حافلات توماس المصنعة

تُعدّ شركة Thomas Built Buses أقدم شركة لتصنيع حافلات المدارس لا تزال قائمة في أمريكا الشمالية، ويعود تاريخ تأسيسها إلى عام 1916. بعد إغلاق شركة Southern Car Company لتصنيع عربات الترام، أسس بيرلي أ. توماس (الذي تدرب كنجار ومهندس) شركة متخصصة في صناعة أرفف المدافئ والأثاث المنزلي. ^{[ 2 ]} في صيف عام 1916، تحوّل توماس من صناعة الأثاث إلى صناعة عربات الترام، حيث حصل على عقد لتغليف عربات الترام الموجودة في مدينة شارلوت بولاية كارولاينا الشمالية، وتجديدها في مستودع مخصص لها. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

في صيف عام 1916، تأسست شركة توماس لصناعة السيارات ؛ وبقرض قيمته 6000 دولار ( ما يعادل 138459 دولارًا في عام 2018)، استحوذت توماس على معدات شركة ساوثرن لصناعة السيارات في مزاد علني، وافتتحت مصنعًا للتجميع في موقع مصنع سابق لإنتاج الثلج في هاي بوينت. وخلال عام 1917، قامت الشركة بتجديد 9 عربات ترام لصالح البحرية الأمريكية في موبيل، ألاباما، ولصالح مدينة مونتغمري، ألاباما. ^{[ 2 ]}

شهد عام 1918 عدة محطات بارزة للشركة، حيث بدأت شركة توماس كار ووركس بإنتاج عربات الترام الجديدة كلياً، وبلغ عددها 25 عربة. كما أنتجت الشركة لأول مرة هياكل فولاذية بالكامل، متفوقةً بذلك على التصاميم الخشبية. وفي نهاية عام 1918، بدأت الشركة ببناء مصنع أكبر، يمتد على مساحة 30 فداناً خارج مدينة هاي بوينت، مما أتاح لها إمكانية بناء وإصلاح عربات الترام. ^{[ 2 ]}

على الرغم من شهرتها الواسعة من خلال استخدامها في نيو أورليانز ، إلا أن عربات الترام من طراز بيرلي توماس التي تم إنتاجها خلال عشرينيات القرن الماضي تم استخدامها أيضًا من قبل مجتمعات في جميع أنحاء الولايات المتحدة، بما في ذلك شارلوت، كارولاينا الشمالية؛ شيكاغو، إلينوي؛ ديترويت، ميشيغان؛ ميامي، فلوريدا؛ موبيل، ألاباما؛ مدينة نيويورك؛ فيلادلفيا، بنسلفانيا؛ واشنطن العاصمة، كما تم تصديرها أيضًا، حيث كانت هافانا، كوبا، من بين مستخدميها. ^{[ 2 ]}

أنتجت شركة توماس كار ووركس ما يقارب 400 عربة ترام في الفترة من 1918 إلى 1930؛ وفي ذروة نشاطها، كانت الشركة رابع أكبر مصنّع لعربات الترام في الولايات المتحدة. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

في عام 1930، أُعيد تأسيس شركة توماس لصناعة السيارات كشركة مساهمة، حيث جعل بيرلي توماس عائلته مساهمين في شركة بيرلي أ. توماس لصناعة السيارات. ^{[ 2 ]} وللمرة الأخيرة، تلقت الشركة طلبًا لتصنيع عربات الترام، حيث أنتجت 4 عربات لمدينة موبيل بولاية ألاباما. ^{[ 2 ]} وبينما كانت عربات الترام التي تعمل بالسكك الحديدية توفر سعة أكبر، ازدادت شعبية الحافلات التي تعمل بالسيارات في مجال النقل العام نظرًا لمرونتها الأكبر في تحديد المسارات. وفي تحول عن عربات الترام، أنتجت بيرلي توماس أول حافلة كهربائية لها في عام 1933؛ فبينما كانت لا تزال تستمد الطاقة من الأسلاك العلوية، تم تصنيع الحافلة الكهربائية من هيكل حافلة عادية؛ وفي نهاية المطاف، لم تصنع الشركة سوى حافلتين كهربائيتين فقط، لمدينة غرينسبورو بولاية كارولاينا الشمالية . ^{[ 4 ]} وفي عام 1934، أنتجت الشركة 10 حافلات نقل لشركة ديوك باور التي تتخذ من ولاية كارولاينا الجنوبية مقرًا لها . ^{[ 2 ]}

