التوقيت المدني

كان الناس في العصور القديمة يقسمون اليوم إلى اثنتي عشرة ساعة ، ولكن هذه الساعات كانت تُحسب من شروق الشمس لا من منتصف الليل. وكانت الساعات البابلية متساوية في الطول، بينما كانت الساعات الرومانية تختلف باختلاف الفصول.

كانت "الهوراي " ، وتعني حرفيًا "الساعات"، آلهةً يونانيةً أصليةً تُشرف على الحياة المنظمة. وكانت آلهةً راعيةً لأوقات اليوم المختلفة. وفي التقاليد اليونانية، كانت الساعات الاثنتي عشرة تُحسب من قبيل شروق الشمس إلى ما بعد غروبها بقليل.

كانت ساعات النهار عند الرومان تُسمى "هورا " (ساعات)، وكانت ساعة الصباح تُسمى " هورا بريما" . أما الليل فكان يُقسّم إلى أربعة أقسام تُسمى "فيجيليا " (حراسة الليل)، قسمان قبل منتصف الليل وقسمان بعده. ^{[ 4 ]} في الأصل، كان الرومان يحسبون ساعات الصباح عكسيًا: "  الساعة الثالثة صباحًا" أو "3 ساعات قبل الظهر" تعني "ثلاث ساعات قبل الظهر"، على عكس المعنى الحديث "ثلاث ساعات بعد منتصف الليل".

لا يزال هذا التقسيم القديم قائماً في صلاة الساعات : صلاة الصبح ، وصلاة الثالثة ، وصلاة السادسة ، وصلاة التاسعة، سُميت نسبةً إلى الساعات الأولى والثالثة والسادسة والتاسعة من النهار. أما صلاة الصبح ، وهي الصلاة الليلية، فتُصلى، وفقاً لقاعدة القديس بنديكت ، في "الساعة الثامنة من الليل"، والتي تُقابل حوالي الساعة الثانية  صباحاً.

تستمد القيلولة الإسبانية اسمها من الكلمة اللاتينية hora sexta التي تعني الساعة السادسة (الظهيرة).

في الثقافات اللغوية السامية ، يبدأ اليوم تقليدياً عند حلول الظلام. ولا يزال هذا الأمر مهماً حتى اليوم لبداية السبت والأعياد الإسلامية .

بقي تقسيم للأيام من اللغة الفارسية، يتبع بداية اليوم البابلية: أوقات اليوم (الروسغار) هي: هاوان (الصباح)، وابيهوين (الظهيرة)، وأوسيرين (المساء)، وإبسروسريم (من غروب الشمس إلى منتصف الليل)، وأوشاهين (من منتصف الليل إلى الفجر). ويُطلق على آخر وقتين اسم شب (الليل).

ظهر التقسيم الحديث لليوم إلى أربع وعشرين ساعة متساوية الطول ( الساعات الإيطالية ) لأول مرة في القرن الرابع عشر مع اختراع الساعة ذات العجلة الميكانيكية واستخدامها على نطاق واسع في ساعات الأبراج .

مع بداية التصنيع ، أصبحت ساعات العمل مرتبطة بالساعة بدلاً من ضوء النهار. ^{[ 5 ]}