حدث.

دعا وياند مراسل شبكة سي بي إس الإخبارية جون لورانس ومراسل صحيفة واشنطن بوست دون أوبردورفر إلى مقر قيادة الفيلق الثالث في الأسبوع الذي سبق هجوم تيت لإبلاغهما باحتمالية وقوع هجوم كبير للعدو "قبيل أو بعد تيت مباشرة". وأوضح أن الفيتناميين يكنّون احترامًا كبيرًا لهذا العيد، ولن يشنّوا هجومًا خلاله. وأضاف وياند أنه نقل 30 كتيبة أمريكية وفيتنامية جنوبية إلى مواقع أقرب إلى سايغون للدفاع عن المدينة. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

على الرغم من أن سايغون كانت مركز الهجوم، إلا أن جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ لم يسعَ إلى السيطرة الكاملة على المدينة. ^{[ 82 ]} بل كان لديهم ستة أهداف رئيسية لضربها في وسط المدينة: مقر هيئة الأركان العامة المشتركة لجيش جمهورية فيتنام، وقاعدة تان سون نهوت الجوية ، وقصر الاستقلال ، والسفارة الأمريكية في سايغون ، ومقر قيادة البحرية لجمهورية فيتنام، وإذاعة سايغون . ^{[ 61 ] : 32} وفي أماكن أخرى من المدينة أو ضواحيها، هاجمت عشر كتائب من القوات المحلية التابعة للفيت كونغ مركز الشرطة المركزي ومقر قيادة المدفعية ومقر قيادة المدرعات (كلاهما في غو فاب ). وكانت الخطة تقضي بأن تستولي جميع هذه القوات الأولية على مواقعها وتحتفظ بها لمدة 48 ساعة، على أن تصل التعزيزات بحلول ذلك الوقت لنجدتها.

كانت مهمة الدفاع عن منطقة العاصمة العسكرية في المقام الأول من مسؤولية قوات فيتنام الجنوبية، حيث تولتها في البداية ثماني كتائب مشاة تابعة لجيش جمهورية فيتنام وقوات الشرطة المحلية. وبحلول 3 فبراير، تم تعزيز هذه القوات بخمس كتائب من قوات الرينجرز التابعة لجيش جمهورية فيتنام، وخمس كتائب من مشاة البحرية، وخمس كتائب من القوات المحمولة جواً التابعة لجيش جمهورية فيتنام. وشملت وحدات الجيش الأمريكي المشاركة في الدفاع الكتيبة 716 للشرطة العسكرية ، وسبع كتائب مشاة (إحداها ميكانيكية)، وست كتائب مدفعية. ^{[ 83 ]}

في مقر قيادة المدرعات والمدفعية على الحافة الشمالية للمدينة، نصت الخطة الأولية لجيش فيتنام الشمالي على استخدام الدبابات وقطع المدفعية التي كانوا يأملون في الاستيلاء عليها في الهجوم الأولي. لم يكن مخططوهم على علم بنقل الدبابات إلى قاعدة أخرى قبل شهرين، وإزالة أجزاء المدفعية من مؤخرتها ، مما جعلها عديمة الفائدة. ^{[ 75 ] : 326}

كانت إذاعة سايغون من أهم الأهداف الرمزية والدعائية في المدينة. أحضرت قوات جيش فيتنام الشمالية تسجيلًا صوتيًا لهو تشي منه يُعلن فيه تحرير سايغون ويدعو إلى "انتفاضة عامة" ضد حكومة ثيو. استولوا على المبنى، وسيطروا عليه لمدة ست ساعات، وعندما نفدت ذخيرتهم، قام المهاجمون الثمانية الأخيرون بتدميره وقتلوا أنفسهم باستخدام عبوات ناسفة. لم يتمكنوا من البث بسبب قطع خطوط الصوت من الاستوديو الرئيسي إلى البرج فور الاستيلاء على المحطة. ^{[ 61 ] : 32-33 [ 84 ]}

تعرضت السفارة الأمريكية في سايغون، وهي مبنى ضخم من ستة طوابق يقع ضمن مجمع مساحته أربعة أفدنة، لهجوم في الساعة 2:45 صباحًا من قبل فريق من 19 عنصرًا من سلاح المهندسين، تمكنوا من الدخول بتفجير ثغرة في الجدار المحيط الذي يبلغ ارتفاعه 2.4 متر . قُتل ضباطهم في الهجوم الأولي، وعندما فشلت محاولتهم للدخول إلى المبنى، احتلّ عناصر سلاح المهندسين ساحة السفارة. وبحلول الساعة 9:20 صباحًا، تم تأمين المجمع بتعزيزات أمريكية، مع خسارة خمسة من أفراد القوات الأمريكية. ^{[ 61 ] : 34-36} 

في تمام الساعة الثالثة من صباح يوم 31 يناير، اقترب 12 عنصرًا من قوات الفيتكونغ من مقر قيادة البحرية الفيتنامية في سيارتين مدنيتين، وقتلوا حارسين عند حاجز في ساحة مي لينه ، ثم تقدموا نحو بوابة القاعدة. نبه إطلاق النار حراس القاعدة، الذين قاموا بتأمين البوابة وأطلقوا الإنذار. عطّل مدفع رشاش عيار 0.30 من الطابق الثاني للمقر السيارتين، مما أسفر عن مقتل أو إصابة عدد من عناصر الفيتكونغ، بينما نظمت قوات الأمن البحرية هجومًا مضادًا. في الوقت نفسه، اتصل مستشار من البحرية الأمريكية بالشرطة العسكرية الأمريكية التي سرعان ما هاجمت الفيتكونغ من الشوارع المجاورة. أسفر تبادل إطلاق النار عن مقتل ثمانية عناصر من الفيتكونغ وأسر اثنين. ^{[ 85 ]}

انتشرت فرق صغيرة من الفيت كونغ في أنحاء المدينة لمهاجمة مساكن الضباط والجنود، ومنازل ضباط جيش جمهورية فيتنام، ومراكز الشرطة المحلية. وبعد تزويدهم بقوائم سوداء بأسماء الضباط العسكريين والموظفين المدنيين، شرعوا في اعتقال وإعدام كل من عُثر عليه. ^{[ 61 ] : 36}

في الأول من فبراير، أعدم الجنرال نغوين نغوك لوان ، قائد الشرطة الوطنية، علنًا ضابط الفيت كونغ نغوين فان ليم أمام المصور إيدي آدامز ومصور سينمائي. فازت هذه الصورة، التي تحمل عنوان "إعدام سايغون "، بجائزة بوليتزر عام 1969 عن فئة التصوير الصحفي للأخبار العاجلة، وتُعتبر على نطاق واسع لحظة فارقة في حرب فيتنام لتأثيرها على الرأي العام الأمريكي، حتى أنها لُقّبت بـ"الصورة التي خسرت الحرب". ^{[ 61 ] : 36 [ 86 ] [ 87 ]}

