كابيريا

يعيش باتو وابنته الصغيرة، كابيريا، في قصر فخم في كاتانيا ، بجزيرة صقلية ، في ظل جبل إتنا . تلعب كابيريا بالدمى مع مربيتها، كرويسا. عندما يثور بركان إتنا بعنف، يصلي باتو إلى الإله بلوتو طلبًا للنجاة، لكنه لا ينال سوى فترة راحة قصيرة قبل أن يُدمر منزله وحدائقه. أثناء محاولتهم الهرب، يكتشف الخدم درجًا سريًا يؤدي إلى باطن الأرض. مستغلين الفوضى، ينهب الخدم كنز باتو المدفون تحت الأرض، ثم يفرون مع كرويسا وكابيريا إلى الريف. يحزن باتو وزوجته على فقدان كابيريا، لاعتقادهما أنها مدفونة تحت الأنقاض. ^{[ 6 ]}

يتقاسم الخدم الهاربون الكنز (وتحصل كرويسا على خاتم) ويتجهون نحو البحر، لكن سرعان ما يقعون في قبضة قراصنة فينيقيين يأخذون كرويسا وكابيريا إلى قرطاج ، حيث تُباع الطفلة إلى كارثالو، الكاهن الأعظم. ينوي كارثالو التضحية بها للإله مولوخ العظيم. [ 7 ^{] يوجد في} قرطاج أيضًا جاسوسان رومانيان: فولفيوس أكسيلا، وهو نبيل روماني، وماكيست، عبده الضخم مفتول العضلات. يرحب بوداستوريت، صاحب النزل، بفولفيوس وماكيست في نزله "نزل القرد المخطط". تحاول كرويسا منع التضحية بكابيريا بالتظاهر بأن الطفلة مريضة، لكنها تُجلد على خداعها. لاحقًا، تصادف كرويسا فولفيوس وماكيست. ولأنها تعرفهما كمواطنين من بلدها، تتوسل إليهما لمساعدتها. ^{[ 6 ]}

مدخل معبد مولوخ الضخم عبارة عن رأس عملاق بثلاث عيون، وفمه بوابة. يُقدَّم مئة طفل صغير قرابين. داخل المعبد، حشدٌ من المتعبدين الهائجين، وتمثال مولوخ الجالس العملاق، الإله المجنح، عبارة عن فرن برونزي مجوف. يُفتح الصندوق الكبير لكل ضحية، وعندما يُدفع طفل إلى الجحيم، يُغلق الباب وينفث الفم المفتوح لهيبًا. يتسلل كرويسا وفولفيوس وماكيست إلى المعبد، ويخطف العبد كابيريا بجرأة من الكاهن. يطاردهم حشدٌ هائج، فيشقون طريقهم إلى السطح، ثم ينزلون من الواجهة الضخمة، ويعودون إلى النزل. لكن كرويسا يدفع ثمنًا باهظًا لعملية الإنقاذ. ^{[ 6 ]}

في هذه الأثناء، يشق حنبعل وجنوده طريقهم عبر جبال الألب المكسوة بالثلوج نحو روما. يشق الجنود والفيلة وغيرها من الحيوانات طريقهم عبر الممرات الجبلية. ولما علم فولفيوس بالأحداث العسكرية، قرر الفرار عائدًا إلى روما بعد أن هدد صاحب النزل لضمان صمته. يزور الملك النوميدي ماسينيسا قرطاج، ويعده هاسدروبال ، شقيق حنبعل، بابنته الجميلة، سوفونيسبا ، للزواج. في قاعة استقبال فخمة ذات عمودين ضخمين، يرسل ماسينيسا هدايا ورسالة تدعوه للقاء سرًا إلى سوفونيسبا، التي تغمرها السعادة والترقب عند استلامها.

يتسلل بوداستوريت، صاحب النزل، إلى معبد مولوخ، ويخون الرومان مقابل مكافأة، كاشفًا عن مكان وجودهم ونواياهم. في صباح اليوم التالي، يُنصب كمينٌ لفولفيوس وماكيست وكابيريا من قِبل أتباع الكاهن أثناء محاولتهم الفرار من المدينة، لكن فولفيوس ينجو بالقفز ببراعة من جرف شاهق والسباحة بعيدًا. يهرب ماكيست وكابيريا، بينما يلاحقهم الأتباع بشدة، إلى حديقة أرز هاسدروبال، حيث يلتقون ماسينيسا وسوفونيسبا لحظة بدء لقائهما السري. يتوسل ماكيست إلى الزوجين الأرستقراطيين، اللذين أخفيا هويتيهما الحقيقية، لإنقاذ كابيريا. وسط الفوضى، تهرب سوفونيسبا وكابيريا وخادم، بينما ينكر ماسينيسا زورًا أمام رجال الكاهن أنه رأى أي فتاة صغيرة. ومع ذلك، يُقبض على ماكيستي ويُعذب ويُقيد بسلسلة إلى حجر رحى ضخم، والذي يجب عليه تدويره، لكنه لا يزال قادراً على ترهيب كل من حوله. ^{[ 6 ]}

