برنامج احتياطي الحفظ

كان قانون المزارع لعام 1985 أول قانون يُرسي رسميًا برنامج حفظ الأراضي الزراعية (CRP) بشكله الحالي. وقد أُدخلت تعديلات عديدة على هذا القانون مقارنةً بلوائح البرنامج المنصوص عليها في قانون الزراعة لعام 1954. ومن بين هذه التعديلات تغيير مدة العقود من ثلاث سنوات إلى ما بين 10 و15 عامًا [7]. وكان الهدف من ذلك إتاحة المزيد من الوقت للغطاء النباتي الجديد وممارسات الإدارة الأخرى لتترسخ وتُحقق الفوائد المرجوة. كما ارتفعت مساحة الأراضي المسموح بتسجيلها في برنامج حفظ الأراضي الزراعية، والتي يجب أن تُصنف على أنها "شديدة التعرية"، خلال فترة سريان هذا القانون، من 5 ملايين فدان (20,000 كيلومتر ^مربع ) عام 1986 إلى 40 مليون فدان (160,000 كيلومتر مربع ⁾ عام 1990 [7]. إضافةً إلى ذلك، سمح هذا القانون لوزير الزراعة بتغطية ما يصل إلى 50% من تكلفة تنفيذ تدابير الحفظ لأصحاب الأراضي [7]. كما حظر هذا القانون أي زراعة أو رعي على الأراضي التي تم تسجيلها في برنامج حفظ الأراضي الزراعية، مما أدى فعليًا إلى إزالة أي أرض تابعة لبرنامج حفظ الأراضي الزراعية من الإنتاج الزراعي [7].    

تضمن قانون المزارع لعام 1990 تعديلاً جوهرياً على برنامج حماية الأراضي الزراعية (CRP) بتوسيع قائمة الأراضي المؤهلة لتشمل المراعي الهامشية التي حُوّلت إلى أراضٍ رطبة أو أُنشئت كموائل للحياة البرية قبل سنّ قانون المزارع لعام 1990، والمراعي الهامشية المخصصة للأشجار في المناطق النهرية أو بالقرب منها ، والأراضي التي قد يقرر الوزير أنها تُشكّل تهديداً بيئياً لجودة المياه، والأراضي الزراعية التي حُوّلت إلى ممرات مائية أو شرائط عشبية كجزء من خطة الحفاظ على البيئة، والأراضي الزراعية الخاضعة لحق انتفاع يمتد على مدى العمر الإنتاجي لموائل الحياة البرية المُنشأة حديثاً، أو مصدات الرياح، أو شرائط الترشيح المخصصة للأشجار أو الشجيرات، والأراضي التي تُشكّل تهديداً بيئياً خارج نطاق المزرعة أو تُهدد بتدهور الإنتاج بسبب ملوحة التربة [7]. وقد سمحت هذه الزيادة الكبيرة في أنواع الأراضي المؤهلة بتصنيف أراضٍ لم تكن "شديدة التعرية"، ولكنها غير منتجة أيضاً، على أنها مفيدة للبيئة المحيطة بها.

إلى جانب هذا التعديل، كانت هناك اختلافات أخرى طفيفة بين هذا القانون والقانون السابق. فقد سمح قانون المزارع لعام 1990 بالرعي المحدود في فصلي الخريف والشتاء على الأراضي المسجلة في برنامج حفظ الأراضي الزراعية (CRP)، كما سمح بزراعة المحاصيل بين صفوف الأشجار الصلبة مقابل دفع مبالغ أقل لمالك الأرض، وتم توسيع نطاق تقاسم التكاليف بنسبة 50% ليشمل الأشجار الصلبة، وأحزمة الأشجار الواقية، ومصدات الرياح ، وممرات الحياة البرية ، بدلاً من اقتصاره على الغطاء النباتي فقط. كما سمح القانون بتحويل الأراضي المسجلة بالفعل في برنامج حفظ الأراضي الزراعية (CRP) والتي كانت قد حُوّلت إلى غطاء نباتي، إلى أشجار صلبة، أو مصدات رياح، أو أحزمة أشجار واقية، أو ممرات للحياة البرية، أو أراضٍ رطبة في ظروف معينة [7]. وقد مثّل هذا تغييراً جوهرياً في برنامج قانون المزارع، لأنه حوّل تركيز برنامج حفظ الأراضي الزراعية (CRP) من الحفاظ على الإنتاج الزراعي إلى برنامج يُعنى بالموارد الطبيعية أو الحفاظ على البيئة بشكل عام .

