فرقة شيكاغو ستينغ

كان فريق شيكاغو ستينغ (1974-1988) فريق كرة قدم أمريكي محترف يمثل مدينة شيكاغو . لعب الفريق في دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم من عام 1975 إلى عام 1984، وفي دوري كرة القدم داخل الصالات الرئيسي في موسم 1982-1983، ثم من عام 1984 إلى عام 1988. تُوّج الفريق بلقب دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم عامي 1981 و1984، وكان أحد فريقين فقط في الدوري (إلى جانب نيويورك كوزموس ) فازا بالبطولة مرتين. ^{[ 2 ]}

تأسس فريق ستينغ عام 1974 ^{[ 3 ]} على يد لي ستيرن من شيكاغو، وشارك في دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) لأول مرة في موسم 1975. بعد سنوات قليلة من تأسيس الفريق، عيّن ستيرن ويلي روي مدربًا رئيسيًا، واستمر روي في تدريب الفريق طوال فترة وجوده في الملاعب المفتوحة.

تم تسمية الفريق نسبة إلى فيلم The Sting الشهير الذي صدر عام 1973 ، والذي تدور أحداثه في شيكاغو في ثلاثينيات القرن العشرين.

لعب النادي في ملاعب مختلفة. لعب الفريق الخارجي مبارياته على أرضه في ملعب سولجر فيلد ، وملعب ريجلي فيلد ، وملعب كوميسكي بارك . في عام 1976، اتخذ الفريق الداخلي من المدرج الدولي ^{[ 1 ]} مقراً له، قبل أن يستخدم لاحقاً ملعب شيكاغو وملعب روزمونت هورايزون (الذي يُعرف الآن باسم ألسستيت أرينا ).

1974-1975: كان فريق شيكاغو ستينغ ثمرة حلم لي ستيرن، ^{[ 4 ]} أحد أبرز سماسرة السلع في شيكاغو، الذي خاطر في عام 1974 بمقامرة مكلفة على أمل أن تقبل مدينته كرة القدم كرياضة رئيسية في الدوري. لجأ ستيرن إلى إنجلترا لتعيين مدرب، وهو بيل فولكس ، الملقب بـ"بوسبي بيبي" ، مدافع مانشستر يونايتد السابق .

شكّل فولكس فريقًا مؤلفًا في غالبيته من لاعبين بريطانيين (عشرة لاعبين في تشكيلة عام 1975، وأحد عشر في عامي 1976 و1977 ^{[ 5 ]} )، من بينهم جوردون هيل وإيدي ماي . لاحقًا، مثّل هيل منتخب إنجلترا ست مرات، ولعب أكثر من مئة مباراة مع مانشستر يونايتد، بما في ذلك نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي عام 1976. في شيكاغو، سجّل ستة أهداف في الموسم الأول لفريق ستينغ، وأثبت نفسه كلاعب مفضل لدى الجماهير، وكذلك فعل ماي الذي، رغم لعبه طوال مسيرته في المملكة المتحدة كمدافع مركزي، وظّفه فولكس كمهاجم صريح، مسجلاً سبعة أهداف في 18 مباراة، من بينها هدف الفوز في أول ظهور له في فوز ستينغ 1-0 على لوس أنجلوس أزتيكس، بعد 24 ساعة فقط من وصوله إلى شيكاغو قادمًا من نادي ريكسهام الويلزي.

في صيف عام 1975، شاهد حشد قليل من 4500 متفرج أول مباراة لفريق ستينغ على أرضه، وكما بدأت الأمور استمرت على هذا المنوال بمتوسط ​​حوالي 4000 متفرج في ذلك العام  - على الرغم من أن ما يقرب من 14000 متفرج ^{[ 6 ]} حضروا لمشاهدة فريق ستينغ وهو يواجه فريق كأس العالم البولندي لعام 1974 في مباراة استعراضية لمرة واحدة.

أخفق فريق ستينغ في التأهل للأدوار الإقصائية بفارق نقطة واحدة فقط، حيث خسر المباراة الأخيرة من الموسم بركلات الترجيح (أضاع هيل محاولته). ^{[ 7 ]}

في عام 1976، انضم المزيد من اللاعبين من الجزر البريطانية إلى فريق ذا ستينغ. كما انضم المهاجم البولندي يانوش كواليك ، الذي حقق نجاحًا خلال موسمه الوحيد مع فريق شيكاغو موستانغز قبل ثماني سنوات.

على الرغم من أن الوافدين البريطانيين كانوا أقل شهرة  - جون جيمس (من ترانمير روفرز )، وجون لوي (من فريق الشباب في مانشستر يونايتد)، ولامي روبرتسون ( إكستر سيتي )، وآلان والدرون ( بولتون واندررز وبلاكبول ) - إلا  أن النادي فاز بأول لقب له في شكل لقب القسم الشمالي.

