ويستيز

في أوائل الستينيات، تولى ميكي سبيلان زمام الأمور في منطقة هيلز كيتشن ، التي كانت تعاني من فراغ في السلطة منذ فرار زعماء العصابات منها في أوائل الخمسينيات هرباً من الملاحقة القضائية. وكان هيوي موليجان ، أحد رجال العصابات من كوينز ، يدير هيلز كيتشن؛ وكان سبيلان، وهو من سكان المنطقة، تلميذه حتى تولى القيادة.

كان سبيلان يرسل الزهور إلى جيرانه في المستشفى، ويقدم الديك الرومي للعائلات المحتاجة في عيد الشكر ، بالإضافة إلى إدارته لمشاريع قمار مثل المراهنات والتأمين ، والتي كانت مصحوبة حتمًا بالإقراض الربوي . وقد أدى الإقراض الربوي إلى الاعتداء، كما تم القبض على سبيلان بتهمة السرقة. ومع ذلك، من بين جميع أنشطته الإجرامية، كانت أكثرها جرأة هي عملية "الخطف" (اختطاف رجال الأعمال المحليين وأعضاء منظمات إجرامية أخرى واحتجازهم مقابل فدية).

تمكن من تعزيز مكانته في الحي من خلال زواجه من مورين ماكمانوس، ابنة عائلة ماكمانوس المرموقة التي أدارت نادي ميدتاون الديمقراطي منذ عام 1905. وقد عزز اتحاد السلطة السياسية مع النشاط الإجرامي قدرة العصابة على السيطرة على وظائف النقابات والابتزاز العمالي، والابتعاد عن الواجهة البحرية المتدهورة والتوجه بقوة أكبر إلى وظائف البناء وأعمال الخدمات في قاعة نيويورك كوليسيوم ، وماديسون سكوير جاردن ، ولاحقًا مركز جاكوب ك. جافيتس للمؤتمرات .

في سبعينيات القرن العشرين، واجهت المافيا الأيرلندية تهديدًا متزايدًا من المافيا الإيطالية ، حيث سعت عائلة جينوفيز الإجرامية للسيطرة على مركز جاكوب ك. جافيتس للمؤتمرات الذي كان قيد الإنشاء . ولأن المركز كان يقع في حي هيلز كيتشن الذي كان يقطنه، رفض سبيلان السماح بأي تدخل من الإيطاليين. ورغم أن عدد رجال العصابات الإيطاليين كان يفوق بكثير عدد رجال المافيا الأيرلندية، إلا أن سبيلان نجح في الحفاظ على سيطرته على كل من مركز المؤتمرات وهيلز كيتشن. ورد الإيطاليون، المحبطون والمحرجون، بتوظيف قاتل مأجور أمريكي من أصل أيرلندي يُدعى جوزيف "ماد دوغ" سوليفان لاغتيال توم ديفاني ، وإيدي "ذا بوتشر" كوميسكي ، وتوم "ذا غريك" كاباتوس ، ثلاثة من كبار مساعدي سبيلان. ^{[ 5 ]}

في عام 1977، اغتيل سبيلان على يد روي ديميو في عملية اغتيال دبرها جيمي كونان ، الذي كان يطمح إلى خلافة سبيلان. وقد استعان كونان بديميو سيئ السمعة بعد أن أبرم الاثنان صفقة. وبقتل سبيلان، تمكن رجال ديميو من التعامل مع خليفته. وكان ديميو قد تعرف على كونان لأول مرة بعد أن قتل الأخير روبي شتاين، مُقرض المال، وقطع أوصاله. ^{[ 6 ]}

بدأت الحرب عندما أقسم كونان، البالغ من العمر 18 عامًا، على الانتقام من سبيلان، بعد أن قام سبيلان باختطاف والد كونان وضربه بمسدس . في عام 1966، أطلق كونان النار من رشاش على سبيلان ورفاقه من أعلى مبنى سكني في حي هيلز كيتشن. ورغم أن كونان لم يُصب أحدًا، إلا أن سبيلان أدرك أن الشاب المجرم ليس بالأمر الهين. فذهب سبيلان إلى والد كونان، وصفعه، وأمره بضبط ابنه. سُجن كونان لفترة وجيزة بتهمة القتل والاختطاف، والتي خُففت لاحقًا إلى القتل غير العمد من الدرجة الثالثة. أُطلق سراحه في أواخر عام 1971، وواصل حربه مع عصابة ويست سايد.