بعد انهيار مصدر دخلها الرئيسي، نوّعت شركة توماس لصناعة السيارات أعمالها، فتوسعت لتشمل إعادة طلاء السيارات وتصنيع هياكل الحافلات والشاحنات. ^{[ 2 ]} بين عامي 1929 و1934، انخفض عدد العاملين في الشركة من 125 إلى ما يقارب 10 (بمن فيهم بيرلي توماس وأبناؤه الثلاثة). ^{[ 2 ]} وفي نهاية المطاف، تقدم أحد دائني الشركة بطلب للتصفية، إلا أن قلة المشترين المحتملين سمحت للشركة بالبقاء. ^{[ 2 ]}

في عام ١٩٤٠، نُقلت إدارة شركة توماس لصناعة السيارات من بيرلي توماس (الذي بقي رئيسًا للشركة) إلى أبنائه الثلاثة. تولى جون دبليو توماس إدارة عمليات الشركة والمبيعات، بينما أدار جيمس توماس مصنع هاي بوينت. ^{[ ٢ ]} بعد اندلاع الحرب العالمية الثانية ، وكما هو الحال مع منافسيها، حوّلت شركة توماس إنتاج الحافلات لصالح القوات المسلحة. وبموجب عقد مشترك مع شركة وارد لصناعة هياكل السيارات ، أنتجت توماس أيضًا هياكل متنوعة لشاحنات جي إم سي سي سي كيه دبليو . ^{[ ٢ ]}

رغم توقف إنتاج حافلات المدارس بسبب الحرب، استمر مصنع هاي بوينت في العمل لأغراض مدنية. ولتكملة إنتاجه للقوات المسلحة، تم توظيف شركة توماس كار ووركس في تجديد عربات الترام. ونظرًا لزيادة الطلب على وسائل النقل العام بسبب التقنين، اعتُبرت صيانة المعدات الموجودة أولوية قصوى. ^{[ 2 ]}

بعد الحرب العالمية الثانية، ومع ازدياد أعداد الطلاب، بدأت شركة توماس كار ووركس بتوسيع سوق مبيعاتها خارج الجنوب، فافتتحت معارض في النصف الشرقي من الولايات المتحدة. ^{[ 2 ]} ولتحسين مقاومة باب المدخل للعوامل الجوية، طورت الشركة مفصلة باب معززة مغطاة بالمطاط؛ كما غطى المطاط الفجوة بين لوحي الباب عند إغلاقهما. ^{[ 2 ]}

بعد الحرب العالمية الثانية، انضم الجيل الثالث من العائلة إلى الشركة، وهما جون دبليو توماس الابن وبيرلي (بات) توماس الثاني، حيث أصبح الأول مديرًا للمبيعات وتولى الثاني مسؤولية إدارة العقود الحكومية. ^{[ 2 ]}

خلال العقد، بدأت شركة توماس كار ووركس بتصدير منتجاتها، وأنشأت مرافق فرعية في الإكوادور وبيرو. ومن ولاية كارولاينا الشمالية، كانت تُشحن هياكل السيارات إلى أمريكا الجنوبية على شكل قطع مفككة (CKD) لتجميعها النهائي على هياكل سيارات محلية الصنع. ^{[ 2 ]}

في عام 1957، ظهر اسم " توماس ساف-تي-لاينر" لأول مرة، للدلالة على هياكل الحافلات المُحدَّثة (مع زجاج أمامي مُكبَّر من قطعتين). ^{[ 2 ]} وبحلول عام 1972، أصبح هذا الاسم مُستخدمًا بشكل دائم، ولا يزال يُستخدم لجميع حافلات توماس كاملة الحجم بعد أكثر من 60 عامًا.

توفي مؤسس الشركة، بيرلي توماس، عام 1958 عن عمر يناهز 84 عامًا؛ وعند وفاته، احتفظ توماس بلقب رئيس الشركة، كما عمل بنشاط كمستشار تصميم. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

في عام 1962، وسّعت شركة توماس كار ووركس إنتاجها رسميًا خارج هاي بوينت، حيث تأسست شركة توماس بيلت باصز أوف كندا المحدودة في وودستوك، أونتاريو . ^{[ 2 ]} في ذلك الوقت، أصبحت الشركة ثالث أكبر منتج لحافلات المدارس في الولايات المتحدة. ^{[ 2 ]}

ولإثبات قوة أقواس السقف الداخلية، قام توماس بتكديس حافلة مدرسية كاملة الحجم على سطح حافلة أخرى (باستخدام رافعة) في عام 1964؛ ^{[ 2 ]} وقد كررت الشركة هذا العرض التوضيحي عدة مرات باستخدام خطوط إنتاج أحدث.

في عام 1967، وللحد من النقاط العمياء أمام الحافلة، طوّر توماس مرآة محدبة لكشف النقاط العمياء. ^{[ 2 ]} وبعد أن فُرض استخدامها في ولاية كارولاينا الشمالية، اعتمدتها 16 ولاية أخرى في غضون عامين فقط، حيث تتيح مجال رؤية بزاوية 150 درجة أمام الحافلة مباشرةً. ^{[ 2 ]} وتُعدّ مرايا كشف النقاط العمياء، بأشكالها المختلفة، إلزامية حاليًا في جميع حافلات المدارس في أمريكا الشمالية.

