برنامج اللقاحات للأطفال

برنامج التطعيمات للأطفال ( VFC ) هو برنامج ممول اتحاديًا في الولايات المتحدة الأمريكية، يوفر لقاحات مجانية للأطفال الذين لا يملكون تأمينًا صحيًا أو الذين لا يستطيعون تحمل تكلفة التطعيم. أُنشئ برنامج VFC بموجب قانون التوفيق بين الميزانية الشاملة لعام 1993، ويُشترط أن يكون حقًا جديدًا ضمن خطة Medicaid لكل ولاية بموجب المادة 1928 من قانون الضمان الاجتماعي . ^{[ 1 ]} بدأ تطبيق البرنامج رسميًا في أكتوبر 1994، ويخدم الأطفال المؤهلين في جميع الولايات الأمريكية، بالإضافة إلى كومنولث بورتوريكو ، وجزر فيرجن الأمريكية ، وساموا الأمريكية ، وغوام ، وكومنولث جزر ماريانا الشمالية . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

في الفترة من عام 1989 إلى عام 1991، تسبب وباء الحصبة في الولايات المتحدة في تسجيل أكثر من 55,000 حالة إصابة بالحصبة، ودخول 11,000 طفل إلى المستشفى بسببها، ووفاة 123 شخصًا. ^{[ 4 ]} وبعد التحقيق، وجد مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) أن أكثر من نصف الأطفال المصابين بالحصبة لم يتلقوا التطعيم، على الرغم من مراجعتهم لمقدمي الرعاية الصحية. ^{[ 5 ]} واستجابةً جزئيةً لهذا الوباء، أقرّ الكونغرس قانون التوفيق الشامل للميزانية (OBRA) في 10 أغسطس 1993، والذي أنشأ برنامج التطعيم للأطفال (VFC)؛ وبدأ البرنامج العمل رسميًا في 1 أكتوبر 1994. ^{[ 6 ]}

مثّل برنامج "اللقاحات للأطفال" إصلاحًا جوهريًا في تمويل اللقاحات، حيث عمل كبرنامج استحقاق فيدرالي تديره الولايات، يزود مقدمي الخدمات الصحية في القطاعين العام والخاص باللقاحات المشتراة فيدراليًا. وقد أفاد هذا التكامل بين القطاعين العام والخاص جميع مقدمي الخدمات. فبفضل مشاركة مقدمي الخدمات الصحية من القطاع الخاص في برنامج التحصين الوطني، استفادوا، جنبًا إلى جنب مع قطاع الصحة العامة، من توفير اللقاحات مجانًا، وفرص التدريب، وإمكانية تقديم خدمات التحصين للمرضى دون الحاجة إلى إحالة. ^{[ 7 ]} وبحلول عام 2019، بلغ عدد الأطباء المسجلين في برنامج "اللقاحات للأطفال" على مستوى البلاد أكثر من 44,000 طبيب في 40,000 موقع. ^{[ 3 ]}

من خلال إزالة أو تقليل التكلفة كعائق أمام التطعيم، يشجع برنامج التطعيم للأطفال على تحسين تغطية التطعيم بين الأطفال المؤهلين. ^{[ 2 ]} لا يقتصر التطعيم المتزايد على حماية الطفل المُطعم فحسب، بل يحمي أيضًا بشكل غير مباشر من حوله من خلال مناعة القطيع ، التي يمكن أن تبطئ أو توقف انتشار المرض. وبالتالي، يُعد تطعيم الأطفال، على عكس التطعيم في مراحل لاحقة من العمر، وسيلة فعالة بشكل خاص للسيطرة على انتشار الأمراض والوقاية منها. ^{[ 8 ]}

يُسفر برنامج التطعيم للأطفال (VFC) عن ملايين التطعيمات سنويًا. ففي عام 2010 وحده، تم إعطاء 82 مليون جرعة من لقاحات VFC لحوالي 40 مليون طفل. ^{[ 9 ]} ونظرًا للتأثير المتسارع للتطعيم، يصعب فصل تأثير برنامج VFC عن تأثير برامج التطعيم الأخرى على مستوى الولايات والمستوى الفيدرالي. فعلى سبيل المثال، يصعب (أو ربما يستحيل) فصل تأثيرات برنامج VFC عن الزيادة في متطلبات التطعيم في المدارس الحكومية التي حدثت خلال التسعينيات والعقد الأول من الألفية الثانية. ^{[ 10 ]} ولذلك، يركز البحث بشكل أساسي على التأثير الإجمالي لزيادة تطعيم الأطفال التي بدأت في منتصف التسعينيات، والتي يُعزى جزء كبير منها (وليس كلها) إلى برنامج VFC.