لم يعد حي هيلز كيتشن آمنًا لسبيلان وعائلته، فانتقل إلى حي وودسايد في كوينز، الذي كان آنذاك حيًا للطبقة العاملة الأيرلندية . ومع رحيل سبيلان، بدأ نفوذه على أنشطة الابتزاز في هيلز كيتشن بالتراجع؛ وأصبح كونان زعيم الحي، مع أن البعض ما زال ينظر إلى سبيلان على أنه الزعيم. وفي لجنة نيويورك ، كان سبيلان لا يزال يُنظر إليه على أنه زعيم المافيا الأيرلندية في الجانب الغربي من المدينة، فوضع موقع بناء مركز جافيتس للمؤتمرات تحت سيطرته. أراد أنتوني ساليرنو ، وهو عضو رفيع المستوى في عائلة جينوفيز الإجرامية ، المركز لنفسه، وتوصل إلى اتفاق مع جيمي كونان. فإذا أصبح كونان الزعيم، سيتولى ساليرنو إدارة موقع البناء ويمنح كونان نصيبًا من الأرباح.

ثم تواصل ساليرنو مع جوزيف سوليفان، أحد شركاء عائلة غامبينو الإجرامية وقاتل مأجور مستقل ، للتخلص من ثلاثة من أبرز مؤيدي سبيلان في هيلز كيتشن: توم ديفاني ، وتوم كاباتوس ، وإدوارد كوميسكي . ويبدو أن كوميسكي قد انضم إلى معسكر كونان بعد أن قتلا معًا باتريك "بادي" دوغان وقطعا جثته لقتله صديق كوميسكي المقرب، ^{[ 3 ]} لكن ساليرنو وسوليفان لم يكونا على علم بهذا التحول. قُتل ديفاني وكوميسكي في أواخر عام 1976، وقُتل كاباتوس في يناير 1977. وبذلك، اختفى سبيلان من المشهد، وأصبح كونان الزعيم بلا منازع لهيلز كيتشن. وساد الاعتقاد بضرورة التخلص من سبيلان. فقام روي ديميو ، أحد أفراد عائلة غامبينو الإجرامية ، بقتل سبيلان خدمةً لكونان. وحوكم ميكي فيذرستون بتهمة القتل، وبُرئ منها.

خلال أواخر سبعينيات القرن الماضي، عزز كونان التحالف بين عصابة ويستيز وعصابة غامبينو، التي كان يديرها آنذاك بول كاستيلانو . وكان روي ديميو هو حلقة الوصل الرئيسية لكونان. في عام 1979، بُرِّئ كلٌّ من كونان وفيذرستون من تهمة قتل نادل يُدعى هارولد وايتهيد. كما بُرِّئ جيمس ماكلروي ، وهو عضو آخر في عصابة ويستيز (وأحد أبرز منفذي عملياتها) ، من تهمة قتل سائق شاحنة في عام 1980.

على الرغم من سجن زعيمي عصابة "ويستيز" عام ١٩٨٠ - كونان بتهمة حيازة سلاح، وفيذرستون بتهمة تزوير العملة - استمرت أنشطة القمار والإقراض الربوي وابتزاز النقابات في الجانب الغربي من المدينة. بعد اغتيال ديميو، أصبح دانيال مارينو ، أحد كبار رجال العصابات من بروكلين، حلقة الوصل بين كونان وعائلة غامبينو. تواصل كونان لاحقًا بشكل مباشر مع جون غوتي ، الذي تولى زعامة عائلة غامبينو بعد اغتيال كاستيلانو في ديسمبر ١٩٨٥. عيّن غوتي جو واتس كحلقة وصل مع عصابة "ويستيز". بين الحين والآخر، عملت عصابة "ويستيز" لصالح عائلة غامبينو كفرقة اغتيالات مأجورة.

أُدين فيذرستون بتهمة القتل في أوائل عام 1986، وبدأ بالتعاون مع الحكومة أملاً في نقض الحكم، لاعتقاده أن بقية أفراد عصابة "ويستيز" قد لفّقوا له التهمة. وقد تحقق هذا الهدف بفضل المعلومات التي قدمها هو وزوجته سيسي، والتسجيلات التي ساعدا في إعدادها. في سبتمبر/أيلول 1986، أبلغ المدعي العام الذي أشرف على إدانة فيذرستون القاضيَ بأن التحقيق الذي أُجري بعد الإدانة كشف عن براءة فيذرستون، فنقض القاضي الحكم. عندئذٍ، أدت المعلومات التي قدمها آل فيذرستون إلى اعتقال كونان وعدد من أفراد عصابة "ويستيز" الآخرين بتهم القتل وجرائم أخرى.