حاصر الأسطول الروماني مدينة سيراكوز ، الحليفة اليونانية لقرطاج، وانضم فولفيوس إلى المعركة. إلا أن الرومان واجهوا حصارًا محكمًا من خلال مجموعة ضخمة من المرايا التي تُصدر شعاعًا حراريًا ، استخدمه المخترع العظيم أرخميدس لإشعال النار في أشرعة السفن. وهكذا، دُمر الأسطول الروماني تدميرًا هائلًا.

يُلقى فولفيوس، الذي لا يزال يرتدي الخاتم الذي أهداه إياه كرويسا، في البحر، وسرعان ما يُنقذ. ورغم أن منقذيه يسرقون فولفيوس فاقد الوعي، إلا أن أحدهم يتعرف على الخاتم في إصبعه، فيُحمل إلى منزل باتو الذي أُعيد بناؤه. يغمر الفرح والديه عندما يعلمان أن كابيريا لا تزال على قيد الحياة، على الأقل عندما رآها آخر مرة. وبينما يهمّ بالانصراف، يتعهد فولفيوس بالبحث عن كابيريا إن عاد إلى قرطاج. ^{[ 6 ]}

يُشير عنوانٌ فرعي إلى أن سيفاكس ، ملك سيرتا ، وهي مملكة صحراوية منافسة، قد عزل ماسينيسا وأجبره على الاختفاء في الصحراء. يُقدم هاسدروبال الآن سوفونيسبا للمنتصر لتعزيز تحالفه الجديد ضد روما. سوفونيسبا غير سعيدة على الإطلاق، وعندما تظهر في أبهى حللها في حفل الخطوبة، تُغمى عليها وتُحطم الإناء الاحتفالي.

بعد أن سيطر القائد الروماني والقنصل سكيبيو على معظم شمال أفريقيا، وضع استراتيجية مع حليفه الجديد ماسينيسا. أرسلا فولفيوس، صاحب الحيلة، مرة أخرى كجاسوس إلى قرطاج لمراقبة دفاعاتها. وبمهارة فائقة، نشر فولفيوس هرمًا بشريًا ضخمًا من الجنود الرومان، ونجح في اختراق أسوار المدينة.

في القاعة الضخمة، يُرسل هاسدروبال الكاهن الأكبر كارثالو في مهمة لإقناع سيفاكس بمهاجمة الرومان مباشرةً. تجوب قافلة جمال كارثالو الكثبان الرملية الشاسعة. في هذه الأثناء، يجد فولفيوس وقتًا للبحث عن ماكيستي وكابيريا، اللذين أصبحا أسيرين لعشر سنوات. وبمزيج من الترهيب والرشوة، ينتزع معلومات من بوداستوريت. يتنكر فولفيوس في زي رجل مُحرر ، ويراقبان ماكيستي سرًا وهو لا يزال مُقيدًا بالسلاسل ومربوطًا بحجر طاحونته. في تلك الليلة، يعود فولفيوس ليوقظ الرجل القوي النائم الذي غمرته السعادة لرؤية سيده الحبيب مجددًا. في مخبئهما في النزل، يُصاب بوداستوريت بصدمة لرؤية ماكيستي ويموت. يهرب فولفيوس وماكيستي عبر أسوار المدينة.

في سيرتا، أمام قصرٍ ذي عمودين ضخمين على شكل قطط، ودّعت سوفونيسبا وكارثالو سيفاكس وداعًا رسميًا، وكان الأخير يطمع في جارية سيفاكس الجميلة، إليسا. وبينما تستمر المناورات العسكرية، وقع فولفيوس وماكيست في مأزقٍ شديد، منهكين وعطشى في صحراء قاحلة. لمح ماكيست نارًا في الأفق، إذ أضرم أعداؤه النار في معسكر سيفاكس. وسرعان ما وقع الرومانيان في أسر فرسان سيرتا.

بينما كان الملك سيفاكس أسيرًا خارج المدينة، تم اقتياد ماكيست وفولفيوس مع سجناء آخرين داخل أسوار سيرتا. أشفق "إليسا"، وهي في الحقيقة كابيريا، على الأسيرين وقدمت لهما الماء دون أن تعرف هويتهما. كانت سيرتا محاصرة من قبل قوات ماسينيسا. تسلق الجنود السلالم خارج الأسوار بينما كانت الصخور والرماح والسهام والزيت المغلي تتساقط عليهم.