خارج حدود المدينة، هاجمت كتيبتان من الفيت كونغ مجمع الدعم اللوجستي والمقر الرئيسي الأمريكي في لونغ بينه بوست . وتعرضت قاعدة بيان هوا الجوية لهجوم من إحدى الكتائب، بينما استهدفت كتيبة أخرى مقر قيادة الفيلق الثالث التابع لجيش جمهورية فيتنام المجاور. كما تعرضت قاعدة تان سون نهوت الجوية ، الواقعة في الجزء الشمالي الغربي من المدينة، لهجوم من ثلاث كتائب. ^{[ 61 ] : 37-39} ودخلت كتيبة قتالية جاهزة من المظليين التابعين لجيش جمهورية فيتنام، كانت تنتظر نقلها إلى دا نانغ، في عملية مباشرة لدعم سرب الشرطة الأمنية 377 التابع للقوات الجوية الأمريكية، والسرب الثالث، فوج الفرسان الرابع التابع للجيش الأمريكي ، في وقف الهجوم. ^{[ 6 ] : 40} وقد تم نشر ما مجموعه 35 كتيبة من جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ، كان العديد منهم من الكوادر السرية الذين عاشوا وعملوا داخل العاصمة أو ضواحيها لسنوات، في عمليات سايغون. ^{[ 61 ] : 32} بحلول الفجر، تم صدّ معظم الهجمات داخل مركز المدينة، لكن اندلعت معارك ضارية بين الفيت كونغ والقوات المتحالفة في حي تشولون الصيني حول مضمار سباق فو ثو ، جنوب غرب مركز المدينة، والذي كان يُستخدم كمنطقة تجمع ومركز قيادة وسيطرة من قبل جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ. ^{[ 61 ] : 39} اندلعت معارك شرسة ومدمرة من منزل إلى منزل في المنطقة. في 4 فبراير، صدرت أوامر للسكان بمغادرة منازلهم وأُعلنت المنطقة منطقة إطلاق نار حر. لم تنتهِ المعارك في المدينة إلا بعد معركة ضارية بين قوات رينجرز جيش جمهورية فيتنام وقوات جيش فيتنام الشمالية في 7 مارس. ^{[ 61 ] : 39}

في صباح الثاني من مارس/آذار عام ١٩٦٨، وأثناء قيام السرية "ج" من الكتيبة الرابعة، الفوج التاسع للمشاة ، بدورية على بُعد ٦.٤ كيلومتر شمال قاعدة تان سون نهوت الجوية بالقرب من قرية كوي شوان الصغيرة، لتحديد مواقع صواريخ الفيت كونغ، وقعت في كمين أسفر عن مقتل ٤٨ جنديًا في غضون ثماني دقائق. زعمت القوات الأمريكية أنها قتلت ٢٠ من مقاتلي الفيت كونغ. ^{[ ٨٨ ]} مُنح الجندي نيكولاس ج. كوتينها وسام الشرف بعد وفاته لشجاعته في كوي شوان. وصف الجنرال فيلمور ك. ميرنز هذه الحادثة بأنها "مثال كلاسيكي لكمين مُحكم التنفيذ". في اليوم التالي، وبينما كانت القوات الأمريكية تُمشط المنطقة، اشتبكت مع قوات الفيت كونغ في معركة استمرت ثماني ساعات، خسرت خلالها ثلاثة جنود، بينما قُتل ١٠ من مقاتلي الفيت كونغ. ^{[ ٨٩ ]} 

رغم صدّ هجماتهم على سايغون بسرعة، إلا أنه بحلول أوائل مارس/آذار، بقي أكثر من 20 كتيبة من الفيت كونغ بالقرب من مقاطعة جيا دينه ، مهددةً سايغون. ورغم تكبّد معظم هذه الوحدات خسائر فادحة في الهجوم، إلا أن استمرار وجودها شكّل ضغطًا على سايغون ومنع إعادة بسط سيطرة حكومة فيتنام الجنوبية الكاملة. ^{[ 63 ] : 460-461.} في الفترة من 11 مارس/آذار إلى 7 أبريل/نيسان، شنّت قوات الحلفاء عملية كويت ثانغ لتهدئة المنطقة المحيطة بسايغون. واعتُبرت العملية ناجحة، حيث ادّعت الولايات المتحدة مقتل 2658 من الفيت كونغ وأسر 427. وتلتها مباشرةً عملية توان ثانغ الأولى (8 أبريل/نيسان - 31 مايو/أيار)، التي وسّعت نطاق العملية الأمنية لتشمل الفيلق الثالث، وأسفرت عن مقتل 7645 من الفيت كونغ وأسر 1708 آخرين، مقابل خسائر فيتنام الجنوبية التي بلغت 708 قتلى، وخسائر الولايات المتحدة التي بلغت 564 قتيلاً، وخسائر الحلفاء الأخرى التي بلغت 23 قتيلاً. ^{[ 63 ] : 464–7 [ 90 ]}

في تمام الساعة 03:40 من صباح يوم 31 يناير، تعرضت مواقع الدفاع التابعة للحلفاء شمال نهر هوانغ في مدينة هوي لقصف بقذائف الهاون والصواريخ، ثم هاجمتها تشكيلات من الفيت كونغ برفقة كتيبتين من الفوج السادس التابع لجيش فيتنام الشمالية . كان هدفهم مقر قيادة الفرقة الأولى التابعة لجيش جمهورية فيتنام ، والواقع في القلعة ^{[ 61 ] : 46،} وهي مجمع مساحته ثلاثة أميال مربعة يضم قصورًا وحدائق ومساكن ^{[ 61 ] : xxiv، 43،} محاط بخندق وحصن ضخم من التراب والحجر ^{[ 61 ] : 44.} تمكن المدافعون من جيش جمهورية فيتنام، الذين كانوا يعانون من نقص في العدد، بقيادة الجنرال نغو كوانغ ترونغ ، من الصمود في مواقعهم، لكن معظم القلعة سقط في يد جيش فيتنام الشمالية. على الضفة الجنوبية للنهر، حاول الفوج الرابع من جيش فيتنام الشمالية الاستيلاء على مقر قيادة المساعدة العسكرية الأمريكية في فيتنام (MACV) المحلي، ^{[ 61 ] : 47،} لكن تم صده من قبل قوة مرتجلة قوامها حوالي 200 أمريكي. ^{[ 61 ] : 44} ثم اجتاحت قوات جيش فيتنام الشمالية، التي بلغ قوامها في البداية حوالي 7500 رجل، بقية المدينة. ^{[ 91 ]} وسارع كلا الجانبين بعد ذلك إلى تعزيز قواتهما وإعادة تزويدها بالإمدادات. ^{[ 61 ] : 48-49} واستمرت معركة هوي 25 يومًا، ^{[ 61 ] : 54} لتصبح واحدة من أطول المعارك وأكثرها دموية في حرب فيتنام. ^{[ 92 ]}

خلال الأيام الأولى للاحتلال الفيتنامي الشمالي، قللت الاستخبارات الأمريكية بشكل كبير من تقدير عدد قوات جيش فيتنام الشمالية المشاركة. وأبلغ ويستمورلاند هيئة الأركان المشتركة أن "العدو لديه حوالي ثلاث سرايا في قلعة هوي، وأن قوات المارينز أرسلت كتيبة إلى المنطقة لتطهيرها". ^{[ 93 ]} وأشار تقييم لاحق إلى أن ثلاث كتائب من المارينز و11 كتيبة فيتنامية اشتبكت مع ما لا يقل عن 8 كتائب من جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ التابعة للفوج السادس، هذا بالإضافة إلى العدد الكبير من القوات المتمركزة خارج المدينة. ^{[ 94 ]}

لم تكن هناك تشكيلات أمريكية متمركزة في هوي، واضطرت قوات الإغاثة إلى التحرك من قاعدة فو باي القتالية ، ^{[ 61 ] : 48} ثمانية كيلومترات إلى الجنوب الشرقي. في رذاذ ضبابي، قام جنود مشاة البحرية الأمريكية من الفرقة الأولى وجنود الفرقة الأولى من جيش جمهورية فيتنام وقوات مشاة البحرية بتطهير المدينة شارعًا شارعًا ومنزلًا منزلًا، ^{[ 61 ] : 50-51} وهو شكل مميت ومدمر من القتال الحضري لم ينخرط فيه الجيش الأمريكي منذ معركة سيول خلال الحرب الكورية، ولم يكن أي من الجانبين مدربًا عليه. ^{[ 17 ] : 28} بسبب سوء الأحوال الجوية، والمشاكل اللوجستية، والأهمية التاريخية والثقافية للمدينة، لم تُنفذ القوات الأمريكية على الفور ضربات جوية ومدفعية على نطاق واسع كما فعلت في مدن أخرى. ^{[ 61 ] : 49}

