منتجات ALF

كانت منتجات شركة ALF الأولى عبارة عن تعديلات على قارئ الشريط المثقب في جهاز التلكس موديل 33ASR، مما سمح له بالعمل بسرعات أعلى. كانت المحطات الطرفية المزودة بشاشات عرض تكتسب شعبية متزايدة في أنظمة المشاركة الزمنية، وكانت قادرة على العمل بسرعات أعلى من التلكس. ابتكرت ALF بطاقة واجهة سمحت لقارئ التلكس، الذي يقرأ عادةً 10 أحرف في الثانية، بالقراءة بسرعة 30 حرفًا في الثانية عند استخدامه مع محطة طرفية مزودة بشاشة عرض. تم بيعها فقط للمدارس في المنطقة المحلية، ولم تُبذل أي محاولة لتسويقها على نطاق أوسع. سمح إصدار آخر للقارئ بالعمل بسرعة 55 حرفًا في الثانية، لكن أجهزة المودم التي تعمل بهذه السرعات لم تكن شائعة الاستخدام آنذاك.

بعد ذلك، أنتجت شركة ALF عددًا من المنتجات الثانوية لمنصة S-100 : وحدة تمديد البطاقات، التي تُسهّل اختبار بطاقة S-100 برفعها فوق البطاقات الأخرى في الحاسوب؛ ولوحة أم S- 100؛ وبطاقة اختبار لوحة أم S-100، التي تُبسّط عملية التحقق من أخطاء التجميع على لوحة الأم؛ ومولد أرقام عشوائية. بِيعت بطاقة اختبار لوحة الأم عبر متاجر الإلكترونيات المحلية، واستُخدمت لوحة الأم في منتج لاحق (AD8).

كان أول جهاز توليف موسيقي يتم التحكم فيه بواسطة الكمبيوتر من شركة ALF، والذي صُمم في الفترة ما بين عامي 1976 و1977، يُسمى AD8 (وهو اسم مُشابه للكلمة 88، عدد مفاتيح البيانو ) . كان مُصممًا للاستخدام مع أي جهاز كمبيوتر من طراز S-100، ولكن كان بالإمكان استخدامه مع أي جهاز كمبيوتر عبر ناقل متوازي . كان المكون الرئيسي عبارة عن بطاقة توليف أحادية الصوت؛ ويمكن استخدام ما يصل إلى ثماني بطاقات لإنشاء نظام متعدد الأصوات يتراوح عدد الأصوات فيه من صوت واحد إلى ثمانية أصوات متزامنة. تتصل بطاقة تحكم ، مزودة بمعالج 6502 خاص بها ، بجهاز الكمبيوتر الخاص بالمستخدم وبطاقات التوليف. ^{[ 10 ]} تحتوي كل بطاقة أحادية الصوت على عناصر التحكم التالية: ^{[ 11 ]}

• نطاق صوتي من 8 أوكتافات (96 نغمة)
• التحكم في مستوى الصوت بـ 256 مستوى
• مولدان للموجات قابلان للبرمجة ( تركيب قائم على العينات )
  • تم مسحها ضوئيًا - محول رقمي تناظري RAM مكون من 64 عنصرًا
  • 256 مستوى سعة لكل عنصر
• مرشح تمرير منخفض بـ 16 مستوى
• مولد الأظرف​
  • معدلات ارتفاع تتراوح من 0.004 إلى 1.3 ثانية في 256 خطوة
  • معدلات السقوط من 0.003 إلى 7.8 ثانية في 256 خطوة
  • 256 مستوى استدامة
• اختيار قناة الاستريو (يسار أو يمين)

كما كان جهاز AD8 قادراً على إنتاج تأثيرات الضوضاء البيضاء المختلفة ، والتي كانت مفيدة بشكل خاص لأصوات الإيقاع ، وذلك عن طريق برمجة ذاكرة الوصول العشوائي للموجات بأرقام عشوائية .

أنشأت شركة ALF تسجيلًا تجريبيًا بعنوان "عروض توليف الصوت التي يتم التحكم فيها بواسطة الكمبيوتر"، يحتوي على عروض من Mesmerelda و AD8. ^{[ 12 ]}

كان جهاز AD8 مكلفاً للغاية بالنسبة لمعظم الهواة في ذلك الوقت، إذ بلغت تكلفته ضعف تكلفة جهاز Altair 8800 أو أي جهاز كمبيوتر مماثل مطلوب للتحكم فيه. ولم يُبَع منه سوى عدد قليل من الأنظمة.

