بنجامين لينكولن

في يناير 1776، رُقّي لينكولن إلى رتبة لواء في ميليشيا ماساتشوستس، وأشرف على الدفاعات الساحلية للولاية. بعد إجلاء البريطانيين من بوسطن ، أشرف هو والجنرال أرتماس وارد من الجيش القاري على محاولات تحسين التحصينات الساحلية للولاية، وأُمر بإبقاء ألوية ميليشيا الولاية في حالة تأهب في حال عودة البريطانيين. في مايو 1776، قاد قوات الولاية التي نجحت في طرد آخر سفن البحرية الملكية من ميناء بوسطن . ^{[ 14 ]}

على الرغم من افتقاره للخبرة القتالية، بدأ لينكولن بالضغط على ممثلي الولايات في الكونغرس القاري للحصول على رتبة ضابط في الجيش القاري ، متوقعًا أن يتنحى الجنرال وارد، المُسنّ والمريض، قريبًا. لاقت الفكرة استحسانًا عامًا، حيث كتب أحد الممثلين أن لينكولن "رجلٌ كفؤٌ لمنصب عميد" و"رجلٌ ذو قدرات"، على الرغم من أنه لم يكن "يملك خبرةً كبيرة". ^{[ 15 ]} وبينما لم يُمنح رتبةً قياديةً في الجيش القاري على الفور، عُيّن لينكولن قائدًا للواء من الميليشيا أرسلته الولاية للانضمام إلى الجنرال جورج واشنطن في بلدة نيويورك في سبتمبر 1776. ^{[ 16 ]}

عندما وصل لينكولن إلى جنوب غرب ولاية كونيتيكت ، أمره واشنطن أولاً بتجهيز حملة عسكرية عبر مضيق لونغ آيلاند لمهاجمة المواقع البريطانية في لونغ آيلاند . أُجهضت الحملة عندما بدأ واشنطن بالانسحاب من نيويورك بعد معركة لونغ آيلاند ( بروكلين ) في أغسطس 1776، وأُمر لينكولن بإحضار فوجين للانضمام إلى جيش واشنطن أثناء انسحابه لاحقًا شمالًا من مدينة نيويورك . ^{[ 16 ]} أمّنت قوات لينكولن انسحاب الجيش القاري إلى وايت بلينز، نيويورك ، وكانت ضمن التشكيل الرئيسي للجيش القاري خلال معركة وايت بلينز اللاحقة في أكتوبر 1776؛ ولم تشارك هذه القوات في أي قتال في المعركة. ^{[ 17 ]} مع انتهاء مدة تجنيد رجاله، عاد لينكولن لفترة وجيزة إلى ماساتشوستس لتولي قيادة المجندين الجدد لحملات العام المقبل. ^{[ 18 ]} بناءً على توصية من الجنرال واشنطن باعتباره "رجلاً جديراً بالاهتمام في الخط العسكري"، عيّن الكونغرس لينكولن برتبة لواء في الجيش القاري في 14 فبراير 1777. ^{[ 19 ]}

كانت أولى مهام لينكولن قيادة موقع متقدم في باوند بروك، نيو جيرسي ، على بُعد 4.8 كيلومترات فقط من الحراس البريطانيين خارج نيو برونزويك . وقد اتخذ من منزل فان هورن القريب مقرًا له . ^{[ 20 ]} بعد أشهر من المناوشات ، استُهدف موقعه بهجوم مفاجئ في 13 أبريل 1777. وفي معركة باوند بروك، هُزم على يد قوة أكبر بكثير بقيادة اللورد كورنواليس ، ونجا بأعجوبة من الأسر. 

في يوليو/تموز 1777، أرسل واشنطن ثلاثة من أفضل ضباطه، وهم العقيد مورغان والجنرال أرنولد والجنرال لينكولن، شمالًا لمساعدة فيليب شويلر ، ثم خلفه هوراشيو غيتس ، في الدفاع عن شمال ولاية نيويورك ضد تقدم حملة الجنرال جون بورغوين من كيبيك . أُمر لينكولن بتنسيق أنشطة ميليشيا نيو إنجلاند التي جُندت لهذه المهمة. طلب ​​الجنرال شويلر من لينكولن، من قاعدة في جنوب فيرمونت ، مضايقة خط الإمداد البريطاني أثناء تقدم البريطانيين جنوبًا من حصن تيكونديروجا باتجاه ألباني . تعقدت مهمة لينكولن بسبب جون ستارك ، قائد ميليشيا نيو هامبشاير ، الذي رفض رفضًا قاطعًا وضع قواته تحت قيادة لينكولن. كان ستارك قد شغل سابقًا منصبًا في الجيش القاري واستقال بسبب تجاهله للترقية، ولم يوافق على الخدمة في مسقط رأسه نيو هامبشاير إلا إذا لم يكن تحت سلطة الجيش القاري. قاد ستارك قواته إلى النصر في معركة بينينجتون في منتصف أغسطس، مما أدى إلى أسر أو مقتل 1000 جندي هيسي من جيش بورغوين، بينما كانت قوة لينكولن لا تزال تتزايد.