ضمت قوات الفيت كونغ المحيطة بمدينة هوي ست كتائب رئيسية، بالإضافة إلى فوجين من جيش فيتنام الشمالية كانا يعملان في المنطقة. ومع اشتداد المعركة، وصلت ثلاثة أفواج أخرى من جيش فيتنام الشمالية، كانت قد انتقلت من خي سان، كتعزيزات. تضمنت خطة هجوم فيتنام الشمالية على هوي استعدادات واستطلاعات مكثفة. كان من المقرر استهداف أكثر من 190 هدفًا، بما في ذلك جميع المنشآت الحكومية والعسكرية على ضفتي النهر، في 31 يناير/كانون الثاني، بقوة قوامها خمسة آلاف جندي. كما كان من المقرر أن تقوم قوات أخرى بقطع طرق وصول التعزيزات الأمريكية وقوات جيش جمهورية فيتنام، وخاصة الطريق السريع رقم 1. كان أكثر من نصف أفراد الفرقة الأولى من جيش جمهورية فيتنام في إجازة، وكان قادة جيش فيتنام الشمالية يعتقدون أن سكان هوي سينضمون إلى القتال كجزء من الانتفاضة العامة. ^{[ 95 ]}

خارج مدينة هوي، قاتلت عناصر من فرقة الفرسان الأولى الأمريكية والفرقة 101 المحمولة جواً لإغلاق مداخل جيش فيتنام الشمالية وقطع خطوط إمداده وتعزيزاته. ^{[ 61 ] : 53} وبحلول ذلك الوقت، شاركت ما بين 16 و18 كتيبة من جيش فيتنام الشمالية (8000-11000 رجل) في القتال من أجل المدينة أو مداخلها. ^{[ 96 ]} وخلال معظم شهر فبراير، شق الحلفاء طريقهم تدريجياً نحو القلعة، التي استعادوها بعد 25 يوماً من القتال العنيف. ولم تُعلن القوات الأمريكية وقوات جيش جمهورية فيتنام تأمين المدينة حتى 25 فبراير، ^{[ 61 ] : 52-54،} عندما رفع أفراد من الكتيبة الثانية، الفوج الثالث، الفرقة الأولى التابعة لجيش جمهورية فيتنام، علم فيتنام الجنوبية فوق قصر السلام التام. ^{[ 61 ] : 154}

خلال المعركة الشرسة، قدّر الحلفاء خسائر قوات جيش فيتنام الشمالية بين 1042 ^قتيلاً و5000 أسير في المدينة والمناطق المحيطة بها. ^{[ 97 ] [ 6 ] وقُتل 216 جنديًا من مشاة البحرية والجنود الأمريكيين، وأُصيب 1609 آخرون. وقُتل 421 جنديًا من جيش جمهورية فيتنام، وأُصيب 2123 آخرون، وفُقد 31. [ 96 ] وفقد أكثر من 5800 مدني حياتهم خلال المعركة ،} وتشرّد 116000 من أصل 140000 نسمة. ^{[ 98 ] [ 61 ] ودُمّرت 40-50} % ^من مدينة هوي بنهاية المعركة ^{. [ 99 ] [ 100 ]}

في أعقاب استعادة المدينة، أثار اكتشاف العديد من المقابر الجماعية (آخرها تم الكشف عنه عام 1970) لمواطنين من جنوب فيتنام في مدينة هوي جدلاً واسعاً لم يهدأ مع مرور الوقت. ^{[ 61 ] : 99-103.} وقد قُتل الضحايا إما بالضرب أو بالرصاص أو دُفنوا أحياءً. ^{[ 61 ] : 55.} وكان التفسير الرسمي للحلفاء هو أنه خلال احتلالهم الأولي للمدينة، بدأ جيش التحرير الوطني الفيتنامي (PAVN) سريعاً في اعتقال ما يصل إلى 2800 مدني من جنوب فيتنام بشكل منهجي (تحت ستار إعادة التأهيل) ثم إعدامهم، لاعتقادهم بأنهم معادون محتملون للسيطرة الشيوعية. ^{[ 17 ] : 35. [ ج ]} وشمل المعتقلون أفراداً من الجيش الفيتنامي الجنوبي، ومسؤولين حكوميين حاليين وسابقين، وموظفين مدنيين محليين، ومعلمين، ورجال شرطة، وشخصيات دينية. ^{[ 61 ] : 99-103 [ 61 ] : 55} زعم المؤرخ غونتر ليفي أن وثيقة تابعة للفيت كونغ تم الاستيلاء عليها ذكرت أن الشيوعيين "قضوا على 1892 من الموظفين الإداريين، و38 من رجال الشرطة، و790 من الطغاة". ^{[ 101 ]} ثم زاد الضابط الفيتنامي الشمالي، بوي تين ، الأمور تعقيدًا لاحقًا بتصريحه أن قواتهم قد جمعت بالفعل أسرى "رجعيين" لنقلهم إلى الشمال، لكن القادة المحليين، في ظل ظروف ميدانية طارئة، أعدموهم لأسباب تتعلق بالمصلحة العامة. ^{[ 102 ]}

اعتقد ترونغ أن الشيوعيين أعدموا الأسرى لحماية هويات أعضاء البنية التحتية المحلية للفيت كونغ. ^{[ 6 ] : 82} قد لا تُعرف الظروف الدقيقة التي أدت إلى وفاة مواطني هوي الذين عُثر عليهم في المقابر الجماعية، ولكن معظم الضحايا قُتلوا نتيجة إعدامات نفذها جيش التحرير الشعبي الفيتنامي والفيت كونغ، استنادًا إلى الأدلة المستقاة من الوثائق التي تم الاستيلاء عليها وشهادات الشهود. ^{[ 61 ] : 99-103 [ 103 ] [ 104 ]}

ربما كان للهجوم على خي سان، الذي بدأ في 21 يناير، هدفان: إما محاولة حقيقية للاستيلاء على الموقع، أو عملية تضليل لصرف انتباه القوات الأمريكية عن المراكز السكانية في الأراضي المنخفضة، وهي خدعة "معقولة وسهلة التنفيذ". ^{[ 105 ]} ويرى ويستمورلاند أن الغرض من القاعدة كان استفزاز الفيتناميين الشماليين لخوض مواجهة مركزة ومطولة في منطقة جغرافية محدودة، تسمح بتطبيق قصف مدفعي وجوي أمريكي مكثف يُلحق خسائر فادحة في منطقة قليلة السكان نسبيًا. ^{[ 75 ] : 339-340} وبحلول نهاية عام 1967، نقلت قيادة المساعدة العسكرية الأمريكية في فيتنام (MACV) ما يقرب من نصف كتائب المناورة التابعة لها إلى الفيلق الأول تحسبًا لمثل هذه المعركة.

أجرى ويستمورلاند - ووسائل الإعلام الأمريكية التي غطت العملية على نطاق واسع - مقارنات حتمية بين أحداث خي سان ومعركة ديان بيان فو ، حيث حوصرت قاعدة فرنسية واجتاحتها في نهاية المطاف قوات فيت مين بقيادة الجنرال جياب خلال حرب الهند الصينية الأولى. ^{[ 75 ] : 311} كان ويستمورلاند، الذي كان على دراية بميل نغوين تشي ثانه للعمليات واسعة النطاق - ولكنه لم يكن يعلم بوفاته - يعتقد أن هذه ستكون محاولة لتكرار ذلك النصر. كان ينوي تنفيذ "ديان بيان فو معكوسة". ^{[ 106 ]}

حوصرت قاعدة خي سان، التي تضم 6000 جندي من مشاة البحرية الأمريكية والجيش الأمريكي وجيش جمهورية فيتنام، من قبل فرقتين أو ثلاث فرق من جيش فيتنام الشمالية، بلغ مجموعها حوالي 20000 جندي. وخلال الحصار، الذي استمر حتى 8 أبريل، تعرض الحلفاء لقصف مكثف بقذائف الهاون والصواريخ والمدفعية، بالإضافة إلى هجمات مشاة متفرقة صغيرة النطاق على المواقع الخارجية. وباستثناء اجتياح معسكر القوات الخاصة الأمريكية في لانغ في ، لم تشهد القاعدة أي هجوم بري كبير، وتحولت المعركة إلى حد كبير إلى مبارزة بين المدفعية الأمريكية والمدفعية الفيتنامية الشمالية، مدعومة بغارات جوية مكثفة نفذتها الطائرات الأمريكية. وبحلول نهاية الحصار، ألقت طائرات القوات الجوية ومشاة البحرية والبحرية الأمريكية 39179 طنًا من الذخائر دفاعًا عن القاعدة. ^{[ 107 ] : 297}

