كارتر براكستون

كان كارتر براكستون (10 سبتمبر 1736 - 10 أكتوبر 1797) ^{[ 1 ]} أحد الآباء المؤسسين للولايات المتحدة ، وموقعًا على إعلان الاستقلال ، وتاجرًا، ومزارعًا في ولاية فرجينيا . ^{[ 2 ]} كان براكستون حفيد روبرت "كينغ" كارتر ، أحد أثرى وأقوى ملاك الأراضي ومالكي العبيد في فرجينيا، وكان ناشطًا في المجلس التشريعي لفرجينيا لأكثر من 25 عامًا، وكان متحالفًا بشكل عام مع لاندون كارتر ، وبنيامين هاريسون الخامس ، وإدموند بندلتون، وغيرهم من المزارعين المحافظين. ^{[ 3 ] [ 4 ]} 

وُلد براكستون في مزرعة نيوينغتون في مقاطعة كينغ آند كوين بولاية فرجينيا في 10 سبتمبر 1736، ولكن تم الإبلاغ خطأً عن وفاته مع والدته، ماري كارتر براكستون، التي "أصيبت بنزلة برد عادية"، وتوفيت بعد ولادته بفترة وجيزة. ^{[ 5 ]}

كان جده لأمه، كينغ كارتر، الذي يُحتمل أنه كان أغنى رجل وأكبر مالك للأراضي في فرجينيا عند وفاته، قد أوصى بمبلغ 2000 جنيه إسترليني لابنته الصغرى، التي خُطبت لجورج براكستون الابن بعد خمسة أشهر من وفاة والدها (مع أن شقيقها لم يكن قد سدد المبلغ كاملاً لزوجها الجديد قبل وفاتها). ^{[ 6 ]} أما جده لأبيه، جورج براكستون الأب، فقد أصبح بحلول عام 1704 (قبل فتح الأراضي الغربية للاستيطان الأوروبي) من بين أكبر 100 مالك للأراضي في منطقة نورثرن نك بفرجينيا . فاز جده لأول مرة بمقعد في مجلس النواب عام 1718، وأُعيد انتخابه مرات عديدة، كان آخرها عام 1728 إلى جانب جون روبنسون الابن ، الذي أصبح فيما بعد رئيسًا قويًا لمجلس النواب وداعمًا لعائلة براكستون. كان براكستون الأب يمتلك سفينة واحدة على الأقل، هي سفينة براكستون التي كانت تتاجر مع جزر الهند الغربية وغيرها، وكان وكيلًا تجاريًا لشحنات العبيد السود الذين بيعوا لمزارعي فرجينيا. ^{[ 7 ]} توفي عن عمر يناهز 71 عامًا، عندما كان كارتر في الثانية عشرة من عمره؛ وكان ابنه الأكبر (والد كارتر) جورج الابن قد خلفه كمندوب عن مقاطعة كينغ آند كوين في عام 1742، لكنه توفي بعد ذلك بوقت قصير في عام 1749. عمل رئيس المجلس روبنسون وجاره همفري هيل كأوصياء على كارتر وشقيقه الأكبر منه بقليل (ثلاث سنوات) جورج (الذي ورث نيوينغتون وأراضٍ مختلفة في مقاطعتي كينغ آند كوين وإسكس ). ^{[ 8 ]}

تلقى براكستون تعليمه في كلية ويليام وماري ، على غرار والده وشقيقه، وسار على خطى عائلته في سن التاسعة عشرة بالزواج من جوديث روبنسون، الوريثة الثرية وابنة أخت رئيس البرلمان. إلا أنها توفيت أثناء ولادة ابنتهما، تاركةً لبراكستون ابنتين، ماري وجوديث. سرعان ما سافر الأرمل الشاب إلى إنجلترا لمدة عامين، حيث اكتسب، مثل شقيقه الأكبر، سمعةً بالبذخ. عند عودته إلى المستعمرات عام 1760، اشترى براكستون مزرعة تشيريكوك (بالقرب من إلسينغ غرين ، حيث عاش مع جوديث وتوفي لاحقًا)، وانتقل إليها، وتزوج مرة أخرى، وبنى قصرًا عام 1767. ^{[ 9 ]} كانت زوجته الثانية، إليزابيث كوربين، الابنة الكبرى لريتشارد كوربين ، نائب أمين خزينة إيرادات جلالته في فرجينيا، وقد جلبت معها مهرًا قدره 1000 جنيه إسترليني.

