طريق ريتشاردسون السريع

كانت هناك طرق تجارية للسكان الأصليين في المنطقة تمتد من مضيق الأمير ويليام شمال سلسلة جبال ألاسكا إلى داخل ألاسكا ، وذلك منذ 5000 عام على الأقل. وقد سهّلت قبيلة أهتنا معظم هذه التجارة ، إلى جانب قبيلتي إياك وسوجبياك جنوبًا، وقبيلة تانانا أثاباسكان شمالًا. ويتبع مسار طريق ريتشاردسون السريع جزءًا من هذه الشبكة التجارية القديمة. ^{[ 3 ] [ 4 ] : ​​11، 51-53، 66.} وقد سمع المنقبون شائعات عن هذا الطريق التجاري القديم، ما شجعهم على استكشاف المناطق الداخلية بحثًا عن طريق إلى حقول الذهب في منطقة كلوندايك. ^{[ 5 ] : 17}

في عام ١٨٨٥، عبرت مجموعة الملازم هنري ألين سلسلة جبال ألاسكا الشرقية من مصب نهر كوبر إلى نهر تانانا عبر ممر سوسيتنا، وكانوا أول من غير السكان الأصليين يفعل ذلك. وأشار في تقريره إلى إمكانية إنشاء طريق بين مضيق الأمير ويليام ونهر يوكون . ^{[ ٦ ] : ٤} بعد فترة وجيزة من رحلته الاستكشافية، دفعت اكتشافات الذهب في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر وحتى منتصف تسعينياته شمال سلسلة جبال ألاسكا، كما هو الحال في منطقة فورتيمايل للتعدين ، وفي بيرش كريك بالقرب من سيركل ، وفي غرب يوكون ، الكونغرس الأمريكي إلى استكشاف ألاسكا. في مارس ١٨٩٨، مولت وزارة الحرب الأمريكية ثلاث بعثات لاستكشاف جنوب وسط ألاسكا. قاد إدوين غلين البعثة التي كُلفت باستكشاف المنطقة الممتدة من مضيق الأمير ويليام إلى خليج كوك بحثًا عن طرق بين نهري سوسيتنا وكوبر، ثم شمالًا إلى نهر تانانا . كان الجيولوجي والتر ميندنهال من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية مُلحقًا بالبعثة . ^{[ 6 ] : 6-10} وقد عبروا في نهاية المطاف ممر إيزابيل ، وكانوا أيضًا أول غير السكان الأصليين المسجلين الذين مروا عبر هذا الطريق، لكنهم توقفوا على بُعد 15-20 ميلًا من نهر تانانا. ^{[ 7 ]} لم يحظَ هذا الممر باهتمام يُذكر في ذلك الوقت. ^{[ 3 ]}

في الوقت نفسه، صدرت الأوامر للكابتن ويليام أبركرومبي باستكشاف المنطقة الممتدة من فالديز شمالًا إلى نهر كوبر وروافد نهر تانانا. وبحلول عام ١٨٩٩، أمر الجيش الكابتن أبركرومبي ببناء طريق عسكري من فالديز إلى كوبر سنتر ثم إلى إيجل . وقبل شتاء عام ١٨٩٩، أنجزوا مسارًا بطول ٩٣ ميلًا مناسبًا لخيول النقل عبر وادي كيستون ومرورًا بممر طومسون وصولًا إلى نهر تونسينا. ^{[ ٣ ] [ ٦ ] : ١١} وبحلول عام ١٩٠١، اكتمل مسار النقل، ووفر طريقًا "أمريكيًا بالكامل" إلى حقول ذهب كلوندايك . ^{[ ٣ ]} بلغ إجمالي طول الطريق حوالي ٤٠٩ أميال (٦٦٠  كيلومترًا). وبعد انتهاء حمى الذهب، أبقى الجيش الطريق مفتوحًا لربط مراكز الاتصالات التابعة له في حصن ليسكوم في فالديز وحصن إيغبرت في إيجل. كانت مدة إرسال الرسائل في اتجاه واحد حوالي ستة أشهر من يوكون إلى واشنطن العاصمة ^{[ 6 ] : 12.} وبحلول عام 1904، أتاح اكتمال نظام WAMCATS إمكانية الاتصال شبه الفوري من حصن إيغبرت إلى مبنى الكابيتول الأمريكي باستخدام نظام تلغراف أمريكي بالكامل . ^{[ 8 ] [ 6 ] : 14}