في نهاية المطاف، وصلت عملية إغاثة حليفة رئيسية ( عملية بيغاسوس )، أطلقتها جميع ألوية فرقة الفرسان الأولى الثلاثة، إلى خي سان في 8 أبريل، لكن قوات جيش فيتنام الشمالية كانت قد بدأت بالانسحاب من المنطقة. وادعى كلا الجانبين أن المعركة حققت هدفها المنشود. وقدّرت قيادة المساعدة العسكرية في فيتنام (MACV) أن 5500 جندي من جيش فيتنام الشمالية قد قُتلوا، بالإضافة إلى عدد أكبر بكثير من الجرحى. وخلال المعركة بأكملها، من 1 نوفمبر 1967 إلى 14 أبريل 1968، قُتل 730 جنديًا أمريكيًا، وأُصيب 2642 آخرون. ^{[ 107 ] : أُغلقت} قاعدة خي سان لاحقًا في 5 يوليو 1968، نظرًا لتراجع أهميتها الاستراتيجية مقارنةً بما كانت عليه سابقًا. ^{[ 108 ]}

شعرت القيادة في هانوي بخيبة أمل من نتائج الهجوم. ^{[ 113 ] [ 114 ]} فقد فشل هدفهم الأول والأكثر طموحًا، وهو إحداث انتفاضة عامة. وشارك ما بين 85,000 و100,000 جندي من جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ في الهجوم الأولي وفي المراحل اللاحقة. ^{[ 115 ]}

بحسب المؤرخ جيمس ويلبانكس ، قللت هانوي من شأن القدرة الاستراتيجية لقوات الحلفاء على المناورة. سمحت هذه القدرة للقوات بإعادة الانتشار متى شاءت في المناطق المهددة. كما كانت خطة المعركة معقدة للغاية ويصعب تنسيقها، وهو ما تجلى بوضوح في هجمات 30 يناير. انتهكت خطة هانوي أيضًا المبدأ العسكري للهجوم الشامل - الهجوم في كل مكان بدلًا من تركيز القوات على أهداف محددة - مما أدى إلى هزيمة قواتها تدريجيًا. وعندما استخدمت القوات الفيتنامية الشعبية/الفيت كونغ الهجوم الشامل، شنت هجمات مباشرة على عدو يمتلك قوة نارية متفوقة بشكل كبير. ^{[ 61 ] : 80} ويقول تران فان ترا : "لم نُقيّم بشكل صحيح ميزان القوى بيننا وبين العدو، ولم نُدرك تمامًا أن العدو لا يزال يمتلك قدرات كبيرة، وأن قدراتنا محدودة، ووضعنا متطلبات تتجاوز قوتنا الفعلية." ^{[ 116 ]}

كانت جهود جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ لاستعادة السيطرة على الريف أكثر نجاحًا إلى حد ما. ووفقًا لوزارة الخارجية الأمريكية ، فقد "شلّت الفيت كونغ جهود التهدئة عمليًا. ففي دلتا نهر ميكونغ، أصبحت الفيت كونغ أقوى من أي وقت مضى، وفي مناطق أخرى بات الريف تحت سيطرتها". ^{[ 31 ] : 106.} وأفاد الجنرال إيرل ويلر بأن الهجوم قد أوقف برامج مكافحة التمرد، وأن "الفيت كونغ باتت تسيطر إلى حد كبير على الريف". ^{[ 31 ] : 109.} إلا أن هذا الوضع لم يدم طويلًا؛ فقد أسفرت الخسائر الفادحة والعمليات العسكرية التي شنّها الفيتناميون الجنوبيون والأمريكيون عن مزيد من الخسائر في الأراضي وإصابات بالغة. ^{[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]}

يزعم أحد المؤرخين أن الخسائر الفادحة التي لحقت بوحدات الفيت كونغ ضربت قلب البنية التحتية التي تم بناؤها على مدى أكثر من عقد من الزمان، مدعياً ​​أن 181149 جندياً من جيش فيتنام الشمالي/الفيت كونغ قد قتلوا خلال عام 1968. ^{[ 120 ]}

تكتب مارلين ب. يونغ :

في مقاطعة لونغ آن، على سبيل المثال، انقسم المقاتلون المحليون المشاركون في هجوم مايو/يونيو إلى عدة فصائل. لم ينجُ من إحدى الفصائل سوى 775 مقاتلاً من أصل 2018، بينما فقدت فصيلة أخرى جميع مقاتليها باستثناء 640 مقاتلاً من أصل 1430. وتعرضت المقاطعة نفسها لما وصفه أحد المؤرخين بـ" ماي لاي من السماء" - قصف متواصل بطائرات بي-52 . ^{[ 121 ]}

ومع ذلك، ووفقًا للمؤرخ إريك فيلارد، ظل الفيت كونغ قوة قتالية فعالة حتى نهاية الحرب. ^{[ 122 ]}

زعم وزير العدل في حكومة جمهورية فيتنام الشعبية ، الذي انشق لاحقًا، ترونغ نهو تانغ ، أن هجوم تيت قد قضى على نصف قوة الفيت كونغ، ^{[ 123 ]} . كما أثرت عمليات الحلفاء خلال السنوات القليلة التالية على قوة الفيت كونغ. ويذكر أحد المنشورات الفيتنامية الرسمية أنه بحلول نهاية عام 1969، لم يتبق سوى القليل جدًا من الأراضي التي يسيطر عليها الشيوعيون ("المناطق المحررة"). "لم نتمكن من الحفاظ على مستوى التجنيد المحلي الذي حافظنا عليه في السنوات السابقة. ففي عام 1969، لم نتمكن إلا من تجنيد 1700 جندي جديد في المنطقة الخامسة (مقارنة بـ 8000 في عام 1968)، وفي الأراضي المنخفضة في كوشين تشاينا، لم نجند سوى 100 جندي جديد (مقارنة بـ 16000 في عام 1968)." ^{[ 124 ]} ويتابع المصدر نفسه: "نظرًا للخسائر الفادحة التي تكبدتها قواتنا المسلحة المحلية، تراجعت عمليات حرب العصابات." ^{[ 125 ]} مع ذلك، لم يكن لهذا التغيير تأثير يُذكر على النتيجة الإجمالية للحرب، إذ لم يجد جيش فيتنام الشمالية صعوبة تُذكر في تعويض الخسائر التي تكبدها جراء الهجوم. ^{[ 126 ]} وقد توصل بعض المؤرخين الغربيين إلى الاعتقاد بأن أحد الدوافع المحتملة للحملة كان القضاء على أعضاء الحزب الجنوبيين المنافسين، ما يمنح الشماليين مزيدًا من السيطرة بعد الانتصار في الحرب. ^{[ 127 ]} وتشير إحدى التقديرات إلى أنه بحلول أواخر عام 1968، كان ما يقرب من 70% من القوات الرئيسية في الجنوب من فيتنام الشمالية. ^{[ 128 ]}

لم تدرك هانوي نجاح الهجوم في بعض جوانبه إلا بعد انتهاء المرحلة الأولى منه. وقدّم الجنرال تران دو، قائد جيش فيتنام الشمالية في معركة هوي، بعض التوضيحات حول كيفية تحويل الهزيمة إلى نصر.