في نفس الفترة الزمنية تقريبًا التي طُرحت فيها بطاقة AD8، باعت شركة ALF بطاقة بسيطة لتوليد النغمات بنسختين: إحداهما تُوصل مباشرةً بجهاز كمبيوتر S-100، والأخرى يُمكن توصيلها بأي جهاز كمبيوتر عبر منفذ متوازي. ^{[ 11 ] [ 13 ]} تُنتج كل بطاقة أربعة أصوات متزامنة، ويمكن استخدام عدة بطاقات في نظام S-100. لا تحتوي البطاقة على أي عناصر تحكم أخرى غير النغمة (بنفس نطاق الأوكتاف الثمانية لبطاقة AD8). ويمكن استخدامها كجهاز تسلسل مُتحكم به بواسطة الكمبيوتر عن طريق توصيل الأصوات الفردية بأجهزة خارجية، مثل أجهزة المزج التناظرية التقليدية. بالإضافة إلى ذلك، يسمح كابل صوتي قياسي بالتوصيل بنظام صوتي عادي.

تفاوتت أجهزة الكمبيوتر S-100 التي استخدمها العملاء للتحكم في مولدات النغمات اللونية الرباعية AD8 بشكل كبير في تكوينها؛ إذ لم يكن هناك معيار موحد حتى للعناصر الرئيسية مثل نوع الشاشة، وواجهة لوحة المفاتيح أو تصميمها، وجهاز الشريط لتوزيع البرامج ، وما إلى ذلك. شكل هذا النقص في التوحيد القياسي عائقًا كبيرًا أمام شركة ALF في تطوير برامج سهلة الاستخدام لمنتجاتها. عندما طرحت شركة Apple جهاز Apple II في عام 1977، كان متوفرًا بشاشة ولوحة مفاتيح بتنسيق واحد فقط، مما سمح بإنشاء برامج تناسب جميع المستخدمين. لسوء الحظ، كان جهاز Apple II أقل قوة من معظم أجهزة الكمبيوتر S-100، وكانت بطاقات الملحقات التي يدعمها صغيرة الحجم. لذلك، كان من الضروري لشركة ALF تصميم جهاز توليف موسيقي أبسط بكثير من جهاز AD8 المعقد.

استخدمت شركة ALF جهاز AD8 لمحاكاة مجموعة واسعة من تصميمات أجهزة المزج الموسيقي. تراوحت هذه التصميمات بين البسيطة جدًا، مثل مولد النغمات الرباعي اللوني (الذي كان بسيطًا للغاية بالنسبة للموسيقى المرغوبة)، والتصاميم الأكثر تعقيدًا التي تستخدم تقريبًا كامل إمكانيات جهاز AD8 (الذي كان معروفًا مسبقًا بتكلفته الباهظة). أمكن تشغيل هذه المحاكاة في الوقت الفعلي ، وقياس عامل المتعة النسبي (REF) لتحديد مدى سهولة استخدام كل تصميم كجهاز مزج موسيقي عملي. كان الهدف هو الحصول على عامل متعة نسبي أعلى من 80. تم تقييم العديد من التصميمات ودراستها مع تقدير تكلفة إنتاجها. في النهاية، تم اختيار تصميم يحتفظ بنطاق 8 أوكتافات، وضبط دقيق، ومزيج من غلاف ADSR والتحكم في مستوى الصوت؛ وتم حذف وظائف توليد الموجات الصوتية القابلة للبرمجة ووظائف التصفية في جهاز AD8. بلغ عامل المتعة النسبي النهائي أكثر من 82. ^{[ 14 ]}

كان المنتج يُباع في البداية تحت اسم "مُركِّب موسيقى أبل من ALF"، لكن شركة أبل كانت قلقة من أن يعتقد العملاء أن المنتج مُباع من قِبلها وليس مُتوافقًا معها؛ لذا غيّرت ALF اسمه إلى "بطاقة الموسيقى MC16" (حيث MC اختصار لـ"بطاقة الموسيقى"، و16 هي الأرقام الأخيرة من رقم القطعة). كان هذا أول منتج موسيقي يُباع لجهاز أبل II، ^{[ 15 ]} وكان من أكثر ملحقات الأجهزة مبيعًا لجهاز أبل II (إلى جانب محرك الأقراص المرنة من أبل) لفترة من الزمن. عُرض المنتج على أبل ووكلائها في أواخر عام 1978، وبدأت مبيعاته بكميات كبيرة في يونيو 1979.