أدى اندفاع الذهب في فيربانكس في يوليو 1902 إلى تحويل الأنظار عن منطقة كلوندايك، جاذبًا المنقبين إلى فيربانكس. سلك هؤلاء المسافرون الجدد درب فالديز-إيجل المعروف حتى نهر جاكونا ، ثم استخدموا دروب أهتنا التجارية عبر ممر إيزابيل إلى وادي تانانا، وصولًا إلى فيربانكس. كان معظم المسافرين على هذا الطريق خلال فصل الشتاء، مستخدمين قوافل البضائع أو كلاب الزلاجات، لأن الحيوانات كانت تقتلع الطحالب إن لم تكن متجمدة، مما يعيق السفر. ^{[ 9 ] [ 10 ] : 27} أما السفر إلى المنطقة خلال فصل الصيف فكان عبر القوارب النهرية. ^{[ 6 ] : 21} كما شجع هذا التدفق الجديد الكثيرين على بناء استراحات على طول الطريق، على الرغم من أن العديد منهم واجهوا صعوبة في الحفاظ على ربحيتها. ^{[ 2 ]}

إلى جانب اكتشافات الذهب السابقة، دفعت حمى الذهب في فيربانكس الكونغرس الأمريكي إلى إرسال وفد من أعضاء مجلس الشيوخ عام 1903 إلى ألاسكا للاستماع إلى الشهادات. في إيجل، أخبر الملازم ويليام ميتشل الوفد بتكلفة بناء طريق بين إيجل ومعبر نهر تانانا، بالقرب من توك ، ثم إلى ملتقى نهر تشينا مع نهر تانانا، والتي تُقدر بمليوني دولار. واقترح أن يكون الطريق من كوبر سنتر إلى معبر نهر تانانا أكثر فعالية من حيث التكلفة. كما التقى وفد مجلس الشيوخ بالقاضي جيمس ويكرشام وأحد سكان فيربانكس، أبراهام سبرينغ، وكلاهما كانا يدعوان إلى بناء الطرق بقيادة الحكومة، معتقدين أن بإمكان عمال المناجم بناء طرق فرعية إذا تم بناء طريق رئيسي. ^{[ 6 ] : 14-20}

في أوائل عام ١٩٠٤، أصدر الكونغرس تشريعًا لإنشاء طرق في جميع أنحاء ألاسكا. وبعد إجراء مسوحات من قبل فيلق المهندسين بالجيش خلال صيف ذلك العام، عيّن الرئيس ثيودور روزفلت الرائد وايلدز ريتشاردسون رئيسًا للجنة طرق ألاسكا للإشراف على بناء طريق للعربات من فالديز إلى فيربانكس بدءًا من عام ١٩٠٥. ^{[ ٢ ] [ ٦ ] : ٢٣-٣٠ [ ١٠ ] : ٢٧} اقترح ريتشاردسون تقسيم الطريق إلى ثلاثة أقسام، الأول من فالديز إلى كوبر سنتر على طول طريق أبركرومبي، والثاني من مصب نهر دلتا إلى فيربانكس، والثالث يربط القسمين من كوبر سنتر إلى ممر إيزابيل. وبحلول عام ١٩٠٩، كانت تُشحن البيض والتوت البري والماشية وغيرها من المواد الغذائية عبر الطريق في فصل الشتاء إلى فيربانكس. ^{[ 10 ] : 30-34} على الرغم من أن ريتشاردسون واجه نقصًا في التمويل وصعوبة في البناء، فقد تم الانتهاء من الطريق في عام 1910. ^{[ 2 ] [ 6 ] : 34-47}

خلال فترة الإنشاء، استعانت الحكومة بمنقبين عن الذهب لم يوفقوا في مساعيهم ، بالإضافة إلى عمال بناء عاديين. وقد مكّن الدخل الناتج عن هذا العمل العديد من المنقبين من مغادرة ألاسكا.