تُقدّر مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) أنه بين الأطفال المولودين بين عامي 1994 و2013 (أي الأطفال المولودين خلال فترة برنامج التطعيم للأطفال)، فإن "التطعيم الروتيني للأطفال... سيمنع 322 مليون حالة مرضية (بمعدل 4.1 حالة مرضية لكل طفل) و21 مليون حالة دخول إلى المستشفى (0.27 حالة دخول لكل طفل) على مدار حياتهم، وسيُجنّب 732 ألف حالة وفاة مبكرة بسبب أمراض يمكن الوقاية منها بالتطعيم". وبالمجمل، سيمنع التطعيم بين هذه الفئة العمرية ما يُقدّر بـ 8.9 مليون حالة دخول إلى المستشفى بسبب الحصبة و507 آلاف حالة وفاة بسبب الخناق. ^{[ 11 ]} ولا تشمل هذه المعدلات حالات دخول المستشفى والوفيات التي تم تجنبها نتيجة التطعيمات السنوية ضد الإنفلونزا، والتي يُغطيها برنامج التطعيم للأطفال أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، لا تأخذ هذه التقديرات في الحسبان الزيادة السكانية في الولايات المتحدة خلال هذه الفترة. وقد يؤدي هذان العاملان إلى انخفاض تقديرات مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها بشكل غير دقيق.

ساهم برنامج التطعيم للأطفال (VFC) بشكل كبير في تقليص الفجوة في معدلات التطعيم بين البيض غير المنحدرين من أصول إسبانية والمجموعات العرقية الأخرى. خلال وباء الحصبة في الفترة 1989-1991، كان أطفال الأقليات العرقية/الإثنية أكثر عرضة للإصابة بالحصبة بمقدار 16 ضعفًا مقارنةً بالأطفال البيض غير المنحدرين من أصول إسبانية. وبفضل برنامج VFC جزئيًا، لم تعد هناك فوارق عرقية/إثنية في التطعيم ضد الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية في الولايات المتحدة منذ عام 2005، كما انخفضت الفوارق العرقية في التطعيمات الأخرى أو اختفت تمامًا، وذلك بحسب نوع التطعيم والمجموعة العرقية المدروسة. ^{[ 4 ]} عمومًا، في حين لا تزال هناك فوارق في التطعيمات بالنسبة للقاحات الأحدث (مثل التهاب الكبد الوبائي أ، وفيروس الروتا، وفيروس الورم الحليمي البشري)، فقد قضى برنامج VFC فعليًا على فجوة التطعيم للقاحات الأقدم مثل لقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية، وشلل الأطفال، والتهاب الكبد الوبائي ب. ^{[ 12 ]}

تُعدّ برامج التطعيم، مثل برنامج التطعيم للأطفال (VFC)، مكلفة، لكنها تُحقق وفورات كبيرة في التكاليف من خلال تجنّب حالات دخول المستشفيات وزيارات الأطباء. وتشير التقديرات إلى أن التطعيم الروتيني للأطفال المولودين بين عامي 1994 و2013 يُكلّف 107 مليارات دولار أمريكي تكاليف مباشرة و121 مليار دولار أمريكي تكاليف اجتماعية . في المقابل، يُؤدي تطعيم الأطفال إلى تجنّب تكاليف مباشرة تُقدّر بـ 402 مليار دولار أمريكي وتكاليف اجتماعية تُقدّر بـ 1.5 تريليون دولار أمريكي. وبذلك، تصل القيمة الحالية الصافية للتطعيم (صافي الوفورات) إلى 295 مليار دولار أمريكي و1.38 تريليون دولار أمريكي في التكاليف المباشرة والاجتماعية على التوالي. ^{[ 11 ]}

