البجعة البيضاء

منذ عام 1870، اشتكى شعب كرو من توغل قبائل لاكوتا المعادية من الشرق على أراضي محمية كرو الهندية. ^{[ 5 ]} وطالب شعب كرو الجيش الأمريكي باتخاذ إجراءات ضد هؤلاء المتسللين من قبيلة سيوكس. ^{[ 6 ]} ومن وجهة نظر قبيلة كرو، في عام 1876، بدا أن هناك تحركًا أخيرًا.

إلا أن حرب سيوكس الكبرى عام 1876، التي أودت بحياة وايت سوان، اندلعت لأن الحكومة الأمريكية كانت تسعى لتحقيق أهدافها الأوسع. فقد اكتُشف الذهب عام 1873 في بلاك هيلز، ضمن أراضي محمية مُنحت لقبيلة سيوكس بموجب معاهدة فورت لارامي (1868) . أُعلن عن اكتشاف الذهب عام 1874، وبحلول عام 1875، انطلقت حمى الذهب على نطاق واسع. وبدافع من تزايد البطالة الناجمة عن ذعر عام 1873 ، تدفق عدد متزايد من الباحثين عن الذهب إلى بلاك هيلز، مُنشئين مراكز تعدين ومدنًا مزدهرة. ونظرًا لوقوع هذه المدن والمناجم ضمن محمية سيوكس، فقد كانت خارجة تمامًا عن الإطار القانوني والقضائي المعتاد للأراضي الأمريكية، مما أدى إلى فوضى عارمة، نتج عنها، من بين أمور أخرى، غياب قاعدة موثوقة لإنفاذ القانون المنظم، نظرًا لعدم وجود سلطة قضائية اتحادية، فضلًا عن غياب المارشالات أو المحاكم أو القضاة الاتحاديين. كان من العوامل المهمة الأخرى التأثير الاقتصادي للذعر الذي حدث عام 1873 والذي ترك العمال عاطلين عن العمل وخفض قيمة الدولار من خلال العودة إلى معيار الذهب بحكم الأمر الواقع، مما زاد من الأولوية الوطنية لاستمرار وزيادة الإنتاج من مناجم الذهب في بلاك هيلز.

حاولت الحكومة الأمريكية دون جدوى عام 1875 جمع قبيلة سيوكس المقيمة في المحميات في مؤتمر للنظر في تعديل معاهدة فورت لارامي لعام 1868، وذلك بإعادة شراء الولايات المتحدة لتلال بلاك هيلز من القبيلة. إلا أن المادة الثانية عشرة من تلك المعاهدة اشترطت موافقة ثلاثة أرباع الذكور البالغين من القبيلة على أي تعديل لأراضي المعاهدة، وكان هناك جماعات كبيرة من قبيلة سيوكس "خارج المحميات" (بمن فيهم قادة مؤثرون مثل سيتينغ بول ، وكريزي هورس ، وكرو كينغ ، ورين إن ذا فيس ، وغال ، وغيرهم الكثير) لم يكونوا يقيمون في المحميات، ولم يرغبوا أيضاً في التنازل عن تلال بلاك هيلز للسيطرة الفيدرالية. عاشت هذه الجماعات على مدار السنة بطريقتها التقليدية في الهجرة في محمية الصيد الضخمة في " الأراضي الهندية غير المتنازل عنها " في وايومنغ ونبراسكا وداكوتا الجنوبية التي مُنحت لقبيلة سيوكس بموجب المادة السادسة عشرة من معاهدة فورت لارامي (1868) والتي شملت المنطقة الشاسعة الممتدة غربًا من بلاك هيلز عبر حوض نهر باودر بأكمله إلى قمة جبال بيغ هورن. في خريف عام 1875، تخلت حكومة الولايات المتحدة عن الأساليب العادلة أو المنصفة وأرسلت رسلاً إلى كل قبيلة بإنذار مستحيل - وهو مغادرة مخيماتهم الشتوية في محمية الصيد والعودة فوراً إلى وكالاتهم في أراضي داكوتا بحلول 31 يناير 1876. وعندما لم يحدث ذلك كما كان متوقعاً، حيث أعاق الشتاء القارس سفر القبائل المهاجرة، أصدرت الحكومة في فبراير 1876 أوامرها لأرتال الجيش بالتقارب من الجنوب والشرق والغرب نحو قبائل السيوكس "خارج المحمية" في مخيماتهم النائية، مع أوامر بإعادتهم إلى وكالاتهم، بالقوة إذا لزم الأمر.