تحلم سوفونيسبا بمولوخ ذي العيون الثلاث. تشعر بالخوف، فتفسر حلمها على أنه نذير شؤم بأن كابيريا/إليسا ستجلب بطريقة ما هلاك المدينة، وتعترف لكارثيلو بما حدث في حديقة الأرز منذ سنوات عديدة.

يُصِرّ ماكيست، الذي اقتحم قضبان زنزانته الحديدية بقوته الهائلة، على الانتقام من كارثالو. يتسلل عبر نافذة في اللحظة المناسبة لإنقاذ إليسا، التي يتعرف عليها الآن باسم كابيريا، من الاغتصاب على يد الكاهن. سرعان ما ينضم فولفيوس إلى المعركة، ولكن في خضم فوضى الفرار، يفقدون السيطرة على كابيريا ويضطرون إلى التحصن في مخزن. يصاب فولفيوس بالرعب عندما يعلم أن الفتاة ليست سوى كابيريا.

خارج أسوار المدينة مباشرةً، مشهدٌ مروعٌ آخر: الملك سيفاكس مكبلٌ بالسلاسل، يُسخر منه الملك ماسينيسا المنتصر، الذي يرتدي الآن زيًّا عسكريًّا رومانيًّا. طفح الكيل بالسيرتانيين، فاستسلموا. في قاعة الأعمدة العملاقة التي تُشبه القطط، استسلمت سوفونيسبا بكلماتٍ بليغة، وأذلت نفسها أمام خطيبها السابق وآسر زوجها الحالي، ماسينيسا. هو بدوره، اعترض، وبنفس القدر من الإسهاب، أعلن ولاءه لها. في قاعة احتفالاتٍ تضم آلهةً محلية، عزز الزوجان تضامنهما. تزوجت سوفونيسبا من ماسينيسا، وعُزم على ألا تُعرض في موكب نصرٍ روماني .

يستمتع فولفيوس وماكيست بمؤن المخزن الوفيرة حتى يحاول الحراس المحاصرون إخراجهم بالدخان. يعلم ماسينيسا بظروف "البطلين"، ويبدو أنه متردد بشأن هذين الرفيقين الرومانيين السابقين، فيقرر العفو عنهما. ينتهز فولفيوس الفرصة ليتوسل إلى سوفونيسبا نيابةً عن كابيريا، لكنها في نوبة غضب، تخبر الروماني المفجوع أن كابيريا قد مات.

يعسكر سكيبيو ومساعده ليليوس قرب سيرتا. يخبر ليليوس، الذي سبقت قواته قوات سكيبيو، قائده بخيانة العائلة المالكة. في البداية، يتحدى ماسينيسا سكيبيو بغطرسة، محطماً لوح رسائل القائد الروماني إلى قطع، لكنه يتراجع لاحقاً أمام عظمة روما. مع ذلك، يتوسل إلى سكيبيو أن يجنب سوفونيسبا إذلال استعراضها في روما. لكن سكيبيو يرفض.

في لحظة يأس، أقنع ماسينيسا فولفيوس، ردًا لجميله الذي أنقذه سابقًا وتوقعًا لجميلٍ غير معلن في المستقبل، أن يُقرضه عبده ماكيستي. تلقى العبد سوارًا منقوشًا عليه رسالة، وأخذه إلى الملكة سوفونيسبا. قرأت الملكة الرسالة وأدركت أنها ستُسمم نفسها بالمسحوق الموجود في الهدية المجوفة. شربت سوفونيسبا السم المذاب، ثم خلعت مجوهراتها بحركات استعراضية. وصل فولفيوس، وبعد فوات الأوان، أدركا مغزى طلب ماسينيسا. كشفت سوفونيسبا، وهي تتلوى من الألم، أن كابيريا لا تزال على قيد الحياة، وأنها ستُعفى مرة أخرى من مصير التضحية الحية، كمكافأة على هدية الموت. أُخرجت كابيريا من زنزانتها ووصلت في الوقت المناسب لتشهد موت الملكة المحتضرة.

يعبر فولفيوس وكابيريا البحر في طريقهما إلى روما. وبينما يعزف ماكيستي على مزمار الراعي في مقدمة السفينة، يعلن فولفيوس حبه لكابيريا، وتحيط حوريات البحر الاحتفالية بالسفينة في إكليل ضخم شفاف. ^{[ 6 ]}