كان البرنامج المتطور الذي كتبه جون ريدجز لهذا المُركِّب الموسيقي أول برنامج يُطبِّق إدخالًا رسوميًا لمنتج موسيقي على جهاز كمبيوتر شخصي. ^{[ 16 ]} في ذلك الوقت، كان برنامج إدخال الموسيقى الخاص به أكبر برنامج بلغة التجميع مُتاح لجهاز Apple II ^{[ 17 ]} (حتى أنه كان أكبر من مُفسِّر لغة Applesoft BASIC بأكمله )، وأحد البرامج القليلة التي تستخدم رسومات Apple عالية الدقة . وربما كان أيضًا أول برنامج لجهاز كمبيوتر Apple يستخدم واجهة مستخدم رسومية (GUI) مع أيقونات وعناصر تأشير (جزء "IMP" من واجهات WIMP )؛ ^{[ 18 ]} قبل عدة سنوات من جهاز Macintosh من Apple . نظرًا لأن جهاز Apple II لم يكن مزودًا بفأرة، فقد تم تنفيذ واجهة المستخدم الرسومية باستخدام "مجاديف الألعاب" الخاصة بجهاز Apple ؛ حيث يقوم أحدها بتحريك سهم لتحديد الأيقونة المطلوبة، بينما يقوم الآخر بتحريك الأيقونة المُحددة إلى الموضع المطلوب على المدرج الموسيقي على شاشة العرض. عند إدخال نغمة موسيقية، كان المُركِّب الموسيقي يُشغِّل صوت النوتة في الوقت نفسه للتأكد من تحديد درجة الصوت الصحيحة. ^{[ 19 ]}

أتاحت الوظائف المتقدمة في البرنامج تشغيل مقاطع موسيقية متكررة دون الحاجة إلى إدخالها أكثر من مرة، ^{[ 20 ]} كما سمحت بتشغيل النوتات على عدة أصوات في وقت واحد لأغراض التوليف التجميعي . يُجرى التوليف التجميعي عادةً باستخدام الموجات الجيبية، ولكن نظرًا لعدم وجود مولد موجات (مثل الموجود في AD8)، كان بإمكان كل صوت توليد موجات مربعة فقط . يمكن أيضًا إجراء التوليف التجميعي باستخدام الموجات المربعة، ولكن نطاق الأصوات الممكنة يكون محدودًا (على وجه الخصوص، لا يمكن توليد صوت أقل تعقيدًا توافقيًا من الموجة المربعة الأساسية نفسها). أظهرت الاختبارات التي أُجريت على AD8 أنه يمكن توليد أصوات مثيرة للاهتمام باستخدام التوليف التجميعي للموجات المربعة عندما يستخدم كل صوت مغلفات ADSR مختلفة قليلاً و/أو تغييرات طفيفة في التوقيت. لذلك، صُمم MC16 بتحكم دقيق للغاية في ADSR.

يمكن لكل بطاقة إنتاج ثلاثة أصوات متزامنة، لكل منها نطاق ثماني أوكتافات (يبدأ من نفس نغمة البيانو ولكنه يمتد ثماني نغمات نصفية أعلى) بدقة ضبط ممتازة (في حدود سنتين ) و256 مستوى للتحكم في مستوى الصوت/الحجم مع مقياس أُسّي (نطاق 78 ديسيبل ). كما يمكن لكل صوت إنتاج أنصاف نغمات (نغمات تقع أُسّيًا في منتصف المسافة بين كل نغمة بيانو). يمكن استخدام بطاقتين لستة أصوات أو ثلاث بطاقات لتسعة أصوات؛ مع استخدام بطاقتين أو ثلاث، يكون خرج الصوت ستيريو.

بعد أن حققت بطاقة الموسيقى MC16 الأصلية مبيعات كبيرة لفترة من الزمن، اكتشف مهندسو شركة ALF أن شركة Texas Instruments (TI) قد دمجت تقريبًا جميع دوائر بطاقة MC16 في دائرة متكاملة واحدة ، وهي SN76489N . وقد قلّصت TI بشكل ملحوظ نطاق درجة الصوت ودقة الضبط مقارنةً ببطاقة MC16، ^{[ 21 ]} كما خفّضت مستويات الغلاف/الحجم من 256 إلى 16 (ونطاق 78  ديسيبل إلى 28  ديسيبل). أضافت TI دائرة مولد أرقام شبه عشوائية يمكن استخدامها لإنشاء تأثيرات ضوضاء بيضاء مشابهة لما عرضته ALF على جهاز توليف الصوت AD8 باستخدام سعات عشوائية، على الرغم من أن TI ربما كانت تنوي استخدامها للمؤثرات الصوتية أكثر من محاكاة آلات الإيقاع.

صممت شركة ALF بطاقةً مزودةً بثلاث رقاقات SN76489N، مما أتاح تشغيل تسعة أصوات في وقت واحد (على غرار ثلاث بطاقات MC16). سُمّي المنتج في البداية "ALF's Apple Music II" ^{[ 22 ]} ، ثم أُعيدت تسميته لاحقًا (بناءً على طلب شركة Apple) إلى "Music Card MC1". وبدلًا من أن تبدأ من نفس درجة أدنى نغمة على البيانو (A0، وهي نغمة A التي تقع أسفل نغمة C بثلاثة أوكتافات أسفل نغمة C الوسطى) كما في بطاقة MC16، بدأت بطاقة MC1 من درجة أعلى بمقدار 15 نصف نغمة، أي C2 (وهي نغمة C التي تقع أسفل نغمة C الوسطى بأوكتافين)؛ وبدلًا من أن يكون مداها 8 أوكتافات (96 نصف نغمة)، كان مداها 6 أوكتافات (72 نصف نغمة). ^{[ 23 ]} تم تعديل برنامج بطاقة Music Card MC16 لتشغيل بطاقة MC1.

