حاجز نهر التايمز

لطالما شكلت الفيضانات مشكلة في لندن منذ العصر الروماني . ^{[ 1 ]} في عام 1954، أوصت لجنة ويفرلي، التي شُكّلت للتحقيق في فيضان بحر الشمال الخطير عام 1953 الذي أثر على أجزاء من مصب نهر التايمز وأجزاء من لندن، بأنه "كبديل لرفع ضفاف النهر، ينبغي دراسة إمكانية وتكلفة إنشاء هيكل عبر نهر التايمز يمكن إغلاقه عند ارتفاع منسوب المياه بشكل عاجل". ^{[ 2 ]} طُرحت عدة تصاميم، بدءًا من جسر طريق ضخم مزود ببوابتين للتحكم في المياه بطول 150 مترًا (500 قدم) يعبران نهر التايمز عند كرايفوردنيس، وصولًا إلى بوابات قابلة للطي موضوعة على قاع النهر وتُرفع بواسطة الهواء المضغوط . ^{[ 3 ]} بحلول عام 1965، عندما تولى مجلس لندن الكبرى المسؤولية، كان هناك مشروعان رئيسيان قيد الدراسة، بتكلفة 24 مليون جنيه إسترليني و41 مليون جنيه إسترليني على التوالي (500 مليون جنيه إسترليني و800 مليون جنيه إسترليني بأسعار عام 2020). ^{[ 3 ]}

في عام 1966، طُلب من السير هيرمان بوندي إبداء رأي مستقل حول الوضع. فدرس تكاليف البناء المُقدّرة واحتمالية حدوث فيضان وأضرار في حال عدم بناء الحاجز. وأوصى بشدة ببناء حاجز لتجنب كارثة فيضان وسط لندن، وتم الاتفاق على موقع في وولويتش. ^{[ 3 ]}

يحمي الحاجز وسط لندن من الفيضانات الناجمة عن العواصف ، والتي تحدث عندما يتشكل منخفض جوي عميق شمال اسكتلندا ويمتد عبر بحر الشمال باتجاه الجنوب الشرقي نحو جنوب الدول الاسكندنافية. عندما يتزامن هذا الارتفاع مع مدٍّ ربيعي عالٍ ، يمكن للرياح العاتية المصاحبة للمنخفض أن تدفع المياه إلى مصب نهر التايمز ، مما يتسبب في ارتفاعات تصل إلى 3.5 متر (11.6 قدم). وقدّر المخططون أنه في حال عدم وجود حاجز، فإن مثل هذا الارتفاع قد يغمر 117 كيلومترًا مربعًا  من ^{الأراضي} ، ويعطل عمل المستشفيات ومحطات توليد الطاقة ومترو أنفاق لندن ، ويتسبب في أضرار قُدّرت في عام 1966 بملياري جنيه إسترليني ^{[ 4 ]} (حوالي 50 مليار جنيه إسترليني بأسعار عام 2020). صُمم الحاجز ليكون بمثابة حماية من الفيضانات قادرة على مقاومة ارتفاع المد الذي يحدث مرة كل ألف عام، وذلك في عام 2030.

ابتكر (ريجينالد) تشارلز دريبر فكرة البوابات القطاعية الصاعدة. في عام ١٩٦٩، قام ببناء نموذج عملي في منزل والديه في بيلات غروف، وود غرين ، لندن. استندت الأسطوانات الدوارة المبتكرة إلى تصميم صنابير موقد الغاز الخاص به . صممت شركة ريندل، بالمر، وتريتون الحاجز لصالح مجلس لندن الكبرى ، وتم اختبار الفكرة في محطة أبحاث الهيدروليكا في والينغفورد. ^{[ ١ ]} وقع الاختيار على موقع نيو تشارلتون نظرًا لاستقامة ضفافه نسبيًا، ولأن طبقة الطباشير النهرية الأساسية كانت قوية بما يكفي لدعم الحاجز.

