قاعدة وايتمان الجوية

في عام ١٩٤٢، اختار سلاح الجو التابع للجيش الأمريكي موقع القاعدة الحالية ليكون مقرًا لقاعدة سيداليا للطائرات الشراعية، وهي قاعدة تدريب لطياري طائرات واكو الشراعية . في مايو ١٩٤٢، بدأ عمال البناء بإنشاء خط سكة حديد فرعي للقاعدة الجوية الجديدة في منطقة تُعرف محليًا باسم "السهول الزرقاء" نسبةً إلى لون تربتها. تولت شركة سكة حديد ميسوري باسيفيك بناء خط السكة الحديد الجديد . افتُتحت القاعدة رسميًا في ٦ أغسطس ١٩٤٢. وفي ١٢ نوفمبر ١٩٤٢، غُيّر اسمها إلى مطار سيداليا العسكري. ^{[ ٤ ]}

بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية ، تراجعت العمليات في المطار، وتم التخلي عن العديد من المباني. وفي ديسمبر 1947، تم وضع القاعدة في حالة غير نشطة. ^{[ 5 ]}

في أغسطس 1951، أعيد تسمية القاعدة مرة أخرى إلى قاعدة سيداليا الجوية، حيث أصبحت الآن جزءًا من أحدث فرع من فروع الخدمة العسكرية للولايات المتحدة، وهو القوات الجوية الأمريكية . ^{[ 4 ]}

في أكتوبر 1952، تم تسليم القاعدة إلى الجناح 340 للقصف . أُجريت تحسينات على المدرج الذي يعود تاريخه إلى عام 1942، بالإضافة إلى مرافق أخرى في القاعدة، وحددت قيادة القوات الجوية الاستراتيجية (SAC) موعدًا لاستقبال أسراب من طائرات B-47 ستراتوجيت و KC-97 ستراتوفريتر في القاعدة . هبطت أول طائرة B-47 في القاعدة في مارس 1954. ^{[ 5 ]}

في 3 ديسمبر 1955، أُعيد تسمية القاعدة لتصبح قاعدة وايتمان الجوية تكريمًا للملازم الثاني جورج أ. وايتمان، طيار سلاح الجو التابع للجيش الأمريكي، الذي قُتل خلال الهجوم الياباني على بيرل هاربر أثناء محاولته الإقلاع من مطار بيلوز . وُلد وايتمان في لونغوود، ميزوري ، وتخرج من مدرسة سميث-كوتون الثانوية في سيداليا ، التي تبعد أقل من 20 ميلًا عن القاعدة التي ستحمل اسمه. ^{[ 4 ]}

في عام 1963، تحولت قاعدة وايتمان الجوية من قاعدة قاذفات إلى قاعدة صواريخ. فعّلت قيادة الطيران الاستراتيجية الجناح الصاروخي الاستراتيجي 351 في وايتمان في الأول من فبراير. وفي الأول من سبتمبر، وبعد إخراج طائرات B-47 وKC-97 من الخدمة، نُقلت بقايا الجناح 340 للقصف إلى قاعدة بيرجستروم الجوية في تكساس، حيث تولت قيادة طائرات B-52 ستراتوفورتريس وطائرات KC-135 ستراتوتانكر التابعة للجناح الاستراتيجي 4130 الذي تم حله. ^{[ 6 ]}

تطلّب تحويل قاعدة وايتمان الجوية من قاعدة قاذفات إلى قاعدة صواريخ مشاريع بناء عسكرية ضخمة. فقد تمّ حفر 867,000 ياردة مكعبة من التربة والصخور لإفساح المجال أمام مرافق الإطلاق تحت الأرض و15 مركزًا للتحكم بالإطلاق. كما استُخدم في هذا المشروع 168,000 ياردة من الخرسانة، و25,355 طنًا من حديد التسليح، و15,120 طنًا من الفولاذ الإنشائي، بالإضافة إلى تركيب شبكة كابلات أرضية واسعة تربط بين المواقع. ^{[ 4 ]}

استخدمت الفرقة 351 منظومة أسلحة LGM-30 مينيوتمان ، وهي صاروخ باليستي عابر للقارات قادر على ضرب أهداف على بُعد يصل إلى 4300 ميل. في منتصف الستينيات، استُبدلت صواريخ مينيوتمان 1 بصواريخ مينيوتمان 2، وهي صواريخ باليستية عابرة للقارات ذات مدى أطول ونظام توجيه مُحسّن. زُوّدت هذه الصواريخ برؤوس حربية نووية حرارية من طراز W56 بقوة 1.2 ميغاطن . ^{[ 4 ] [ 7 ]} ابتداءً من أواخر الستينيات، استُبدلت الرؤوس الحربية لعشرة من أصل 150 صاروخًا نشطًا بأجهزة إرسال نظام الاتصالات الصاروخية الطارئة (ERCS)، لضمان التواصل مع القوات الاستراتيجية الأمريكية المتبقية في حال نشوب حرب نووية. ^{[ 8 ]}

في ثمانينيات القرن العشرين، أصبحت قاعدة وايتمان الجوية أول قاعدة صواريخ تُشغّل طاقمًا نسائيًا بالكامل لصواريخ مينيوتمان، بالإضافة إلى أول طاقم مختلط من الرجال والنساء. ^{[ 4 ]} تم حلّ الجناح الصاروخي 351 وأسرابه الثلاثة من صواريخ مينيوتمان 2 العابرة للقارات في 31 يوليو 1995، نتيجةً للخطة الموضوعة لإخراج مينيوتمان 2 من الخدمة تدريجيًا.