في 21 يونيو، انفصل وايت سوان عن الفوج السابع للمشاة لينضم إلى الفوج السابع للفرسان، ^{[ 4 ]} برفقة خمسة كشافة كرو آخرين هم: هاف يلو فيس (قائد كشافة كرو)، ووايت مان رانز هيم، وجوز أهيد، وهيري موكاسين، وكيرلي. تلقى الفوج السابع للفرسان، بقيادة المقدم جورج أرمسترونغ كاستر، أوامر من الجنرال تيري بتعقب أثر مخيم كبير لقبيلة سيوكس "خارج المحمية" الذين كانوا يعيشون حياة بدوية خارج محمية سيوكس الكبرى ^{[ 9 ]} في ولاية ساوث داكوتا الحالية. كانت هذه المجموعة تقوم بهجرة ربيعية سنوية غربًا من مخيمها في وادي نهر باودر إلى تونغ، ثم إلى وادي روزبد، وصولًا إلى ليتل بيغ هورن. ^{[ 7 ]} أُمر كاستر بتحديد موقع معسكر هؤلاء السيوكس "خارج المحمية" على نهر روزبد كريك، أو في وادي ليتل بيغ هورن المجاور، على بعد حوالي 20 ميلاً (30  كم) داخل الحدود الشرقية لمحمية كرو الهندية. ^{[ 10 ]}

تقاسم ستة من كشافة كرو مهامهم مع ستة وعشرين من كشافة أريكارا (ري)، تحت قيادة رئيس الكشافة الملازم تشارلز أ. فارنوم. ^{[ 11 ]} ومع ذلك، كان كشافة كرو على دراية بمنطقة روزبد أكثر من الأريكارا، لأنها كانت موطنًا تقليديًا لكرو لقرون. وتشير السجلات إلى أن تاجر الفراء فرانسوا أنطوان لاروك قد خيّم مع مجموعة من كرو في المنطقة التي تبين لاحقًا أنها نهر ليتل بيغ هورن . ^{[ 12 ]} منحت معاهدة فورت لارامي لعام 1851 قبيلة كرو محمية واسعة تمتد غربًا من نهر باودر، وتشمل روافد أنهار تونغ، وروزبد، وليتل بيغ هورن. ^{[ 13 ]} أدت التوغلات العدوانية المتكررة لقبائل السيوكس غربًا عبر نهر باودر في خمسينيات وستينيات القرن التاسع عشر إلى معاهدة أخرى، هي معاهدة كرو في فورت لارامي عام 1868، ^{[ 14 ]} والتي حددت حدودًا غربية جديدة لمحميات السيوكس/كرو عند خط الطول 107، الذي يمتد من الشمال إلى الجنوب، ويفصل عمومًا حوض روزبد شرقًا عن حوض ليتل بيغ هورن (المعروف أيضًا باسم غريزي غراس) غربًا. كانت هذه المنطقة الحدودية أشبه بأرض حرام، حيث كان كل من السيوكس والكرو يمارسون الصيد فيها، وكان محاربو القبيلتين يعبرونها لشن غارات وسرقة الخيول من بعضهم البعض.