توفي شقيق براكستون الأكبر في أكتوبر 1761، فورث براكستون ما تبقى من تركة جده، التي كانت آنذاك مثقلة بديون كبيرة، ما دفع الدائنين إلى إقناعه ببيع بعض الأراضي. مع ذلك، وحتى بعد البيع، امتلك براكستون أكثر من 12,000 فدان ونحو 165 عبدًا في سبعينيات القرن الثامن عشر. ^{[ 10 ]} اشترى براكستون سفينة شراعية صغيرة بعد زواجه الثاني بفترة وجيزة، ومثل والده، كرّس جهوده للتجارة. تاجر براكستون بين جزر الهند الغربية والمستعمرات الأمريكية، وأقام علاقات مع شركتي بايرد وأبنائه في نيويورك وويلينغ وموريس في فيلادلفيا. كما حثّ الأخوين براون من بروفيدنس، رود آيلاند ، اللذين تخلّيا عن تجارة الرقيق خلال حرب السنوات السبع (الحرب الفرنسية والهندية) ، على بيعه أفارقة، لكن يُحتمل أن هذه الصفقات لم تُستكمل. ^{[ 11 ] [ 12 ]} سواء أكانت مشاريع براكستون التجارية تشمل تجارة الرقيق أم لا، فقد كان هو وشقيقه برفقة عبد أسود في كلية ويليام وماري.

امتلك براكستون لاحقًا عددًا أكبر من العبيد في مزارعه المتعددة التي امتدت غربًا إلى الأراضي المستأجرة من قبل المزارعين المستأجرين في مقاطعة أمهيرست . لا توجد سجلات تشير إلى أي عمليات تحرير للعبيد، كما لم تصلنا وصيته. في نهاية حرب الاستقلال الأمريكية ، وعلى الرغم من بيعه بعض ممتلكاته بعد وفاة والده وشقيقه ولسداد ديونه، كان براكستون يمتلك ما لا يقل عن 12000 فدان و165 عبدًا. وبعد أن أصبح فقيرًا بالأراضي في نهاية الحرب، امتلك بعد ست سنوات حوالي 8500 فدان. قبل وفاته، باع براكستون أو وهب لأقاربه جميع عبيده باستثناء 42 عبدًا، وربما لم يكن قادرًا على زراعة سوى أقل من نصف المساحة المتبقية البالغة 3900 فدان. ^{[ 13 ]} كانت مواقف براكستون العنصرية، وإن كانت شائعة بين أبناء طبقته، متناقضة مع مواقف روبرت كارتر الثالث ، أحد أحفاد الملك كارتر، وجورج ماسون الرابع ، اللذين حاربا تجارة الرقيق خلال مسيرتهما التشريعية. معظم الأشخاص الذين يحملون اسم كارتر براكستون منذ نهاية الحرب الأهلية كانوا، وما زالوا، من الأمريكيين الأفارقة، ويفترض أنهم من نسل العبيد في مزارع براكستون.