صدر قانون حاجز نهر التايمز ومنع الفيضانات، الذي يُجيز أعمال البناء، عام ١٩٧٢. وفي عام ١٩٧٤، أبرم مجلس لندن الكبرى عقدي البناء الرئيسيين. تولّى تحالف شركات كوستاين وهولاندش بيتون ماتشابيج وتارماك كونستركشن أعمال الإنشاءات المدنية . ^{[ ٣ ]} أُبرم عقد منفصل للبوابات وآلات التشغيل مع تحالف ديفي كليفلاند بارير، الذي شكّلته شركة ديفي ماكي المحدودة من شيفيلد وشركة كليفلاند بريدج المحدودة . ^{[ ٥ ] [ ٣ ]}

بدأ العمل في موقع الحاجز عام ١٩٧٤، وسار على مرحلتين. شُيِّدت الأرصفة الجنوبية (من ٩ إلى ٦) أولًا، مع تحويل حركة الملاحة النهرية إلى الجانب الشمالي، ثم وُجِّهت حركة الملاحة عبر الامتدادات الجنوبية المكتملة أثناء بناء أرصفة الجانب الشمالي (من ١ إلى ٥). خلال بناء الأرصفة، بُنيت عتبات خرسانية مسبقة الصب في سد مؤقت على الجانب الشمالي من النهر، ثم طفت وغُطِرَت بين الأرصفة لتشكيل تجاويف البوابات، مع أنفاق وصول عند طرفي المنبع والمصب. ^{[ ٦ ]}

صُنعت بوابات الحاجز على مراحل في ورش دارلينجتون التابعة لجسر كليفلاند ، وجُمعت في ميناء كلارنس على نهر تيز . ^{[ 7 ] : 251} نُقلت البوابات وأذرعها وعوارضها المتأرجحة من نهر تيز إلى نهر التايمز بواسطة بارجة، ورُفعت إلى موضعها بواسطة رافعتين عائمتين ضخمتين تشغلهما شركة نبتون من هامبورغ (التي أصبحت الآن جزءًا من شركة سميت الدولية ). ^{[ 8 ]} صُنعت الآلات الميكانيكية والهيدروليكية بواسطة شركات ديفي لوي وهنري بيري وفيكرز، وجُمعت تجريبيًا في ورش دارنال التابعة لشركة ديفي. تسببت التأخيرات في الأعمال المدنية في تغييرات في تسلسل البناء والتركيب، ولكن عملية التشغيل كانت سلسة نسبيًا، وأُجريت أول تجربة تشغيل لجميع البوابات معًا في 31 أكتوبر 1982. ^{[ 9 ]}

بالإضافة إلى الحاجز، تم رفع وتعزيز دفاعات الفيضانات على امتداد 18 كيلومترًا (11 ميلًا) أسفل النهر. افتتحت الملكة إليزابيث الثانية الحاجز رسميًا في 8 مايو 1984. ^{[ 10 ]} بلغت تكلفة الحاجز 461 مليون جنيه إسترليني ( ما يعادل 1.55 مليار جنيه إسترليني حاليًا). ^{[ 10 ] [ 11 ]} وبلغت تكلفة الإنشاء الإجمالية حوالي 535 مليون جنيه إسترليني (2.4 مليار جنيه إسترليني بأسعار عام 2024) ^{[ 12 ]} مع إضافة 100 مليون جنيه إسترليني لدفاعات النهر.   

يمتد الحاجز على مسافة 520 مترًا (1710 قدمًا) من النهر، ويقسمه إلى أربعة أقسام صالحة للملاحة، يبلغ طول كل منها 61 مترًا (200 قدم) ، وقسمين آخرين يبلغ طول كل منهما 30 مترًا (100 قدم) تقريبًا. كما توجد أربعة قنوات أصغر غير صالحة للملاحة بين تسعة أعمدة خرسانية ودعامتين. بوابات الفيضان الموجودة على الفتحات دائرية المقطع، وتعمل عن طريق الدوران، حيث تُرفع للسماح بتصريف المياه من أسفلها، مما يتيح للمشغلين التحكم في مستويات المياه في المنبع، كما يمكن تدويرها 180 درجة كاملة لأغراض الصيانة. جميع البوابات مجوفة ومصنوعة من الفولاذ بسماكة تصل إلى 40 مليمترًا (1.6 بوصة) . تمتلئ البوابات بالماء عند غمرها، وتفرغ عند خروجها من النهر. يبلغ ارتفاع البوابات المركزية الأربع الكبيرة 20.1 مترًا (66 قدمًا) ، ويزن كل منها 3700 طن . ^{[ 13 ]} يمكن خفض أربع بوابات شعاعية على ضفاف النهر، يبلغ عرضها حوالي 30 متراً (100 قدم). فتحات هذه البوابات، على عكس البوابات الست الرئيسية، غير صالحة للملاحة.      

