توني لينهارت

بدأ لينهارت مسيرته الاحترافية في يونيو 1962 مع نادي فينر سبورت كلوب في الدوري النمساوي الممتاز (البوندسليغا )؛ ^{[ 3 ] [ 6 ]} وشارك في 195 مباراة، غالباً كمدافع ، وسجل 7 أهداف. في عام 1970، انتقل إلى نادي فيرست فيينا ، حيث لعب لموسمين، ^{[ 3 ]} وشارك في 44 مباراة. ^{[ 7 ]}

على الصعيد الدولي، شارك لينهارت في ست مباريات مع النمسا بين عامي 1963 و1969. ^{[ 8 ] [ 9 ]} سجل هدفه الدولي الوحيد في مباراة ودية ضد اسكتلندا في غلاسكو في 8 مايو 1963، والتي أُلغيت بسبب اللعب الخشن بعد اشتباك مع دينيس لو أسفر عن إصابة لينهارت. كان هدفه هو الهدف الوحيد للنمسا قبل تعليق المباراة، وكانت النتيجة 4-1. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 10 ] [ 11 ]}

بعد أن فاز بيت غوغولاك، لاعب الركل السابق في جامعة كورنيل، بمكان في قائمة فريق بافالو بيلز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية عام 1964 كلاعب ركل متخصص ، وأثبت أن ركل الكرة "على طريقة كرة القدم"، باستخدام باطن القدم بدلاً من أصابعها، يحسن الدقة والمسافة، ازداد عدد الفرق التي تضم لاعبين متخصصين في الركل "على طريقة كرة القدم". ^{[ 12 ]} كان توني فريتش أول نمساوي يتعاقد معه فريق كرة قدم أمريكي ، حيث انضم إلى دالاس كاوبويز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين عام 1971. ^{[ 3 ] [ 10 ]} اكتشف جيه دي روبرتس ، المدرب الرئيسي لفريق نيو أورليانز ساينتس التابع لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، لينهارت، وفي تجربة أداء، ركل الكرة ثلاث مرات متتالية مباشرة في يدي روبرتس، كما لو كانت تمريرة. ^{[ 2 ]} وقّع لينهارت مع فريق ساينتس عام 1972، ليصبح ثاني لاعب ركل نمساوي في دوري المحترفين الأمريكي. ^{[ 10 ]}

بعد انضمامه إلى معسكر تدريب فريق نيو أورليانز ساينتس الصيفي، شهد لينهارت أول مباراة احترافية له في كرة القدم الأمريكية ولعب فيها في 7 أغسطس 1972، حيث سجل هدفًا ميدانيًا حاسمًا من مسافة 9 ياردات قبل 9 ثوانٍ من نهاية المباراة في مباراة ودية قبل بداية الموسم ضد فريق فيلادلفيا إيجلز . ^{[ 13 ]} وجد صعوبة في التأقلم مع اللعب على العشب الصناعي بدلًا من العشب الطبيعي، حيث قال لاحقًا: "في التدريبات، كانت قدمي اليسرى تؤلمني دائمًا بسبب التوقف المفاجئ عند هبوطي على السطح الصلب. كنت أفضل أرضية أكثر ليونة. كلما كانت موحلة، كلما أحببتها أكثر." ^{[ 2 ]} طوال فترة ما قبل الموسم، تنافس على مكان في التشكيلة الأساسية مع تشارلي دوركي ، لاعب الركل المخضرم في فريق ساينتس، لكنه في النهاية تم إلحاقه بفريق الاحتياط براتب أقل . ^{[ 14 ]} في وقت لاحق من عام 1972، تم استدعاء لينهارت للمشاركة في مباراتين، سجل خلالهما هدفين ميدانيين من أصل خمس محاولات، ونجح في جميع محاولاته الخمس لتسجيل النقاط الإضافية. ^{[ 15 ]}

في عام 1973، أقال فريق سانتس روبرتس، وتم الاستغناء عن لينهارت فورًا، لأن المدرب الجديد "لم يكن يؤمن بأسلوب ركل الكرة في كرة القدم". ^{[ 16 ]} عاد لينهارت إلى النمسا، حيث لعب لنادي بادنر إيه سي في بادن باي فين . ^{[ 3 ] [ 6 ]}

انضم إلى فريق بالتيمور كولتس في 29 مايو 1974، ^{[ 17 ]} وبعد معسكر التدريب، أصبح اللاعب الأساسي في الفريق كلاعب ركل. أنهى موسم 1974 بنسبة نجاح مثالية بلغت 22 من 22 في ركلات النقاط الإضافية، و12 من 20 في ركلات الجزاء، مسجلاً أطول ركلة له في الموسم (ومسيرته) بـ 45 ياردة. ^{[ 18 ]} تصدر قائمة هدافي الفريق برصيد 58 نقطة خلال الموسم. ^{[ 18 ]}