بكل صراحة، لم نحقق هدفنا الرئيسي، وهو إشعال فتيل الانتفاضات في جميع أنحاء الجنوب. مع ذلك، فقد ألحقنا خسائر فادحة بالأمريكيين وعملائهم، وكان هذا مكسبًا كبيرًا لنا. أما بالنسبة لإحداث تأثير في الولايات المتحدة، فلم يكن ذلك هدفنا، لكنه تبين أنه نتيجة موفقة. ^{[ 129 ]}

في الخامس من مايو، اعتلى ترونغ تشينه المنصة ليلقي خطابًا أمام مؤتمر لأعضاء الحزب، وشرع في انتقاد مقاتلي الحزب وسعيهم لتحقيق نصر سريع. وقد أثارت خطبته اللاذعة نقاشًا حادًا داخل قيادة الحزب استمر أربعة أشهر. وبصفته زعيم فصيل "الحرب بالقوة الرئيسية" وفصيل "النصر السريع"، تعرض لي دوان أيضًا لانتقادات لاذعة.

في أغسطس، تم قبول تقرير تشينه عن الوضع بالكامل ، ونُشر، وبُث عبر إذاعة هانوي، مما أدى بمفرده إلى تغيير استراتيجية الحرب الوطنية وإعادة نفسه إلى مكانته البارزة كضمير أيديولوجي للحزب. ^{[ 130 ]}

استُبدل فصيل لي دوان، الذي كان يُفضّل الهجمات السريعة والحاسمة بهدف شلّ ردود فعل فيتنام الجنوبية والولايات المتحدة، بفصيل جياب وترونغ تشينه، اللذين فضّلا استراتيجية حربٍ أطول أمداً. ^{[ 131 ]} واستُبدلت معارك الوحدات الكبيرة عالية الكثافة بعمليات هجوم سريعة وانسحاب سريع أصغر نطاقاً، مصممة للضغط المستمر على قوات الحلفاء، بينما كان يجري بناء قدرات ميكانيكية وقدرات مشتركة الأسلحة داخل جيش فيتنام الشمالية. ^{[ 132 ]} وتم التخلي عن خطة الانتفاضة الشعبية أو حرب الشعب لصالح مزيج أكبر من حرب العصابات والحرب التقليدية. ^{[ 132 ]} وخلال هذه الفترة، خضع جيش فيتنام الشمالية لإعادة هيكلة استراتيجية كبيرة، حيث تم بناؤه ليصبح قوة قادرة على استخدام الأسلحة المشتركة، مع ممارسة الضغط على الولايات المتحدة/جيش فيتنام الجنوبية بوحدات مشاة أخف. تماشياً مع استراتيجية هانوي المُعدّلة، أصدرت قيادة جيش جمهورية فيتنام في 5 أبريل 1969 التوجيه رقم 55 إلى جميع وحداتها التابعة: "لن نُخاطر بكامل قواتنا العسكرية في هجوم كهذا مرة أخرى وتحت أي ظرف من الظروف. بل على العكس، يجب أن نسعى جاهدين للحفاظ على قدراتنا العسكرية للحملات المستقبلية." ^{[ 6 ] : 118}

يصف التاريخ الرسمي لجيش فيتنام الشمالية المرحلة الأولى من هجوم تيت بأنها "انتصار استراتيجي عظيم" أسفر عن "قتل أو تشتيت 150 ألف جندي من العدو، من بينهم 43 ألف أمريكي، وتدمير 34 بالمائة من إمدادات الاحتياط الحربي الأمريكي في فيتنام، وتدمير 4200 قرية استراتيجية، وتحرير 1.4 مليون شخص إضافي". ^{[ 133 ]}

شهدت فيتنام الجنوبية اضطراباتٍ خلال الهجوم وفي أعقابه، إذ امتد الصراع إلى المدن لأول مرة. ومع انسحاب القوات الحكومية للدفاع عن المناطق الحضرية، تقدمت قوات الفيتكونغ لملء الفراغ في الريف. خلّف العنف والدمار اللذان شهدهما الهجوم ندبةً نفسيةً عميقةً لدى المدنيين الفيتناميين الجنوبيين، حيث اهتزت ثقتهم بالحكومة، إذ بدا أن الهجوم كشف أنه حتى مع الدعم الأمريكي الهائل، لم تستطع الحكومة حماية مواطنيها في المناطق الحضرية. ^{[ 17 ] : 118}

كما عادت المنافسة السياسية للظهور بعد الانتخابات الرئاسية في فيتنام الجنوبية عام 1967، عندما عاد التحالف بين نغوين فان ثيو ، وقائد القوات الجوية السابق ونائب الرئيس نغوين كاو كي . وقد همّش ثيو كي طوال فترة الحرب اللاحقة، محتفظًا بمنصبه كنائب للرئيس. ^{[ 24 ]}

كانت الخسائر البشرية والمادية التي تكبدتها فيتنام الجنوبية كبيرة. وقدّرت الحكومة عدد القتلى المدنيين بنحو 14,300 قتيل، بالإضافة إلى 24,000 جريح. ^{[ 17 ] : 116} ونزح حوالي 630,000 لاجئ جديد، لينضموا إلى ما يقرب من 800,000 آخرين نزحوا بالفعل بسبب الحرب. وبحلول نهاية عام 1968، كان واحد من كل اثني عشر فيتناميًا جنوبيًا يعيش في مخيم للاجئين. ^{[ 17 ] : 116} ودُمر أكثر من 70,000 منزل في القتال، وربما تضرر 30,000 منزل آخر بشدة، كما دُمرت البنية التحتية للبلاد تدميرًا شبه كامل. وعلى الرغم من أن أداء الجيش الفيتنامي الجنوبي كان أفضل مما توقعه الأمريكيون، إلا أنه عانى من انخفاض الروح المعنوية، حيث ارتفعت معدلات الفرار من 10.5 لكل ألف قبل هجوم تيت إلى 16.5 لكل ألف بحلول يوليو. ^{[ 134 ]} أصبح عام 1968 أكثر أعوام الحرب دموية حتى الآن بالنسبة لجيش جمهورية فيتنام، حيث قُتل فيه 27915 رجلاً. ^{[ 120 ]}

في أعقاب الهجوم، أبدت حكومة ثيو عزيمة جديدة. ففي الأول من فبراير، أعلن ثيو حالة الأحكام العرفية، وفي الخامس عشر من يونيو، أقرّت الجمعية الوطنية طلبه بالتعبئة العامة للسكان وتجنيد 200 ألف مجند في القوات المسلحة بحلول نهاية العام (وهو مرسوم لم يُقرّ قبل خمسة أشهر فقط). ^{[ 135 ]} وبذلك ارتفع قوام قوات فيتنام الجنوبية إلى أكثر من 900 ألف جندي. ^{[ 6 ] : 135-136 [ 17 ] : 119} وسرعان ما نُفّذت التعبئة العسكرية، وحملات مكافحة الفساد، ومظاهر الوحدة السياسية، والإصلاحات الإدارية. ^{[ 136 ]} كما أنشأ ثيو لجنة وطنية للإنعاش للإشراف على توزيع الغذاء، وإعادة التوطين، وبناء المساكن للاجئين الجدد. وقد شجّعت هذه العزيمة الجديدة التي أبداها المواطنون العاديون في فيتنام الجنوبية كلاً من الحكومة والأمريكيين. استشاط غضب العديد من سكان المدن إزاء شنّ الشيوعيين هجماتهم خلال عيد رأس السنة الفيتنامية (تيت)، ما دفع الكثيرين ممن كانوا غير مبالين سابقًا إلى دعم الحكومة بشكل فعّال. وأبدى الصحفيون والشخصيات السياسية والزعماء الدينيون على حد سواء - حتى البوذيون المتشددون - ثقتهم في خطط الحكومة. ^{[ 17 ] : 120}