باعت شركة ALF أقراصًا تحتوي على بيانات الأغاني، ^{[ 22 ]} والتي يمكن تشغيلها باستخدام أجهزة توليف الصوت MC16 أو MC1. وقد أدخل العديد من عملاء ALF هذه الأغاني، ^{[ 23 ]} ودفعت الشركة لهم رسوم ترخيص رمزية مقابل حقوق توزيع أعمالهم.

باعت شركة ALF أيضًا قرصًا بعنوان "مهارات التدريب السمعي الأساسية" ^{[ 23 ]} ، والذي درّب الطلاب على مهارات أساسية مثل تحديد التآلفات الرئيسية، والمُعززة، والمُنقّصة، والثانوية . ونظرًا لضعف دقة ضبط جهاز MC1 نسبيًا، فقد اقتصرت برامج التدريب السمعي على جهاز MC16 فقط.

تضمنت الملحقات الأخرى "لوحة إدخال وضع التوقيت"، والتي سمحت باستخدام صوت واحد من بطاقة MC16 للتحكم في سرعة التشغيل؛ و"المعالجة"، وهي مجموعة من وظائف التحرير وغيرها من الأدوات المساعدة للاستخدام مع برنامج إدخال الموسيقى.

في عام 1981، صمّم ألف جهازًا لتحديد اتجاه الراديو، أطلق عليه اسم PAL9000 ^{[ 24 ]} (اختصارًا لـ sequence-Phased Antenna Locator، حيث يشير الرقم 9000 إلى شخصية هال 9000 في فيلم 2001 ). يتألف الجهاز من مصفوفة من ثمانية هوائيات حلزونية تُركّب أعلى المركبة، ووحدة تحكم مزودة بدائرة من مؤشرات اتجاه LED تُركّب عادةً في الداخل ليراها السائق أو الراكب. كان الجهاز مُصممًا في الأصل لهواة تحديد اتجاه الراديو . ومن بين عملائه دوريات الحدود الأمريكية ، التي استخدمته لتتبع الكلاب المُجهزة بأجهزة إرسال لاسلكية، وشركات سيارات أجرة مختلفة، استخدمته لتحديد مواقع السائقين الذين يُشوشون على الاتصالات اللاسلكية من خلال الإرسال المُستمر .

استخدم المنتج مرشح FIR رقميًا وتقنيات رقمية متقدمة أخرى لتحديد اتجاه إشارة الراديو الواردة باستمرار بناءً على تفاعلها مع الهوائيات الثمانية المنفصلة. كما تم توصيل جهاز راديو FM أو جهاز إرسال واستقبال، يتم ضبطه على تردد الإرسال المطلوب (ضمن نطاق تردد الوحدة من 144 إلى 148 ميجاهرتز )، بوحدة العرض ومجموعة الهوائيات. كان جهاز PAL9000 ممتازًا في تحديد اتجاه إشارات الراديو الواردة، ولكن في بعض الحالات، كان استخدام المنتج يعيقه احتمال أن تكون إشارة الراديو قادمة من جسم يعكس الإشارة (مثل مبنى كبير) بدلاً من جهاز الإرسال الأصلي نفسه. 

عندما بدأت شركة ALF ببيع بطاقات الموسيقى لجهاز Apple II، لم تكن محركات الأقراص المرنة شائعة الاستخدام آنذاك، لذا تم توفير البرامج على أشرطة كاسيت. ^{[ 25 ]} تعاونت ALF بشكل وثيق مع شركة محلية لنسخ أشرطة الكاسيت، وساعدتها في تعديل المعدات المصممة للصوت والموسيقى لنسخ أشرطة الكاسيت التي تحتوي على بيانات بتنسيق Apple. طلبت الشركة من ALF تصميم معدات لنسخ الأقراص المرنة حتى تتمكن من العمل في هذا السوق أيضًا، لكن ALF، التي كانت ترغب في التركيز على منتجاتها الخاصة، رفضت. عندما بدأت ALF لاحقًا في تقديم برامج بطاقات الموسيقى على أقراص مرنة، اكتشفت سريعًا أن الطرق الحالية لنسخ الأقراص بطيئة وغير موثوقة للغاية. عادت ALF إلى شركة نسخ الكاسيت للعمل معها على إنشاء ناسخات أقراص مرنة، ولكن بحلول ذلك الوقت كانت شركة الكاسيت قد قررت عدم دخول مجال الأقراص المرنة.