بفضل برنامج التطعيم للأطفال (VFC)، تشتري الحكومة الفيدرالية الأمريكية حاليًا ما بين 52 و55 بالمئة من لقاحات الأطفال المُعطاة في الولايات المتحدة. ولا تخلو هذه المشتريات الضخمة من الحكومة الفيدرالية من تبعات اقتصادية؛ إذ يُعدّ برنامج التطعيم للأطفال أحد العوامل المساهمة في التدهور الحالي لسوق التطعيمات في الولايات المتحدة. فقبل ثلاثين عامًا، كان عشرات المصنّعين ينتجون اللقاحات للسوق الأمريكية، أما اليوم، فخمس شركات فقط تُنتج جميع لقاحات الأطفال والبالغين في الولايات المتحدة. ^{[ 13 ]} وقد دفعت فرصة الحصول على عقود حكومية ضخمة شركات الأدوية إلى الانخراط في منافسة سعرية شرسة ، ما أدى إلى انهيار سوق التطعيمات تقريبًا. وقد حدث هذا الانهيار على الرغم من أن سوق اللقاحات الأمريكية يشهد نموًا منذ عقود، ومن المتوقع أن يستمر في النمو. ويُشكّل هذا الأمر مشاكل كبيرة في مجال البحث والتطوير في مجال اللقاحات، إذ لا يوجد حاليًا حافز يُذكر للابتكار في السوق. ^{[ 14 ]}

يُموَّل برنامج التطعيم للأطفال (VFC) بموافقة مكتب الإدارة والميزانية (OMB)، وتُخصَّص الأموال لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC). تشتري مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها اللقاحات بأسعار مخفَّضة مباشرةً من الشركات المصنِّعة، وتوزِّعها على إدارات الصحة في الولايات وبعض وكالات الصحة العامة المحلية والإقليمية. ثم تعيد هذه الوكالات توزيع اللقاحات مجانًا على عيادات الأطباء الخاصة ومراكز الصحة العامة المسجّلة كمزوِّدي خدمات في برنامج التطعيم للأطفال. ^{[ 3 ]} مع أنَّ المركز الوطني للتطعيم وأمراض الجهاز التنفسي (NCIRD) (المعروف سابقًا باسم البرنامج الوطني للتطعيم NIP) في مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها مسؤول عن وضع السياسات، فإنَّ إدارات الصحة في الولايات مسؤولة عن إدارة برنامج التطعيم للأطفال على مستوى الولايات والمحليات. ولذلك، تُنسِّق معظم الولايات برامج التطعيم الخاصة بها مع برنامج التطعيم للأطفال. ويتطلَّب التنفيذ الناجح لبرنامج التطعيم للأطفال على مستوى الولايات تعاونًا وتنسيقًا بين العديد من الوكالات الحكومية والفيدرالية، بما في ذلك: مراكز خدمات الرعاية الطبية والرعاية الصحية (Medicare & Medicaid )؛ وبرنامج التغذية التكميلية الخاص للنساء والرضع والأطفال ( WIC ). برنامج التأمين الصحي للأطفال ( CHIP)؛ وإدارة الموارد والخدمات الصحية (HRSA)، من بين جهات أخرى. في الواقع، يتعرف العديد من الآباء على برنامج VFC لأول مرة من خلال برامج اتحادية أو حكومية أخرى قد يشاركون فيها هم أو أطفالهم بالفعل، مثل برنامج التغذية التكميلية للنساء والرضع والأطفال (WIC) أو برنامج CHIP. وتُعد مشاركة برنامج Medicaid وتعاونها أمرًا بالغ الأهمية، حيث إن غالبية الأطفال المؤهلين لبرنامج VFC مؤهلون أيضًا لبرنامج Medicaid؛ وبالتالي، تلعب وكالات Medicaid الحكومية والمحلية دورًا حاسمًا في إعلام المرضى المؤهلين المحتملين ببرنامج VFC، بالإضافة إلى استقطاب الأطباء من القطاع الخاص للمشاركة في البرنامج. ^{[ 2 ]}

يكون الأطفال والمراهقون مؤهلين إذا كان ذلك قبل بلوغهم سن التاسعة عشرة وإذا استوفوا معيارًا واحدًا أو أكثر من المعايير التالية: ^{[ 15 ]}

• مؤهل للحصول على برنامج Medicaid
• غير مؤمّن (يفتقر إلى التأمين الصحي)
• أمريكي أصلي أو من سكان ألاسكا الأصليين
• غير مؤمّن عليه بشكل كافٍ*