في أوائل سبعينيات القرن العشرين، شهدت شركة توماس سلسلة من التحولات الكبرى في قيادة الشركة وموقعها في السوق. توفي رئيس الشركة، جون دبليو توماس، عام ١٩٧٢، تاركًا القيادة لأخيه جيمس توماس، الذي تقاعد في غضون عام. وتولى الجيل الثالث من عائلة توماس زمام قيادة الشركة، حيث شغل جون توماس الابن منصب الرئيس، وبيرلي توماس الثاني منصب نائب الرئيس للعمليات الدولية. ^{[ ٢ ]}

بعد أن أنهت شركة توماس كار ووركس مشاركتها في صناعة الترام منذ الحرب العالمية الثانية، اختار الجيل الجديد من قادة الشركة اسمًا جديدًا للشركة يرتبط ارتباطًا أوثق بخطوط إنتاجها الحالية؛ ففي عام 1972، أُعيد تسمية شركة بيرلي أ. توماس كار ووركس إلى شركة توماس بيلت باصز (وهو الاسم المستخدم في شعاراتها وموادها التسويقية منذ خمسينيات القرن الماضي). ^{[ 2 ] [ 1 ]}

حافلات مدرسية موسعة

منذ إنتاج أول حافلة مدرسية لها عام 1936، صُنعت جميع هياكل حافلات توماس المدرسية تقريبًا بالنمط "التقليدي": هيكل مُدمج مع شاسيه شاحنة مُغطاة. ورغم أن هذا التصميم كان الأكثر شيوعًا، إلا أن تصميم النقل العام سمح بسعة ركاب أكبر (تصل إلى 90 راكبًا). في أوائل سبعينيات القرن الماضي، طورت توماس حافلة Saf-T-Liner ER (ذات المحرك الخلفي) كبديل لحافلة Blue Bird All American. وكما هو الحال مع شركات تصنيع الهياكل الأخرى (كاربنتر، وسوبيريور، وورد، وواين)، اعتمدت توماس على مُصنِّع خارجي لهياكل المحركات الخلفية (باستخدام فورد ، ودودج ، وجي إم سي ، وإنترناشونال هارفيستر ، وفولفو ).

في أوائل سبعينيات القرن العشرين، قدمت شركة توماس بيلت باصز أولى حافلات سلسلة "مايتي مايت"، وكانت أصغر حافلة تقليدية أنتجتها الشركة على الإطلاق. بُنيت معظمها على هياكل دودج D300، ولكن عندما توقف إنتاج هذه السلسلة في المصنع الرئيسي في هاي بوينت، بولاية كارولاينا الشمالية، نُقل الإنتاج إلى وودستوك، أونتاريو، واستُخدمت هياكل إنترناشونال لودستار المُعدلة في حافلات مايتي مايت المُصنعة في كندا.

في عام 1972، خضع هيكل Saf-T-Liner لتصميم جديد كليًا. فإلى جانب تمديد قضبان الحماية الجانبية لتغطي الهيكل بالكامل، تم تسطيح أغطية السقف الأمامية والخلفية (لاستيعاب أنظمة الإنذار ذات 8 مصابيح)، كما تم تكبير الزجاج الأمامي. وبعد إضافة تحسينات السلامة للامتثال لمتطلبات السلامة في عام 1977، استُخدم هيكل Saf-T-Liner في الحافلات التقليدية حتى نهاية عام 2006؛ ولا يزال يُستخدم، بصيغة مُعدّلة، في حافلات EFX وHDX (مع تعديل حجمه ليتناسب مع حافلة Minotour). أما بالنسبة للحافلات الأصغر حجمًا، فقد تم تعديل حجم هيكل Saf-T-Liner لإنتاج حافلة Mighty Mite، وهي حافلة مدرسية ضيقة الهيكل مبنية على هيكل تقليدي ذي قاعدة عجلات أقصر. ^{[ 6 ]}

في عام ١٩٧٧، أجرت شركة توماس تغييرًا جذريًا على إنتاج حافلة Saf-T-Liner ER. بالتزامن مع تحديث التصميم، طرحت توماس هيكلًا من إنتاجها، إلى جانب حافلة Saf-T-Liner EF ذات المحرك الأمامي. مع طرح EF، أصبحت توماس أول شركة مصنعة لحافلات المدارس تُنتج هيكلها الخاص لحافلات المدارس ذات المحرك الأمامي والخلفي، متقدمةً على شركة بلو بيرد بعقد من الزمن (لم تُنتج شركتا كراون كوتش وجيليج كوربوريشن، المصنعتان في كاليفورنيا، حافلة مدرسية ذات محرك أمامي منذ ما قبل الحرب العالمية الثانية). كمنافسة لحافلتي بلو بيرد ميني بيرد وكاربنتر كاديت، أعادت توماس طرح حافلة مايتي مايت كحافلة من النوع B، وهي عبارة عن هيكل حافلة مدرسية مُقترن بهيكل مُجرد.

