WCW Thunder

أدت شعبية برنامج WCW Monday Nitro ، البرنامج الرئيسي لاتحاد المصارعة العالمية (WCW) على قناة TNT ، إلى قيام تيد تيرنر بإنشاء برنامج جديد، سُمّي لاحقًا Thunder ، وكان يُبث أيام الخميس على قناة TBS . ^{[ 5 ]} ووفقًا لموقع Wrestling Observer ، أطلقت WCW في البداية على البرنامج اسم Thursday Thunder ، لكنها حذفت كلمة "Thursday" من العنوان لتمييزه عن برنامج يحمل اسمًا مشابهًا على قناة ESPN ، ولإتاحة مرونة أكبر لقناة TBS في حال نقل البث إلى يوم آخر من أيام الأسبوع. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

كان إريك بيشوف، نائب الرئيس التنفيذي لشركة WCW، مترددًا في البداية بشأن إنتاج برنامج تلفزيوني أسبوعي آخر مدته ساعتان لأسباب عديدة. أولًا، كانت شركة تايم وارنر إنترتينمنت (الشركة الأم لـ WCW) تخضع لتجميد التوظيف، مما منع بيشوف من جلب كوادر إنتاج إضافية لإدارة البرنامج. ^{[ 9 ]} ثانيًا، شعر بيشوف أن WCW لا تملك ما يكفي من المواهب لإنتاج برنامج آخر، وأنها تُخاطر باستنزافها وتقليل أهمية القصص. ثالثًا، وفقًا لبيشوف، رفضت قناة TBS دفع تكلفة إنتاج برنامج Thunder التي تتراوح بين 12 و15 مليون دولار سنويًا. ^{[ 10 ]}

قرر بيشوف في النهاية أنه يستطيع إنجاح البرنامج الجديد والمساهمة في تمويله من خلال زيادة الإيرادات الناتجة عن زيادة عروض المصارعة المحلية . ^{[ 11 ]} كما مُنح بيشوف الإذن بالتعاقد مع بريت هارت ، تحديدًا كموهبة بارزة للمشاركة في برنامج ثاندر . ^{[ 12 ]} انطلق برنامج WCW ثاندر في البداية كبرنامج أسبوعي مباشر، لكن بيشوف غيّر الجدول الزمني في أغسطس 1998 بسبب شكاوى المصارعين من متطلبات السفر. تم تمديد التسجيلات إلى أربع ساعات، حيث تُبث الساعتان الأوليان مباشرة، وتُسجل الساعتان الأخيرتان لبثهما في الأسبوع التالي. ^{[ 13 ]}

انطلق عرض WCW Thunder لأول مرة في 8 يناير 1998، وحقق نسبة مشاهدة بلغت 4.02 وفقًا لتصنيف نيلسن . ^{[ 14 ]} جمعت المباراة الأولى في Thunder بين كريس آدامز وراندي سافاج برفقة ميس إليزابيث . ثبّت آدامز سافاج بعد ضربة كرسي من ليكس لوغر . لكنّ قرار المباراة أُلغي لاحقًا من قِبل مفوض WCW ورئيس اللجنة التنفيذية، جيه جيه ديلون .

تم عرض برنامج WCW Thunder لأول مرة للمشاهدين في إنجلترا في 3 أكتوبر 1998 على شبكة الكابلات TNT Europe . ^{[ 15 ]}

في عام ١٩٩٨، حقق عرض WCW Thunder باستمرار أحد أعلى نسب مشاهدة نيلسن على قنوات الكابل، حتى أنه في وقت من الأوقات نافس جمهور بث مباراة كرة قدم أمريكية (NFL) ليلة الخميس على قناة ESPN. ^{[ ١٦ ] [ ١٧ ] [ ١٨ ] [ ١٩ ]} وذكر موقع Wrestling Observer أن عرض WCW Thunder الذي عُرض في ٣ ديسمبر ١٩٩٨ حقق نسبة مشاهدة بلغت ٣.٧ في مواجهة مباشرة مع مباراة كرة القدم الأمريكية (NFL) التي حققت نسبة مشاهدة بلغت ٤.٥. ^{[ ٢٠ ]} وشمل نجاح WCW Thunder في عام ١٩٩٨ مبيعات التذاكر، حيث نفدت تذاكر عدد من العروض المباشرة وحققت إيرادات تجاوزت ١٠٠ ألف دولار. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} استقطب عرض WCW Thunder في قاعة Fargodome بمدينة فارغو، داكوتا الشمالية، في 16 أبريل 1998، 15,362 شخصًا، وحقق إيرادات بلغت 274,393 دولارًا من مبيعات التذاكر، وكلاهما كانا رقمين قياسيين لتلك السوق. ^{[ 27 ]}