بحلول أوائل سبتمبر، كان لدى لينكولن ألفي رجل تحت إمرته، فأرسل عدة مفارز إلى خطوط الإمداد البريطانية. نجحت إحدى هذه المفارز، بقيادة العقيد جون براون ، في مضايقة المواقع البريطانية خارج حصن تيكونديروجا، وحررت أسرى أمريكيين، بل وقامت بمحاولة فاشلة للاستيلاء على الحصن في أواخر سبتمبر. في ذلك الوقت، كان الجنرال غيتس، الذي تولى القيادة من شويلر في أغسطس، قد أمر قوات لينكولن بالانضمام إليه بالقرب من ستيلووتر، نيويورك . وصل لينكولن في 22 سبتمبر، بعد ثلاثة أيام من معركة فريمانز فارم الحاسمة استراتيجياً ، حيث قتل قناصة العقيد مورغان معظم الضباط وثلاثة أرباع رجال المدفعية، مما أسفر عن الاستيلاء على 6 من أصل 10 مدافع بريطانية. هناك، كان من المقرر أن تتولى ميليشيا لينكولن حماية الضفة الشرقية لنهر هدسون .

لم تلعب ميليشيا لينكولن أي دور في انتصار الأمريكيين في معركة بيميس هايتس في 7 أكتوبر ، إذ دارت رحى المعركة على الضفة الغربية للنهر، لكن لينكولن كان يقود الجناح الأيمن الأمريكي. لم تشهد هذه القوات سوى قتالٍ محدود، إذ تركز القتال على الجناح الأيسر الأمريكي. نجحت القوات الأمريكية، بقيادة الجنرالين بنديكت أرنولد وإينوك بور ، في اختراق الدفاعات البريطانية، مُبددةً المكاسب الطفيفة التي حققها البريطانيون في مزرعة فريمان، ومُجبرةً بورغوين على التراجع مسافةً قصيرة. في ذلك المساء، أمر غيتس لينكولن بالقيام بعملية استطلاع؛ فتراجع الجناح الأيسر البريطاني بينما كان لينكولن وقواته البالغ قوامها 1500 رجل يستكشفون مواقعهم، وتمكن لينكولن من احتلال الخطوط البريطانية السابقة. في اجتماع المجلس الذي عُقد في ذلك المساء، أوصى لينكولن بتحصين المخاضة عند حصن إدوارد تحسبًا لمحاولة بورغوين الوصول إليها وعبور النهر في محاولة للعودة إلى تيكونديروجا. وافق غيتس على الخطة، وأمر ميليشيا لينكولن بتنفيذها. خلال هذه التحركات، التقى لينكولن بسرية بريطانية. في المناوشة التي تلت ذلك، تحطمت كاحل لينكولن الأيمن برصاصة بندقية، تمامًا كما أصيب الجنرال أرنولد في ساقه أثناء هجومه خلال معركة بيميس هايتس، على الرغم من أن الجنرال غيتس كان قد أعفى أرنولد بالفعل من القيادة بسبب عصيانه في طريقة اختلاف أرنولد مع خطط غيتس الحربية.

نُقل لينكولن إلى ألباني، حيث تلقى العلاج، وهناك علم باستسلام بورغوين في 17 أكتوبر. ساعده ابنه على العودة إلى هينغهام في فبراير 1778، حيث أمضى عدة أشهر في فترة نقاهة. تسببت الإصابة في أن ساقه اليمنى أقصر من اليسرى ببوصتين، وظل جرح الكاحل لسنوات عديدة عرضة للانفتاح والعدوى. خلال فترة نقاهته، علم لينكولن أن أقدمية الجنرال أرنولد قد استُعيدت، مما جعله في أدنى رتبة بين لواءات الجيش. على الرغم من أنه فكر في الاستقالة بسبب هذا الإهانة، إلا أن واشنطن ومؤيديه في الكونغرس القاري أكدوا له أهميته للجيش.