شهدت أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات فترة عصيبة لجميع مصنعي حافلات المدارس. فبالإضافة إلى تباطؤ الاقتصاد، لم يعد بإمكان المصنعين الاعتماد على العامل الذي كان محرك مبيعات حافلات المدارس على مدى العقدين الماضيين: وهو تخرج جميع أبناء جيل طفرة المواليد من المدارس؛ إذ سيستغرق الأمر سنوات قبل أن تُعيد أعداد الطلاب خلق طلب كافٍ. وخلال هذه الفترة، واجه عدد من المصنعين صعوبات مالية أو أغلقوا أبوابهم نهائياً.

في بداية العقد، قدمت شركة توماس شعارًا جديدًا، يظهر على خط سقف حافلاتها؛ شعار "T-bus" حل محل شعار الشركة السابق المكتوب بخط اليد "Thomas Built Buses" (الذي لا يزال مثبتًا في مكان آخر على الهيكل).

لضمان مستقبل الشركة بشكل أفضل، سعت عائلة توماس إلى جمع رأس مال لشركة توماس بيلت باصز، مما دفع مجلس إدارة الشركة إلى الاستعانة بشركة أوديسي جروب الاستثمارية للإشراف على العملية. ^{[ 2 ]} في المقابل، حصلت أوديسي جروب على حصة في الشركة (مع بقائها تحت سيطرة العائلة الكاملة). ^{[ 2 ]}

في أوائل ثمانينيات القرن العشرين، أطلقت شركة توماس تنويعًا لخط إنتاجها، موسعةً بذلك حضورها في قطاع حافلات النقل العام. ^{[ 5 ]} وقد طُوّرت حافلة ترانزيت لاينر، المشتقة من حافلة ساف-تي-لاينر، للاستخدام التجاري. وفي عام 1982، طُرحت حافلة سي إل 960 "سيتيلاينر" كحافلة نقل عام مخصصة؛ ^{[ 7 ]} وبينما تشترك في هيكلها الأساسي مع حافلة ساف-تي-لاينر إي آر، فقد أُعيد تصميم هيكل حافلة سيتيلاينر ذات البابين (مع زجاج أمامي مائل). أما حافلة شارتور، التي تشترك في هيكلها مع حافلة سي إل 960، فقد طُوّرت للاستخدام في الرحلات الخاصة، باستخدام باب دخول واحد. ^{[ 8 ]}

ابتكارات المنتجات

بعد إطلاق حافلتي واين بوسيت وبلو بيرد مايكرو بيرد في منتصف سبعينيات القرن الماضي ، أطلقت شركة توماس حافلتها المدرسية ذات الهيكل المقطوع، توماس مينوتور ، في عام ١٩٨٠. وإلى جانب مينوتور الصغيرة، قدمت توماس حافلة ويست كوستر إي آر، وهي نسخة شديدة التحمل من حافلة ساف-تي-لاينر إي آر، والتي تم تسويقها لمنافسة حافلات كراون سوبركوتش وجيليغ فانتوم المدرسية. تم بيع ويست كوستر إي آر بتكوينين فقط، أحدهما يتسع لـ ٨٤ راكبًا والآخر لـ ٩٠ راكبًا، واستخدمت مكونات أكثر قوة في نظام الدفع والتعليق؛ كما تم توفير محاور خلفية مزدوجة كخيار إضافي.

في عام ١٩٨٩، أضافت شركة توماس حافلةً ثانيةً ذات تصميم تقليدي إلى خط إنتاجها، وهي حافلة توماس فيستا المدرسية. ولتحسين مجال الرؤية الأمامية للسائقين، أُعيد تصميم مقصورة القيادة والهيكل الأمامي. إلى جانب غطاء محرك أقصر وزجاج أمامي مُعاد تصميمه، أُعيد وضع المحرك والمحور الأمامي. وعلى عكس الحافلات التقليدية، كان سائق حافلة فيستا يجلس بجانب المحرك (بدلاً من خلفه).