يُفعّل إغلاق حاجز نهر التايمز للوقاية من الفيضانات عندما تشير توقعات ارتفاع المد في بحر الشمال وارتفاع تدفق النهر عند حد المد والجزر في قفل تيدينغتون إلى أن منسوب المياه سيتجاوز 4.9 متر (16 قدمًا ) في وسط لندن. وعلى الرغم من أن تيدينغتون يمثل حد المد والجزر الطبيعي ، إلا أنه في فترات التدفق النهري المرتفع جدًا، يمكن ملاحظة تأثير المد والجزر حتى منطقة إيست موليسي على نهر التايمز. ^{[ 14 ]} 

الحاجز من سيلفرتاون على الضفة الشمالية للنهر أثناء التشغيل العادي، ويطل على نيو تشارلتون

اعتبارًا من يوليو 2026 تم إغلاق 221 حاجزًا للوقاية من الفيضانات. ^{[ 15 ]} أُغلق الحاجز مرتين في 9 نوفمبر 2007 بعد عاصفة مدية في بحر الشمال، قورنت بتلك التي حدثت عام 1953. ^{[ 16 ]} كان الخطر الرئيسي للفيضانات الناجمة عن العاصفة المدية على الساحل فوق حاجز التايمز، حيث جرت عمليات إجلاء، لكن الرياح هدأت قليلاً، وفي حاجز التايمز، لم تتزامن العاصفة المدية في 9 نوفمبر 2007 تمامًا مع المد العالي. ^{[ 17 ]}

في 20 أغسطس 1989، وبعد ساعات من كارثة مارشيونيس ، تم إغلاق الحاجز لمدة 16 ساعة لمواجهة المد الربيعي "للمساعدة في عمليات الغوص والإنقاذ". ^{[ 18 ]}

لقد صمد الحاجز أمام 15 حادث تصادم بين القوارب دون أن يتعرض لأضرار جسيمة. ^{[ 19 ]}

في 27 أكتوبر 1997، تضرر الحاجز عندما اصطدمت الكراكة " إم في ساند كايت" بأحد الأرصفة وسط ضباب كثيف. ومع بدء غرق السفينة، ألقت بحمولتها البالغة 3300 طن من الركام، لتغرق في النهاية من مقدمتها فوق إحدى بوابات الحاجز، حيث بقيت هناك لعدة أيام. في البداية، لم يكن بالإمكان إغلاق البوابة لأنها كانت مغطاة بطبقة سميكة من الحصى. ومن المشاكل طويلة الأمد التي واجهتها البوابة، التآكل المبكر للطلاء على جانبها المسطح. تم تعويم السفينة في منتصف نوفمبر 1997. ^{[ 20 ]}

كان من المقرر إجراء الإغلاق التجريبي السنوي الكامل في عام 2012 في 3 يونيو ليتزامن مع موكب نهر التايمز احتفالاً باليوبيل الماسي للملكة إليزابيث الثانية . وذكرت وكالة البيئة أن الموكب يوفر "فرصة فريدة لاختبار تصميمه لفترة أطول من المعتاد"، وأدائه في ظل ظروف "ارتفاع منسوب المياه في المنبع مقارنةً بالمصب"؛ كما أن "ظروف المد والجزر الأكثر استقرارًا... في وسط لندن... ستساعد السفن المشاركة". ^{[ 21 ]}

تم إنشاء الحاجز في الأصل بتكليف من مجلس لندن الكبرى تحت إشراف راي هورنر. بعد إلغاء مجلس لندن الكبرى عام 1986، تولت إدارته تباعاً هيئة مياه التايمز (التي تم حلها عام 1989) ثم هيئة الأنهار الوطنية حتى أبريل 1996 عندما انتقلت إدارته إلى وكالة البيئة .

صُمم الحاجز في الأصل لحماية لندن من فيضان شديد الارتفاع ( بفترة تكرار تُقدر بمئة عام) حتى عام 2030، وبعد ذلك سيقل مستوى الحماية تدريجيًا، مع بقائه ضمن الحدود المقبولة. ^{[ 22 ]} عند إنشائه، كان من المتوقع استخدام الحاجز مرتين إلى ثلاث مرات سنويًا. وبحلول منتصف العقد الأول من الألفية الثانية، كان يُشغل من ست إلى سبع مرات سنويًا. ^{[ 23 ]} في العقد الثاني من الألفية الثانية، كان الحاجز يُغلق عمومًا (كمعدل وسطي) مرتين سنويًا، لكن المتوسط ​​ظل من ست إلى سبع مرات بسبب الإغلاقات الاستثنائية التي بلغت 50 مرة في عامي 2013-2014 خلال أشد شتاء مُمطر في التاريخ المُسجل. ^{[ 24 ]}