كانت لدى شركة ALF بعض الخبرة في محركات الأقراص المرنة والصلبة، لا سيما مع أنظمة S-100، وبدأت بتصميم برامج وأجهزة نسخ الأقراص للاستخدام الداخلي. في مؤتمرات صناعة الحواسيب، كانت شركات البرمجيات والأجهزة الأخرى تسأل ALF باستمرار عن كيفية نسخ أقراصها، نظرًا لشيوع هذه المشكلة في هذا المجال. عندما اكتشفت هذه الشركات أن ALF صممت معداتها الخاصة، سألت العديد منها عما إذا كان بإمكانها شراء هذه المعدات أو ما إذا كانت ALF ستنسخ أقراصها. بدأت ALF بنسخ الأقراص لعدد من شركات البرمجيات، في البداية كخدمة مجانية للعارضين الذين تعرف عليهم موظفو ALF في المؤتمرات. سرعان ما تطورت هذه الترتيبات غير الرسمية إلى خدمة نسخ أقراص متكاملة، بدأت ALF بالإعلان عنها في مجلات الحاسوب. ^{[ 26 ]}

لاحقًا، بدأت شركة ALF ببيع منتجين متشابهين لنسخ الأقراص. كان أحدهما برنامجًا يعمل على جهاز كمبيوتر Apple II القياسي، ولكنه كان ينسخ الأقراص بسرعة أكبر وموثوقية أعلى بكثير من برنامج Apple. أما الآخر فكان منتجًا يجمع بين هذا البرنامج وأجهزة إضافية لتمكين نسخ أسرع. كان اسم المنتج البرمجي فقط في الأصل "PenultiCopy"؛ حيث اشتقّت كلمة "penulti" من "penultimate"، والتي تعني ثاني أفضل أو ثاني أفضل منتج (أي الثاني مقارنةً بالمنتج المادي)، ولكنها للأسف غالبًا ما تعني ما قبل الأخير. وسرعان ما تم تغيير هذا الاسم إلى الاسم الأكثر ملاءمة وهو "Total Accuracy Copy Program". ^{[ 27 ]}

كان المنتج المُحسّن برمجياً يُسمى في الأصل "نظام النسخ" ^{[ 28 ]} ، ثم توسع اسمه لاحقاً إلى "نظام النسخ CS3" مع طرح شركة ALF نماذج إضافية من آلات النسخ المعتمدة على الأجهزة. لم يكن مزود الطاقة في جهاز Apple II قادراً على تشغيل أكثر من محرك أقراص واحد في الوقت نفسه، مما حدّ من سرعة نسخ الأقراص. استُبدل مزود الطاقة في جهاز Apple بأجهزة CS3. ولأن مزود الطاقة عالي السعة كان كبيراً جداً بحيث لا يتسع داخل جهاز Apple II، وُضع خلفه مباشرةً ووُصل بكابل قصير. كان بإمكان جهاز CS3 المزود بعدة محركات أقراص نسخ حوالي 200 قرص في الساعة (بما في ذلك التحقق الكامل من كل نسخة).

تضمن كلا المنتجين أدوات برمجية لضبط سرعة محرك القرص (وهي مشكلة شائعة في محركات أقراص أبل)، وبرامج لصيانة أكثر تقدماً، وتعليمات فنية مفصلة حول إجراءات الصيانة. كما احتوى جهاز CS3 على دائرة صغيرة تعمل على تثبيت ساعة جهاز أبل 2، مما يسمح بإجراء أحد تعديلات الصيانة على محرك الأقراص دون الحاجة إلى معدات خاصة لتشغيله.

في يونيو 1982، بدأت شركة ALF ببيع بطاقة لجهاز Apple II تُضيف معالج Intel 8088 ، ^{[ 27 ]} وهو نفس المعالج المستخدم في جهاز IBM PC الذي طُرح قبل تسعة أشهر. ولأن جهاز Apple II كان مزودًا بمعالج 8 بت يعمل بتردد 1.023 ميجاهرتز فقط  ، ^{[ 29 ]} فقد أتاح معالج AD8088 من ALF، ذو معالج 16 بت يعمل بتردد 5  ميجاهرتز، عمليات أسرع بكثير. كما أضافت بطاقة اختيارية، هي AD128K، ما يصل إلى 128 كيلوبايت من الذاكرة لمعالج 8088 (أكثر من ضعف الذاكرة المتوفرة في Apple II) و/أو معالجًا مساعدًا لحسابات الفاصلة العائمة Intel 8087 .