على الرغم من خسارة الفريق في الجولة الأولى من التصفيات أمام فريق تورنتو بليزارد ، ^{[ 8 ]} فقد هزموا فريق نيويورك كوزموس مرتين (وهو فريق يضم نجومًا عالميين مثل بيليه وفرانز بيكنباور وجورجيو تشيناجليا ) في مباريات الموسم العادي، حيث فازوا أولاً بنتيجة 2-0 في نيويورك، ثم على أرضهم بنتيجة 4-1. ^{[ 9 ]}

قبل موسم 1977، تعاقد المدرب بيل فولكس مع ويلي مورغان ، الذي أثبت لاحقًا أنه أحد أنجح وأشهر اللاعبين في تاريخ دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL). لعب مورغان أكثر من 500 مباراة في دوري كرة القدم الإنجليزية مع بولتون واندررز وبيرنلي ومانشستر يونايتد. كما انضم إلى الفريق من المملكة المتحدة روني مور، المهاجم البارع القادم من ترانمير روفرز ، ولكن على الرغم من هذه الإضافات، قدم فريق ستينغ أداءً ضعيفًا، واستقال فولكس في منتصف الموسم، تاركًا مساعده ويلي روي مدربًا مؤقتًا. ^{[ 10 ]}

كان روي، وهو ألماني الأصل وصل مع عائلته إلى شيكاغو في سن السادسة، من المخضرمين في السنوات الأولى لدوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) وسلفه دوري كرة القدم الوطني المحترف (NPSL) . أنهى فريق ستينغ الموسم بسجل 10 انتصارات و16 خسارة.

في بداية موسم 1978 من دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL)، خسر فريق ستينغ مبارياته العشر الأولى، وهي بداية لم تكن كما تمنى مالكه لي ستيرن عندما عيّن كلايف توي رئيسًا جديدًا للنادي ^{[ 11 ]} والذي بدوره عيّن مالكولم موسغروف مدربًا جديدًا للفريق. ^{[ 12 ]} كان توي أحد الأشخاص الذين ساهموا في نجاح فريق نيويورك كوزموس، بينما كان موسغروف، الجناح الأيسر السابق لفريق وست هام يونايتد، مدربًا ذا سمعة متنامية.

أنفق موسغروف بسخاء، جاذبًا أربعة لاعبين جدد: كارل هاينز غرانيتزا (من هيرتا برلين )، وأرنو ستيفنهاغن (من نادي سانت باولي )، وهورست بلانكنبورغ (الذي لعب في فريق أياكس العظيم في أوائل السبعينيات إلى جانب يوهان كرويف ورفاقه)، ويورغن كريستنسن (لاعب سابق آخر في هيرتا برلين). بعد البداية المتعثرة، أُقيل موسغروف وأُعيد تعيين ويلي روي مدربًا للفريق. ^{[ 13 ]} كان الأثر فوريًا  - حيث حقق الفريق عشرة انتصارات في آخر أربعة عشر مباراة من الموسم العادي  - وتقدم ستينغ من المركز الأخير إلى المركز الثاني في القسم المركزي ليضمن مقعدًا في الأدوار الإقصائية.

على الرغم من إقصائهم من التصفيات على يد فريق تامبا باي راوديز، إلا أن فريق ستينغ (أو "دير ستينغ" كما أطلقوا عليه مع التحول من اللاعبين البريطانيين إلى اللاعبين الألمان ^{[ 14 ]} ) نال الإشادة بسبب أسلوب لعبهم العدواني، حيث سجلوا ثمانية وثلاثين هدفًا في تلك المباريات الأربعة عشر الأخيرة.

1979: في نهاية موسم 1978 من دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم، عُيّن ويلي روي مدربًا رئيسيًا. كان فريق ستينغ في طريقه ليصبح أحد أفضل الفرق في الدوري، ولضمان النجاح، ضمّ روي أربعة لاعبين جدد ساهموا جميعًا في أفضل موسم للفريق حتى ذلك الحين: ويم فان هانيغيم قادمًا من نادي إيه زد الهولندي ، ولويجي مارتيني من نادي لاتسيو ، وتوماس سيوبيرغ من نادي مالمو، بالإضافة إلى بيتر ريسل، لاعب فينورد السابق.

حُطِّمت جميع الأرقام القياسية للنادي، حيث سجل فريق ستينغ 70 هدفًا  - منها 20 هدفًا لكارل هاينز غرانيتزا  - وارتفع متوسط ​​الحضور الجماهيري في الملعب إلى 8000 متفرج، بينما حضر أكثر من 21000 متفرج إلى ملعب ريغلي لمشاهدة هزيمة نيويورك كوزموس بنتيجة 3-1. وخسر فريق فورت لودرديل سترايكرز في الجولة الأولى من التصفيات (حيث فاز ستينغ بسلسلة من ثلاث مباريات بنتيجة 2-0)، لكن سان دييغو سوكرز أثبت تفوقه على شيكاغو وحجز مقعدًا في نهائيات المؤتمر الأمريكي بفوزه 2-0 في كاليفورنيا، ثم فوزه 1-0 على ملعب ريغلي.