في عام ١٩٩١، شهدت حافلات النقل العام من طراز Saf-T-Liner أول عملية إعادة تصميم لها منذ عام ١٩٧٧. تم تزويد طرازي ER وWestCoastER بزجاج أمامي أكبر بكثير، ومقصورة قيادة مُعاد تصميمها، بالإضافة إلى إدخال العديد من محركات الديزل الجديدة. ولمنافسة حافلات Blue Bird TC/2000 وWard Senator (التي أصبحت فيما بعد AmTran Genesis)، استبدلت شركة Thomas حافلات Saf-T-Liner EF بحافلات All Star، مستخدمةً هيكلًا من إنتاج شركة Oshkosh. واستمر إنتاج حافلات Thomas Vista، مع تغيير الهيكل في عام ١٩٩١ من شركة General Motors إلى نسخة معدلة من هيكل Navistar المستخدم في حافلات Saf-T-Liner Conventional.

في عام 1992، تولى الجيل الرابع من عائلة توماس إدارة العمليات اليومية للشركة (لتصبح بذلك أول شركة حافلات مدرسية مملوكة لعائلة تقوم بذلك). ^{[ 2 ]}

خلال منتصف التسعينيات، بدأت الشركة في تطوير حافلات أنظف بيئياً، حيث دخلت حافلات المدارس التي تعمل بالغاز الطبيعي المضغوط (CNG) حيز الإنتاج في عام 1993؛ وتم إنتاج العديد من حافلات المدارس الكهربائية التي تعمل بالبطاريات في عام 1994 كمركبات نموذجية. ^{[ 2 ]}

بحلول عام ١٩٩٦، أصبحت شركة توماس أكبر مصنّع لحافلات المدارس في الولايات المتحدة (من حيث الحصة السوقية). ^{[ ٢ ]} ولمواكبة الطلب المتزايد، افتتحت الشركة مصنعًا ثالثًا في مونتيري، المكسيك . وكتغيير في التصميم، استُبدل شعار "T-bus" الموجود على سطح الحافلة (المستخدم منذ أوائل الثمانينيات) بشعار "Thomas Built Buses" المكتوب بخط اليد (الشعار السابق).

خلال أواخر التسعينيات، شهدت شركة Thomas Built Buses عددًا من التغييرات الهامة، بعضها غيّر مستقبل صناعة حافلات المدارس. ففي عام 1997، طرحت شركة Freightliner هيكل حافلة المدارس Freightliner FS-65 . ^{[ 9 ] [ 10 ]} وقد استُمدّ هذا الهيكل من شاحنات Freightliner FL60/FL70 متوسطة الحمولة التي طُرحت عام 1995، وتمّ تزويده بهيكل Saf-T-Liner Conventional بعد إجراء بعض التعديلات (تميّزت بإضافة زجاج أمامي من أربع قطع).

استحواذ الشركة

حتى أواخر التسعينيات، ظلت شركة توماس بيلت باصز شركة عائلية، تُسيطر عليها الجيل الرابع من عائلة توماس ومجموعة أوديسي. ^{[ 2 ]} بعد خروج شركة واين ويلد فيكلس من قطاع التصنيع، أصبحت توماس أكبر مُصنِّع، حيث استحوذت على 34% من حصة السوق في عام 1996. ^{[ 2 ]} في العام نفسه، باعت عائلة توماس حصة الأغلبية في الشركة لشركة بيركشاير بارتنرز للاستثمار. ^{[ 15 ]}

دخلت شركة فريتلاينر مجال تصنيع حافلات المدارس كمنتج للهياكل في مايو 1996، ^{[ 16 ]} وكشفت النقاب عن فريتلاينر FS-65 (المشتقة من شاحنتها متوسطة الحجم من فئة الأعمال FL60/FL70 )؛ والتي تم تطويرها بالتعاون مع شركة توماس، ^{[ 2 ] [ 16 ]} وتم إنتاج أولى حافلات فريتلاينر ذات الهياكل في بداية عام 1997. ^{[ 10 ]} ومثّل إطلاق المنتج أول هيكل جديد كليًا لحافلات المدارس منذ عام 1980، حيث أصبحت فريتلاينر أول شركة مصنعة جديدة للهياكل المغطاة منذ انسحاب دودج عام 1977.

بعد تعاونها مع شركة توماس في تطوير هيكل FS-65، استحوذت شركة فريتلاينر في أكتوبر 1998 على شركة توماس بيلت باصز بالكامل من عائلة توماس وشركة بيركشاير، مع الإبقاء على رئيس الشركة جون دبليو توماس الثالث. ^{[ 2 ] [ 17 ]} كانت توماس بيلت باصز، أكبر مصنّع لحافلات المدارس في أمريكا الشمالية آنذاك، آخر شركة تصنيع رئيسية تعمل تحت إدارة عائلية. في ذلك الوقت، كانت فريتلاينر تُجري سلسلة من عمليات الاستحواذ لتنويع منتجاتها لتشمل قطاعات أخرى غير شاحنات الطرق السريعة. إلى جانب استحواذها على حقوق خط إنتاج شاحنات فورد الثقيلة (وفورد كارغو ) في عام 1997 (والتي استمرت تحت اسم ستيرلينغ تراكس )، استحوذت فريتلاينر على توماس إلى جانب إنتاج هياكل شاحنات أوشكوش (1995) وأمريكان لافرانس (1996).

