الفاو

وصف الوالي العثماني مدحت باشا الفاو بأنها "مفتاح العراق "، بينما أشار إليها صلاح الدين الصباغ باسم "أرض الأمان". ^{[ 3 ]} في ذلك الوقت، كانت الفاو جزءًا من أراضي المعامر، التي كانت تُستخدم كمراعي تُعرف محليًا باسم الدكاك، وكانت مستأجرة (ملتزم) من قبل عائلة السعدون مقابل ولائهم للدولة العثمانية.

نظرًا لأن أراضي الفاو كانت غير مزروعة، فقد صُنفت ضمن نظام الأراضي العثماني كملكية عامة (بيت المال). وكان لوالي البصرة العثماني صلاحية منح هذه الأراضي للاستثمار بموجب نظام الإلزام (نظام جباية الضرائب). وبموجب هذا الترتيب، منح الوالي أراضي المعامر إلى راشد السعدون، وجعل المناطق الجنوبية من المعامر خاضعة لامتيازه. وعندما نُقلت هذه الأراضي لاحقًا من عائلة السعدون إلى عائلة الصباح، أصبحت مؤجرة مباشرة للصباح تحت إشراف الدولة العثمانية. ^{[ 4 ]}

خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر، ازدهرت التجارة البريطانية في الخليج العربي وإيران بشكل ملحوظ، مما زاد من المصالح الاستراتيجية لبريطانيا في المنطقة. ولأن العراق كان يمثل أقصر الطرق وأكثرها أمانًا بين الهند البريطانية وبريطانيا، سعى البريطانيون إلى تعزيز نفوذهم في الفاو، معتبرين إياها موقعًا استراتيجيًا لحماية شط العرب من السيطرة الأجنبية، ولمراقبة تحركات الدولة العثمانية في المنطقة عن كثب. ^{[ 4 ]}

بذل البريطانيون جهودًا سياسية واقتصادية كبيرة لتحويل الفاو إلى منطقة نفوذ، نظرًا لموقعها الاستراتيجي عند مفترق طرق مائي رئيسي، والذي كان بالغ الأهمية لطرق التجارة الإمبراطورية البريطانية. ومثّل شط العرب حلقة وصل أساسية في أقصر طريق بين بريطانيا ومستعمراتها في الهند. وسعى البريطانيون إلى مراقبة النشاط العثماني ومنع أي محاولة لتعزيز سيطرته على الفاو. ^{[ 4 ]}

رداً على ذلك، سعت الإمبراطورية العثمانية إلى ترسيخ وجودها في الفاو ببناء حصن عسكري، بهدف مراقبة السفن البريطانية التي تزور موانئ المنطقة والدفاع عن مصالحها في مواجهة النفوذ البريطاني المتزايد. إلا أن بريطانيا اعتبرت ذلك تهديداً مباشراً لنفوذها، فقدمت احتجاجاً رسمياً إلى الباب العالي. كما حثت بريطانيا روسيا القيصرية ، بصفتها وسيطاً في معاهدة أرضروم ، وإيران على الاعتراض على بناء التحصينات على طول شط العرب. واستمرت المراسلات الدبلوماسية حول هذه القضية حتى نهاية القرن التاسع عشر. ^{[ 4 ]}

عززت السلطات العثمانية سيطرتها بإنشاء مكتب حكومي ومحطة حجر صحي في الفاو لمراقبة السفن القادمة وجمع الرسوم الجمركية. عارضت بريطانيا هذه الإجراءات، وقدمت احتجاجات متكررة. ولما لم تُجدِ المذكرات الدبلوماسية نفعًا، حاولت بريطانيا فتح قنصلية فرعية في الفاو للبقاء على اطلاع دائم بالأنشطة العثمانية. وبعد رفض العثمانيين للطلب، نشرت بريطانيا سفينة حربية قبالة سواحل الفاو لمراقبة الوضع ولإظهار قوتها للسلطات العثمانية. ^{[ 4 ]}

تضررت المدينة بشكل كبير خلال الحرب العراقية الإيرانية، ولكن في عام 1989 أعيد بناؤها في غضون أربعة أشهر وفقًا لخطة مدينة جديدة تمامًا. ^{[ 5 ]}

تنازع البرتغاليون والعثمانيون والبريطانيون على السيطرة على الفاو، وقد احتل البريطانيون المنطقة عام ١٩١٤. ^{[ ٦ ]} وشهدت المدينة أول معركة بين القوات القبلية العراقية وجيش الاحتلال البريطاني عام ١٩١٤، في منطقة كوت الزين. قاد المعركة الشيخ شلال بن فضل، زعيم قبائل الشرش، وألحقت خسائر فادحة بالقوات الغازية. وكانت الفاو أول نقطة إنزال للقوات البريطانية خلال غزوها للعراق عام ١٩١٤. ^{[ ٧ ]}