بدأ براكستون مسيرته الطويلة ممثلاً لمقاطعة كينغ ويليام في مجلس النواب بولاية فرجينيا، حيث شغل مقعده عام 1761، وأُعيد انتخابه لهذا المنصب بدوام جزئي (باستثناء عام 1772) إلى جانب عدة رجال آخرين، إلى أن علّق الحاكم اللورد دنمور عمل المجلس مع اندلاع حرب الاستقلال الأمريكية. ^{[ 14 ]} إلا أن شقيقه جورج توفي في 3 أكتوبر 1761، تاركًا تركة معسرة، فخسرت العائلة نيوينغتون (التي احترقت، في عهد ملاك آخرين، عام 1800). ^{[ 15 ]} ورغم أن كلا من عائلة براكستون، اللذين كانا يعيشان حياة مترفة، كانا يُعتبران من الأثرياء، فضلاً عن كونهما حليفين سياسيين لرئيس المجلس جون روبنسون، إلا أنه عندما اندلعت فضيحة تركة جون روبنسون عام 1766، تبيّن أنهما كانا من بين أكبر المستفيدين من قروض رئيس المجلس الراحل بدون فوائد، والتي كانت عبارة عن عملات ورقية مستردة يُفترض أنها أُحرقت. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

إلى جانب مهامه كعضو في مجلس النواب، شغل براكستون منصب عمدة مقاطعة كينغ ويليام (وهو منصب مربح استقال من أجله لفترة وجيزة من منصبه كعضو في مجلس النواب)، وقائدًا لميليشيا المقاطعة، وعضوًا في مجلس إدارة كنيسة القديس يوحنا المضطربة، الواقعة على بعد حوالي عشرة أميال شرق مزرعته في تشيريكوك . وقد تفاقمت الخلافات الفئوية داخل الرعية (التي كانت تفرض رسومًا على الأعضاء لدعم ليس فقط القس، بل أيضًا فقراء الرعية) لدرجة أن مجلس النواب عقد جلسات استماع، وأقر في نهاية المطاف مشروع قانون خاصًا بحل مجلس إدارة الكنيسة، كما كان براكستون يرغب. ^{[ 18 ]}

على الرغم من أنه كان يُعتبر دائمًا سياسيًا معتدلًا أو محافظًا، وقّع براكستون على اتفاقية جمعية فرجينيا الأولى التي تهدف إلى الاحتجاج على رسوم تاونشيند المفروضة على الشاي ومنتجات أخرى، ولكنه، على غرار حليفه لاندون كارتر، لم يوقع على اتفاقية الجمعية الثانية التي وضعت آلية للامتثال للمقاطعة، ولا على اتفاقية جمعية فرجينيا الثالثة التي تعهدت بعدم شراء سلع مختلفة من شرق الهند. ^{[ 19 ]} ومع ذلك، في عام 1774، عاد براكستون إلى ويليامزبرغ كمندوب عن مقاطعة كينغ ويليام (مع ويليام أيلت )، وانضم إلى 108 آخرين في جمعية فرجينيا الرابعة، التي خوّلت لجانًا محلية للسلامة بالإضافة إلى ميليشيات متطوعة. ^{[ 20 ]} عندما صادر اللورد دنمور بارود المستعمرة وبنادق الصوان لاستخدامها في بنادقهم، ساعد براكستون في التفاوض على حل وسط بين زميله المشرع باتريك هنري وحماه كوربين، مما حال دون وقوع أزمة. ^{[ 21 ]}

كان براكستون "سياسيًا معتدلًا خلال الثورة، وغالبًا ما يُنظر إليه على أنه متعاطف مع البريطانيين (ولكن ليس مواليًا للتاج البريطاني )". ^{[ 22 ]} على الرغم من غيابه عن بعض الجلسات، فقد مثّل مقاطعته ست عشرة مرة بين عامي 1761 وحل اللورد دنمور لمجلس النواب؛ كما شغل براكستون منصب مندوب المقاطعة (إلى جانب ويليام أيلت، وأحيانًا مع رجل ثالث) في جميع دورات مؤتمر فرجينيا الخمس. ^{[ 23 ] [ 24 ]} في عام 1774، انضم براكستون إلى لجنة السلامة الوطنية في فرجينيا، كما ترأس اللجنة التشريعية التي نظرت في العقوبات القانونية المفروضة على الموالين للتاج البريطاني .