على غرار بطاقة Z-80 SoftCard من مايكروسوفت ، التي سمحت لجهاز Apple II بتشغيل برامج مصممة لجهاز Altair 8800 (أو أجهزة كمبيوتر S-100 الأخرى) وأنظمة تشغيل مثل CP/M ، سمحت بطاقة AD8088 من ALF لجهاز Apple II بتشغيل برامج مصممة لأجهزة الكمبيوتر الشخصية من IBM وأنظمة تشغيل مثل CP/M-86 و MS-DOS . وقد باعت شركة Clone Software Corporation نسخة من CP/M-86 لبطاقة AD8088. وعلى عكس بطاقة SoftCard ومعظم بطاقات المعالجات الأخرى لجهاز Apple II، سمحت بطاقة AD8088 من ALF لمعالج Apple بالعمل بالتزامن مع معالج AD8088. إذ كان بإمكان معالج AD8088 الوصول إلى الذاكرة البطيئة نسبيًا في جهاز Apple II، والذاكرة السريعة على بطاقة AD8088 نفسها (2 كيلوبايت، 4 كيلوبايت، 6 كيلوبايت، أو 8 كيلوبايت)، والذاكرة السريعة على البطاقة الملحقة (64 كيلوبايت أو 128 كيلوبايت). كان لدى AD8088 أيضًا ذاكرة ROM بسعة 4 كيلوبايت .

تم تضمين ثلاثة تطبيقات مع المنتج: FTL و MET و MEMDISK.

استخدمت سلسلة Turbo من ناسخات الأقراص حاسوب Apple II، لكنها لم تستخدم أيًا من مكونات أقراص Apple. تألفت مكونات Apple من بطاقة تحكم تُوصل بفتحة توسعة، وتتصل بوحدة أو وحدتي أقراص خارجية. كانت وحدات الأقراص الخارجية تستخدم مصدر طاقة الحاسوب، الذي كان يدعم قرصًا واحدًا فقط في كل مرة. وبالمثل، كانت بطاقة تحكم الأقراص من ALF تُوصل داخل حاسوب Apple، ولكنها تتصل بزوج أو زوجين من الأقراص؛ كل زوج مزود بمصدر طاقة خاص به، ما يسمح بتشغيل جميع الأقراص في وقت واحد. ويمكن استخدام بطاقتي تحكم لتشغيل ما مجموعه ثمانية أقراص. لم تقتصر قدرة بطاقة تحكم ALF على قراءة وكتابة تنسيقات أقراص Apple المختلفة فحسب، بل شملت أيضًا تنسيقات أقراص من علامات تجارية أخرى.

كان نظام CS5 Turbo، الذي طُرح عام 1984، يدعم تنسيقات أقراص Apple و Atari و Commodore و TRS-80 ، بالإضافة إلى معظم تنسيقات FM القياسية بحجم 5.25 بوصة. أما نظام CS6 Turbo II، الذي استخدم بطاقة تحكم مُطوّرة، فقد أضاف تنسيقات IBM PC الشائعة ومعظم تنسيقات MFM القياسية بحجم 5.25 بوصة. كما بيعت بطاقة التحكم هذه، إلى جانب إحدى وحدات محرك الأقراص المزدوجة، لاستخدامها مع بطاقة المعالج AD8088 ، مما يسمح لمستخدمي CP/M-86 وMS-DOS بقراءة وكتابة الأقراص بتنسيقي Apple II وIBM PC؛ إلا أن معظم الوحدات بيعت لأغراض نسخ الأقراص. بفضل ثمانية محركات أقراص، يمكن لنظام Turbo II واحد نسخ 319 قرصًا من نوع Apple II أو Commodore 64 ، أو 283 قرصًا من نوع Atari، أو 158 قرصًا أحادي الجانب من نوع IBM PC أو Atari Enhanced، أو 158 قرصًا من نوع Kaypro أو TRS-80، أو 86 قرصًا مزدوج الجانب من نوع IBM PC في الساعة (مع تضمين التحقق الكامل من كل نسخة). ^{[ 37 ]}

كان جهاز CS6 Turbo II متوفرًا أيضًا بنسخة مُخصصة للاستخدام مع مُحمّلات الأقراص الأوتوماتيكية، مثل طراز Mountain Computer 3200. ^{[ 38 ]} عند استخدام مُحمّل أوتوماتيكي، تُغذّى الأقراص الفارغة من مجموعة في قادوس، بدلًا من وضعها يدويًا في محركات الأقراص واحدًا تلو الآخر. يحتوي المُحمّل على صندوقي إخراج، أحدهما للنسخ السليمة والآخر للأقراص المعيبة. يمكن لكل نظام Turbo II تشغيل مُحمّل أوتوماتيكي واحد أو اثنين.