في عام 1980، أصبح فيل باركس ، حارس مرمى وولفرهامبتون واندررز السابق ، الحارس الأساسي لفريق ستينغ، قادمًا من فانكوفر وايتكابس حيث لعب لثلاثة مواسم متتالية، وبرز كأفضل حارس مرمى في دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم. وانضم إلى تشكيلة ستينغ أيضًا إنجو بيتر (لاعب بوروسيا دورتموند سابقًا ) وفرانتز ماثيو ، المدافع الهايتي، القادم من نادي سانت باولي.

حقق فريق ستينغ لقب القسم المركزي برصيد 21 فوزًا و11 خسارة، منها 16 فوزًا في أول 19 مباراة. وتصدر كارل هاينز غرانيتزا قائمة الهدافين برصيد 19 هدفًا و26 تمريرة حاسمة، بينما حلّ أرنو ستيفنهاغن في المركز الثاني برصيد 15 هدفًا و15 تمريرة حاسمة من خط الوسط.

شكّل موسم 1980، وموسم 1980-1981 الداخلي الذي تلاه (أول تجربة لفريق ستينغ في عالم كرة القدم داخل الصالات)، نقطة تحوّل رئيسية بالنسبة لجمهور شيكاغو، وبدأ النادي يجذب حشودًا غفيرة بشكل منتظم. فقد شاهد 26,468 متفرجًا مباراة ستينغ ضد تامبا باي راوديز على ملعب ريغلي فيلد، وشاهد 18,112 متفرجًا مباراة واشنطن ديبلوماتس على أرضهم، واجتذبت مباراتان أخريان حشودًا تجاوزت 16,000 متفرج، بينما اكتظّ ملعب شيكاغو بـ 16,257 متفرجًا في إحدى مباريات ستينغ داخل الصالات، حيث وصل الفريق إلى نهائي بطولة دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL)  لكنه خسر  .

1981: أظهر انضمام باتو مارجيتيك إلى خط هجوم فريق ستينغ  - الذي انضم من فريق ديترويت إكسبريس  - نية المدرب ويل روي الهجومية للموسم القادم، وبالفعل سينهي النادي الموسم كأفضل هداف في دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم برصيد 81 هدفًا.

كانت نقطة التحول في الموسم في نهاية شهر يونيو، عندما احتشد 30,501 متفرجاً، وهو رقم قياسي جديد للنادي، في ملعب ريجلي فيلد لمشاهدة فريق ستينغ يهزم فريق نيويورك كوزموس بنتيجة 6-5 بعد ركلات الترجيح. وكان هذا إيذاناً ببدء سلسلة انتصارات متتالية امتدت لثماني مباريات.

تُوِّج فريق ستينغ بلقب القسم المركزي بعد أن أنهى الموسم العادي بثلاثة انتصارات متتالية على أرضه. وتغلب على دالاس تورنادو بنتيجة 3-1، وعلى فورت لودرديل سترايكرز بنتيجة 7-2، وعلى تولسا رافنكس بنتيجة 5-4، ليختتم الموسم برصيد 23 فوزًا و9 هزائم.

في الجولة الأولى من التصفيات، خسر فريق سياتل ساوندرز بنتيجة مباراتين مقابل واحدة، وتأهل فريق ستينغ إلى الجولة الثانية لمواجهة فريق مونتريال مانيك . وشهد ملعب مونتريال الأولمبي حضورًا جماهيريًا قياسيًا بلغ 58,542 متفرجًا، حيث فاز فريق مانيك بالمباراة الأولى بنتيجة 3-2، لكن فريق ستينغ عاد بقوة وفاز بالمباراتين الثانية والثالثة بنتيجة 4-2، حيث حسم المباراة الثالثة لصالحه رغم تأخره بنتيجة 2-1 قبل تسع دقائق من نهاية المباراة.

أصبح فريق سان دييغو سوكرز الآن العائق أمام فريق ستينغ ومشاركته الأولى في بطولة سوكر بول. سجّل الفريق الكاليفورني هدفين متأخرين ليمنحه التقدم والفوز بنتيجة 2-1، لكن ستينغ فاز بالمباراة الثانية بنفس النتيجة أمام 21,760 متفرجًا في ملعب كوميسكي بارك. بعد خمسة أيام، شاهد 39,623 من سكان شيكاغو ستينغ يحسم السلسلة بفوزه 1-0 في الوقت الإضافي على نفس الملعب. وهكذا، أصبح ستينغ في طريقه لمواجهة نيويورك كوزموس في نهائي سوكر بول.

انتهت ثمانية عشر عامًا من غياب الألقاب الرياضية الكبرى عن مدينة شيكاغو بفوز فريق ستينغ ببطولة دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL)، ليمنح المدينة أول لقب رياضي احترافي لها منذ فوز فريق شيكاغو بيرز ببطولة دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) عام 1963. في تلك المناسبة، تغلب فريق بيرز على فريق نيويورك جاينتس ، بينما حقق فريق ستينغ انتصاره على فريق نيويوركي آخر، وهو فريق كوزموس.