عندما توفي بيتون راندولف بشكل مفاجئ في فيلادلفيا في أكتوبر 1775، انتخب زملاؤه المشرعون في فرجينيا براكستون ليحل محله في الكونغرس القاري . خدم براكستون في الكونغرس من فبراير 1776 حتى أغسطس، عندما خفضت فرجينيا وفدها إلى خمسة أعضاء. وبهذه الصفة، وقّع براكستون على إعلان الاستقلال، على الرغم من معارضته السابقة له ووصفه بأنه سابق لأوانه في لجنة الكونغرس بكامل هيئتها، وشرح موقفه في عدة رسائل إلى عمه لاندون كارتر. ^{[ 25 ]} كما تعرّض براكستون لانتقادات من الثوار بسبب كُتيبه " خطاب إلى المؤتمر" ، الذي طبعه ردًا على مقترحات جون آدامز في كتابه " أفكار حول الحكومة ". ^{[ 26 ]}

بعد ذلك، عاد براكستون إلى مجلس النواب، الذي شكره هو وتوماس جيفرسون على خدماتهما، على الرغم من أن ناخبي الملك ويليام لم يعيدوا انتخاب براكستون الغائب كأحد مندوبيهم (وبالتالي غاب عن الدورتين في عام 1778). ^{[ 27 ]} علاوة على ذلك، احترق منزله في تشيريكوك قبيل عيد الميلاد عام 1776، فانتقل براكستون مع عائلته إلى غروف هاوس بالقرب من ويست بوينت، فيرجينيا . طوال معظم مسيرته التشريعية، كان براكستون معارضًا سياسيًا لعائلة لي (منذ تورطها في فضيحة عقارات روبنسون)، كما دخل في جدال صحفي مع الناشط المناهض للعبودية والدبلوماسي آرثر لي ، يُزعم أنه كان يتعلق بأنشطة سيلاس دين التجارية والدبلوماسية. ^{[ 28 ]} بين عامي 1776 و1785، خدم براكستون في 8 من أصل 11 جمعية تشريعية، وحضر 14 من أصل 21 دورة، مع اهتمام خاص بتجميد الديون والضرائب أو أي إجراءات تخفيفية أخرى. ^{[ 29 ]}

استثمر براكستون جزءًا كبيرًا من ثروته في الثورة الأمريكية. ومثل روبرت موريس ، أقرض براكستون المال للقضية، كما موّل الشحن والقرصنة ( وخسر نحو نصف السفن الأربع عشرة التي كان يمتلك فيها حصصًا). باع براكستون (مع رجال أعمال آخرين، من بينهم موريس وبنيامين هاريسون) تبغ فرجينيا وكارولينا واللحوم المعلبة في الخارج، وحصل على الأسلحة والذخيرة (دون جدوى، إذ فضّلت معظم المستعمرات الأسلحة التي توفرها الحكومات الأجنبية بشروط مواتية)، بالإضافة إلى القمح والملح والأقمشة وغيرها من السلع التجارية. ^{[ 30 ]} في عام 1780، انتقد الكونغرس القاري براكستون لدوره في حادثة فينيكس عام 1777، حيث استولت سفينته القرصانية على سفينة برتغالية محايدة من البرازيل، مما أثار احتجاجات دبلوماسية. كما دمّر البريطانيون بعض مزارع براكستون خلال الحرب.

إضافةً إلى الديون التي تراكمت عليه بعد وفاة والده وشقيقه، ونظرًا لممارساته الزراعية غير الموفقة، تراكمت على براكستون ديون حرب من الكونغرس القاري ومن روبرت موريس، وكلاهما كان بطيئًا في السداد. في عام ١٧٨٦، باع براكستون مزرعة واستأجر منزلًا أصغر (منزلًا متلاصقًا) في ريتشموند ، مما مكّنه (مع انخفاض قيمة العملة الورقية آنذاك) من سداد ديونه لعقار روبنسون في عام ١٧٨٧.