بعد ذلك بوقت قصير، أعلن المدعي الفيدرالي رودي جولياني عن لائحة اتهام مدمرة بموجب قانون مكافحة الابتزاز والفساد (RICO) ضد كونان وآخرين بتهم تتعلق بأنشطة إجرامية تعود إلى عشرين عامًا. أدلى فيذرستون بشهادته في جلسة علنية لمدة أربعة أسابيع في المحاكمة التي بدأت في سبتمبر 1987 وانتهت بإدانات رئيسية في عام 1988. حُكم على كونان بالسجن ستين عامًا بتهم متنوعة. كما حُكم على أعضاء بارزين آخرين في العصابة بالسجن لفترات طويلة، بمن فيهم ماكلروي، الذي حُكم عليه بالسجن ستين عامًا، وريتشارد "موجسي" ريتر، وهو مجرم محترف حُكم عليه بالسجن أربعين عامًا بتهم تتعلق بالإقراض الربوي والمخدرات.

بحلول أوائل التسعينيات، بدأت التركيبة السكانية القديمة لحي هيلز كيتشن بالتلاشي. فقد حلّت محلّ الجالية الأيرلندية الأمريكية من الطبقة العاملة مجموعةٌ أكثر ثراءً وتنوعًا عرقيًا من السكان. ومع هذا التغيير، انخفضت جرائم الشوارع وتغيّرت القيادة. بدأ بوشكو رادونيتش ، القومي الأمريكي الصربي والمناهض للشيوعية سابقًا، انتماءه إلى عصابة ويستيز كعضوٍ بسيط في جيمي كونان عام ١٩٨٣. ^{[ ٧ ]} أصبح زعيم ويستيز عندما فرّ كيلي، وكان له دورٌ فعّال في التلاعب بمحاكمة جون غوتي بتهمة الابتزاز عام ١٩٨٦. ^{[ ٨ ]}

في حوالي عام ١٩٩٢، فرّ رادونيتش من البلاد هربًا من تهم التلاعب بهيئة المحلفين . أُلقي القبض عليه لاحقًا من قبل مسؤولي الجمارك الأمريكية أثناء توقفه في ميامي، فلوريدا، عام ١٩٩٩. إلا أنه أُطلق سراحه بعد أن اعتُبر الشاهد الرئيسي في القضية، سامي غرافانو ، غير موثوق به. عاد رادونيتش إلى موطنه صربيا حيث أدار كازينو وناديًا ليليًا حتى وفاته عام ٢٠١١ نتيجة اعتلال صحته. ^{[ ٨ ]} في عام ١٩٩٢، تم التعرف على رجل يُدعى برايان بنتلي كعضو في عصابة "ويستيز" وتورط في شبكة سطو مسؤولة عن استهداف أكثر من ١٠٠٠ شركة في جميع أنحاء مانهاتن. عندما سُئل مايكل جي. تشيركاسكي، رئيس قسم التحقيقات في مكتب المدعي العام، عن حجم ما تبقى من عصابة "ويستيز"، أجاب: "الكثير"، وأن "هذه ليست نهاية العصابة". ^{[ ٩ ]}

على مدى عقدين تقريبًا بعد انتهاء "حقبة يوغوسلافيا"، لم يُذكر شيء يُذكر عن أنشطة عصابة "ويستيز" أو حتى استمرار وجودها. لكن في عام 2012، أفادت صحيفة نيويورك بوست أن "ويستيز" عادت للظهور بقيادة جون بوكون، الذي أُلقي القبض عليه مع شركائه بتهمة تهريب الماريجوانا إلى الولايات المتحدة. ^{[ 10 ]} وأشارت صحيفة نيويورك تايمز إلى أنه، باستثناء كونه ابن شقيق أعضاء سابقين في "ويستيز"، لم تكن لبوكون أي صلة بأي جماعة تستخدم هذا الاسم. ^{[ 11 ]} ومع ذلك، فإن "ويستيز" هو لقب ابتكره أعضاء الصحافة في منتصف الثمانينيات للإشارة إلى العصابة؛ وكما أوضح إنجلش، لم يتبنَّ أعضاء "ويستيز" هذا اللقب قط، ولم يُطلقوا على أنفسهم هذا الاسم.