رأى ثيو فرصةً لترسيخ سلطته الشخصية، فاغتنمها. كان منافسه السياسي الحقيقي الوحيد هو كي، الذي تفوق عليه ثيو في الانتخابات الرئاسية عام 1967. في أعقاب هجوم تيت، أُزيح أنصار كي في الجيش والإدارة من السلطة بسرعة، أو اعتُقلوا، أو نُفوا. ^{[ 6 ] : 142} كما أعقب ذلك حملة قمع على الصحافة الفيتنامية الجنوبية، وعودة مقلقة لأعضاء حزب كان لاو، بزعامة الرئيس السابق نغو دينه ديم ، إلى مناصب رفيعة في الحكومة والجيش. بحلول صيف عام 1968، اكتسب ثيو لقبًا أقل شرفًا بين الشعب الفيتنامي الجنوبي، الذين بدأوا يُطلقون عليه لقب "الديكتاتور الصغير". ^{[ 17 ] : 126}

أصبح ثيو شديد الشك في حلفائه الأمريكيين، رافضًا تصديق (كما فعل العديد من الفيتناميين الجنوبيين) أن الولايات المتحدة فوجئت بالهجوم. وتساءل أمام مسؤول زائر من واشنطن: "الآن وقد انتهى كل شيء، كنتم تعلمون حقًا أنه قادم، أليس كذلك؟" ^{[ 17 ] : 127 [ 6 ] : 147.} لم يُؤكد قرار جونسون الأحادي في 31 مارس بتقليص قصف شمال فيتنام إلا ما كان يخشاه ثيو بالفعل، وهو أن الأمريكيين سيتخلون عن جنوب فيتنام للشيوعيين. بالنسبة لثيو، لم يجلب وقف القصف وبدء المفاوضات مع الشمال أملًا في إنهاء الحرب، بل "خوفًا دائمًا من السلام". ^{[ 17 ] : 127} لم يهدأ إلا بعد اجتماعه مع جونسون في هونولولو في 18 يوليو ، حيث أكد جونسون أن سايغون ستكون شريكًا كاملًا في جميع المفاوضات وأن الولايات المتحدة لن "تدعم فرض حكومة ائتلافية، أو أي شكل آخر من أشكال الحكم، على شعب فيتنام الجنوبية". ^{[ 17 ] : 128}

أدت هجومية تيت إلى أزمة داخل إدارة جونسون، التي باتت عاجزة بشكل متزايد عن إقناع الرأي العام الأمريكي بأنها كانت هزيمة كبرى للشيوعيين. وتعرضت التقييمات المتفائلة التي قدمتها الإدارة والبنتاغون قبل الهجوم لانتقادات وسخرية لاذعة، إذ اتسعت فجوة المصداقية التي ظهرت عام 1967 لتصبح هوة سحيقة. ^{[ 137 ]}

خلال هجوم تيت، شعر غالبية الشعب الأمريكي بأن الولايات المتحدة وحلفاءها لم يكونوا منتصرين في الحرب، على الرغم من تأكيدات الرئيس والقادة العسكريين عكس ذلك. ^{[ 138 ]} حتى لو خسرت قوات جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ حوالي 30,000 من أفضل جنودها في معارك تيت، فقد كانت قادرة على تعويض هذه الخسائر بقوات بديلة من فيتنام الشمالية. ^{[ 139 ]} في عام 1969، أي بعد عام من معارك تيت، تكبدت الولايات المتحدة 11,780 قتيلاً، وهو ثاني أعلى رقم سنوي في الحرب. ^{[ 140 ]} كان هذا مؤشراً واضحاً على قدرة الفيتناميين الشماليين على شن هجمات متواصلة، على الرغم من خسائرهم في تيت. سئم معظم الأمريكيين من تكبد هذا العدد الكبير من الخسائر دون وجود دليل على توقفهم في أي وقت قريب. ^{[ 141 ]} دعا والتر كرونكايت ، مذيع الأخبار المسائية في شبكة سي بي إس ، إلى التفاوض كحل مشرف في تقرير خاص استند إلى تقاريره الصحفية في فيتنام، والذي بُث على تلفزيون سي بي إس في مارس. ^{[ 142 ] [ 143 ]}

استمرت تداعيات المعارك في الاتساع: ففي 18 فبراير 1968، سجلت قيادة المساعدة العسكرية الأمريكية في فيتنام (MACV) أعلى حصيلة خسائر أمريكية في أسبوع واحد خلال الحرب بأكملها: 543 قتيلاً و2547 جريحاً. ^{[ 59 ] : 479.} ونتيجةً للقتال العنيف، أصبح عام 1968 أكثر أعوام الحرب دمويةً بالنسبة للقوات الأمريكية، حيث بلغ عدد القتلى 16592 جندياً. ^{[ 144 ]} وفي 23 فبراير، أعلن نظام الخدمة الانتقائية الأمريكي عن دعوة جديدة للتجنيد الإجباري لـ 48000 رجل، وهو ثاني أعلى رقم خلال الحرب. ^{[ 145 ]} وفي 28 فبراير، استقال روبرت س. ماكنمارا، وزير الدفاع الذي أشرف على تصعيد الحرب في الفترة 1964-1965، ولكنه انقلب عليها لاحقاً، من منصبه. ^{[ 61 ] : 148-150}

إعادة التقييم

أفاد الجنرال ويستمورلاند بأن هزيمة جيش فيتنام الشمالية/الفيتكونغ ستتطلب 200 ألف جندي أمريكي إضافي وتفعيل قوات الاحتياط، مما دفع حتى المؤيدين المخلصين للحرب إلى الاعتراف بأن استراتيجية الحرب الحالية تتطلب إعادة تقييم. ^{[ 153 ]}

لتقييم طلب ويستمورلاند وتأثيره المحتمل على السياسة الداخلية، عقد جونسون اجتماعًا لمجموعة كليفورد في 28 فبراير، وكلف أعضاءها بإعادة تقييم شاملة للسياسة. ^{[ 154 ]} جادل بعض الأعضاء بأن الهجوم يمثل فرصة لهزيمة الفيتناميين الشماليين وفقًا للشروط الأمريكية، بينما أشار آخرون إلى أنه لا يمكن لأي من الجانبين تحقيق نصر عسكري، وأن فيتنام الشمالية قادرة على مجاراة أي زيادة في القوات، وأن قصف الشمال قد توقف، وأن تغييرًا في الاستراتيجية مطلوب لا يسعى إلى النصر، بل إلى الصمود اللازم للتوصل إلى تسوية تفاوضية. وهذا يتطلب استراتيجية أقل عدوانية مصممة لحماية سكان فيتنام الجنوبية. ^{[ 147 ] : 601-604} أما التقرير النهائي للمجموعة المنقسمة، الصادر في 4 مارس، فقد "فشل في اغتنام فرصة تغيير المسار... وبدا وكأنه يوصي بمواصلة السير على نفس الدرب بتردد". ^{[ 147 ] : 604}

في الأول من مارس، خلف كليفورد ماكنمارا في منصب وزير الدفاع. وخلال ذلك الشهر، انقلب كليفورد، الذي تولى منصبه كمؤيد قوي لحرب فيتنام ومعارض لآراء ماكنمارا الداعية لخفض التصعيد، على الحرب. ووفقًا لكليفورد: "الحقيقة البسيطة هي أن الجيش فشل في تقديم حجة مقنعة لموقفه". ^{[ 59 ] : 402} وبين نتائج هجوم تيت واجتماعات المجموعة التي تحمل اسمه، اقتنع بأن خفض التصعيد هو الحل الوحيد للولايات المتحدة. كان يعتقد أن زيادة القوات لن تؤدي إلا إلى مزيد من العنف والجمود، فسعى إلى التواصل مع آخرين في الإدارة لمساعدته في إقناع الرئيس بعكس التصعيد، وتحديد عدد القوات بـ 550 ألف جندي، والسعي إلى التفاوض مع هانوي، ونقل مسؤولية القتال إلى الفيتناميين الجنوبيين. ^{[ 155 ]} سعى كليفورد بهدوء إلى الحصول على حلفاء، وساعده في جهوده ما يسمى "مجموعة 8:30" - نيتز، ووارنكي، وفيل جي. جولدينج (مساعد وزير الدفاع للشؤون العامة)، وجورج إلسي، والعقيد روبرت إي. برسلي من القوات الجوية.