انضم ستة كشافة من قبيلة كرو إلى كاستر في 21 يونيو. وكتب كاستر إلى زوجته، إليزابيث ب. كاستر : "إنهم رجالٌ ذوو مظهرٍ رائع، أكثر وسامةً وأقرب إلى الهنود الحمر من أي رجلٍ رأيناه من قبل، وهم مرحون ومفعمون بالحيوية...". ^{[ 15 ]} كما أشار إلى أهمية انضمامهم إلى الجيش الأمريكي، قائلاً: "لديّ الآن بعض كشافة كرو معي، فهم على درايةٍ بالبلاد". ^{[ 15 ]} وقد أوضح تشارلز أ. فارنوم ذلك في مذكراته قائلاً: "كان هؤلاء الكرو في أرضهم". ^{[ 16 ]}

وبما أن هذه كانت موطن أجدادهم، فقد تم الاعتماد على كشافة كرو للقيام بمهام استطلاع مهمة لكستر في الأيام التي تلت 21 يونيو والتي سبقت معركة ليتل بيغ هورن في 25 يونيو.

عندما وصل كاستر إلى درب قبيلة سيوكس "خارج المحمية"، أكد إحصاء الكشافة لما بين 400 و450 خيمة في المخيم ^{[ 7 ] [ 17 ]} مصادر الجيش التي أشارت إلى وجود مجموعة بدوية "خارج المحمية" قوامها حوالي 800 محارب. وكان هذا العدد يفوق بكثير قوة كاستر التي بلغت حوالي 600 جندي. إلا أن هذا التقييم الأولي في 21 يونيو/حزيران استند إلى مخيمات يعود تاريخها إلى 21 مايو/أيار، عندما عبرت قبيلة سيوكس/شايان من نهر تونغ إلى وادي روزبد. ^{[ 7 ]} وبينما كان الكشافة يتبعون هذا الدرب صعودًا في وادي روزبد، مرورًا بجدول ليم دير، ثم وصولًا إلى خط تقسيم المياه مع وادي ليتل هورن، وجدوا أن الدرب القديم يتداخل ويتشابك بشكل متزايد مع العديد من الدروب الأحدث. تركت هذه المسارات الجديدة العديد من قبائل السيو/شايان القادمة من المحميات للانضمام إلى قبائل السيو الأصلية "خارج المحميات" في تجمعهم الصيفي السنوي. ^{[ 7 ]} ورغم عدم تقدير ذلك في حينه، إلا أن هذه القبائل المتأخرة من السيو/شايان رفعت عدد خيام المخيم من 400 إلى حوالي 960 خيمة، مما مكّنها من استيعاب ما يقارب 2000 محارب. ^{[ 7 ]}

أشارت تجربة كاستر السابقة في مطاردة قبائل هندية أخرى إلى أن أي مجموعة هندية ستتفرق إذا علمت أنها مُطاردة. ^{[ 7 ]} استخدم كاستر قبيلة كرو للتحقق من هذه المسارات لاستبعاد احتمال تفرق المخيم الذي كان يتبعه. وكان كاستر يميل إلى تجاهل معلومات كشافة كرو التي تفيد بتزايد أعداد الهنود المتجمعين. ^{[ 7 ]}

في الساعات الأولى من صباح يوم 25 يونيو 1876، صعد وايت سوان وعدد من كشافة كرو إلى نقطة مرتفعة على خط تقسيم المياه بين نهر ليتل بيغ هورن وجدول روزبد. ^{[ 4 ]} من هذه النقطة (التي عُرفت لاحقًا باسم "عش الغراب")، شاهد الكشافة قطعانًا ضخمة من الخيول على الحواف الغربية لوادي ليتل بيغ هورن، على بُعد حوالي 15 ميلًا جويًا. أشارت هذه القطعان الضخمة إلى وجود مُخيم كبير غير متوقع لقبيلتي سيوكس وشايان. كان المُخيم نفسه بعيدًا عن الأنظار في قاع الوادي.