في قمة ريكيافيك عام 1986 بين الرئيس الأمريكي رونالد ريغان والأمين العام السوفيتي الجديد ميخائيل غورباتشوف ، اتفقت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي على خفض ترسانتهما النووية عبر معاهدتين: معاهدة الصواريخ النووية متوسطة المدى (INF) ومعاهدة ستارت الأولى (START I ). أدى ذلك في نهاية المطاف إلى التخلص التدريجي من أنظمة مينيوتمان 2 في قاعدة وايتمان الجوية، ووضع مستقبل القاعدة موضع تساؤل. في 5 يناير 1987، أعلن عضو الكونغرس آيك سكيلتون ، ممثل الدائرة الرابعة في ولاية ميسوري ، أن قاعدة وايتمان ستكون مقرًا لقاذفة القنابل الجديدة ذات التقنية المتقدمة التابعة لسلاح الجو الأمريكي، والتي سُميت لاحقًا بي-2 سبيريت . ^{[ 9 ]}

في 30 نوفمبر 1988، أعلنت قيادة الطيران الاستراتيجية أن الجناح 509 للقاذفات سيتخلى عن طائراته من طراز FB-111 و KC-135 ، وينتقل من قاعدته آنذاك في قاعدة بيس الجوية في نيو هامبشاير، التي كانت تُعاد هيكلتها لتصبح قاعدة للحرس الوطني الجوي بموجب برنامج إعادة تنظيم القواعد العسكرية وإغلاقها ، ليصبح أول وحدة قاذفات B-2 عملياتية في البلاد. في 17 ديسمبر 1993، هبطت أول طائرة B-2 تابعة لقاعدة وايتمان على مدرج القاعدة. ^{[ 10 ]} تم إنتاج 21 طائرة B-2، لا تزال 19 منها في الخدمة، وجميعها متمركزة في وايتمان. ^{[ 11 ]}

في 1 أبريل 1994، انتقل الجناح المقاتل 442 التابع لقيادة احتياط القوات الجوية إلى وايتمان مع طائراتهم من طراز A-10 Thunderbolt II ليصبح قيادة مستأجرة بعد إغلاق قاعدتهم الرئيسية السابقة، قاعدة ريتشاردز-جيباور الجوية في ميسوري، بتوجيه من لجنة إعادة تنظيم القواعد العسكرية .

في 10 ديسمبر 2022، تعرضت طائرة من طراز B-2 لعطل فني أثناء الطيران، ما اضطرها للهبوط اضطرارياً، حيث تمكن رجال الإطفاء في القاعدة من إخماد حريق اندلع على متنها. لم تُنشر أي تفاصيل أخرى في البداية، وامتنعت القوات الجوية حتى الآن عن تحديد سبب الحادث. أُعلن لاحقاً أن الطائرة خسارة كاملة نتيجةً لطول مدة الإصلاحات المحتملة وتكاليفها، وتم إخراجها من الخدمة. أُوقفت الطائرات التسع عشرة المتبقية من طراز B-2 مؤقتاً عن الطيران، وخضعت لفحص للتأكد من خلوها من أي عيوب تتعلق بالسلامة. ^{[ 12 ]}

في يونيو 2025، خلال حرب الأيام الاثني عشر ، أُرسلت سبع قاذفات شبحية من القاعدة الجوية لضرب مواقع البرنامج النووي الإيراني. أنجزت القاذفات مهمتها بنجاح، حيث ألقت قنابل GBU-57 الخارقة للتحصينات، وعادت إلى القاعدة الجوية بعد رحلتها إلى إيران وعودتها. ^{[ 13 ]} أطلق الأمريكيون على العملية اسم " عملية مطرقة منتصف الليل ". ^{[ 13 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 2025، أُلقي القبض على مواطن صيني بتهمة تصوير طائرات من طراز B-2 وسياج القاعدة، ثم أقرّ لاحقًا بذنبه أمام محكمة فيدرالية. ^{[ 14 ] [ 15 ]} وفي يناير/كانون الثاني 2026، بدأ وزير خارجية ولاية ميسوري، ديني هوسكينز، إجراءات إغلاق شركة مجاورة للقاعدة، ^{[ 16 ]} يُقال إنها مرتبطة بغوو وينغوي ، وهو عميل سابق في المخابرات الصينية. ^{[ 17 ]}