انضم لينكولن إلى واشنطن خارج نيويورك في أغسطس 1778، وعُيّن قائدًا للقسم الجنوبي في سبتمبر. أرسل واشنطن لينكولن، لافاييت، ولي (هنري "لايت هورس هاري") إلى القسم الجنوبي لمواجهة الجيش البريطاني بقيادة كلينتون وكورنواليس. شارك لينكولن في الحصار الفاشل الذي قاده الفرنسيون لمدينة سافانا بولاية جورجيا في أكتوبر 1779، وبعدها تراجع إلى تشارلستون بولاية كارولاينا الجنوبية . تولى قيادة حامية تشارلستون. في مارس 1780، حاصرت المدينة قوة بريطانية كبيرة أُرسلت من نيويورك. بعد حصار قصير نسبيًا ، اضطر لينكولن إلى تسليم أكثر من 5000 رجل إلى الفريق السير هنري كلينتون في 12 مايو 1780، لكنه فعل ذلك بطريقة سمحت لمليشيا كارولاينا الجنوبية بالفرار، بالإضافة إلى بعض القوات القارية، الأمر الذي أثار حفيظة البريطانيين تجاه لينكولن.

كان لينكولن، الذي كان في أمس الحاجة إلى المزيد من القوات، قد ناشد المجلس التشريعي لولاية كارولاينا الجنوبية تسليح ألف من الأمريكيين الأفارقة المستعبدين لصدّ البريطانيين الزاحفين. وبدلاً من قبول العبيد المسلحين، بدأ المجلس التشريعي مفاوضات مع القادة البريطانيين للسماح للقوات البريطانية بالمرور عبر كارولاينا الجنوبية.

كانت خسارة جيش الجنوب في تشارلستون من أسوأ هزائم الجيش القاري في الحرب. حُرم لينكولن من شرف الاستسلام، بسبب استياء البريطانيين من تسهيله هروب وحدات ميليشيا كارولاينا الجنوبية وبعض القوات القارية، مثل تلك التي كانت مع لافاييت ولي، الأمر الذي أثار حفيظة لينكولن بشدة. أُطلق سراح لينكولن بشروط ، ولم تُوجه إليه أي تهم في محكمة التحقيق.

بعد أن تم تبادله مع اللواء البريطاني ويليام فيليبس في نوفمبر 1780، ^{[ 21 ]} عاد لينكولن إلى جيش واشنطن الرئيسي. قاد جزءًا كبيرًا من الجيش جنوبًا من هيد أوف إلك بولاية ماريلاند إلى هامبتون بولاية فرجينيا ، ثم سار غربًا إلى يوركتاون حيث كان البريطانيون متمركزين. لعب لينكولن دورًا محوريًا في حصار يوركتاون واستسلام اللورد كورنواليس في 19 أكتوبر 1781. ادعى كورنواليس المرض، ولذلك لم يحضر مراسم الاستسلام، واختار بدلًا من ذلك إرسال نائبه، الجنرال الأيرلندي تشارلز أوهارا . رفض الجنرال واشنطن قبول سيف كورنواليس من أوهارا، وأمر أوهارا بتقديمه بدلًا من ذلك إلى لينكولن، نائب واشنطن نفسه. ^{[ 22 ]}

من عام 1781 وحتى أواخر عام 1783، شغل لينكولن منصب أول وزير حرب للولايات المتحدة . عُيّن من قبل كونغرس الكونفدرالية بموجب مواد الكونفدرالية والاتحاد الدائم ، التي اعتُمدت عام 1781. ^{[ 23 ] [ 24 ]} وخلفه في المنصب قائد مدفعية الجيش القاري ، اللواء هنري نوكس ، (الذي استمر لاحقًا في المنصب كأول وزير حرب للولايات المتحدة من عام 1789 إلى عام 1795 بموجب الدستور الفيدرالي الجديد لعام 1787، خلال فترتي جورج واشنطن كأول رئيس للولايات المتحدة ). انتُخب زميلًا في الأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم عام 1781. ^{[ 25 ]}

أثناء توليه منصب وزير الحرب، تم قبول لينكولن كعضو مؤسس في جمعية سينسيناتي في ولاية ماساتشوستس ، وانتُخب كأول رئيس لجمعية ماساتشوستس في 9 يونيو 1783، ثم دعم انتخاب جورج واشنطن كأول رئيس عام لجمعية سينسيناتي في 19 يونيو. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}