خلال الحرب الإيرانية العراقية ، كانت شبه جزيرة الفاو ساحة معركة متنازع عليها بين البلدين. احتلتها إيران في فبراير 1986، واستعادها العراق في أبريل 1988 في معركة ضارية أسفرت عن 170 ألف قتيل وجريح من الجانبين. وتشير تحقيقات الأمم المتحدة إلى أن العراق استخدم أسلحة كيميائية خلال المعركة. دُمّرت المدينة تدميراً كاملاً، وأُعيد بناؤها في غضون أربعة أشهر عام 1989. إلا أن معظم السكان الذين نزحوا منها لم يعودوا. ^{[ 8 ]}

في نهاية الحرب، شيّد الرئيس العراقي السابق صدام حسين قصراً فخماً على بُعد 5 كيلومترات من مطار بغداد الدولي، سُمّي قصر الفاو تخليداً لذكرى تحرير العراق. بُني القصر وسط بحيرة، ولذا يُعرف أيضاً باسم قصر الماء. بعد غزو العراق عام 2003 ، استُخدم القصر قاعدةً للقوات الأمريكية، وفي عام 2004 أصبح مقراً للقوة متعددة الجنسيات - العراق .

خلال غزو عام 2003 نفسه، سقطت شبه جزيرة الفاو في أيدي قوات التحالف الدولي المهاجمة بعد بضعة أيام فقط، وذلك عقب معركة غير متكافئة أسفرت عن مقتل 140 جندياً عراقياً وأسر ما يقرب من 440 آخرين.

تتشكل السهول الفيضية من الرواسب الهائلة التي يحملها شط العرب إلى الخليج العربي. ويبلغ ارتفاعها 12 متراً فوق مستوى سطح البحر، مقارنةً بـ 40 متراً لبغداد في الوسط و120 متراً للموصل في الشمال. ^{[ 13 ]} ومع مرور الوقت، بدأت هذه الرواسب بتكوين أراضٍ خصبة جديدة صالحة للزراعة، مما أدى إلى زيادة مساحة شبه جزيرة الفاو باستمرار. ^{[ 14 ]}

يمتد حزام أخضر من بساتين النخيل من منطقة أبو الخصيب شمالاً إلى رأس البيشة جنوباً، محاذياً غرب شط العرب، ولا يتجاوز عرضه كيلومتراً واحداً. ويتقاطع هذا الحزام مع مجاري مائية متفاوتة العرض، متصلة بشط العرب، تُعرف باسم "الأهواسات" (الجداول)، وتتأثر هذه المجاري بالمد والجزر. وعلى طول الحافة الغربية للبساتين يمتد الطريق السريع الرئيسي الذي يربط المدينة بالبصرة . ^{[ 14 ]}

الأرض الواقعة بين هذا الطريق السريع الرئيسي والطريق الاستراتيجي (الطريق الاستراتيجي) رخوة وعرضة للفيضانات في الشتاء بسبب ارتفاع منسوب المياه الجوفية. أما الأرض الواقعة غرب الطريق الاستراتيجي، والممتدة باتجاه خور الزبير، فهي مغمورة بمياه ضحلة. وتتكون منطقة المسطحات الملحية من أحواض تُستخدم لترسيب الملح. ^{[ 14 ]}

يقع جنوب طريق أم قصر - الفاو المنفذ البحري الوحيد للعراق: خور عبد الله ، الذي يتصل بالخليج العربي. ^{[ 15 ]}

تهطل معظم الأمطار في فصلي الشتاء والربيع، من نوفمبر إلى أبريل. تراوح إجمالي هطول الأمطار السنوي للفترة بين عامي 1980 و2006 بين 84.3 ملم و296.6 ملم، بمتوسط ​​134.8 ملم. وتراوح إجمالي التبخر السنوي للفترة نفسها بين 3292.1 ملم و4506.9 ملم، بمتوسط ​​3735.7 ملم. وبلغت نسبة متوسط ​​التبخر السنوي إلى متوسط ​​هطول الأمطار السنوي 27.7. ^{[ 16 ]}

يقع هذا البلد في رأس الخليج العربي، مما يجعله ضمن المنطقة شبه الاستوائية التي يهيمن عليها نظام ضغط جوي مرتفع شبه استوائي. ونتيجة لذلك، تشهد المنطقة خلال فصول الشتاء والربيع والخريف هبوطًا للهواء بسبب هيمنة هذا النظام، مما يعيق مرور بعض أنظمة الضغط المنخفض الديناميكية، لا سيما في فصلي الشتاء والربيع. علاوة على ذلك، يوجد فائض من الإشعاع الشمسي في المنطقة بسبب هذا الموقع شبه الاستوائي، خاصة في فصل الصيف عندما تكون السماء صافية، ومدة سطوع الشمس طويلة، وأشعة الشمس الواردة شبه مباشرة. ^{[ 16 ]}