شهدت تسعينيات القرن الماضي بالنسبة لمصنعي حافلات المدارس فترة تعاون بين كبرى شركات تصنيع هياكل الحافلات. ففي عام ١٩٩١، بدأت شركة نافيستار عملية استحواذها على شركة أمتران (التي اكتملت في عام ١٩٩٥)؛ وبعد عام، أبرمت شركة بلو بيرد اتفاقية توريد مع شركة جنرال موتورز لهياكل الحافلات التقليدية. وشهد عام ١٩٩٨ استحواذ شركة فريتلاينر على شركة توماس، وبيع شركة كاربنتر إلى شركة سبارتان موتورز (مورد هياكل الحافلات ذات المحركات الأمامية والخلفية).

في أواخر التسعينيات، طرأت عدة تغييرات على خط إنتاج حافلات توماس نتيجةً لاستحواذ شركة فريتلاينر عليها. مع نهاية عام ١٩٩٨، أوقفت نافيستار إنتاج هياكل حافلات فيستا؛ ولأن هيكل فيستا صُمم خصيصًا لهياكلها، أوقفت توماس إنتاج هذا الطراز. ورغم أن فريتلاينر لم تستحوذ على شاحنات فورد متوسطة الحجم أو هياكل حافلات المدارس المشتقة منها، إلا أن فورد أوقفت إنتاج الأخيرة بعد عام ١٩٩٨. ونتيجةً لذلك، ومنذ عام ١٩٩٩ فصاعدًا، اقتصر استخدام حافلات Saf-T-Liner Conventional على هياكل نافيستار أو فريتلاينر (إلى جانب هياكل AmTran/Ward وCarpenter وWayne، وكان آخر هيكل من جنرال موتورز لحافلات توماس قد أُنتج عام ١٩٩١).

في قطاع تصنيع حافلات المدارس، مثّلت بداية الألفية الجديدة فترةً من عدم الاستقرار. ففي عام ٢٠٠١، وبعد إغلاق شركة كاربنتر، انخفض عدد مصنّعي هياكل الحافلات من سبعة إلى ثلاثة خلال عشر سنوات؛ وقامت شركة أمتران بتغيير علامتها التجارية (مرتين، في أقل من عامين). وقد وفّر استحواذ شركة فريتلاينر على شركة توماس استقرارًا ماليًا للشركة (وهو أمر لم يكن متاحًا في البداية لشركة بلو بيرد).

في أوائل العقد الأول من الألفية الثانية، أعادت شركة توماس هيكلة عملياتها التصنيعية، مركزةً إياها حول مقرها الرئيسي في هاي بوينت. بعد إغلاق مصنع مونتيري في أواخر التسعينيات، افتتحت الشركة مصنعًا منفصلاً في هاي بوينت لتجميع حافلات مينوتور عام ١٩٩٩؛ ^{[ ٥ ]} وفي عام ٢٠٠٠، تم افتتاح مصنع لإنتاج حافلات توماس دينيس منخفضة الأرضية في جيمستاون، بولاية كارولاينا الشمالية. ^{[ ٥ ] [ ١٣ ]} أُغلق مصنع توماس للحافلات الكندية في وودستوك، أونتاريو، في أواخر عام ٢٠٠١ (كجزء من إعادة هيكلة شركة فريتلاينر)، ^{[ ١٨ ]} وافتتحت توماس مصنعًا ثالثًا لتجميع حافلات المدارس في هاي بوينت عام ٢٠٠٤. ^{[ ١٩ ]}

في عام ٢٠٠٢، تقاعد جون دبليو توماس الثالث، ليصبح آخر فرد من العائلة يدير الشركة؛ إذ شغل منصب الرئيس منذ عام ١٩٩٢، وبقي توماس مع الشركة كمستشار. ^{[ ١٥ ]} وخلفه جون أوليري، وهو مدير ذو خبرة مالية، تولى مسؤولية إعادة هيكلة الشركة الأم، فريتلاينر. ^{[ ١٥ ]}

خلال العقد الأول من الألفية الثانية، بدأت شركة توماس بتقليص وجودها في قطاع حافلات النقل العام. ورغم أن حافلة توماس دينيس SLF200 لاقت رواجًا، إلا أن خط إنتاجها واجه صعوبة في منافسة حافلات النقل العام الراسخة؛ فبعد عام 2002، أعادت شركة دايملر تنظيم مشروع توماس دينيس المشترك (مستبدلةً توماس فعليًا بالموزع أوريون)، وتوقف إنتاج SLF200 عندما انسحبت شركة ترانسبس إنترناشونال ، خليفة دينيس، من المشروع. ^{[ 14 ]} كما توقف إنتاج حافلة TL960 التي صممتها توماس (والتي حلت محل حافلة Chartour/CL960 القديمة) في عام 2002، ليحل محل حافلات النقل العام المخصصة حافلات مدرسية مشتقة، في الوقت الذي ركزت فيه توماس إنتاجها التجاري على حافلة Transit Liner EF/ER.