حضر 36,971 متفرجًا  ، من بينهم نحو 6,000 من شيكاغو ، مباراةً في ملعب إكزيبيشن في تورنتو . كان المشجعون يتوقعون مباراةً غزيرة الأهداف، إذ شهدت المباراتان السابقتان بين فريقي ستينغ وكوزموس في ذلك العام تسجيل 15 هدفًا. لذا، وعلى عكس التوقعات ، وبعد 90 دقيقة من الوقت الأصلي و15 دقيقة إضافية من الوقت الإضافي ، انتهت هذه المباراة بالتعادل السلبي.   

حظي كل فريق بفرص تسجيل كثيرة، وأقربها جاءت من باتو مارجيتيتش لاعب فريق ستينغ الذي تصدى لتسديدته هوبيرت بيركنماير حارس مرمى كوزموس بتمديد كامل، وارتطمت رأسية زميله إنجو بيتر بالعارضة ثم بالقائم، ومرت ركلة مقصية من جورجيو تشيناجليا بجوار مرمى ستينغ مباشرة.

رغم ذلك الجهد، تمكن الثنائي الدفاعي فرانز ماثيو وبول هان من السيطرة على تشيناجليا، الهداف التاريخي لدوري أمريكا الشمالية لكرة القدم، بشكل جيد. كما قلل ديف هوسون وديريك سبالدينغ ، ظهيرا فريق ستينغ، من وصول الكرات من الأطراف إلى أدنى حد، بينما قدم ديتر فيرنر أداءً استثنائيًا آخر في حراسة المرمى. وفي المقابل، كان خط دفاع كوزموس، بمساعدة بيركنماير، بنفس الفعالية.

في مباراتين خلال الموسم العادي، احتاج فريق ستينغ إلى وقت إضافي للفوز على كوزموس، وتكرر الأمر نفسه في تورنتو. تقدم نيويورك بعد ثلاث جولات عبر فلاديسلاف بوغيسيفيتش ، ثم عادل كارل هاينز غرانيتزا النتيجة قبل أن يتصدى فيرنر ببراعة لتسديدة إيفان بولجان المتقنة. بعد ذلك، سجل رودي غلين هدف الفوز في مرمى بيركنماير، ليصبح أول لاعب من أمريكا الشمالية يسجل هدف الفوز في مباراة نهائية لكرة القدم.

استلم القائدان المشتركان إنجو بيتر وسبالدينج بفخر كأس البطولة من مفوض دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم فيل ووسنام لتأكيد فوز فريق ستينج بلقب دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم لعام 1981.

1981-1982 (داخل الصالات): شهد هذا الموسم المثير والحافل بالأهداف فوز الفريق بلقب القسم المركزي، متفوقًا على فريق تامبا باي راوديز في المباراة الأخيرة من الموسم العادي. وشهد الموسم حضورًا جماهيريًا قياسيًا آنذاك بلغ 19,398 متفرجًا في مباراة كرة قدم داخل الصالات في أمريكا الشمالية، حيث قلب فريق ستينغ تأخره بنتيجة 8-4 إلى فوز مثير بنتيجة 10-9 على فريق راوديز في الوقت الإضافي الحاسم. ^{[ 15 ]}

تصدر فريق شيكاغو ترتيب القسم طوال معظم الموسم، وحافظ على سجله خالياً من الهزائم في مباريات الموسم العادي على ملعب شيكاغو. ومن أبرز إنجازاته في طريقه نحو اللقب الفوز على مونتريال مانيك بنتيجة 10-3، والفوز على تولسا رافنكس بنتيجة 10-4، والفوز على نيويورك كوزموس بنتيجة 6-3 على أرضه. أما خارج أرضه، فقد حقق انتصارات رائعة بنتيجة 6-3 و6-5 على التوالي على تورنتو بليزارد وجاكسونفيل تيمين.

كان الحضور الجماهيري المتزايد في ملعب شيكاغو أكثر إثارة للإعجاب، حيث تفوق فريق ستينغ على فريق شيكاغو بولز ( الرابطة الوطنية لكرة السلة ) في عدد الجماهير، وكاد أن يلحق بجماهير فريق شيكاغو بلاك هوكس ( دوري الهوكي الوطني ). إلى جانب الحضور القياسي الذي بلغ 19,398 متفرجًا في مباراة تامبا باي راوديز، شاهد 18,374 متفرجًا مباراة نيويورك كوزموس، وحضر 13,000 متفرج مباراة الموسم العادي ضد تولسا رافنكس، بينما حضر 16,000 متفرج مباراة الأدوار الإقصائية ضد فريق أوكلاهوما.

في مواجهة فريق روفنيكس، ودّع فريق ستينغ الأدوار الإقصائية مبكراً وبشكل غير متوقع، بعد أن كان مرشحاً بقوة للفوز بلقب الدوري الداخلي إلى جانب لقب سوكر بول الذي فاز به في الصيف السابق. خسر ستينغ المباراة الافتتاحية التي تُحسم من ثلاث مباريات في تولسا بنتيجة 5-4، لكن في عودة دراماتيكية على ملعب شيكاغو، قلب ستينغ تأخره بنتيجة 6-1 إلى فوز 7-6، حيث سجل كارل هاينز غرانيتزا هدف الفوز بعد خمس دقائق من بداية الوقت الإضافي.

