والتر واشنطن

في عام 1967، استخدم الرئيس ليندون جونسون صلاحياته في إعادة تنظيم العاصمة بموجب خطة إعادة التنظيم رقم 3 لعام 1967، ليحل محل حكومة المفوضين الثلاثة التي كانت تدير العاصمة منذ عام 1871 تحت إشراف الكونغرس. وطبّق جونسون نظامًا حكوميًا أكثر حداثة برئاسة مفوض واحد، ومساعد مفوض، ومجلس مدينة من تسعة أعضاء، جميعهم يعينهم الرئيس. وعيّن جونسون واشنطن مفوضًا، وهو المنصب الذي كان يُعرف آنذاك بشكل غير رسمي باسم "رئيس البلدية والمفوض". ^{[ 5 ]} ( وقد دعمت شخصيات نافذة مثل كاثرين غراهام ، ناشرة صحيفة واشنطن بوست، المحامي الأبيض إدوارد بينيت ويليامز . ^{[ 6 ]} ) وكان واشنطن أول رئيس بلدية أمريكي من أصل أفريقي لمدينة أمريكية كبرى، وواحدًا من ثلاثة رجال سود تم اختيارهم في عام 1967 لقيادة مدن كبرى. وانتُخب في ذلك العام أيضًا ريتشارد هاتشر من غاري، إنديانا ، وكارل ستوكس من كليفلاند .

ورث واشنطن مدينةً مزقتها الانقسامات العرقية، كما واجه عداءً من أعضاء الكونغرس المحافظين عقب إقرار تشريعات هامة تتعلق بالحقوق المدنية. وعندما أرسل ميزانيته الأولى إلى الكونغرس في أواخر عام 1967، ردّ النائب الديمقراطي جون إل. ماكميلان ، رئيس لجنة مجلس النواب لشؤون مقاطعة كولومبيا ، بإرسال شاحنة محملة بالبطيخ إلى مكتب واشنطن. ^{[ 7 ]}

في أبريل/نيسان 1968، شهدت مقاطعة كولومبيا أعمال شغب عقب اغتيال مارتن لوثر كينغ جونيور. ورغم أن مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي ، جيه إدغار هوفر، حثّ واشنطن على إطلاق النار على مثيري الشغب، إلا أنه رفض. وفي وقت لاحق، صرّح لصحيفة واشنطن بوست عام 1999: "تجولتُ وحدي في المدينة وحثثتُ الشباب الغاضبين على العودة إلى منازلهم. وطلبتُ منهم مساعدة المتضررين من الحريق". لم يستمع إليه سوى شخص واحد. ^{[ 8 ] [ 1 ]} ويُعزى إليه الفضل في منع اندلاع أعمال شغب واسعة النطاق في المنطقة. ^{[ 1 ]}

احتفظ الرئيس الجمهوري ريتشارد نيكسون بواشنطن بعد انتخابه رئيساً في عام 1968. ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٧١، ^{[ ١٠ ]} منعت وزارة العدل الأمريكية مظاهرة مناهضة لحرب فيتنام في شارع بنسلفانيا . كانت هناك مخاوف عامة من اندلاع أعمال عنف. زار واشنطن البيت الأبيض ، وطلب من الرئيس نيكسون إصدار تصاريح للمظاهرة. تمت الاستجابة للطلب، وانطلقت المظاهرة بمشاركة ٢٥٠ ألف متظاهر. ^{[ ١ ]}

أقرّ الكونغرس قانون الحكم الذاتي وإعادة تنظيم الحكومة في مقاطعة كولومبيا في 24 ديسمبر 1973، والذي نصّ على انتخاب رئيس بلدية ومجلس مدينة . وفي أوائل عام 1974، بدأ واشنطن حملة انتخابية قوية للفوز بترشيح الحزب الديمقراطي لمنصب رئيس البلدية. ولأن مقاطعة كولومبيا كانت ذات أغلبية ديمقراطية (وكانت آنذاك ذات أغلبية سوداء)، فقد كان من المسلّم به أن الفائز في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي سيصبح أول رئيس بلدية منتخب شعبيًا للمدينة منذ عام 1871.

واجه واشنطن ستة منافسين في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي. إلا أن الانتخابات التمهيدية انحصرت في نهاية المطاف بين واشنطن وكليفورد ألكسندر ، وزير الجيش المستقبلي . فاز واشنطن في السباق المتقارب بفارق 4000 صوت. وكما كان متوقعًا، فاز في الانتخابات العامة في نوفمبر بأغلبية ساحقة. دخل الحكم الذاتي حيز التنفيذ عندما أدى واشنطن والمجلس المنتخب حديثًا - أول حكومة منتخبة شعبيًا في المدينة منذ أكثر من قرن - اليمين الدستورية في 2 يناير 1975. وقد أدى واشنطن اليمين أمام قاضي المحكمة العليا ثورغود مارشال .

على الرغم من محبة السكان له، حتى أن بعضهم أطلق عليه لقب "العم والتر"، وجد واشنطن نفسه تدريجيًا غارقًا في مشاكل إدارة ما يُعادل حكومة مدينة وولاية في آن واحد. وأشارت صحيفة "واشنطن بوست " إلى افتقاره إلى "حضور قيادي". واقترح رئيس المجلس، ستيرلينغ تاكر ، الذي كان يطمح لمنصب العمدة، أن مشاكل مقاطعة كولومبيا تعود إلى عجز واشنطن عن إدارة الخدمات البلدية. واتهمه عضو المجلس، ماريون باري ، وهو منافس آخر، بـ"التخبط والتخبط في إدارة حكومة مدينة غير فعّالة". ^{[ 11 ]} كما كان واشنطن مُقيدًا بحقيقة أن الدستور، آنذاك كما هو الحال الآن، يمنح الكونغرس السلطة المطلقة على المقاطعة. وبالتالي، احتفظ الكونغرس بحق النقض على القوانين التي يُقرّها المجلس، وكانت العديد من الأمور خاضعة لموافقة المجلس.

أشارت مجلة واشنطن الشهرية إلى أن "أساليب واشنطن اللطيفة لم تُحرك بيروقراطية المدينة، ولم تُلبِّ رغبة الناخبين السود في رؤية المدينة تُدار من قِبل السود ولصالحهم. كان والتر واشنطن أسود البشرة، لكن العديد من السود كانوا يشكّون في أنه لا يزال مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بهيكل السلطة الذي كان يُهيمن عليه البيض والذي كان يُدير المدينة عندما كان مفوضًا." ^{[ 11 ]} خلال فترة إدارته، أطلق العديد من المبادرات الجديدة، على سبيل المثال، مكتب شؤون اللاتينيين في مقاطعة كولومبيا .

في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي لمنصب رئيس بلدية واشنطن عام 1978، حلّ واشنطن ثالثًا بعد باري وتاكر. غادر منصبه في 2 يناير 1979. عند مغادرته، أعلن أن المدينة حققت فائضًا في الميزانية قدره 41 مليون دولار، استنادًا إلى نظام المحاسبة النقدية للحكومة الفيدرالية . عندما تولى باري منصبه، حوّل مالية المدينة إلى نظام الاستحقاق الأكثر شيوعًا، وأعلن أنه بموجب هذا النظام، تعاني المدينة في الواقع من عجز قدره 284 مليون دولار. ^{[ 12 ]}