في عام 2005، أصبح مؤسس الشركة، بيرلي توماس، أحد أوائل المكرمين (بعد وفاته) في قاعة مشاهير النقل في ولاية كارولاينا الشمالية في مدينة رالي . ^{[ 20 ]} وفي عام 2007، تلقى متحف النقل في ولاية كارولاينا الشمالية تبرعًا بحافلة مدرسية من طراز توماس كار ووركس موديل 1940 من شركة توماس بيلت باصز. ^{[ 20 ]}

بعد طرح طراز Saf-T-Liner C2 في عام 2004، أنتجت شركة Thomas هذا الطراز على غرار سلفه Saf-T-Liner Conventional. وبعد ما يقرب من 35 عامًا من إنتاج هيكل Saf-T-Liner Conventional، تم إنتاج النموذج رقم 62,764 والأخير على هيكل FS-65 في 13 ديسمبر 2006. ^{[ 21 ]}

حافلات الجيل الجديد

في مطلع الألفية الثانية، بدأت شركة توماس بإدخال تحديثات شاملة على خطوط إنتاجها، هي الأكبر منذ سبعينيات القرن الماضي. في عام 2000، تم طرح شاحنة Saf-T-Liner HD (التي جمعت بين Saf-T-Liner ER وWestCoastER وMVP ER). تميزت هذه الشاحنة بهياكل مراياها الكبيرة (التي تدمج مرايا الرؤية الجانبية والمحدبة والمتقاطعة في وحدة واحدة)، كما تشاركت HD بشكل واضح العديد من المكونات مع شاحنات Freightliner، بما في ذلك لوحة العدادات والمصابيح الأمامية. في عام 2002، أعادت توماس تسمية HD إلى Saf-T-Liner HDX. وفي عام 2003، أصبحت Freightliner المورد الحصري لهياكل Saf-T-Liner Conventional، حيث أصبحت جميع شاحنات Conventional تحمل اسم Saf-T-Liner FS-65.

بعد استبدال حافلات الفئة التجارية من سلسلة FL بحافلات الفئة التجارية M2 في عام 2002 ، بدأ العمل على تطوير جيل جديد من حافلات توماس ساف-تي-لاينر المدرسية التقليدية. وفي عام 2004، ظهرت حافلة توماس ساف-تي-لاينر C2 لأول مرة، مسجلةً بذلك أول هيكل حافلة جديد كليًا من توماس منذ عام 1972. ^{[ 22 ]} وفي تحول عن الممارسات الصناعية السابقة، صُمم كل من هيكل توماس وشاسيه فريتلاينر كوحدة واحدة (مما يسمح باستخدام لوحة القيادة بكاملها تقريبًا)؛ إلا أن هذا التصميم المزدوج حال دون استخدام شاسيه فريتلاينر C2 من قبل مصنعي هياكل الحافلات الآخرين. وعلى عكس حافلة ساف-تي-لاينر التقليدية، صُممت حافلة C2 بزجاج أمامي أكبر وأكثر ميلًا، ونوافذ ومخارج أكبر، وهيكل مختلف.

أطلقت شركة توماس في عام 2009 خط إنتاج ثانٍ من الحافلات الصغيرة، يحمل اسم "توماس ماي باص"، وهو مُصمم خصيصاً لقطاع حافلات الأنشطة (MFSAB). ^{[ 23 ]} وتشترك حافلة "ماي باص" غير الصفراء في هيكلها الداخلي مع حافلة "مينوتور"، وهي مُصممة للاستخدامات التي لا تتطلب أي نظام للتحكم المروري. ^{[ 24 ]}

في عام 2010، خلفت كيلي بلات جون أوليري في منصب رئيس الشركة؛ وكانت بلات أول امرأة تقود شركة تصنيع حافلات مدرسية كبرى، وشغلت منصب مديرة خدمات الخزينة خلال استحواذ شركة فريتلاينر على شركة توماس بيلت باصز. ^{[ 25 ]}

في خريف عام 2011، كشفت شركة توماس النقاب عن Saf-T-Liner EFX ، وهي أول حافلة جديدة كليًا بمحرك أمامي منذ عام 1994. بدأ إنتاج EFX في ربيع عام 2012. باستخدام ميزات تصميم مماثلة لـ Saf-T-Liner HDX (الزجاج الأمامي والهيكل العلوي)، استخدمت EFX أيضًا لوحة عدادات Freightliner مثبتة في المنتصف.