بعد تعادل الفريقين بنتيجة مباراة لكل منهما، أُقيمت مباراة مصغرة مدتها 15 دقيقة. تقدم فريق روفنيكس بثلاثة أهداف، ثم قلص فريق ستينغ الفارق بهدف، لكن لم يكن هناك عودة دراماتيكية في هذه المباراة، حيث تأهل روفنيكس إلى الدور الثاني من التصفيات بفوزه 3-1، ليحسم السلسلة لصالحه بنتيجة مباراتين مقابل مباراة واحدة. ^{[ 16 ]}

أنهى كارل-هاينز غرانيتزا الموسم كثاني أفضل هداف في الدوري (بعد جولي في من فريق سان دييغو سوكرز) برصيد 35 هدفًا و36 تمريرة حاسمة. وفي المباراة التي أقيمت على أرضه ضد فريق نيويورك كوزموس في 30 يناير، سجل ثلاثية (هاتريك) ليقود فريقه ستينغ للفوز بنتيجة 5-3، موسعًا بذلك سلسلة تسجيله للأهداف داخل الصالات إلى 35 مباراة متتالية. وقبلها بثلاث مباريات، كان قد حطم الرقم القياسي السابق للدوري البالغ 32 هدفًا في المباراة التي انتهت بفوز فريقه على جاكسونفيل تيمين بنتيجة 6-5 بعد الوقت الإضافي .

1982 (مباريات خارجية): لم يكن أحد يتوقع أن يصبح فريق ستينغ أول حامل لقب يفشل في التأهل للأدوار الإقصائية منذ انطلاق بطولة سوكر بول عام 1975، وذلك عندما استأنفت شيكاغو منافسات دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) في أبريل. ومع ذلك، فقد مهدت أربع هزائم متتالية في الشهر الأول الطريق لموسم متقلب.

لم يحظَ اللاعبون بفترة راحة تُذكر بعد موسم شاق داخل الصالات، كما اضطر الفريق وإدارته للتكيف مع عدد من التغييرات في القواعد. أولًا، وافقت الرابطة على مطالب الفيفا بتطبيق قاعدة التسلل من منتصف الملعب، وليس من خط الـ35 ياردة كما كان مُتبعًا منذ تأسيس دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم. ثانيًا، أصرّت الرابطة على وجود أربعة لاعبين على الأقل من أمريكا الشمالية في الملعب في أي وقت. كان لدى فريق ستينغ عدد كافٍ من اللاعبين لتحقيق ذلك، لكنه وجد نفسه أمام فائض من النجوم الأجانب، فتمت مقايضة ديفيد هوسون وجون تايما  - اللذين ساهما في نجاح عام 1981  - إلى فرق أخرى.

حقق الفريق فوزه الأول هذا الموسم على حساب فريق تولسا رافنكس في ملعب ريجلي فيلد في الأول من مايو، لكن ذلك لم يكن سوى استراحة قصيرة، إذ سرعان ما مُني فريق ستينغ بأربع هزائم متتالية ليُنهي الشهر بسجل 1-7. ثم، وبشكلٍ لافت، انتقل فرانز ماثيو  - اللاعب المُفضّل لدى الجماهير  - إلى فريق مونتريال مانيك، بينما عاد غوردون هيل إلى شيكاغو بعد غياب دام سبع سنوات.

بعد فترة راحة من مباريات الدوري، شارك فريق ستينغ في بطولة كأس التحدي عبر الأطلسي. وبعد تعادله سلبيًا مع ناسيونال الأوروغواياني، وفوزه على نابولي الإيطالي بنتيجة 3-1، توّج الفريق باللقب بفوزه على نيويورك كوزموس بنتيجة 4-3 أمام 36,904 متفرجًا في ملعب جاينتس ستاديوم بولاية نيوجيرسي. لكن بعد هذا الفوز المرموق، عاد الفريق إلى منافسات دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) وتلقى هزيمة أخرى بنتيجة 3-0 أمام سياتل ساوندرز.

أثرت الأخطاء الدفاعية وسوء التحكيم واستمرار مشاكل الإصابات سلبًا على ما تبقى من الموسم، على الرغم من أن فريق شيكاغو تمكن من تحقيق ثلاثة انتصارات متتالية أبقت آماله في التأهل للأدوار الإقصائية قائمة لفترة وجيزة. خسر الفريق أمام إدمونتون دريلرز بنتيجة 3-2 في بداية يوليو، ثم أمام فورت لوندرديل سترايكرز بنتيجة 3-0، قبل أن يحقق فوزًا صعبًا بركلات الترجيح 2-1 على تامبا باي راوديز.

انتهت تلك الآمال الضئيلة أخيرًا بخسارة 3-1 أمام فريق نيويورك كوزموس، وتبع ذلك، ومن المفارقات، أداءان ممتازان شهدا فوز فريق ستينغ على فريق تورنتو بليزارد 3-1 وفريق مونتريال مانيك 2-1، وكلاهما في ملعب كوميسكي بارك، ليختتم الموسم، تاركًا فريق ستينغ بأسوأ سجل فوز وخسارة (13-19) في تاريخه.