سمح هذا المستوى الدفاعي بمراعاة التغيرات طويلة الأمد في مستويات سطح البحر واليابسة كما كان مفهوماً آنذاك (حوالي عام ١٩٧٠). ومنذ عام ١٩٨٢ وحتى ١٩ مارس ٢٠٠٧، رُفع الحاجز مئة مرة لمنع الفيضانات. كما يُرفع شهرياً لأغراض الاختبار، ^{[ ٢٥ ]} مع إغلاق كامل للاختبار خلال المد العالي مرة واحدة سنوياً. ^{[ ٢١ ]}

تضمنت دراسة أجراها أربعة أكاديميين ونُشرت في عام 2005 اقتراحًا لاستبدال حاجز نهر التايمز بحاجز أكثر طموحًا بطول 16  كيلومترًا (10  أميال) عبر مصب نهر التايمز من شيرنيس في كينت إلى ساوثيند أون سي في إسيكس . ^{[ 26 ]}

في نوفمبر 2011، اقتُرح إنشاء حاجز جديد لنهر التايمز، في اتجاه مجرى النهر عند منطقة لوير هوب بين إيست تيلبوري في إسكس وكليف في كنت، كجزء من رؤية البنية التحتية المتكاملة لمركز التايمز . سيضم الحاجز توربينات لتوليد الطاقة المتجددة ، بالإضافة إلى أنفاق للطرق والسكك الحديدية، مما يوفر وصلات من إسكس إلى مطار رئيسي جديد على مصب نهر التايمز في جزيرة غراين . ^{[ 27 ]}

في عام 2019، أطلق المهندسون المعماريون ليفشوتز ديفيدسون سانديلاندز ومهندسو الملاحة البحرية بيكيت رانكين اقتراحًا لجسر للمشاة والدراجات يقع بجوار حاجز نهر التايمز؛ وقد رُوِّج للمشروع، المسمى جسر حاجز التايمز، باعتباره الموقع الوحيد في شرق لندن الذي يمكن فيه لجسر متحرك منخفض المستوى عبر نهر التايمز أن يتمتع بفتحات متوسطة نسبيًا تبلغ حوالي 60 مترًا (200 قدم) . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}  

في رسالةٍ نُشرت في يناير 2013 في صحيفة التايمز ، ذكر الدكتور ريتشارد بلور، العضو السابق في فريق إدارة مشروع حاجز نهر التايمز، أن الحاجز لم يُصمّم مع مراعاة ازدياد حدة العواصف وارتفاع مستوى سطح البحر، ودعا إلى النظر فوراً في إنشاء حاجز جديد. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

أفادت وكالة البيئة بأنها لا تخطط لاستبدال حاجز نهر التايمز قبل عام 2070، ^{[ 33 ]} إذ صُمم الحاجز مع مراعاة ارتفاع مستوى سطح البحر بمقدار 8 ملم (0.31 بوصة) سنويًا، وهو ما لم يحدث خلال السنوات الفاصلة. ^{[ 34 ]} في ذلك الوقت، كان الحاجز قد قطع نصف عمره الافتراضي تقريبًا. وسيتراجع مستوى الحماية الذي يوفره تدريجيًا بمرور الوقت بعد عام 2030، من مستوى يُتوقع حدوثه مرة واحدة كل ألف عام. وكانت وكالة البيئة تدرس العمر الافتراضي المحتمل لحاجز نهر التايمز في ظل تغير المناخ، وتشير المؤشرات الأولية إلى أنه مع إجراء التعديلات المناسبة، سيكون حاجز نهر التايمز قادرًا على توفير حماية مستمرة للندن من ارتفاع مستوى سطح البحر. ^{[ 19 ] [ 34 ]}  

أشارت مراجعة أجرتها وكالة البيئة البريطانية عام 2023 إلى أن نماذج المناخ الجديدة أظهرت ازدياد خطر الفيضانات، مما يستلزم رفع مستوى الدفاعات في أعلى نهر التايمز بحلول عام 2050، مع توقع استمرار عمل حاجز التايمز حتى عام 2070. ^{[ 35 ] [ 36 ]} وسيتم اتخاذ قرار بشأن الخيار الأمثل للتكيف مع ارتفاع مستوى سطح البحر حتى عام 2100 بحلول عام 2040. ^{[ 37 ] [ 12 ]}