على الرغم من شحن السيارات والدراجات النارية إلى فيربانكس وفالديز بعد عام ١٩٠٨، إلا أنه من غير المعروف متى استُخدمت أول مركبة آلية على الطريق السريع. وبحلول عام ١٩٠٩، كانت السيارات تُستخدم على طرفي الطريق السريع. وفي العام نفسه، جرت محاولات لعبور الطريق السريع بالكامل باستخدام دراجة نارية، لكن العواصف والمشاكل الميكانيكية حالت دون ذلك. ^{[ ١٠ ] : ٣٤١-٣٤٥.} في ٢٩ يوليو ١٩١٣، انطلق بوبي شيلدون برفقة اثنين من المنقبين، جون رونان وجون فيرغسون، في رحلة من فيربانكس حوالي الساعة ١٠:٣٠ مساءً في سيارة فورد موديل تي معدلة . وصلوا إلى فالديز بعد أربعة أيام، حوالي الساعة ١١ مساءً في ٢ أغسطس، بعد أن سلكوا طريقًا جانبيًا إلى تشيتينا . غادرت مركبة ثانية من صنع شركة وايت موتور، تابعة لهيئة الطرق في ألاسكا، برفقة ممثلين عن الشركة المصنعة، في اليوم السابق لرحلة بوبي شيلدون، ووصلت إلى فيربانكس في ٦ أغسطس. ^{[ 10 ] : 354-365}

أدى ازدياد استخدام المركبات الآلية إلى تحديث الطريق ليتوافق مع معايير السيارات في عشرينيات القرن الماضي. ولتمويل أعمال الصيانة المستمرة وبناء الطرق، فرضت هيئة الطرق في ألاسكا رسومًا على المركبات التجارية عام ١٩٣٣ تصل إلى ١٧٥ دولارًا للرحلة الواحدة، تُجبى عند معبر عبّارة نهر تانانا في بيغ دلتا . وعندما رُفعت الرسوم مرة أخرى عام ١٩٤١ لتعزيز أعمال سكة حديد ألاسكا ، بدأ سائقو الشاحنات الساخطون، الذين لُقّبوا بـ"الغجر"، خدمة عبّارات غير مرخصة للتهرب من الرسوم.

ربطت طرق ألاسكا وجلين السريعة ، التي شُيّدت خلال الحرب العالمية الثانية ، بقية القارة ومدينة أنكوريج بطريق ريتشاردسون السريع عند دلتا جانكشن وجلينالن على التوالي، مما أتاح الوصول بالسيارة إلى القواعد العسكرية الجديدة التي بُنيت في الإقليم قبيل الحرب مباشرة: حصن ريتشاردسون في أنكوريج، وحصن واينرايت المجاور لمدينة فيربانكس. أما الجسر في بيج دلتا، وهو آخر فجوة متبقية، فقد بُني كجزء من مشروع طريق ألاسكا السريع.

كان الطرف الجنوبي مفتوحًا خلال فصل الصيف فقط حتى عام 1950، عندما قام مشرف شركة شحن، كان يسكن بالقرب من ممر تومسون الوعر ، بإزالة الثلوج بنفسه طوال موسم كامل ليثبت إمكانية استخدام الطريق على مدار السنة. وتم رصف الطريق السريع عام 1957.

نظام خط أنابيب ألاسكا العابر ، الذي تم بناؤه في الفترة من 1973 إلى 1977، يوازي في الغالب الطريق السريع من فيربانكس إلى فالديز.