1982-1983 (داخل الصالات): في خريف عام 1982، تم التوصل إلى اتفاق بين دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) ودوري كرة القدم الداخلية (MISL) للسماح لثلاثة فرق  - سان دييغو سوكرز، وسان خوسيه إيرثكويكس، وشيكاغو ستينغ  - بالانضمام إلى دوري MISL للموسم الداخلي القادم 1982-1983. وبموسم منتظم يمتد من نوفمبر إلى منتصف أبريل، ويتضمن 48 مباراة لكل فريق (مقارنة بـ 18 مباراة فقط في دوري NASL الداخلي في الموسم السابق)، يكون فريق شيكاغو قد وقّع فعلياً على لعب موسمين كاملين سنوياً، بنوعين مختلفين تماماً من كرة القدم.

ومع ذلك، فقد قدم فريق ستينغ، الذي تم تعيينه في القسم الشرقي، أداءً جيدًا في سباق ثلاثي على لقب القسم، مع فريق كليفلاند فورس المخضرم وفريق بالتيمور بلاست، واحتل في النهاية المركز الثالث، بفارق مباراتين عن فريق بلاست صاحب المركز الأول، ومباراة واحدة عن فريق فورس صاحب المركز الثاني، بسجل 28-20.

في الجولة الأولى من التصفيات، كانت الخبرة عاملاً حاسماً، حيث تأهل فريق كليفلاند بسهولة إلى الجولة التالية بفوزه في سلسلة المباريات الثلاث بنتيجة 5-9، 5-4 و7-5.

1983 (المباريات الخارجية): استمرت حرب الرواتب بين دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) ودوري كرة القدم الداخلي الرئيسي (MLS) في التسبب بمشاكل مالية في كلا الدوريين، وتراكمت الخسائر مع انطلاق موسم 1983 للمباريات الخارجية باثني عشر فريقًا فقط (أقل بثلاثة فرق عن عام 1982). ^{[ 17 ]}

أنهى فريق ستينغ المُحسّن الموسم بسجل 15 فوزًا و15 خسارة، ليحتل المركز الثاني في المنطقة الشرقية  - خلف نيويورك كوزموس  - ويتأهل إلى الأدوار الإقصائية لأول مرة منذ موسمين. إلا أن مشاركته في الأدوار الإقصائية كانت قصيرة، حيث خرج ستينغ من الدور الأول بعد خسارته سلسلة من ثلاث مباريات أمام غولدن باي إيرثكويكس (سان خوسيه إيرثكويكس سابقًا) بنتيجة 6-1، 0-1، و5-2.

كان كارل هاينز جرانيتزا مرة أخرى أفضل هداف لفريق ستينج  - وثاني أعلى هداف في الدوري بعد روبرتو كابانياس من نيويورك كوزموس  - برصيد 15 هدفًا و18 تمريرة حاسمة (48 نقطة)، وجاء ريكاردو ألونسو في المركز الثاني برصيد 16 هدفًا و15 تمريرة حاسمة (47 نقطة)، وباتو مارجيتش في المركز الثالث برصيد 12 هدفًا و8 تمريرات حاسمة (32 نقطة).

بلغ متوسط ​​الحضور الجماهيري في المباريات المنزلية 10937، وهو تحسن بمقدار 1600 مشجع لكل مباراة مقارنة بالموسم السابق، على الرغم من أنه لا يزال أقل من متوسط ​​دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم الذي يزيد قليلاً عن 13000 مشجع لكل مباراة.

في وقت سابق من ذلك العام، طلبت إدارة فريق ستينغ إجازة لمدة عام من دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL)، لكن طلبها قوبل بالرفض. ومع تبقي بضع مباريات فقط على نهاية الموسم ، وفي ظل سعيهم للتأهل للأدوار الإقصائية، أعلن لي ستيرن أن عام 1984 سيكون العام الأخير لفريق شيكاغو ستينغ في دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم. وقد مُنح الفريق، إلى جانب ثلاثة فرق أخرى، عضوية كاملة في دوري كرة القدم الأمريكية داخل الصالات (MISL). ^{[ 18 ]} لم يكتفوا بالتأهل للأدوار الإقصائية فحسب، بل تغلبوا على فانكوفر في نصف النهائي بثلاث مباريات، ليواجهوا تورنتو في المباراة النهائية على اللقب.