شكك كشافة قبيلة كرو في جدوى مهاجمة هذا المعسكر الكبير. إلا أن كاستر كان منشغلاً بقلقه من أن قواته قد رُصدت صباح ذلك اليوم من قبل كشافة قبيلة سيوكس، وخشي من أنه إذا لم يهاجم فوراً، سيتفكك المعسكر الكبير إلى مجموعات صغيرة عديدة تتفرق في كل الاتجاهات، وبالتالي تفلت من المعركة الحاسمة التي كان الجيش يأمل بها. وبناءً على ذلك، وضع كاستر خططاً لهجوم فوري، وبينما كان يتقدم أسفل نهر رينو باتجاه وادي ليتل بيغ هورن، أنشأ أربع فرق منفصلة، ​​بهدف منع المعسكر من التفرق، وضرب القرية من اتجاهات مختلفة. ستهاجم فرقة رينو، بثلاث فرق، الطرف الجنوبي من القرية. وسيهاجم كاستر، بخمس فرق، الطرف الشمالي من القرية، بينما ستقوم فرقة بنتين، بثلاث فرق، باستطلاع قصير جنوباً ثم تنضم إلى المعركة لمساعدة الفرق الأخرى؛ أما فرقة الملازم ماكدوغال المتبقية فستعمل كحرس خلفي لحماية قافلة المؤن.

مع اشتداد معركة ليتل بيغ هورن، رافق وايت سوان وكبير كشافة قبيلة كرو، هاف يلو فيس، إلى جانب كشافة قبيلة أريكارا، المفرزة بقيادة الرائد رينو. ^{[ 4 ]} أُمر الكشافة الهنود بإثارة ذعر قطيع الخيول على الأطراف الغربية للمخيم. هاجمت مفرزة رينو الطرف الجنوبي للقرية كما أُمرت، ولكن مع تدفق المحاربين للدفاع عنها، أمر رينو القوات بالترجل وتشكيل خط مناوشة. أحبط هذا التدفق الكبير لمحاربي سيوكس خطة الكشافة لإثارة ذعر قطيع الخيول، وبدأ الكشافة، بمن فيهم وايت سوان وهاف يلو فيس، القتال جنبًا إلى جنب مع الفرسان. وسرعان ما انخرطوا في قتال ضارٍ مع أعداد متزايدة من محاربي سيوكس وشايان. ^{[ 18 ]} في إحدى المرات، واجه وايت سوان ستة محاربين.

مع تدفق المزيد من المحاربين من القرية، انسحبت فرقة رينو إلى بقعة من الأشجار القريبة على طول النهر. وبعد تكبد المزيد من الخسائر في الغابة، أمر رينو بالانسحاب منها وعبر النهر إلى المنحدرات على الجانب الشرقي من الوادي. وبحلول الوقت الذي أمر فيه رينو بالانسحاب عبر النهر، كان وايت سوان قد أصيب بجروح بالغة جراء طلقات نارية في يده اليمنى أو معصمه وفي قدمه أو ركبته أو ساقه (تختلف الروايات)، ^{[ 18 ] [ 19 ]} كما أنه فقد سمعه، إما بسبب تعرضه لضربة على رأسه بهراوة حربية أو بسبب إطلاق نار من بندقية بالقرب من أذنه (تختلف الروايات). ^{[ 2 ] [ 18 ]}

تحوّل انسحاب الجنود من الغابة إلى هزيمة ساحقة، وانقضّ محاربو السيوكس على حشد الجنود المنسحبين المشتت، فقتلوا المتخلفين والجرحى. داخل الغابة، حمل نصف الوجه الأصفر البجعة البيضاء الجريحة على حصان، وحماها بالأشجار، وانتظر حتى التفتت جموع محاربي السيوكس إلى رتل كاستر، الذي كان يقترب من الطرف الشمالي للقرية. بعد ذلك، قاد الوجه الأصفر الحصان عبر النهر وصعد التلال إلى الموقع الذي كانت تتحصن فيه فرقة رينو، ^{[ 19 ]} حيث تلقوا لاحقًا تعزيزات من الفرق الأخرى بقيادة الكابتن بنتين والملازم ماكدوغال. ربما أنقذ هذا العمل الذي قام به نصف الوجه الأصفر حياة البجعة البيضاء. روى جنود رينو لاحقًا كيف أن البجعة البيضاء، رغم إصابته، أراد مواصلة القتال، وحاول، رغم عجزه، الزحف عائدًا إلى خطوط إطلاق النار. ^{[ 18 ]}