كانت إحدى أعظم لحظات لينهارت في كرة القدم الأمريكية في أواخر موسم 1975 ، في مباراة ضد ميامي دولفينز ، الفائزين بخمسة ألقاب متتالية في قسم AFC الشرقي. وبينما كان فريق كولتس يحقق سلسلة انتصارات متتالية بلغت سبع مباريات، ويسعى للتأهل إلى الأدوار الإقصائية، كانت النتيجة متعادلة 7-7 قبل أقل من ثلاث دقائق على نهاية الوقت الإضافي الوحيد المسموح به. ومما زاد من الإثارة، أن لينهارت أضاع ركلة من مسافة 29 ياردة في وقت سابق من المباراة. ومع حلول الضباب على ملعب ميموريال ، ووسط ترقب أكثر من 59 ألف متفرج، سدد لينهارت ركلة الفوز الحاسمة، محرزًا لقب قسم AFC الشرقي، ومحافظًا على آمال بالتيمور في التأهل للأدوار الإقصائية. ^{[ 19 ]} بعد المباراة، صرّح لينهارت لأحد الصحفيين بصوت هادئ، يكاد يكون حادًا، وكأنه يتحدث بلكنة بريطانية، أن الركلة كانت مجرد مسألة تنفيذ. "من الأفضل أن تحافظ على هدوئك  ... لا مكان للاعب متأثر بالعواطف في هذه اللعبة." ^{[ 19 ]}

كان عام 1976 بلا شك أفضل أعوام لينهارت كلاعب كرة قدم محترف في الولايات المتحدة. فقد سجل 109 نقاط في ذلك الموسم، محطماً الرقم القياسي السابق للاعب ركل الكرة في موسم واحد، والذي كان مسجلاً باسم لو مايكلز (107 نقاط). ^{[ 17 ]} وكان مجموع نقاطه ثاني أفضل مجموع في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، بعد ليني مور، لاعب خط الوسط الخلفي لفريق كولت، الذي سجل 120 نقطة في عام 1964. ^{[ 17 ]} في ذلك الموسم، سجل لينهارت 19 من أصل 20 ركلة ميدانية من داخل خط الـ40 ياردة، ونجح في تحويل 49 من أصل 50 نقطة إضافية. ^{[ 15 ]} تصدر لينهارت قائمة هدافي الدوري في ذلك الموسم، وكوفئ باختياره ضمن الفريق الأول لجميع نجوم المؤتمر من قبل وكالة يونايتد برس إنترناشونال ، ومجلة برو فوتبول ويكلي ، ومجلة ذا سبورتينغ نيوز ، ^{[ 15 ]} بالإضافة إلى اختياره للمشاركة في مباراة برو بول عام 1977 .

في عام 1978، وضع مضمار سباق بيمليكو الفارس الشهير لينهارت في سباق جري ضد الفارس تشارلي كوك؛ وفاز لينهارت. ^{[ 4 ]}

بحلول عام ١٩٧٩، بدأت دقة ركلات لينهارت بالتراجع. تقبّل صيحات الاستهجان من الجماهير بروح رياضية، قائلاً: "لم أُعر اهتمامًا لردود فعل الجماهير. لقد لعبتُ في كأس العالم لكرة القدم أمام أكثر من ١٢٠ ألف متفرج. أنا فقط أُركّز تمامًا على عملي." ^{[ ٤ ]} في الأسبوع الثالث من موسم ١٩٧٩ لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين ، أضاع ثلاث محاولات لتسجيل أهداف ميدانية في مباراة ضد كليفلاند براونز ، وخسر فريق كولتس بنتيجة ١٦-١٣. ^{[ ٥ ]} قال لاحقًا إنه كان يركل من أرضية الملعب الترابية لملعب البيسبول ولم يتمكن من الوصول إلى أسفل الكرة لرفعها. ^{[ ٢٠ ]} في غرفة الملابس بعد المباراة، منحه مالك فريق كولتس، بوب إيرساي، مكافأة قدرها ١٠ آلاف دولار على سبيل السخرية، مما أثار حماسًا فوريًا، على حد تعبير بيل تانتون، كاتب عمود في صحيفة بالتيمور صن . ^{[ 5 ] [ 21 ]} بعد يومين، تم الاستغناء عن خدمات لينهارت واستُبدل بستيف مايك ماير . ^{[ 5 ] [ 22 ] [ 23 ]}

وجد لينهارت فرصة أخرى مع فريق نيويورك جيتس ، الذي تعاقد معه قبل الأسبوع الثامن ليحل محل بات ليهي المصاب . ^{[ 24 ]} في مباراة نوفمبر ضد فريق بافالو بيلز ، أضاع لينهارت نقطتين إضافيتين ، وهي النتيجة التي خسرها الجيتس بنتيجة 14-12. في الأسبوع التالي، أضاع لينهارت نقطة إضافية وركلة ميدانية في خسارة الجيتس أمام شيكاغو بيرز بنتيجة 23-13 . ^{[ 25 ]} كانت هذه آخر مباراة له بزيّ دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين؛ حيث استبدله الجيتس بديف جاكوبس . ^{[ 26 ]}

لعب لينهارت 82 مباراة في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، مسجلاً 75 هدفاً من أصل 127 محاولة (59.1%)، وحصد 425 نقطة. ^{[ 15 ]} وشارك في مباراة "برو بول" مرتين. ^{[ 3 ] [ 10 ]}