كان فريق شيكاغو بليزارد، الذي كان يديره آنذاك رئيس فريق تورنتو ستينغ السابق كلايف توي، أحد الفرق التي تناضل من أجل الحفاظ على استمرارية دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL). ورغم صعوبة المباراة، فاز شيكاغو بالمباراة الأولى من السلسلة على ملعب كوميسكي بارك بنتيجة 2-1 بفضل هدف متأخر من ماني روخاس . منح هذا الفوز فريق رويز ستينغ فرصة فريدة للفوز بلقب الدوري الثاني في نفس المدينة التي فاز فيها باللقب الأول. هذه المرة، سيلعبون على ملعب فارستي الأكثر حميمية بدلاً من ملعب إكزيبيشن، الذي شهد تتويجهم بلقب سوكر بول عام 1981. بعد 68 دقيقة، تقدم شيكاغو بنتيجة 2-0 بفضل هدفي مارك سيمانتون وباتو مارجيتيك. لكن تورنتو عاد بقوة مسجلاً هدفين في غضون دقيقة ونصف ليعادل النتيجة في الدقيقة 73. وقبل 8 دقائق و27 ثانية من نهاية الوقت الأصلي، سجل مارجيتيك هدفه السادس في الأدوار الإقصائية بتمريرة من روخاس. قدّم حارس مرمى شيكاغو، فيكتور نوغيرا، أداءً مذهلاً في المباراتين، لا سيما في الدقائق الأخيرة، وتمكّن فريق ستينغ من الحفاظ على تقدمه والفوز بلقبه الثاني في أربع سنوات. وحصل مارجيتيك، الذي سجّل ثلاثة من أهداف شيكاغو الخمسة، على لقب أفضل لاعب في النهائيات. ^{[ 19 ]}

في أعقاب الفوز مباشرةً، تصرف رئيس مجلس إدارة بليزارد، توي، كخاسرٍ مُتذمّر. فقد رفض الالتزام بالتقاليد العريقة المتمثلة في دخول غرفة ملابس الفريق الفائز لتهنئة المنتصرين. ثمّ وجّه توي انتقادات لاذعة لروي وغرانيتزا في الصحافة، واصفًا إياهما بـ"الغشاشين" وفريق ستينغ بـ"الأبطال غير المستحقين" ^{[ 20 ]} ، من بين أمور أخرى. كما صرّح بأن تورنتو لم تكن تستحق الخسارة. ولم يكن من المستغرب أن يردّ غرانيتزا بالمثل. في النهاية، لم يكن لغياب الروح الرياضية أهمية تُذكر، إذ غادر فريق شيكاغو حاملاً الكأس، وتوقفت رابطة أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) عن العمل في العام التالي، مع تولي توي منصب الرئيس المؤقت لها. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

1985-1986 (داخل الصالات): انطلق الموسم بفريق شيكاغو ستينغ، الذي كان يتباهى بكونه أقدم فريق كرة قدم محترف في الولايات المتحدة. وانتهى الموسم بسجل 23 فوزًا مقابل 29 خسارة، وهو أسوأ سجل في تاريخ الفريق داخل الصالات.

بعد ستة مواسم في ملعب شيكاغو الداخلي، انتقل النادي إلى ملعب روزمونت هورايزون، الواقع في الضواحي الشمالية لشيكاغو، في محاولة لجذب المزيد من المشجعين. إلا أن ذلك أدى إلى نتيجة عكسية، حيث انخفض متوسط ​​الحضور بما يقارب 1500 متفرج ليصل إلى أدنى مستوى له على الإطلاق، وهو 5879 متفرجًا.

كما ساهمت المشاكل المتعلقة بالموظفين في موسم سيئ. فقد تم استبدال المدرب الرئيسي ويلي روي، الذي قاد فريق ستينغ إلى لقبين في دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم، بمساعده إريك غيير في أواخر ديسمبر، وتم إيقاف كارل هاينز غرانيتزا، الهداف التاريخي للنادي، والذي تم تخفيض راتبه السنوي في بداية الموسم بمقدار 100 ألف دولار إلى 65 ألف دولار، إلى أجل غير مسمى في 21 مارس بعد مشادة مع المالك لي ستيرن.

على الرغم من تحسن النتائج بعد تعيين غيير  - على الرغم من القرار الصادر في 12 يناير بتبادل هداف الموسم حتى الآن، دراغو دومبوفيتش ، مع فريق بالتيمور بلاست  - إلا أن ذلك لم يكن كافياً للتغلب على البداية السيئة للغاية، وفشل فريق ستينغ في التأهل للأدوار الإقصائية للموسم الثاني على التوالي.

في غضون ذلك، دخل المالك لي ستيرن في مفاوضات مع ممثلي شركة هالو للإعلان المتخصصة، والتي كان من شأنها أن تجعلهم في البداية مساهمين ثانويين، ثم يمتلكون حصة مسيطرة في الامتياز التجاري في غضون عامين، إلا أن هذه المفاوضات لم تثمر في نهاية المطاف. ^{[ 25 ]}

في عام ١٩٨٨، صرّح لي ستيرن، بعد أن كان فريقه متقدمًا بنتيجة ٧-٢، ثم خسر بنتيجة ٨-٧ أمام كانساس سيتي، أنه سيبيع الفريق مقابل خمسة سنتات. استجاب جوزيف فيتيل، المحامي البالغ من العمر ٤٨ عامًا آنذاك، لعرضه. قدّم فيتيل لستيرن خمسة سنتات خلال استراحة الشوط الأول من المباراة التالية، وأرسل شيكًا بقيمة خمسة سنتات إلى مكتب فريق ستينغز. يحمل جوزيف فيتيل الرقم القياسي لأرخص صفقة شراء لفريق رياضي محترف. ^{[ ٢٦ ] [ ٢٧ ] [ ٢٨ ]}