خلال أوائل العقد الثاني من الألفية، وسّعت شركة توماس خط إنتاجها الصديق للبيئة. لم يحقق طراز Saf-T-Liner C2e الهجين الذي يعمل بالديزل والكهرباء (الذي طُرح عام 2007) نجاحًا يُذكر، ما أدى إلى سحبه من السوق عام 2013؛ وبدلاً من ذلك، استثمرت الشركة في خطوط إنتاجها التي تعمل بالوقود البديل. بعد أن كانت توفر الغاز الطبيعي المضغوط (CNG) منذ عام 1993 في طراز Saf-T-Liner ER، أُضيفت خيارات البروبان والغاز الطبيعي المضغوط إلى طراز Saf-T-Liner C2 (في عامي 2014 و2016 على التوالي). كما أصبحت أنواع الوقود البديلة متاحة في طراز Minotour (بالتزامن مع مواصفات الهيكل).

في عام 2016، احتفلت شركة Thomas Built Buses بمرور 100 عام على تأسيس شركة Perley Thomas Car Works، لتصبح أول شركة مصنعة لهياكل الحافلات تصل إلى 100 عام من الإنتاج في أمريكا الشمالية.

في عام 2018، قامت شركة Thomas Built Buses بإدخال محركات ديترويت ديزل في حافلاتها المدرسية، مما يمثل المرة الأولى التي يتم فيها استخدام محركات ديترويت ديزل في الحافلات المدرسية منذ أواخر الثمانينيات. ^{[ 26 ]}

في أواخر عام 2019، دخلت شركة توماس في مشروع مشترك مع شركة ترانس تك لتطوير حافلة مدرسية صغيرة. تحمل الحافلة اسم مينوتريك، ^{[ 27 ] [ 28 ]} وهي حافلة مدرسية من طراز فورد ترانزيت ذات هيكل مقطوع، مصممة بهيكل مُحسَّن ديناميكيًا لتحسين كفاءة استهلاك الوقود. ^{[ 28 ]}

الإشراف البيئي

في عام 2011، حققت مصانع شركة توماس بيلت باصز في هاي بوينت إنجازًا هامًا في إنتاج مركباتها، حيث لم تعد تُرسل أي نفايات إلى مكبات النفايات. ^{[ 29 ]} وبعد عام، مُنحت الشركة لقب "الراعي البيئي" في ولاية كارولاينا الشمالية، تقديرًا لأدائها البيئي المتميز، والتزامها المستمر بتقليل أثرها البيئي، وتأكيدها على تجاوز متطلبات الامتثال للوائح.

في أواخر عام 2017، وكما فعلت كبرى شركات تصنيع حافلات المدارس، كشفت شركة توماس النقاب عن نموذج أولي لحافلة مدرسية كهربائية بالكامل. ودخلت حافلة Saf-T-Liner C2 Jouley (المشتق اسمها من وحدة الطاقة ) مرحلة الإنتاج الكامل خلال عام 2020. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

في يوليو 2024، قامت شركة Thomas Built Buses بتحديث طراز Saf-T-Liner ليصبح Saf-T-Liner HDX2، المستوحى تصميمه من طراز Saf-T-Liner C2 من النوع C. ^{[ 32 ]} وفي مارس 2025، أعلنت الشركة عن طراز Saf-T-Liner EFX2 الجديد، الذي يستوحي تصميمه، مثل HDX2، من Saf-T-Liner C2. سيتم إنتاج كلا الحافلتين الجديدتين في مصنع Archdale بولاية كارولاينا الشمالية نفسه الذي يُنتج فيه طراز C2. يُمثل هذا الانتقال الكامل لإنتاج طراز D إلى مصنع Saf-T-Liner C2 (الذي أصبح الآن مصنع Saf-T-Liner).

في أكتوبر 2025، قدمت شركة Thomas Built Buses حافلة Saf-T-Liner eHDX2 "Wattson"، وهي نسخة كهربائية من HDX2. ^{[ 33 ]}

قام توماس ببيع مشتقات تجارية من Minotour و Conventional و Vista، بالإضافة إلى ما يلي: ^{[ 34 ]}

• ترانزيت لاينر MVP EF/ER - نسخة تجارية من حافلة المدرسة Saf-T-Liner MVP
• TL960 - حافلة نقل ذات محرك خلفي مشتقة من Saf-T-Liner ER ^{[ 35 ]}
• حافلة نقل ذات محرك خلفي
• CL960 - حافلة نقل ذات محرك خلفي
• سلسلة SLF200 (الأرضية المنخفضة للغاية) - حافلة نقل تم تصنيعها بموجب ترخيص من شركة Dennis Specialist Vehicles ، استنادًا إلى حافلة Alexander ALX200 . كانت مزودة بهيكل Dennis Dart SLF . ^{[ 14 ]}