في عام ١٧٨٧، رفع براكستون دعوى قضائية ضد روبرت موريس في محكمة مقاطعة هنريكو للمطالبة بمبلغ ٢٨,٢٥٧ جنيهًا إسترلينيًا، إلا أن الدعوى استمرت ثماني سنوات قبل تعيين مفوضين، ثم استأنف موريس الحكم. وفي النهاية، أصدرت محكمة الاستئناف في فرجينيا، برئاسة إدموند بندلتون، حكمًا لصالح براكستون في أغلب الأحيان، قبل أن يُجبر موريس على إعلان إفلاسه بسبب مضارباته العقارية المستمرة (مع أن موريس كان يعتقد حتى عام ١٨٠٠ أنه كان يستحق مبلغ ٢٠,٠٠٠ جنيه إسترليني). وفي عام ١٧٩١، اشترى براكستون أيضًا مزرعة ستروبيري هيل خارج ريتشموند لزوجته (التي لم ترث شيئًا عند وفاة والدها، إذ وُهبت جميع ممتلكاته لأبنائه)، ونقل ملكيتها إلى ابنيه كارتر الابن وكوربين ليحتفظا بها لصالح والدتهما. ولا يعتقد كاتب سيرة براكستون أنه أخفى أصولًا عن دائنيه بتسجيلها بأسماء أقاربه، مع أن أرملته حاولت لاحقًا استعادة حقوقها في الأرض والعبيد الذين باعهم زوجها في سنواته الأخيرة. قام صهراه، روبرت بيج وجون وايت (زوجا مولي وجوديث، ابنتيه من زوجته الأولى)، بدفع أكثر من 2000 جنيه إسترليني للدائنين نيابة عن براكستون. ^{[ 31 ]}

في الخامس عشر من نوفمبر عام ١٧٨٥، انتخب المندوبون براكستون لعضوية مجلس الدولة (الذي كان يتولى المهام التنفيذية التي كان يؤديها سابقًا المجلس الخاص). وبعد أن شغل المنصب المدفوع الأجر الذي أخلاه ويليام نيلسون الابن، انتقل براكستون إلى ريتشموند، التي أصبحت العاصمة عام ١٧٨٠. وبعد أن أصبح غير مؤهل لإعادة الانتخاب لمدة ثلاث سنوات، انتُخب براكستون مرة ثانية عام ١٧٩٤. ^{[ ٣٢ ]}

توفي براكستون عن عمر يناهز 61 عامًا في منزله بريتشموند في 10 أكتوبر 1797. وتشير روايات العائلة إلى أن عمدة مقاطعة هنريكو، صموئيل موسبي، كان يقف عند باب براكستون محاولًا تحصيل ديونه خشية أن يضطر هو إلى سدادها بنفسه. ^{[ 33 ]} عاشت أرملته حتى 5 يوليو 1814، وأُشيد بها في نعيه لما قدمته من مساعدة ومواساة لبراكستون خلال سنواته الأخيرة (التي أصيب خلالها بجلطتين دماغيتين أو أكثر أثناء اجتماعات المجلس). ^{[ 34 ]}