تم تغيير موعد عرض WCW Thunder من مساء الخميس إلى مساء الأربعاء في 12 يناير 2000. منذ أن ظهر عرض WWF SmackDown! لأول مرة على UPN (شبكة تلفزيونية) في 26 أغسطس 1999 في نفس الفترة الزمنية لعرض Thunder ، كانت WCW تخسر أمام WWF في نسب المشاهدة يوم الخميس.

في 9 أكتوبر 2000، نقلت WCW تسجيلات برنامج Thunder إلى ليالي الاثنين، في نفس ليلة عرض Nitro . بعد انتهاء البث المباشر لبرنامج Nitro ، كان يبدأ تسجيل Thunder . استمر هذا النهج حتى 19 مارس 2001، عندما تم تسجيل الحلقة الأخيرة من Thunder . كتب برايان ألفاريز وآر دي رينولدز في كتابهما " موت WCW" أن سبب هذا التغيير في مواعيد التسجيلات هو انخفاض الحضور في فعاليات Thunder بشكل ملحوظ خلال الأشهر الواحد والعشرين الماضية. ^{[ 28 ]}

مع اقتراب نهاية عرض البرنامج، كان برنامج WCW Thunder هو البرنامج الرئيسي لفقرة برامج TBS المعروفة باسم iWatch Wednesdays (والتي أعيد تسميتها لاحقًا إلى Enhanced TBS )، والتي كانت مرتبطة بموقع TBS Interactive الإلكتروني. بعد تثبيت إضافة لمتصفح الويب ، أصبح بإمكان المستخدمين الوصول إلى المنتديات والألعاب والمسابقات المتعلقة ببرامج TBS، بما في ذلك برنامج Thunder . ^{[ 29 ]}

في محاولة لإنقاذ اتحاد WCW، سعى بيشوف إلى شرائه بالتعاون مع شركة Fusient Media Ventures. إلا أنه على الرغم من قبول عرض بيشوف، أعلن جيمي كيلنر، المدير التنفيذي المعين حديثًا في شركة Turner Broadcasting ، بعد وقت قصير من توليه منصبه، عن إلغاء برنامج Thunder وجميع برامج WCW على قناتي TBS وTNT. وعليه، سحبت مجموعة بيشوف عرضها، إذ كان مشروطًا باستمرار بث برامج WCW على إحدى القنوات. واستحوذ اتحاد WWF، منافس WCW اللدود، على العلامات التجارية لبعض أصول WCW (مثل مكتبة الفيديو الخاصة بها وعقود 24 مصارعًا)، باستثناء الاتحاد نفسه (الذي استمر كشركة تابعة لشركة Time Warner تحت اسم Universal Wrestling Corporation). ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

كان برنامج Thunder ثالث آخر بث لـ WCW قبل الحلقة الأخيرة من WCW WorldWide في 31 مارس 2001. وكان WCW Thunder آخر بث للمصارعة على قناة TBS حتى انتقل برنامج AEW Dynamite إلى TBS في 5 يناير 2022.

قال الصحفي المخضرم في مجال صناعة المصارعة، ويد كيلر، إن ظهور شخصية ثاندر يمكن اعتباره "بداية النهاية" لاتحاد WCW الذي تم حله الآن، مضيفًا أن ظهور البرنامج لأول مرة "ربما يكون أفضل نقطة تحول يمكن اختيارها". ^{[ 33 ]}

صوّت مشتركو مجلة Wrestling Observer لصالح برنامج WCW Thunder باعتباره أسوأ برنامج تلفزيوني أسبوعي في عامي 1999 و2000. ^{[ 34 ] [ 35 ]}