وبناءً على هذه الإرشادات، يقدر مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن حوالي 50% من الأطفال دون سن 19 عامًا مؤهلون للحصول على مزايا برنامج التطعيم للأطفال. ^{[ 11 ]}

* يُقصد بـ"غير المؤمن عليه بشكل كافٍ" الطفل الذي يغطيه نوع من التأمين الصحي، ولكن هذا التأمين إما لا يغطي أي لقاحات، أو يغطي لقاحات معينة فقط، أو يغطي بعض اللقاحات ولكن بسقف سنوي محدد للتكلفة*. لا يُسمح للأطفال والمراهقين غير المؤمن عليهم بشكل كافٍ بتلقي اللقاحات إلا في المراكز الصحية المؤهلة اتحاديًا (FQHCs) أو العيادات الصحية الريفية (RHCs). ^{[ 16 ]} تفرض كل ولاية رسومًا إدارية لا يمكن تجاوزها، وتبلغ حوالي 15 دولارًا أمريكيًا. ^{[ 17 ]}

حتى عام 2018، استفاد العديد من الأطفال من برنامج التطعيم للأطفال (VFC)، الذي أنقذ ما يقارب 936,000 طفل من أمراض يمكن الوقاية منها. وتستفيد العديد من الأسر من هذا البرنامج لأنه يغطي تكاليف اللقاحات ويساعد الأسر ذات الدخل المحدود في تغطية نفقاتها. وتشير السجلات إلى أنه في الفترة من 1994 إلى 2012، وبعد أن بدأت معدلات التطعيم في الارتفاع، انخفضت أمراض مثل شلل الأطفال والتهاب الكبد ب بشكل كبير. ^{[ 11 ]}

تقدم اللجنة الاستشارية لممارسات التحصين (ACIP) توصياتها لبرنامج التطعيم للأطفال (VFC) بشأن أنسب اللقاحات والعوامل ذات الصلة للسيطرة على الأمراض التي يمكن الوقاية منها باللقاحات بين السكان المدنيين في الولايات المتحدة. ^{[ 18 ]} وتشكل قرارات برنامج التطعيم للأطفال (VFC) التي تصدرها اللجنة الاستشارية لممارسات التحصين (ACIP) الأساس لسياسات البرنامج المتعلقة بتوفير اللقاحات واستخدامها. وقد لا تتطابق هذه القرارات بالضرورة مع توصيات الاستخدام العامة للجنة الاستشارية لممارسات التحصين (ACIP)، بل تمثل القواعد التي يجب على مقدمي الخدمات اتباعها لإعطاء كل لقاح محدد ضمن برنامج التطعيم للأطفال (VFC). ^{[ 19 ]}

اللقاحات التالية مدرجة في برنامج VFC: ^{[ 15 ]}

* اللقاحات التي استهدفها برنامج VFC في البداية عام 1994.

** اللقاحات المضافة إلى برنامج VFC من عام 1995 إلى عام 2013. ^{[ 11 ]}

قام برنامج VFC بتطبيق العديد من اللوائح لتلبية الاحتياجات المتغيرة للمستفيدين من المنح:

في محاولة لمعالجة الاحتيال وسوء الاستخدام، يجب على المستفيدين الآن تقديم نسخة من سياسة الاحتيال وسوء الاستخدام المكتوبة حديثًا، والتي تتضمن تحديد الموظفين المسؤولين عن هذه القضايا، إلى مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في موعد أقصاه 31 ديسمبر 2007. ^{[ 20 ]}

يتطلب برنامج VFC أيضًا تحديث ملفات تعريف المستخدمين. وبدلًا من تكليف الجهات المستفيدة بهذه المهمة، يهدف البرنامج إلى تحسين المساءلة وضمان دقة المعلومات المتعلقة بالأطفال المؤهلين. ^{[ 20 ]}

يُعدّ مشروع تحسين إدارة اللقاحات (VMBIP) أحد التحسينات الأكبر والأحدث التي تهدف إلى تطوير إدارة اللقاحات على مستويات متعددة (فيدرالية، وولائية، ومحلية). ويهدف هذا المشروع إلى تبسيط عمليات طلب وتوزيع اللقاحات، وتطبيق نظام إمداد أكثر كفاءة، وتمكين التوصيل المباشر للقاحات إلى مقدمي الخدمات الصحية. ^{[ 20 ]}