تكهن أحد كُتّاب السيرة بأن براكستون قد يكون الأب المؤسس صاحب أكبر عدد من الأحفاد، إذ يُحتمل أن يكون قد أنجب من زوجته الثانية ما يصل إلى ستة عشر طفلاً، إضافةً إلى ابنتيه من زوجته الأولى. ^{[ 35 ]} ورغم أن أبناء براكستون (جورج، وكوربين، وكارتر الابن، وجون تايلو، وويليام) لم يعيشوا طويلاً مثل والدهم، إلا أنهم وأخواتهم أنجبوا العديد من الأبناء، الذين قاتل الكثير منهم في صفوف جيش الولايات الكونفدرالية خلال الحرب الأهلية الأمريكية. وقد واصل كارتر براكستون الابن وكوربين براكستون مسيرة والده في الخدمة التشريعية. ومن بين أحفاده الذين خدموا في الكونفدرالية (وجميعهم وصلوا إلى رتبة رائد): كارتر مور براكستون من مدفعية فريدريكسبيرغ، وتوملينسون براكستون، الحاصل على دكتوراه في الطب، وإليوت ميوز براكستون (الذي انتُخب لاحقًا لعضوية الكونغرس الثاني والأربعين، وشغل المنصب من 4 مارس 1871 إلى 3 مارس 1873). سُمّي الجنرال الكونفدرالي براكستون براغ تيمنًا بالموقع، ولكن يبدو أنه ليس من نسله. شغل حفيد آخر، جون دبليو ستيفنسون من كنتاكي ، منصب ممثل الولايات المتحدة لولايتين قبل الحرب الأهلية، ثم انتُخب حاكمًا عام 1868 وعضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي عام 1871، قبل أن يتقاعد ويمارس مهنة المحاماة ويصبح رئيسًا لنقابة المحامين الأمريكية . أعلن المحامي من فرجينيا، ألين كابرتون براكستون ، الذي قاد الجهود للحد من حصول السود على التعليم والتصويت، لا سيما خلال المؤتمر الدستوري لفرجينيا عام 1902، انحداره من كارتر براكستون، كما فعل شقيقه الكابتن كارتر براكستون (الذي كان، مثل شقيقه، مدعيًا عامًا لمدينة ستونتون، ثم خدم كضابط في ميليشيا فرجينيا التطوعية في الحرب الإسبانية الأمريكية ). ^{[ 36 ]}

ربما دُفن كارتر براكستون في تشيريكوك، التي لا تزال في حوزة العائلة حتى اليوم. على الرغم من احتراقها عام ١٧٧٦، أعاد براكستون بناءها وأهداها لابنه الأكبر جورج عند زواجه من ماري ووكر كارتر (ابنة تشارلز كارتر من شيرلي) عام ١٧٨١ (وقد نجا هذا النقل من الطعون القانونية التي رفعها دائنوه). ^{[ ٣٧ ]} مع ذلك، عندما نُقلت قبور العائلة هناك إلى مقبرة هوليوود في ريتشموند عام ١٩١٠، لم يُعثر على قبره؛ ومع ذلك، أُقيم له نصب تذكاري. ^{[ ٣٨ ]} كما لا تزال إلسينغ غرين القريبة قائمة ومتاحة للسياحة.

سُميت مقاطعة براكستون، في ولاية فرجينيا الغربية ، تكريمًا له. كما سُميت سفينة الحرية إس إس كارتر براكستون، التي شاركت في الحرب العالمية الثانية، تكريمًا له. لفترة وجيزة خلال الفترة من ستينيات القرن العشرين وحتى أوائل ثمانينياته، امتلكت شركة ووترمان للملاحة البخارية سفينة شحن عامة تحمل الاسم نفسه، إس إس كارتر براكستون ، والتي سُميت تكريمًا له. أُدرج موقع نيوينغتون الأثري في السجل الوطني للأماكن التاريخية عام ٢٠١٠. ^{[ ٣٩ ]} 

• نصب تذكاري لـ 56 من الموقعين على إعلان الاستقلال

• تشارلز رابلي، أبناء العناية الإلهية: الأخوة براون، وتجارة الرقيق، والثورة الأمريكية (سايمون وشوستر، نيويورك، 2006)
• نبذة تعريفية في إدارة المتنزهات الوطنية

• كارتر براكستون على موقع Find a Grave
• كارتر براكستون على موقع Ushistory.org