واجه فريق ستينغ صعوبات مالية خلال موسم 1987-1988 من دوري كرة القدم الأمريكية داخل الصالات. وفي ربيع عام 1988، بحث المالكون إمكانية الانتقال إلى دنفر. ^{[ 29 ]}

بعد أسابيع قليلة من انتهاء موسم 1987-1988، في يوليو 1988، أعلن مالك فريق ستينغ، لي ستيرن، انسحاب الفريق من دوري كرة القدم الأمريكية داخل الصالات (MISL)، مُعللاً ذلك بانخفاض الحضور الجماهيري، وعدم القدرة على إيجاد مستثمرين جدد، ومخاوف من أن الدوري على وشك الانهيار. ^{[ 30 ]} وفي الأسبوع نفسه الذي مُنحت فيه الولايات المتحدة الأمريكية شرف استضافة نهائيات كأس العالم 1994 ، صرّح ستيرن قائلاً: "ستعود كرة القدم. ومع استضافة هذا البلد لكأس العالم عام 1994، سيكون الاهتمام بها كبيراً. وسيكون لفريق ستينغ دورٌ ما، بطريقة أو بأخرى". ^{[ 31 ]}

لم يحظَ فريق ستينغ بتغطية تلفزيونية خلال الموسمين الأولين. بُثّت مباراتان تلفزيونيًا عام 1977، الأولى خارج أرضه ضد نيويورك كوزموس على قناة WTTW التابعة لهيئة الإذاعة العامة ، والثانية خارج أرضه ضد سان خوسيه، والتي بُثّت على الصعيد الوطني عبر قنوات محلية، بينما نقلتها قناة WMAQ-TV محليًا . بدأت قناة WGN-TV ببثّ عدد قليل من مباريات الفريق خارج أرضه عام 1978، مع انقطاع قصير عام 1980 (حيث تولّت قناة WFLD البث )، قبل أن تعود للبثّ لموسم أخير عام 1981. بدأت قناة SportsVision ببثّ مباريات ستينغ عام 1982، واستمرّت حتى نهاية الموسم عام 1988. كان هوارد بالسون المعلق الرئيسي طوال الموسم، إلى جانب عدد من المحللين، أبرزهم كيني ستيرن (نجل مالك الفريق). بدأ البث الإذاعي متأخرًا في الموسم الأول، حيث قدّمت محطة WOJO (التي كانت آنذاك محطة ناطقة بالإنجليزية) تغطية لمباريات الفريق على أرضه (بالإضافة إلى مباراة في نهاية الموسم في سانت لويس) بعد حوالي شهر من بداية الموسم. كان هوارد بالسون وليس غروبستين يُقدمان التعليق. ^{[ 32 ]} بدأ البث الإذاعي متأخرًا جدًا في عام 1976، ولم تُبث مباريات الفريق خارج أرضه على إذاعة WWMM-FM إلا في الشهر الأخير من الموسم ، بالإضافة إلى مباراة واحدة من الأدوار الإقصائية. ذُكر غروبستين كمعلق وحيد وفقًا للمصدر، لكن مصدرًا لاحقًا أشار إلى أن بالسون كان يُعلق على مباريات فريق ستينغ لمدة ستة مواسم، بما في ذلك عام 1976. ^{[ 33 ]} حصل فريق ستينغ أخيرًا على تغطية كاملة للموسم في عام 1977، عندما بدأت إذاعات WTAQ و WVFV-FM و WLNR-FM البث. ^{[ 34 ]} انضم مايكل هاغرتي وسام دونيلي إلى بالسون. استُبدلت إذاعة WLNR-FM بإذاعة WWMM-FM بعد عام 1977. بثت إذاعة WCFL موسم 1980 بعد أن نقلت بعض المباريات في عام 1979، بما في ذلك الأدوار الإقصائية. ^{[ 35 ]} عاد بالسون وانضم إليه روي ليونارد في التلفزيون، وتشاك سويرسكي في الإذاعة، بينما استمر كيني ستيرن في التعليق التلفزيوني للموسم الثاني على التوالي. وبدأت محطة WOJO ببث المباريات المحلية باللغة الإسبانية. وفي موسم البطولة عام 1981، تولت محطة WXFM بث المباريات، مع بث مباريات مختارة على محطة WONX . أما محطة WGN (AM) فقد بثت مباراة كرة القدم بين نيويورك ونيويورك. وكان بالسون المعلق الرئيسي طوال الموسم.

• بيل فولكس (1975-1977)
• ويلي روي (1977–1986)
• مالكولم موسغروف (1978)
• إريك غيير (1986-1988)
• غاري هيندلي (1988)

• باسل جي. كين. كتاب عمليات التجسس الرسمية في شيكاغو . دار النشر المعاصرة. رقم ISBN 0-8092-5634-7.

• صفحة معجبي فريق شيكاغو ستينغ
• الدوري الأمريكي لكرة القدم: نظرة إلى الوراء
• قوائم لاعبي فريق شيكاغو ستينغ في دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم
• قوائم لاعبي فريق شيكاغو ستينغ في دوري كرة القدم الأمريكية الداخلية