في 27 فبراير، اقترح وزير الخارجية دين راسك وقفًا جزئيًا للقصف في شمال فيتنام، وتقديم عرض للتفاوض إلى هانوي. ^{[ 156 ]} وفي 4 مارس، كرر راسك الاقتراح، موضحًا أن القصف يكون أقل فعالية خلال موسم الأمطار في الشمال، وبالتالي لن تحدث أي تضحيات عسكرية. إلا أن هذا كان مجرد مناورة سياسية، إذ من المرجح أن يرفض الفيتناميون الشماليون التفاوض مجددًا، ما يُلقي بالعبء عليهم، و"يُحررنا بذلك من الضغط بعد فترة وجيزة... ونُلقي بالعبء على هانوي لما سيحدث لاحقًا". ^{[ 157 ] [ 147 ] : 623}

أثناء المداولات، سُرّب طلب زيادة القوات إلى الصحافة ونُشر في صحيفة نيويورك تايمز في 10 مارس/آذار. ^{[ 158 ]} وكشف المقال أيضًا أن الطلب أثار نقاشًا جادًا داخل الإدارة. ووفقًا له، اعتقد العديد من المسؤولين رفيعي المستوى أن زيادة القوات الأمريكية ستقابلها زيادة مماثلة من جانب الشيوعيين، مما سيؤدي ببساطة إلى استمرار حالة الجمود عند مستوى أعلى من العنف. وذكر المقال أن المسؤولين كانوا يقولون في جلسات خاصة: "هناك تغيرات واسعة النطاق وعميقة في المواقف، وشعور بأن نقطة تحول قد تحققت". ^{[ 159 ]}

كتب المؤرخون الكثير عن كيفية جعل وسائل الإعلام من هجوم تيت "نقطة تحول" في نظرة الرأي العام للحرب. صرّح والتر كرونكايت، المذيع الشهير في شبكة سي بي إس، خلال بث إخباري في 27 فبراير: "لقد خاب أملنا مرارًا وتكرارًا من تفاؤل القادة الأمريكيين، سواء في فيتنام أو واشنطن، لدرجة أننا فقدنا الثقة في الجوانب المشرقة التي يجدونها في أحلك الظروف"، وأضاف: "نحن عالقون في مأزق لا يمكن إنهاؤه إلا بالتفاوض، لا بالنصر". ^{[ 160 ]} مع ذلك، لم تتأثر معنويات الأمريكيين، بل على العكس، التفّت غالبية الأمريكيين حول الرئيس. وكشف استطلاع رأي أجرته مؤسسة غالوب في يناير 1968 أن 56% من المستطلعة آراؤهم اعتبروا أنفسهم من الصقور في الحرب، و27% من الحمائم، بينما لم يُبدِ 17% أي رأي. ^{[ 161 ]} بحلول أوائل فبراير، في ذروة المرحلة الأولى من الهجوم، أعلن 61 في المائة أنفسهم من الصقور، و23 في المائة من الحمائم، و16 في المائة ليس لديهم رأي.

مع ذلك، لم يُدلِ جونسون إلا بتصريحات قليلة للصحافة أثناء الهجوم أو بعده مباشرة، مما ترك انطباعًا بالتردد لدى الرأي العام، وكان هذا النقص في التواصل هو ما تسبب في انهيار شعبيته فيما يتعلق بإدارته للحرب: فبحلول نهاية فبراير، انخفضت نسبة تأييده من 63% إلى 47%. وبحلول نهاية مارس، انخفضت نسبة الأمريكيين الذين أعربوا عن ثقتهم في السياسات العسكرية الأمريكية في جنوب شرق آسيا من 74% إلى 54%. ^{[ 162 ]}

بحلول 22 مارس، أبلغ جونسون كينتريل أن "ينسى أمر المئة ألف" رجل. ^{[ 156 ]} كان الرئيس وفريقه يُحسّنون نسخةً مُصغّرةً من زيادة القوات، وهي استدعاء مُخطط له لـ 62 ألف جندي احتياطي، يُرسل منهم 13 ألفًا إلى فيتنام. ^{[ 163 ]} بعد ثلاثة أيام، وبناءً على اقتراح كليفورد، دعا جونسون إلى اجتماعٍ لـ" الحكماء ". ^{[ 59 ] : 507 [ د ]} باستثناءاتٍ قليلة، كان جميع أعضاء المجموعة يُعتبرون سابقًا من الصقور في الحرب. انضم إلى المجموعة كلٌ من راسك، وويلر، وبوندي، وروستو، وكليفورد. أذهل التقييم النهائي للأغلبية المجموعة. ^{[ 164 ]} ووفقًا لكليفورد، "لم يعد يُفكّر سوى القليل منهم في فيتنام فقط". ^{[ 59 ] : 516} دعا جميع الأعضاء باستثناء أربعة إلى الانسحاب من الحرب، مما أصاب الرئيس بصدمة شديدة. ^{[ 165 ] [ 147 ] : 610} ووفقًا لوثائق البنتاغون ، كانت نصيحة المجموعة حاسمة في إقناع جونسون بتقليص قصف شمال فيتنام. ^{[ 147 ] : 609}

كان جونسون يعاني من الاكتئاب واليأس في أعقاب الأحداث الأخيرة: فقد نُشر مقال صحيفة نيويورك تايمز قبل يومين فقط من الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في نيو هامبشاير ، حيث مُني الرئيس بنكسة غير متوقعة، متقدمًا بفارق ضئيل على السيناتور يوجين مكارثي . وبعد ذلك بوقت قصير، أعلن السيناتور روبرت ف. كينيدي انضمامه إلى سباق الترشح عن الحزب الديمقراطي، مما زاد من تأكيد تراجع الدعم لإدارة جونسون في أعقاب هجوم تيت.

كان من المقرر أن يلقي جونسون خطابًا متلفزًا للأمة حول سياسة فيتنام في 31 مارس، وكان يدرس طلب القوات وردّه على الوضع العسكري. وبحلول 28 مارس، كان كليفورد يعمل مع جونسون لإقناعه بتخفيف حدة خطابه، والإبقاء على مستويات القوات عند حجمها الحالي، وتطبيق اقتراح راسك بشأن القصف والتفاوض. ولدهشة كليفورد، لم يُبدِ كلٌّ من راسك وروستو (اللذان كانا يعارضان سابقًا أي شكل من أشكال خفض التصعيد) أي معارضة لاقتراحات كليفورد. ^{[ 59 ] : 520} وفي 31 مارس، أعلن جونسون وقفًا أحاديًا (وإن كان جزئيًا) للقصف خلال خطابه المتلفز، ثم فاجأ الأمة برفضه الترشح لولاية ثانية. ولدهشة واشنطن، أعلنت هانوي في 3 أبريل أنها ستجري مفاوضات، كان من المقرر أن تبدأ في 13 مايو في باريس.

في التاسع من يونيو، استبدل جونسون ويستمورلاند بالجنرال كريتون دبليو أبرامز قائداً لقيادة المساعدة العسكرية في فيتنام (MACV). ورغم أن القرار اتُخذ في ديسمبر 1967، وعُيّن ويستمورلاند رئيساً لأركان الجيش، فقد اعتبر كثيرون إقالته عقاباً على كارثة هجوم تيت بأكملها. ^{[ 166 ] [ 75 ] : 361-362.} وسرعان ما تجلّت استراتيجية أبرامز الجديدة في إغلاق قاعدة خي سان القتالية، وإنهاء عمليات "البحث والتدمير" متعددة الفرق (مع أن العمليات القتالية الرئيسية استمرت خلال فترة قيادة أبرامز)، إلى جانب مناقشات حول النصر على فيتنام الشمالية. ركّزت سياسة أبرامز الجديدة "الحرب الواحدة" الجهد الأمريكي على استيلاء الفيتناميين الجنوبيين على القتال (من خلال "فيتنامة الحرب")، وتهدئة الريف، وتدمير الإمدادات اللوجستية الشيوعية. ^{[ 167 ]} وستشرف الإدارة الجديدة للرئيس ريتشارد نيكسون على انسحاب القوات الأمريكية واستمرار المفاوضات.