إضافةً إلى محركات الأقراص القياسية مقاس 5.25 بوصة ذات 48 مسارًا لكل بوصة، كان جهاز CS6 متوفرًا بإصدار مزود بمحركات أقراص ذات 96 مسارًا لكل بوصة (كثافة رباعية) لتنسيقات DEC Rainbow و Tandy 2000. كما كان يتوفر إصدار بمحرك أقراص مقاس 3.5 بوصة قادر على نسخ Amiga وApple Macintosh و Unidisk و IBM PC Convertible وغيرها من تنسيقات الأقراص القياسية مقاس 3.5 بوصة.

حصلت شركة ALF على أقراص فارغة بأسعار زهيدة للغاية نظرًا للكميات الهائلة المطلوبة لخدمة نسخ الأقراص. بدأت ALF ببيع الأقراص الفارغة في عبوات كبيرة، بدلًا من العبوات التقليدية المكونة من عشرة أقراص، وبفضل بعض الإعلانات في مجلات الحواسيب الشخصية الرئيسية ^{[ 39 ]} ، سرعان ما أصبحت من كبار موردي الأقراص. مع ازدياد المنافسة في مبيعات الأقراص بالجملة، بحثت ALF عن طريقة لتمييز منتجاتها، وسرعان ما خطرت لها فكرة بيع الأقراص المهيأة مسبقًا. في السابق، كان على المستخدم تهيئة كل قرص قبل استخدامه في حاسوبه، وهو ما كان يستغرق وقتًا طويلًا. أما مع الأقراص المهيأة مسبقًا، فيمكن للمستخدم استخدامها فور استلامها. وباعتبارها شركة مصنعة لمعدات نسخ الأقراص، تمتعت ALF بميزة كبيرة في إنتاج الأقراص المهيأة مسبقًا مقارنةً بمعظم موردي الأقراص بالجملة. وسرعان ما أصبحت ALF تهيئ وتبيع ملايين الأقراص سنويًا. كما قامت ALF بتهيئة الأقراص لبعض كبرى شركات تصنيع الأقراص، مثل شركة ناشوا.

كانت سلسلة Quick Copy أول خط إنتاج لآلات النسخ من شركة ALF مزودًا بجهاز كمبيوتر مدمج ، بدلاً من الحاجة إلى جهاز كمبيوتر Apple II للتشغيل. تم طرح الطراز الأول في عام 1987، وكان ينسخ فقط أقراص FM وMFM القياسية مقاس 5.25 بوصة (مثل تنسيقات IBM PC).

جميع طرازات Quick Copy مزودة بمحركي أقراص، وتتميز بسهولة استخدامها. عند تشغيل الجهاز لأول مرة، يومض ضوء أخضر بجوار محرك الأقراص العلوي، مشيرًا إلى ضرورة إدخال القرص الرئيسي (القرص المراد نسخه). أثناء قراءة Quick Copy للقرص الرئيسي في الذاكرة، يمكن للمستخدم وضع قرص فارغ في محرك الأقراص السفلي، ليبدأ الجهاز تلقائيًا في نسخ النسخة الأولى. عند انتهاء قراءة القرص الرئيسي، يضيء الضوء الأخضر، مشيرًا إلى نجاح قراءة القرص الرئيسي في الذاكرة (أو يضيء ضوء أحمر بجوار محرك الأقراص العلوي مشيرًا إلى وجود مشكلة في قراءة القرص الرئيسي). يمكن بعد ذلك إزالة القرص الرئيسي وإدخال قرص فارغ. مع اكتمال كل عملية نسخ، سواء في محرك الأقراص العلوي أو السفلي، يشير الجهاز إلى نجاح النسخة بضوء أخضر أو ​​إلى وجود خلل بضوء أحمر. يمكن للمستخدم ببساطة الاستمرار في إزالة جميع النسخ الناجحة وإدخال أقراص فارغة جديدة في كل محرك أقراص لإنشاء العدد المطلوب من النسخ. أثناء قيام المستخدم بإزالة قرص مكتمل وإدخال قرص فارغ في أحد محركي الأقراص، يمكن أن يكون محرك الأقراص الآخر في طور النسخ. على عكس الأنظمة التي كان يجب فيها مزامنة محركي الأقراص.

عرضت شاشة LCD صغيرة عدد الأقراص المنسوخة، ومؤشرين للعد التنازلي لعرض تقدم كل قرص. كما عرضت الشاشة خيارات قوائم متنوعة عند عدم النسخ. سمح زران على يمين الشاشة للمستخدم بالتنقل بين عناصر القائمة واختيارها، بينما يمكن الضغط باستمرار على زر على يسار الشاشة لعرض تعليمات كل عنصر من عناصر القائمة. ولنسخ كميات كبيرة، يمكن وضع عدة وحدات جنبًا إلى جنب. يستطيع مستخدم واحد تشغيلها وإجراء حوالي 2000 نسخة في الساعة.