لم يُدخل قانون المزارع لعام 1996 تغييرات كبيرة على برنامج حفظ الأراضي الزراعية (CRP). وكان التغيير الرئيسي متعلقًا بالإنهاء المبكر لعقود البرنامج. فقد سمح هذا القانون بإنهاء العقود بعد خمس سنوات، باستثناء شرائط الترشيح، والمجاري المائية، والشرائط المجاورة للمناطق النهرية؛ والأراضي التي يزيد مؤشر قابليتها للتآكل عن 15؛ وغيرها من الأراضي التي يعتبرها الوزير حساسة للغاية [7]. كما أصبح تاريخ الزراعة جزءًا من نظام الأهلية المستخدم لتحديد ما إذا كان ينبغي تسجيل قطعة أرض في برنامج حفظ الأراضي الزراعية. وتُعتبر الأرض مؤهلة للبرنامج إذا زُرعت في سنتين من السنوات الخمس الماضية، واستوفت شرطًا واحدًا على الأقل من الشروط التالية: أن يكون مؤشر قابليتها للتآكل ثمانية أو أعلى؛ أو أن تُعتبر أرضًا رطبة مزروعة؛ أو أن تكون مرتبطة بأراضٍ رطبة غير مزروعة أو محيطة بها؛ أو أن تكون مخصصة لممارسة بيئية مفيدة للغاية (مثل شرائط الترشيح)؛ أو أن تكون عرضة للتآكل؛ أو أن تقع في مناطق ذات أولوية للحفاظ على الأراضي ضمن برنامج حفظ الأراضي الزراعية على المستوى الوطني أو مستوى الولاية؛ أو أن تكون مراعي هامشية في المناطق النهرية [7]. وجاءت تغييرات أخرى في شكل مشاريع قوانين الاعتمادات. فقد نص مشروع قانون الاعتمادات لعام 2001 على استثناء من شرط قيام المالك بزراعة غطاء نباتي عندما تجعل الأمطار الغزيرة أو الفيضانات الزراعة مستحيلة، كما أنشأ مشروع قانون الاعتمادات لعام 2002 برنامجًا تجريبيًا جديدًا لتسجيل الأراضي الرطبة والمساحات العازلة في برنامج حفظ الأراضي [7].

أدخلت تعديلات على البرنامج في قانون المزارع لعام 2002، حيث عدّلت متطلبات تاريخ الزراعة من سنتين من السنوات الخمس السابقة إلى أربع سنوات من السنوات الست السابقة [7]. وكان الهدف من ذلك التأكد من أن الأرض المُسجلة في البرنامج هي أرض زراعية فعلية، وليست أرضًا زُرعت لمدة سنتين فقط لتسجيلها. كما أُجري تعديل آخر لزيادة أهلية الأراضي. وبموجب هذا القانون، تُصبح الأراضي الخاضعة لعقود منتهية الصلاحية مؤهلة تلقائيًا لإعادة التسجيل؛ ويمكن تمديد العقود التي تنتهي صلاحيتها خلال عام 2002 لمدة عام واحد؛ ويجب الحفاظ على الغطاء النباتي الحالي، إن أمكن، عند إعادة تسجيل العقود المنتهية الصلاحية [7].

نصّ قانون المزارع لعام 2008 على اعتبار البرسيم المزروع وفق ممارسات تناوب المحاصيل المعتمدة سلعة زراعية، ويمكن استخدامه لتلبية شرط زراعة الأراضي المؤهلة في أربع سنوات من أصل ست سنوات سابقة، وهو شرط كان محلّ طعن في السنوات السابقة [1]. كما سمح القانون، ولأول مرة، بتقديم حوافز إدارية وتقاسم التكاليف لعمليات التخفيف بهدف تحسين حالة الموارد في الأراضي التي تحتوي على أشجار ومصدات رياح وأحزمة وقائية وممرات للحياة البرية [1].

للتأهل للتسجيل المستمر في برنامج حماية الأراضي الزراعية (CRP)، يجب أن يكون مالك الأرض قد امتلكها أو أدارها لمدة لا تقل عن 12 شهرًا قبل تقديم العرض، إلا في الحالات التالية: إذا استحوذ المالك الجديد على الأرض بسبب وفاة المالك السابق، أو إذا حدث تغيير في الملكية نتيجةً لحجز الرهن العقاري حيث مارس المالك حقه في الوقت المناسب أو حق الاسترداد وفقًا لقانون الولاية، أو إذا كانت ظروف الاستحواذ تُقدّم ضمانًا كافيًا لهيئة خدمات المزارع (FSA) بأن المالك الجديد لم يستحوذ على الأرض بغرض إدراجها في برنامج حماية الأراضي الزراعية [10]. يجب أن يكون مالكو الأراضي مواطنين أمريكيين أو مقيمين أجانب، ولا يجوز لهم تجاوز عتبات دخل معينة للتأهل للحصول على المدفوعات.