تؤثر عوامل عديدة على مكونات المياه الرئيسية في شط العرب ضمن قضاء الفاو. وأهم هذه العوامل تأثير مياه البحر المالحة، حيث تندفع كميات كبيرة من المياه المالحة من الخليج العربي خلال المد العالي لمسافات طويلة إلى شط العرب، لتصل شمالاً إلى ناحية الصائبة في أبو الخصيب لعدة أيام شهرياً. ويعود ذلك إلى انخفاض تصريف شط العرب، مما أدى إلى زيادة ملوحته. ويتزامن هذا مع ندرة تصريف نهري دجلة والفرات، وتغيرات في تصريف نهر كارون ، مما يتسبب في توغل مياه البحر في شط العرب، وبالتالي تدهور جودة مياهه. ^{[ 17 ]}

تتميز المياه الجوفية في الفاو بملوحتها العالية . ويُعزى مصدر هذه الملوحة بشكل رئيسي إلى تسرب المياه المالحة من الخليج العربي، بالإضافة إلى مياه الأمطار. وتنخفض مستويات الملوحة في المياه الجوفية في المناطق المجاورة لشط العرب أو قنوات الري نتيجةً للتغذية التي تحدث هناك، إلا أنها تبقى مياه مالحة. ولا تصلح هذه المياه لأي استخدام، سواء للشرب أو الري. فهي تُسبب العديد من المشاكل، منها منع زراعة المناطق التي يرتفع فيها منسوب المياه الجوفية ويقترب من سطح الأرض بسبب تشبع التربة بالمياه وارتفاع ملوحتها. كما تُسبب هذه المياه مشاكل أخرى تتعلق بتصريف مياه الصرف الصحي، فضلاً عن إلحاق الضرر بأساسات المباني والمنشآت المدنية المختلفة. ^{[ 18 ]}

لحل مشكلة المياه، قامت الحكومة العراقية بحفر قناة ري بطول 128 كيلومترًا . تتميز مياهها بجودة عالية، حيث لا تتجاوز نسبة الأملاح فيها 1400 جزء في المليون، مقارنةً بنسبة 2800 جزء في المليون في مياه شط العرب. تهدف هذه القناة إلى نقل المياه العذبة من منطقة قطيبان شمال مركز مدينة البصرة إلى رأس البيشة في أقصى جنوب الفاو، بالإضافة إلى ري الأراضي الزراعية التي تمر بها. وقد كان هذا ضروريًا بسبب تسلل المياه المالحة من شط العرب إلى محافظة البصرة . ^{[ 19 ]}

يعتمد غالبية سكان المدينة على صيد الأسماك لكسب عيشهم. إلا أن هذه المهنة تواجه العديد من المشاكل، بما في ذلك انتهاكات حقوق سفن الصيد العراقية واحتجازها من قبل خفر السواحل الكويتي والإيراني، فضلاً عن انتهاكات المياه الإقليمية العراقية. وتتفاقم هذه المشاكل بسبب غياب دور واضح للبحرية العراقية في حماية أرواح وممتلكات الصيادين. ^{[ 25 ]}

في ساعات الصباح الباكر، يتجمع الصيادون في منطقة "نكتا"، الواقعة على ضفاف شط العرب شرق المدينة، حيث يعرضون صيدهم للبيع. يشهد سوق السمك في المدينة ازدهارًا ملحوظًا من حيث الكمية والتنوع، إذ يُقدم أنواعًا مختلفة من الأسماك والروبيان. وتلبي كمية الأسماك المعروضة احتياجات سكان المدينة، بينما يُباع الفائض إلى محافظات أخرى. ^{[ 25 ]}

تُعدّ المسطحات الملحية قنوات مائية غير مبطنة، حيث يؤدي التسرب المستمر للمياه إلى باطن الأرض إلى ارتفاع منسوب المياه الجوفية، مما يؤدي في النهاية إلى تراكمها على السطح. ونظرًا لمعدل التبخر المرتفع للغاية، والذي قد يصل إلى 2.5 متر سنويًا من أسطح المياه المكشوفة، تتركز الأملاح، محولةً المياه المكشوفة إلى مسطحات ملحية. ^{[ 26 ]}

تقع هذه المنطقة في قلب شبه جزيرة الفاو ، وقد جفت مياهها مع مرور الزمن وتحولت إلى مناطق لتراكم الأملاح. يوجد في الفاو مسطحان ملحيان رئيسيان: أحدهما في شمال الفاو على الشاطئ الشرقي لخور عبد الله في منطقة الصبخ، والآخر في جنوب الفاو، ويمتد بين القشلة وحوز الرشيد. يُعتبر الأخير مسطحًا ملحيًا قديمًا، شُيّد خلال فترة الاحتلال البريطاني للعراق، ويقع أيضًا في منطقة الصبخ. ويرتبط هذا المسطح بجسرٍ يصله بطريقٍ إلى منطقة الخليج العربي.

شركة ملح البصرة، التابعة للشركة العامة للمسح الجيولوجي والتعدين في منطقة الفاو، هي إحدى شركات وزارة الصناعة والمعادن . وهي مسؤولة عن الاستغلال التجاري للأملاح الخام الموجودة في المنطقة.