بعد فرار رجال رينو عبر النهر، تراجعت قبائل السيو والشايان، التي كانت قد استُثيرت وحُشدت بالكامل، ثم شنت هجومًا جديدًا شمالًا على مفرزة كاستر المنفصلة المكونة من خمس سرايا (حوالي 210 رجال) والتي كانت تطلق النار على الطرف الشمالي من القرية. عند هذه النقطة، فاق عدد السيو رجال كاستر بنحو 8 إلى 1. دُفعت مفرزة كاستر أولًا إلى تل منخفض شرق الوادي، ثم هُزمت وقُتل جميع رجالها. استمر هذا الاشتباك العنيف حوالي ساعة بعد ظهر يوم 25 يونيو 1876، وبعدها عاد المحاربون لمواصلة الهجوم على موقع رينو المحصن على التلال. في اليوم التالي، 26 يونيو، واصل السيو الهجوم على فرقة رينو المحاصرة، حيث كانت وايت سوان ترقد في قسم الجرحى. إلا أن كشافة قبيلة سيوكس أبلغوا عن اقتراب رتل الجيش الكبير بقيادة الجنرالين تيري وجيبون من الشمال. ^{[ 7 ]} وفي أواخر فترة ما بعد الظهر والمساء، أنهى السيوكس والشايان حصارهم لرينو وبنتين، وفكوا معسكرهم على عجل، وانسحبوا جنوبًا، صعودًا إلى وادي ليتل بيغ هورن. ^{[ 7 ]}

في اليوم التالي، الموافق 27 يونيو 1876، صنع هاف يلو فيس زلاجة تجرها الخيول مصممة لحمل الجندي المصاب وايت سوان في وضعية الجلوس، واستخدمها لنقله لمسافة 12 ميلاً تقريبًا من موقع المعركة إلى الباخرة فار ويست على نهر بيغ هورن ليتلقى وايت سوان المزيد من الرعاية الطبية. ^{[ 4 ] [ 19 ] [ 20 ]} نُقل وايت سوان على متن فار ويست لمسافة تتراوح بين 40 و50 ميلاً نهريًا أسفل نهر بيغ هورن إلى يلوستون، حيث وُضع في مستشفى مؤقت مع بعض الجنود المصابين بجروح أقل خطورة. ^{[ 20 ]}

بعد المعركة مباشرةً، غادر الكشافة الثلاثة، وايت مان رانز هيم ، وجوز أهيد ، وهيري موكاسين، إلى معسكر الكرو الرئيسي الذي كان يبعد "ليلتين" عند مصب نهر براير كريك، ورافقهم بقية كشافة جيبون من قبيلة الكرو. ^{[ 20 ]} وفي القرية، أفادوا بمقتل كل من وايت سوان وهاف يلو فيس. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

لم يذهب كيرلي وهاف يلو فيس مع بقية الكشافة إلى قرية كرو، وعادا مع جيبون إلى مصب نهر بيغ هورن حيث كان وايت سوان في المستشفى العسكري المؤقت. ^{[ 20 ]} في الرابع من يوليو، منح العقيد جيبون كيرلي وهاف يلو فيس إجازة، لكنه أبقى وايت سوان في المستشفى ليواصل تلقي العلاج الطبي والتعافي. ^{[ 20 ]}

أُصيب وايت سوان بجروح بالغة أدت إلى تأخر شفائه. وعندما عاد أخيرًا إلى أقاربه وأصدقائه في قرية كرو، قالوا إن عودته كانت كعودة الموتى. ^{[ 22 ]} تُشير السجلات إلى أن وايت سوان سُرِّح من الخدمة الكشفية في الجيش في سبتمبر 1876، ^{[ 23 ]} لكنه أعاد الالتحاق بالجيش للقيام بأنشطة كشفية في نوفمبر 1877، ^{[ 23 ]} مع أنه من غير المرجح أن تكون جروحه قد شفيت بحلول ذلك الوقت. استمر في التعافي من جروحه، ^{[ 3 ]} لكنه عانى من إعاقات بسببها لبقية حياته.