بدأت شركة ALF في عام 1988 بطرح سلسلة من أجهزة النسخ السريع 800. كانت هذه الأجهزة متشابهة ظاهريًا مع طراز 701، لكن مكوناتها الإلكترونية الداخلية كانت مختلفة تمامًا. توفرت هذه الأجهزة بمحركات أقراص مختلفة، إما 5.25 بوصة أو 3.5 بوصة؛ وبفضل هذه المحركات، استطاعت نسخ جميع تنسيقات الأقراص المستخدمة في أي حاسوب شخصي تقريبًا. في الطراز الأخير (طراز 832)، الذي طُرح عام 1992، احتوى كل محرك من محركي الأقراص على محرك 5.25 بوصة وآخر 3.5 بوصة؛ ما أتاح للمستخدم استخدام أيٍّ من محركي الأقراص 5.25 بوصة أو محركي الأقراص 3.5 بوصة، وبالتالي نسخ مجموعة واسعة من تنسيقات الأقراص.

في عام ١٩٨٩، استخدمت شركة ALF الإلكترونيات الخاصة بسلسلة ٨٠٠ لإنتاج سلسلة ١٠٠ من وحدات التحكم في النسخ لأجهزة التحميل الآلية. كانت كل وحدة من سلسلة ١٠٠ تشغل جهاز تحميل آلي واحد، لكنها كانت قادرة على نسخ وجهي القرص ذي الوجهين في آنٍ واحد (بينما كانت جميع أجهزة النسخ السابقة من ALF، وجميع محركات الأقراص المستخدمة في أجهزة الكمبيوتر، قادرة على القراءة أو الكتابة على وجه واحد فقط من القرص في أي لحظة)، كما كانت قادرة على التعامل مع محركات أقراص تدور بسرعة مضاعفة عن السرعة العادية. وقدّمت جميع الشركات المصنّعة لأجهزة التحميل الآلية في الولايات المتحدة تقريبًا منتجًا واحدًا على الأقل يستخدم سلسلة ١٠٠ من ALF (ومنها شركات مثل Ashby Industries وCopyMaster وCostas Systems وMissionSix وRimage Corporation وTrace Corporation وVictory Enterprises). وقد قامت معظم هذه الشركات بدمج إلكترونيات سلسلة ١٠٠ مباشرةً داخل جهاز التحميل، لكن ALF قدّمت أيضًا غلافًا معدنيًا صغيرًا يمكن وضعه أعلى جهاز التحميل أو بالقرب منه.

بحلول تسعينيات القرن الماضي، انتشرت خدمات نسخ الأقراص على نطاق واسع، وكان لدى معظمها بالفعل تجهيزات نسخ كافية (مُشتراة من شركة ALF وغيرها من الشركات المصنعة). وبات من الواضح أيضًا أن الأقراص المرنة ستُستبدل بوسائط تخزين أخرى. لذا، قررت شركة ALF تصميم الجيل التالي من وحدات التحكم في التحميل الآلي، سلسلة Pro، لتكون ذات تصميم قوي للغاية قادر على التعامل مع أعداد كبيرة من وحدات التحميل الآلي المزودة بأحدث محركات الأقراص عالية السرعة ذات الوجهين المتزامنين، ولكن بتكلفة منخفضة جدًا لكل وحدة. وكان الافتراض السائد هو أن خدمات النسخ ستضيف معدات جديدة حسب الحاجة فقط لاستبدال المعدات الموجودة عند تلفها. لقد ولّى زمن التوسع الهائل في الإنتاج، وأصبح التركيز الآن على المنتجات منخفضة التكلفة.

صُممت سلسلة Pro بحيث يمكن لوحدة تحكم واحدة إدارة ثمانية مُحمّلات آلية، كل منها مزود بمحرك عالي السرعة. إضافةً إلى ذلك، يمكن توصيل وحدات متعددة بسهولة باستخدام كابل مزدوج ملتوي شبيه بكابل الإيثرنت، بحيث تستطيع وحدة واحدة تحميل البيانات الرئيسية لاستخدامها من قِبل مئات الوحدات، ويمكن التحكم في جميع هذه الوحدات من لوحة مفاتيح وشاشة وحدة واحدة. وقد أتاح استخدام مصفوفات البوابات واسعة النطاق ، والتي يمكن تحويلها لاحقًا إلى دوائر متكاملة خاصة بالتطبيقات إذا سمحت أحجام المبيعات بذلك، تضمين جميع ميزات وسرعة أجهزة النسخ عالية التكلفة في لوحة دوائر رخيصة نسبيًا.

تم إنجاز معظم أعمال التصميم لسلسلة Pro قبل استحواذ شركة Rimage Corporation على شركة ALF في أكتوبر 1993. وتم إكمال التصميم في Rimage بواسطة موظفين سابقين في ALF بعد عملية الاستحواذ.