لتعزيز موقفهم السياسي في محادثات باريس، التي انطلقت في 13 مايو، بدأ الفيتناميون الشماليون المرحلة الثانية من الهجوم العام في أواخر أبريل. وقدّرت مصادر استخباراتية أمريكية أن الفيتناميين الشماليين حشدوا، بين فبراير ومايو، 50 ألف جندي على طول ممر هو تشي منه لتعويض الخسائر التي تكبدوها خلال المعارك السابقة. ^{[ 17 ] : 145} بدأت بعضٌ من أطول وأشرس معارك الحرب في 29 أبريل واستمرت حتى 30 مايو، حين هددت فرقة الجيش الفيتنامي الشمالي 320 ، التي قوامها 8 آلاف جندي، مدعومة بالمدفعية من الجانب الآخر للمنطقة المنزوعة السلاح، القاعدة اللوجستية الأمريكية في دونغ ها ، شمال غرب مقاطعة كوانغ تري. وفيما عُرف بمعركة داي دو ، اشتبك الجيش الفيتنامي الشمالي بعنف مع قوات مشاة البحرية الأمريكية والجيش الأمريكي وقوات جيش جمهورية فيتنام قبل انسحابه. خسرت قوات جيش فيتنام الشمالية ما يقدر بنحو 2100 رجل، وفقًا لتصريحات الولايات المتحدة وجيش جمهورية فيتنام، بعد أن ألحقت خسائر بالحلفاء بلغت 290 قتيلاً و946 جريحًا. ^{[ 168 ] [ 169 ]}

في الساعات الأولى من صباح الرابع من مايو، بدأت وحدات جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ المرحلة الثانية من الهجوم (المعروف لدى الفيتناميين الجنوبيين والأمريكيين باسم "ميني تيت") بضرب 119 هدفًا في جميع أنحاء فيتنام الجنوبية. إلا أن استخبارات الحلفاء كانت هذه المرة أكثر استعدادًا، مما ألغى عنصر المفاجأة. وقد اعترضت عناصر الحماية التابعة للحلفاء معظم القوات الشيوعية قبل وصولها إلى أهدافها. مع ذلك، تمكنت 13 كتيبة من الفيت كونغ من التسلل عبر الطوق الأمني، وأغرقت العاصمة مرة أخرى في الفوضى. ودارت معارك ضارية في فو لام (حيث استغرق الأمر يومين للقضاء على كتيبة القوات المحلية 267 التابعة للفيت كونغ)، وحول جسر واي، وفي تان سون نهوت. ^{[ 170 ]} وبحلول الثاني عشر من مايو، انتهى كل شيء. انسحبت قوات الفيت كونغ من المنطقة تاركة وراءها أكثر من 3000 قتيل. ^{[ 6 ] : 98}

لم تكد المعارك تهدأ حول سايغون حتى مُنيت القوات الأمريكية في مقاطعة كوانغ تين بهزيمة عندما هاجمت الفرقة الثانية من جيش فيتنام الشمالية (PAVN) معسكر خام دوك ، آخر معسكر مراقبة حدودية للقوات الخاصة في الفيلق الأول. عُزل 1800 جندي أمريكي وجندي من جيش جمهورية فيتنام (ARVN) وتعرضوا لهجوم عنيف عندما قررت قيادة المساعدة العسكرية في فيتنام (MACV) تجنب وضع يُذكّر بما حدث في خي سان. تم إجلاء خام دوك جوًا تحت نيران العدو وتُركت لفيتنام الشمالية. ^{[ 171 ] : 166-175 [ 172 ]}

عادت قوات جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ إلى سايغون في 25 مايو/أيار، وشنّت موجة ثانية من الهجمات على المدينة. واختلفت المعارك خلال هذه المرحلة عن هجمات تيت ماو ثان و"ميني تيت" لعدم استهداف أي منشآت أمريكية. وبدلاً من ذلك، احتلت قوات الفيت كونغ ستة معابد بوذية، ظنًا منها أنها ستكون بمنأى عن نيران المدفعية والهجمات الجوية. ودارت أشد المعارك ضراوةً في تشولون. ومن الأحداث البارزة استسلام 152 جنديًا من فوج كويت ثانغ التابع للفيت كونغ لقوات جيش جمهورية فيتنام في 18 يونيو/حزيران، وهو أكبر استسلام للشيوعيين في الحرب. ^{[ 6 ] : 101} كما خلّفت هذه الهجمات المزيد من الموت والمعاناة لسكان المدينة، حيث نزح 87 ألف شخص، وقُتل أكثر من 500، وأُصيب 4500 آخرون. ^{[ 171 ] : 163} خلال جزء من المرحلة الثانية (5 مايو - 30 مايو)، بلغت الخسائر الأمريكية 1161 قتيلاً و3954 جريحًا، ^{[ 171 ] : 319 [ 6 ] : 101}

بدأت المرحلة الثالثة من الهجوم في 17 أغسطس/آب، وشملت هجمات على الفيلق الأول والثاني والثالث. خلال هذه المرحلة، شاركت قوات فيتنام الشمالية فقط، وكانت الأهداف في معظمها ذات طبيعة عسكرية. سبق الهجوم الرئيسي هجمات على بلدات تاي نينه ، وأن لوك ، ولوك نينه الحدودية، والتي كان الهدف منها استدراج القوات الدفاعية من المدن. ^{[ 171 ] : 235} وقد تم إحباط هجوم على دا نانغ بعملية ألين بروك التي نفذتها قوات مشاة البحرية الأمريكية . واستمرارًا لعمليات تطهير الحدود، مارست ثلاثة أفواج من جيش فيتنام الشمالية ضغطًا شديدًا على معسكر القوات الخاصة الأمريكية في بو برانغ ، بمقاطعة كوانغ دوك، على بعد خمسة كيلومترات من الحدود الكمبودية. استمر القتال لمدة يومين قبل أن يقطع جيش فيتنام الشمالية الاتصال؛ وأسفرت المعركة عن ادعاءات القوات الأمريكية/جيش جمهورية فيتنام بوقوع 776 إصابة في صفوف جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ، و114 إصابة في صفوف الفيتناميين الجنوبيين، وإصابة جنديين أمريكيين. ^{[ 6 ] : 110}

تعرضت سايغون لهجوم آخر خلال هذه المرحلة، لكن الهجمات كانت أقل استمرارية وتم صدها مرة أخرى. من وجهة نظر قيادة المساعدة العسكرية الأمريكية في فيتنام (MACV)، كان هجوم أغسطس "فشلًا ذريعًا". ^{[ 171 ] : 240.} بعد خمسة أسابيع من القتال، وبعد خسارة 20,000 جندي، لم تتحقق الأهداف السابقة المتمثلة في إثارة انتفاضة وانشقاق جماعي خلال هذه "المرحلة الأخيرة والحاسمة". ومع ذلك، وكما ذكر المؤرخ رونالد إتش. سبيكتور ، "لم تكن إخفاقات الشيوعيين نهائية أو حاسمة أيضًا". ^{[ 171 ] : 240}

بدأت الخسائر الفادحة والمعاناة التي تكبدتها وحدات جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ خلال هذه العمليات المتواصلة تُلقي بظلالها على نطاق أوسع. وقد فاقم الوضعَ غيابُ المكاسب العسكرية الواضحة التي كان من الممكن أن تُبرر هذه الخسائر والجهود المبذولة. خلال النصف الأول من عام 1969، انضم أكثر من 20,000 جندي من جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ إلى قوات الحلفاء، أي بزيادة ثلاثة أضعاف عن عام 1968. ^{[ 6 ] : 117}