أث

ورد اسم أثوم لأول مرة في عام 1076. ومن بين التهجئات الأخرى آت وإيث . وقد يشير إلى مكان محصن على مخاضة ( أصل كلتي ؛ انظر الاسم الأيرلندي لدبلن، بايل آثا كلياث ، حيث تعني آثا بوضوح المخاضة، كما هو الحال في أماكن أخرى كثيرة في أيرلندا حيث يوجد نهر يجب عبوره).

تشير السجلات الأثرية إلى وجود العديد من المستوطنات الغالو-رومانية في منطقة آث. إلا أن تاريخ مدينة آث يعود إلى حوالي عام 1160، عندما اشترى الكونت بودوان الرابع من هينو بعض الأراضي من سيده جيل دي ترازيني. وبعد بضع سنوات، بنى بودوان برج بوربان - الذي لا يزال قائماً حتى اليوم - لحماية ممتلكاته الجديدة. وسرعان ما مُنحت المدينة الجديدة امتيازات، وبدأ سوقها الذي بُني حديثاً (عام 1325) في الساحة الكبرى يجذب السكان.

كانت مدينة آث مسرحًا لـ"معاهدة آث" الموقعة في  4 يونيو 1357، والتي أنهت مسألة خلافة برابانت . ^{[ 2 ]} وبحلول ذلك الوقت، بدأ سوق آث الأسبوعي، الذي كان يُقام - ولا يزال يُقام - أيام الخميس، يجذب بائعين من منطقة أوسع بكثير. وشهد إنتاج الكتان والقماش والجلود والسلع الفاخرة كالأواني الذهبية والخزائن والمنحوتات نموًا سريعًا. واستلزم النمو السكاني بناء سور ثانٍ، اكتمل بناؤه في نهاية القرن الرابع عشر. وفي عام 1416، شيدت المدينة مدرسة لتعليم اللغة اللاتينية ، التحق بها جوستوس ليبسيوس . وكان عدد سكان المدينة آنذاك حوالي 5000 نسمة.

في عام 1667، غزا جيش لويس الرابع عشر مدينة آث في يوم واحد ، لتصبح أول مدينة فرنسية في هولندا الإسبانية . بعد ذلك بوقت قصير، بنى فوبان تحصينات جديدة، شملت ثمانية أبراج. عانت المدينة مرة أخرى على يد الجيش الفرنسي عام 1745. في نهاية القرن الثامن عشر، بلغ عدد سكان آث حوالي 7300 نسمة، لكن عدد السكان انخفض في النصف الأول من القرن التاسع عشر.

في عام 1816، خلصت دراستان هندسيتان عسكريتان إلى ضرورة تحسين دفاعات مدينة آث، وأوصت الدراسة البريطانية بتحصين المدينة بحامية قوامها 3000 جندي، بتكلفة بناء تبلغ 143,599 جنيهًا إسترلينيًا. بينما رغب الهولنديون في إنفاق مبلغ إضافي قدره 266,000 جنيه إسترليني. وافق دوق ويلينغتون على الخطة الهولندية. تم تمويل المشروع من قبل إنجلترا (30%) وهولندا (30%) وتعويضات الحرب الفرنسية (40%). ^{[ 3 ] : 388.} في عام 1824، بنى الهولنديون بقيادة الملك ويليام الأول حصن فيرون، واستعادت المدينة مكانتها الاستراتيجية.

أعقب معاهدة لندن التي وُضعت في 15 نوفمبر 1831، ^{[ 4 ]} والتي رفضت هولندا التوقيع عليها، معاهدة لندن (1839) التي أنشأت مملكة بلجيكا . ونصّت بعض بنود المعاهدة، من بين أمور أخرى، على تفكيك الحصن.

ساهمت الأراضي التي تم إخلاؤها في دعم أنشطة المدينة التي ازداد عدد سكانها. وشهدت المدينة فترة نمو جديدة بين عامي 1850 و1914 مدفوعة بصناعات الغابات والزراعة (مصانع الجعة والمطاحن) والنسيج.

في القرن العشرين، تراجعت معظم هذه الصناعات وحلت محلها أنشطة تجارية وإدارية وتعليمية. وفي الثلاثين عاماً الماضية، شهدت العديد من الأحياء انتعاشاً وتطويراً، كما جرى ترميم أو تجديد معالم المدينة.

شهدت المنطقة الصناعية في غيسلينغين بالقرب من مدينة آث واحدة من أسوأ الكوارث الصناعية في تاريخ بلجيكا، وذلك في 30 يوليو/تموز 2004. ففي حوالي الساعة 8:30  صباحًا بالتوقيت المحلي ، أبلغ عمالٌ كانوا يُشيّدون مصنعًا جديدًا لشركة ديامانت بورت ( التابعة لمجموعة إلكترولوكس ) ^{[ 5 ] [ 6 ]} عن انبعاث رائحة غاز قوية . ويُعتقد أن الغاز كان يتسرب من خط أنابيب تحت الأرض عالي الضغط ينقل الغاز الطبيعي من زيبروج إلى فرنسا ، وتُشغّله شركة فلوكسيس لنقل الغاز . وسرعان ما وصل رجال الإطفاء إلى الموقع، وكانوا يحاولون إخلاء المنطقة عندما وقع انفجاران على الأقل في حوالي الساعة 9:00  صباحًا. وقد دمّر أقوى هذين الانفجارين مبنى ديامانت بورت الذي كان قيد الإنشاء جزئيًا، كما اندلعت حرائق في العديد من المباني الأخرى. وبلغ عدد القتلى 24 شخصًا، بالإضافة إلى أكثر من 120 جريحًا. وكان من بين القتلى خمسة من رجال الإطفاء المتطوعين وضابط شرطة واحد. ^{[ 7 ]}