للتأهل للإدراج في برنامج حفظ الأراضي العام (Grand CRP)، يجب أن تُصنّف الأرض كـ"أرض زراعية" (بما في ذلك هوامش الحقول) مزروعة أو تُعتبر مزروعة بمحصول زراعي في 4 من السنوات الزراعية الست السابقة (1996-2001)، وأن تكون قابلة للزراعة بشكل طبيعي بمحصول زراعي، سواءً من الناحية الفيزيائية أو القانونية. أما بالنسبة لبرنامج حفظ الأراضي المستمر (Continuous CRP)، فيجب أن تُصنّف الأرض كـ"مراعٍ هامشية" مُحاطة بجدول أو نهر أو حفرة انهيار أرضي أو أعشاش بط. كما يجب أن تكون الأرض مناسبة لممارسات حفظ معينة، مثل: المناطق العازلة على ضفاف الأنهار، والمناطق العازلة لموائل الحياة البرية، والمناطق العازلة للأراضي الرطبة، وأشرطة الترشيح، وإعادة تأهيل الأراضي الرطبة، والممرات المائية العشبية، وأحزمة الحماية من الرياح، وحواجز الثلج الحية ، وأشرطة العشب الكنتورية، والنباتات المقاومة للملوحة، والمناطق المائية الضحلة للحياة البرية [10].

يتلقى ملاك الأراضي مدفوعات إيجار من وكالة خدمات المزارع (FSA) مقابل توفير غطاء نباتي طويل الأجل. وتعتمد هذه المدفوعات على عاملين رئيسيين: إنتاجية التربة في المنطقة، ومتوسط ​​إيجار المحاصيل في الأراضي الجافة أو ما يعادله من إيجار نقدي [10]. مع ذلك، لا يجوز أن يتجاوز معدل الإيجار السنوي الحد الأقصى للمدفوعات التي تحددها وكالة خدمات المزارع [10].

تقدم وكالة خدمات المزارع (FSA) مساعدة في تقاسم التكاليف للمشاركين الذين يطبقون غطاءً معتمداً على الأراضي الزراعية المؤهلة. ولا تتجاوز هذه المساعدة 50% من تكاليف المشاركين في تطبيق الممارسات المعتمدة [10].

كجزء من اتفاقيات أسعار الإيجار أو بالإضافة إليها، تُضيف وكالة خدمات المزارع حافزًا ماليًا إضافيًا يصل إلى 20% من سعر إيجار التربة لمصدات الرياح في الحقول، والممرات المائية العشبية، وشرائط الترشيح، والمناطق العازلة على ضفاف الأنهار [10]. كما يمكن إضافة نسب مئوية أخرى إلى المبلغ المخصص لصيانة مناطق برنامج حفظ الأراضي [10].

عندما بدأ برنامج حماية التربة (CRP)، كان الهدف الرئيسي هو الحد من تآكل التربة الناتج عن الممارسات الزراعية . وتتجلى آثار البرنامج على التآكل بوضوح اليوم. يحمي البرنامج إنتاجية التربة من خلال إنشاء أغطية وقائية على الأراضي المعرضة للخطر للحد من التآكل السطحي والتآكل الأخادي والتآكل بفعل الرياح. وحتى 1 ديسمبر 2015، منع البرنامج تآكل أكثر من 9 مليارات طن من التربة. ^{[ 3 ]}

من أهم فوائد برنامج حماية التربة (CRP) تحسين جودة المياه عن طريق الحد من تآكل التربة وجريان المياه السطحية إلى المسطحات المائية. تشمل المواد الأكثر شيوعًا في جريان المياه من الأراضي الزراعية الأسمدة الكيميائية، وتلوث المغذيات (النيتروجين والفوسفور)، والرواسب. هذه الملوثات جميعها قادرة على التأثير سلبًا على صحة البيئة المائية. يمكن لأشرطة الترشيح والأشرطة العازلة على طول حواف الحقول الزراعية اعتراض مواد الجريان ومنعها من مغادرة الحقل. وقدّر معهد أبحاث السياسات الغذائية والزراعية (FAPRI) انخفاض كمية النيتروجين الخارجة من الحقول بمقدار 278 مليون رطل، والفوسفور بمقدار 59 مليون رطل في عام 2007 بفضل برنامج حماية التربة، أي بنسبة 95% و86% على التوالي. ^{[ 4 ]}